第3章 第三章

    汤和带着朱重八到的时候,汤和的姐姐汤饶正在替自家丈夫看着铺子呢。她丈夫家也是祖上留下的地产,专门辟出来一块地养殖桑叶,以此供应着养蚕缫丝,再由她们几个媳妇儿纺成丝线或是织成布料卖出。

    镇上只她丈夫一家是做这个买卖的,因此虽然不及地主家收租来钱容易,却也还算富庶。

    此时她正专心替自己丈夫缝补着衣衫,抬眼便看见了汤和与朱重八:“这正午时候,你们不找个凉爽的地方避着,怎么还到处跑?”

    先前朱重八已经将牛先行牵回了刘德家牛棚拴好,来到这已经绕了一大圈了,现在整个人都被汗水打湿了。他的脸上犹带着一个巴掌印,手腕上被捆绑的麻绳磨得破了皮,汤饶看清他的惨状惊了一惊:“你怎么成了这个样子,莫不是被土匪抓去了?”

    汤和已经自顾自地去拿了水壶,也不拿杯子,只对着壶嘴就开始往自己嘴里灌水,凉水解了他满身的暑气,多余的水撒在了他的衣领口。他也不在意,索性直接解了衣服,敞开了衣襟,露出健硕的体格。他只比朱重八大两岁,却比朱重八高了两个头,身材更是健壮得多,几乎顶的上两个朱重八了。

    汤饶见了他这副大大咧咧地模样,没好气地拿手指戳了戳他的背:“在女眷面前怎么也不知道检点些,你这样可是要被叫流氓的。”

    “你可是我亲姐。”汤和咧咧嘴,一副混不吝的样子:“快拿了药膏来替八八上药吧,他那脸再不上药就得彻底肿起来了。”

    “瞎上什么药,手腕倒是得涂上点药膏免得流脓,脸得拿凉水敷着。你不懂还净瞎说。”汤饶一边骂道,一边转身回了铺子,要去替朱重八取药膏。汤和连忙跟在她后头,要跟着她替她端了凉水出来。

    只剩了朱重八站在摆在铺子外的摊子前,神色有些麻木,仿佛自言自语般地喃喃道:“有时候我真挺恨的。”

    姜妍明白他是在说给自己听。但他并不需要她的回应,他现在只需要一个听众。于是她也就安静地等待着朱重八的诉说。

    “为什么我爹和大哥每天早出晚归的下田干活,辛苦种出来了粮食,却要划拉出大半交租交税,剩下的一点根本供不上让我们吃饱。刘老爷却每天宅门都不用出,就能吃着白面喝着肉汤。”

    “为什么我想学点书还得放完牛以后抽出时间,偷偷摸摸地躲在学堂窗外,生怕被先生抓住便是一顿打。刘贵明明可以好好读书,却整日逃学摸出去玩闹,先生依然对他恭敬有加。”

    “我也知道。”朱重八瘦弱的身躯因为现在情绪激动而稍稍发起了抖来:“等再过些年,刘贵会从刘少爷变成了刘老爷,养的和他爹一样富贵安逸,每天躺在躺椅上等着厨娘端上来新鲜的菜肴。我也会走上和我爹一样的路,或许会娶一个村头差不多佃户家的闺女,生下几个孩子却喂不饱他们,虚弱的只能饿死,健壮的活了下来依然饥一顿饱一顿。然后我的儿子为了一个馒头继续给刘贵家放牛。这就是我的一辈子!”

    他把一肚子的委屈全部倒了出来,惊住了姜妍。她知道这个十一岁的孩子过的很苦,却没料到他能想到那么远。他表面的平淡无波下藏着数不尽的辛酸与苦恼。原来在他心里最让他绝望恐惧的不是当下的欺辱劳累与饥饿,而是一个依然黑暗无光的未来。

    但她能向他说些什么呢,告诉他知识改变命运吗?这个时代又不同于她的时代,朱家明显供不起一个科举考试的考生,而她能教给朱重八的也只有这些她学来听来的理论知识,科技军事她全都一窍不通,怎么能帮助一个世代贫农的孩子出头呢?

