汤和带着朱重八到的时候，汤和的姐姐汤饶正在替自家丈夫看着铺子呢。她丈夫家也是祖上留下的地产，专门辟出来一块地养殖桑叶，以此供应着养蚕缫丝，再由她们几个媳妇儿纺成丝线或是织成布料卖出。
镇上只她丈夫一家是做这个买卖的，因此虽然不及地主家收租来钱容易，却也还算富庶。
此时她正专心替自己丈夫缝补着衣衫，抬眼便看见了汤和与朱重八：“这正午时候，你们不找个凉爽的地方避着，怎么还到处跑？”
先前朱重八已经将牛先行牵回了刘德家牛棚拴好，来到这已经绕了一大圈了，现在整个人都被汗水打湿了。他的脸上犹带着一个巴掌印，手腕上被捆绑的麻绳磨得破了皮，汤饶看清他的惨状惊了一惊：“你怎么成了这个样子，莫不是被土匪抓去了？”
汤和已经自顾自地去拿了水壶，也不拿杯子，只对着壶嘴就开始往自己嘴里灌水，凉水解了他满身的暑气，多余的水撒在了他的衣领口。他也不在意，索性直接解了衣服，敞开了衣襟，露出健硕的体格。他只比朱重八大两岁，却比朱重八高了两个头，身材更是健壮得多，几乎顶的上两个朱重八了。
汤饶见了他这副大大咧咧地模样，没好气地拿手指戳了戳他的背：“在女眷面前怎么也不知道检点些，你这样可是要被叫流氓的。”
“你可是我亲姐。”汤和咧咧嘴，一副混不吝的样子：“快拿了药膏来替八八上药吧，他那脸再不上药就得彻底肿起来了。”
“瞎上什么药，手腕倒是得涂上点药膏免得流脓，脸得拿凉水敷着。你不懂还净瞎说。”汤饶一边骂道，一边转身回了铺子，要去替朱重八取药膏。汤和连忙跟在她后头，要跟着她替她端了凉水出来。
只剩了朱重八站在摆在铺子外的摊子前，神色有些麻木，仿佛自言自语般地喃喃道：“有时候我真挺恨的。”
姜妍明白他是在说给自己听。但他并不需要她的回应，他现在只需要一个听众。于是她也就安静地等待着朱重八的诉说。
“为什么我爹和大哥每天早出晚归的下田干活，辛苦种出来了粮食，却要划拉出大半交租交税，剩下的一点根本供不上让我们吃饱。刘老爷却每天宅门都不用出，就能吃着白面喝着肉汤。”
“为什么我想学点书还得放完牛以后抽出时间，偷偷摸摸地躲在学堂窗外，生怕被先生抓住便是一顿打。刘贵明明可以好好读书，却整日逃学摸出去玩闹，先生依然对他恭敬有加。”
“我也知道。”朱重八瘦弱的身躯因为现在情绪激动而稍稍发起了抖来：“等再过些年，刘贵会从刘少爷变成了刘老爷，养的和他爹一样富贵安逸，每天躺在躺椅上等着厨娘端上来新鲜的菜肴。我也会走上和我爹一样的路，或许会娶一个村头差不多佃户家的闺女，生下几个孩子却喂不饱他们，虚弱的只能饿死，健壮的活了下来依然饥一顿饱一顿。然后我的儿子为了一个馒头继续给刘贵家放牛。这就是我的一辈子！”
他把一肚子的委屈全部倒了出来，惊住了姜妍。她知道这个十一岁的孩子过的很苦，却没料到他能想到那么远。他表面的平淡无波下藏着数不尽的辛酸与苦恼。原来在他心里最让他绝望恐惧的不是当下的欺辱劳累与饥饿，而是一个依然黑暗无光的未来。
但她能向他说些什么呢，告诉他知识改变命运吗？这个时代又不同于她的时代，朱家明显供不起一个科举考试的考生，而她能教给朱重八的也只有这些她学来听来的理论知识，科技军事她全都一窍不通，怎么能帮助一个世代贫农的孩子出头呢？
“算了。”她的思绪还在混乱之中，朱重八却开了口。他已经强摁着自己的情绪，平静了下来，原本因激动而紧绷着的肩膀也放松了下来：“其实这样也不错，我爹说很多人的命运是从出生就定好了的，他尽量攒下银钱为我和我哥盖座不漏雨透风的砖瓦房。我有儿子以后也会尽力省下银钱买下两三亩薄田，再不用做每月交租的佃户。”
