汤家已经彻底乱成一锅粥了。家中青壮男丁悉数被抓了去了，只剩年近七十的汤老太爷听了这个消息，一病不起，昏迷卧床，才勉强逃过一劫。其余女眷也不知道如何是好，稍微胆小些的便只落泪哭嚎，略有些理性地便强撑着到处打听怎么将汤家男丁救出来。
朱重八到的时候，汤饶与她的母亲就在求镇上的一个有些名望的老人，求他出面救一救汤家的男丁。汤饶指天发誓他们家的兄弟们绝对和白莲教没关系，更别说参与谋乱了。她虽然是外嫁女，可娘家有难也不得不回来，眼下其余人都慌了神，只有她能勉强冷静着说话了，她的母亲只摸着眼泪哀求，话也说不清，只能由她来说——镇上人都互相相熟，明明知道这些人只是些会点把子力气的庄稼汉，怎么能眼睁睁看着他们背着这样的罪名送死呢。
老人干枯的唇紧紧抿着，左手攥着的老藤棍在地上敲了好几下，还是只摇头：“不是我不帮你们，只是府衙里已经给他们定罪了，我去求情也没有用了啊。”
这下汤饶也慌了，说着话也带上了哭腔。
朱重八站在汤和家门外，只听老人犹豫了一下继续说道：“我也不瞒你们，我那严侄儿就是记恨着你们家汤和，汤和如今逃了不知道哪儿去了，你们如果能找了他，或许能用他一个换回来九个。”
汤饶愣了，汤和是他疼爱的弟弟不错，但她的父亲大伯叔叔几位兄弟都被抓了去了，如果真能以汤和一个换了其余九个回来... ...她咬了咬牙说道：“如果我们知道汤和下落，也愿意这么交换着的，只是我们也不知道汤和去了哪儿了啊。”
朱重八明白汤饶的想法，如果自己站在汤饶的位置，一个亲人的性命换其余九个亲人的性命，大致也是会选择放弃汤和的——或许汤和本人在这里也会选择牺牲了自己。他踟蹰了一下，原本是打算到了汤家就告知汤饶，汤和现在没什么危险，但现在如果进去说了，汤饶大概就会出卖了汤和了。汤家其余九条性命和汤和这个兄弟，朱重八握紧了拳头，一时无法抉择。
“他在骗人呢。”姜妍是个旁观者，和汤家人都不熟，反而看的清楚了。她那些宫斗宅斗剧也看得不少，立刻就听出来了老人话里的漏洞：“既然说已经定罪了没了办法了，怎么又能用一个换九个？”
朱重八听了也反应过来了，攥成拳的手松开了，低声说道：“严税官是他家表侄儿，但他向来处事公允照顾着人的。”
“可现在严家已经和汤家结了死仇了，他再怎么公允也不可能不偏向于严家那边的吧。如果汤和跑了，日后报复到他的亲人身上怎么办？”姜妍的话说的明白，朱重八深吸了一口气，刚刚脸上的犹豫全部散去了，重新装出了一副慌慌张张的样子，跑进了汤家屋内。
“汤饶姐，怎么回事啊，怎么突然就说汤家的各位叔伯兄弟通匪作乱了啊！”朱重八惊慌失措地嚷着，汤饶却仿佛看见了救命的稻草：“八八啊，你看见我家汤和了没有啊！”
“没啊，他去了趟茅房就没见了。我看府衙里大阵势来抓他，才寻到你家来的啊。”朱重八被汤饶的手掐得生疼，但面上也依然是那副无措的模样。老人仔细打量了他的神情，没看出破绽，只能站起来咳嗽了两声说道：“唉，那我也没有办法了，你们还是预备着棺材和坟地吧，我只能劝着我那严侄儿为你们家几个留个全尸，让你们好埋葬了他们了。”
“严老，不能这样啊！”汤饶连忙就要去拽老人的袖子，却被老人掩饰性地拿袖子遮口咳嗽正好躲开：“汤饶啊，我再劝你一句，你是外嫁女了，汤家的事儿你还是别太掺和了，你也是有丈夫有儿子的人了。”
这倒是他的难得好心，虽然已经和家里其他人商议着，决定要让汤家彻底绝了根了。但他公允的名声也不是白来的，汤饶平日里和他相处时也颇为尊重他，不至于外嫁女他还要置之死地，也就隐晦地向汤饶指条明路。
其实原也不用做的这么绝的，都是街坊邻里。只是府衙上面下了命令，一定要抓住些白莲教的人交差，如果到期还没交人，就要拿府衙里的官员小吏顶罪。可白莲教的人哪儿那么好抓啊，找都找不到，即便找到了也不一定能打得过。严税官又和汤和有仇，心思一转就预备着拿汤家开刀，只把这些人当成白莲教的乱党交差就是了，还出了自己的一口气，一举两得。
汤饶听了他这话呆愣在了原地，半晌没有动作，似乎明白事情已经没有任何改变的余地了。她的表情呆滞麻木了好一会儿，然后突然就嚎啕大哭了起来。原本就一直在旁边掉眼泪的汤母反而稍稍平静些，拍着她的背安抚劝她：“闺女啊，咱汤家是完了，你自己要好好过，以后还是和咱家撇清关系吧。”