    “算了。”她的思绪还在混乱之中,朱重八却开了口。他已经强摁着自己的情绪,平静了下来,原本因激动而紧绷着的肩膀也放松了下来:“其实这样也不错,我爹说很多人的命运是从出生就定好了的,他尽量攒下银钱为我和我哥盖座不漏雨透风的砖瓦房。我有儿子以后也会尽力省下银钱买下两三亩薄田,再不用做每月交租的佃户。”

    “这样你不会不甘心吗?”姜妍话出口才后悔了,朱重八说这话明显是在自我安慰了,她做什么还要故意戳他的痛点。

    “活着都已经够累了,哪儿还有时间不甘心啊。”朱重八又恢复了那副有些漠然的样子,听出她语气中的小心翼翼,还勉强勾了勾嘴角,笑道:“我也不指望你帮上我,谁也帮不上我的,你能教我读书写字我已经很惊喜了。”

    他的体贴懂事更让姜妍难过。这时,汤和已经端着盆刚从井里打上来的凉水走了过来,汤饶也在内屋翻找出了药膏和一块半旧的干净帕子。

    “你还没和我说朱家小子怎么弄成这样的呢,不会是你弄出来的事儿吧?”汤饶一边用凉水浸湿了帕子递给了朱重八,一边带些怀疑地问道。

    汤和吐吐舌头,有些不好意思地挠挠自己的后脑勺:“是有那么一点关系。”

    “你自己瞎胡闹就算了,还祸害这么懂事一孩子,你是等你姐我拿棍子揍你是吧!”汤饶见他不掩饰地应下了,顿时就怒了。

    “不是不是,姐,是刘贵那小子祸害的八八。那小子不是前几天撞翻了你的摊子嘛,我就向他爹告状说他逃学了,结果刘贵那二百五误会是八八说的,就报复到他身上去了。”汤和躲了自家姐姐的一脚,连忙辩解清楚。

    汤饶皱起了眉头,知道不是自家弟弟的错了,也只好住了手:“早就让你少去招惹刘财主那一家人,他弄翻了咱家摊子找刘德赔钱就是了,你还非要落他的面子说他儿子逃学。”

    汤和说刘贵逃学当然不是偷偷告诉刘德的,而是趁着几家地主会面的时候,当众说出来的。因此刘德才火气大到要罚跪丢了自己面子的宝贝儿子。要不然刘德还真不会太在意刘贵逃学的事儿。

    “连累你了。”汤饶有些歉疚地向朱重八道歉,朱重八连忙摆手说:“没有,汤家姐姐,今天多亏了汤和,要不然我会被刘贵欺负得更惨。我还得向他道谢呢。”

    “哪儿用得着道谢啊,咱兄弟谁跟谁啊。我跟你讲,八八,咱镇上所有兄弟里我就服你一个,听个评书都能听出大道理,你以后可一定比我们这些只会些把子力气的人出息多了。”汤和拍了拍朱重八的背,豪爽地笑着。

    朱重八苦笑了一下,他哪儿还指望什么出息啊,不过是他对读书多些兴趣,所以听评书的时候多些想法,汤和就觉得他文韬武略了。然而他还是颇为感激汤和这么说的,刚刚才被刘贵不当个人的欺负了,现下汤和对他的真心赞叹让他心里温暖了不少。

    “行了啊,别在我面前表演什么兄弟情深,隔壁的徐婶今天有事儿不在,托我照顾着他家侄子小达,还送了两个鸡蛋过来。我炖了蛋花汤,现在去给你们盛,汤和你去把小达叫出来一起吃。”汤饶说完又看向朱重八:“你带了碗了吗,没多备着碗,你没带的话怕是还得让我回家里一趟拿个碗来。”