她这话说的让人心酸，一夜之间这个妇人就失去了丈夫与两儿子，只剩了这个闺女和另一个失踪了的儿子。既然已经没办法救这些人的命了，也只能指望着自家的女儿能带着外孙好好过，也是让自己心里留着点念想。
“八八啊。”汤母一边将汤饶揽在怀里拍着她的背，一边望向朱重八。朱重八应下，她继续说道：“你要是见了汤和，一定让他逃得远远的，隐姓埋名背井离乡都没事儿。严老儿不安好心，我们汤家就剩了他一个苗子了。”
汤母也是多年历练过来的，虽然慌乱却也比汤饶懂得多，听了老人的话略一琢磨也发现了不对劲，干脆就只一直抹眼泪不说话，也是不知道说什么好了。
朱重八明白她的意思，和她对视着点点头：“我记着了。那我先走了。”
“嗯，去吧，我们也要预备着丧事了。”汤母面色悲戚，语气却依然维持着平稳：“快着些去。”
朱重八也懂的，徐达向汤和说了汤家的事儿后不一定能真拦得住了他，还是得自己赶紧去一趟比较靠谱。反正在严老面前已经做足了姿态，盯着他的人大概也真认为他不知道汤和的下落了，绕条近路赶紧去破庙才是要紧事。
翻墙绕路，匆匆赶到破庙，果然汤和正焦躁不安地来回踱步，时刻准备着要往外冲。徐达扒住门，嘴里喊着：“朱哥说了你现在绝对不能回去，你不逃也得等朱哥来了再做打算！”
“那你告诉我，我家到底出了什么事了！”徐达哪里敢向汤和讲府衙要将他家男子全部算作乱党杀死的事儿，只隐瞒着说是他出了事需要外逃。但是他也不大会说谎，支支吾吾说出来的话全是矛盾，汤和听了更加不安。
“小达，开门。”朱重八拍了拍门，正不知道如何回答才好的徐达听出他的声音，一脸惊喜地打开了门。
“八八，你说，是不是姓严的那货找我麻烦找到我家头上了！他是不是又要来我家要钱要物的！”汤和的愤怒积攒了很久，现在终于全部喷发了出来。
朱重八面无表情地与他对视着，沉默着没有回答，让汤和的怒气就这么慢慢地降了下来，他深吸了一口气：“你说，我能承受得住。”
朱重八握住他的手，让他能有一个支撑点可以稳住：“你家中所有男丁都被判作是白莲教乱党，不日就要处死。”汤和的眼睛瞪得老大，完全不敢相信朱重八所说。朱重八抓着他的手握得更紧了：“这件事已经没办法回转了，你娘让我告诉你，即便是隐姓埋名流落他乡，你也得留住一条命，你是汤家最后的血脉了。”
“你胡扯什么！”汤和甩开朱重八的手，拉的朱重八一个踉跄。他好不容易站稳，又听汤和吼着：“我家里人怎么可能和白莲教有勾结，姓严的怎么敢栽赃这样的罪名，我要要了他的狗命！”他说着就要扯开又扒在了门上的徐达，直接跑回镇上去。
“汤和。”朱重八的声音依然冷静，拽着他的手臂说：“这件事已经定死了，你现在别说要人家命了，一旦回了镇上就会被抓住处死。府衙里的人各个都佩刀配剑，你只有一双拳头，怎么和人家打？”
汤和大口地喘着气，睚眦欲裂却无法回答这个问题，抓在门框上的手掌扎入几个木刺，一滴滴地滴落下鲜血，陷在了地面的尘埃中。他却仿佛没有痛觉一般，抓得更紧了。
“想哭就哭吧，只我和小达在，你的委屈难受都可以发泄出来。”朱重八的语气也缓和了，明白他已经通晓厉害了也不忍心再逼迫他，拽着他手臂的手在他的背上拍了拍。
汤和的坚强再也伪装不住了，他双腿一软直接跪坐在了地上，永远挂着爽朗笑容的脸上涕泗横流，一拳一拳地拿拳头砸在地面上，哭嚎着是自己的冲动张扬害了家中亲人的性命，听得朱重八与徐达也神情郁郁，快要要落了泪下来。
哭罢，汤和用通红的眼望向朱重八：“八八，你救我性命的恩情我不会忘记的。我今夜入夜就会趁着夜色逃走，以后若是还有相见的时候，这个恩情我会报答给你的。”
“都是兄弟，别说这话。”朱重八将他从地上扶了起来：“有了想法决定要去哪儿了吗？”
汤和惨笑了一下：“不是说我是白莲教乱党吗，我就去投了白莲教吧！府衙的人别人动不得，我就在乱党中拼出些名堂，再回来报仇血恨！”
这样做比逃亡危险许多，但汤和已经决定了，朱重八也不再劝他，只沉默着拥抱了他一下，然后说：“你家中丧事我和小达会帮衬着的，兄弟，一路平安。”
话毕，他与徐达也不能再久待让人寻到了行踪找到破庙来，只与这个一同长大的兄弟对视一眼，再心绪复杂也得走上不同的道路了。从此分道扬镳，不知何时再见。
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