    朱重八点头,从自己衣襟里拿了灰陶碗出来递给了汤饶。汤和则有些抱怨似的说道:“小达来了,你怎么不早说。”

    “早说了你早上就敢不出门干活了?”汤饶横了他一眼,端着碗向厨房走去了。

    等姜妍再回来的时候,就看到了一个虎头虎脑的小孩正和朱重八汤和两人闹成一团。

    见识蛋花汤端上来了,三人也就不闹了,都眼巴巴的瞅着难得吃上一次的蛋花汤。

    “汤和,你的份还在锅里,自己盛去。”汤饶把两碗汤摆在了朱重八和徐达的面前,汤和也不多和她计较,拿着自己的碗开开心心地往厨房跑,然后苦着张脸回来:“姐,不是吧,就给我留了半碗不到的蛋花汤啊。”

    汤饶没好气地白了他一眼:“你都吃的这么壮了,少吃一点能怎么样,没看八八和小达都是要多吃长身体的时候啊。”

    她没明说朱重八也明白,自己的到来是不在她意料中的,原本这蛋花汤应该就只煮了徐达与汤和的份,多出来那小半碗应该是她留给自己吃的。因着自己来了,汤饶才只能将自己那一份匀给了汤和。她还为了不落自己面子特意不说破,朱重八颇为感激地喝着带着微微咸味的蛋花汤。

    汤和没想到这一层,但汤饶都这样说了他也不好辩驳,只委委屈屈地又舔干净了自己的碗。

    “朱哥,我啥时候能和你一起去放牛啊。”徐达喝完了自己的汤,眨巴着自己的大眼睛问朱重八。他们这条街上的孩子都佩服朱重八,他讲些人物传奇故事比说书先生讲的还要带劲,分析起道理来还十分有条理,更让听者着迷。

    徐达家里也十分贫寒,只有两亩位置不佳的薄田,还是靠着徐达的婶婶养了三只会下蛋的老母鸡才让生活好过了些。不过徐达依然吃不饱,他年纪小又没法下地干活,因此也指望着去帮刘德家放牛多吃上一个馒头。

    “等你明年八岁生日过了,大概就可以了。”帮刘德家放牛明明不是个好差事,偏偏徐达还盼着去做,这让朱重八有些无奈。他对刘贵是真有些心理阴影了。

    “没事儿,刘胖子要是敢再找你麻烦,我就带着弟兄们给他套麻袋揍一顿,叫他再也不敢嚣张。”汤和看出他的烦恼,拍着胸脯表示要为朱重八撑腰,收获了自己姐姐的白眼一枚:“让你不要招惹刘德的话都是白说的是吧。”

    “反正咱家也不惧他,姐你总让我让着他做什么。”汤和有些不满自己的气势被汤饶打压了,汤饶却叹了口气说道:“你懂什么,村头收税的就是刘德女婿的表叔,和他沾亲带故的。真要让他抓住你的错处记恨上你,总借些名头来找咱们家里收税,咱们也顶不住啊。”

    她说的在理,汤和没法反驳,但依旧不满地小声说道:“我哪儿会给人家留下把柄,套了麻袋刘胖子哪儿能知道是我干的啊。”

    “你可别犯傻,咱街上孩子里就数你胆大,你又是他们的头,刘德能不知道是你干的吗!”汤饶看他不争气的模样真是又气又无奈,揪着他的耳朵狠狠拧了一圈:“你记着别给家里惹祸就是了!”

    “哦哦。”汤和有些不甘心地答应了。

    朱重八向汤和笑了笑,对他的好心表示感激:“没事儿的,刘贵被你今天威胁了也要收敛好一阵了,我在他那没别的错处,他也不会闲着来找我的事儿,还是多谢你为我出头了。”

    汤和就又恢复了那副天不怕地不怕的嚣张模样:“那是,做兄弟的当然就要互相罩着了,你放心,就算不能揍刘贵,我也会护着你的安全的。”

    朱重八有些感动,只紧紧握着汤和伸过来的手。
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