“这样你不会不甘心吗？”姜妍话出口才后悔了，朱重八说这话明显是在自我安慰了，她做什么还要故意戳他的痛点。
“活着都已经够累了，哪儿还有时间不甘心啊。”朱重八又恢复了那副有些漠然的样子，听出她语气中的小心翼翼，还勉强勾了勾嘴角，笑道：“我也不指望你帮上我，谁也帮不上我的，你能教我读书写字我已经很惊喜了。”
他的体贴懂事更让姜妍难过。这时，汤和已经端着盆刚从井里打上来的凉水走了过来，汤饶也在内屋翻找出了药膏和一块半旧的干净帕子。
“你还没和我说朱家小子怎么弄成这样的呢，不会是你弄出来的事儿吧？”汤饶一边用凉水浸湿了帕子递给了朱重八，一边带些怀疑地问道。
汤和吐吐舌头，有些不好意思地挠挠自己的后脑勺：“是有那么一点关系。”
“你自己瞎胡闹就算了，还祸害这么懂事一孩子，你是等你姐我拿棍子揍你是吧！”汤饶见他不掩饰地应下了，顿时就怒了。
“不是不是，姐，是刘贵那小子祸害的八八。那小子不是前几天撞翻了你的摊子嘛，我就向他爹告状说他逃学了，结果刘贵那二百五误会是八八说的，就报复到他身上去了。”汤和躲了自家姐姐的一脚，连忙辩解清楚。
汤饶皱起了眉头，知道不是自家弟弟的错了，也只好住了手：“早就让你少去招惹刘财主那一家人，他弄翻了咱家摊子找刘德赔钱就是了，你还非要落他的面子说他儿子逃学。”
汤和说刘贵逃学当然不是偷偷告诉刘德的，而是趁着几家地主会面的时候，当众说出来的。因此刘德才火气大到要罚跪丢了自己面子的宝贝儿子。要不然刘德还真不会太在意刘贵逃学的事儿。
“连累你了。”汤饶有些歉疚地向朱重八道歉，朱重八连忙摆手说：“没有，汤家姐姐，今天多亏了汤和，要不然我会被刘贵欺负得更惨。我还得向他道谢呢。”
“哪儿用得着道谢啊，咱兄弟谁跟谁啊。我跟你讲，八八，咱镇上所有兄弟里我就服你一个，听个评书都能听出大道理，你以后可一定比我们这些只会些把子力气的人出息多了。”汤和拍了拍朱重八的背，豪爽地笑着。
朱重八苦笑了一下，他哪儿还指望什么出息啊，不过是他对读书多些兴趣，所以听评书的时候多些想法，汤和就觉得他文韬武略了。然而他还是颇为感激汤和这么说的，刚刚才被刘贵不当个人的欺负了，现下汤和对他的真心赞叹让他心里温暖了不少。
“行了啊，别在我面前表演什么兄弟情深，隔壁的徐婶今天有事儿不在，托我照顾着他家侄子小达，还送了两个鸡蛋过来。我炖了蛋花汤，现在去给你们盛，汤和你去把小达叫出来一起吃。”汤饶说完又看向朱重八：“你带了碗了吗，没多备着碗，你没带的话怕是还得让我回家里一趟拿个碗来。”
朱重八点头，从自己衣襟里拿了灰陶碗出来递给了汤饶。汤和则有些抱怨似的说道：“小达来了，你怎么不早说。”
“早说了你早上就敢不出门干活了？”汤饶横了他一眼，端着碗向厨房走去了。
等姜妍再回来的时候，就看到了一个虎头虎脑的小孩正和朱重八汤和两人闹成一团。
见识蛋花汤端上来了，三人也就不闹了，都眼巴巴的瞅着难得吃上一次的蛋花汤。
“汤和，你的份还在锅里，自己盛去。”汤饶把两碗汤摆在了朱重八和徐达的面前，汤和也不多和她计较，拿着自己的碗开开心心地往厨房跑，然后苦着张脸回来：“姐，不是吧，就给我留了半碗不到的蛋花汤啊。”
汤饶没好气地白了他一眼：“你都吃的这么壮了，少吃一点能怎么样，没看八八和小达都是要多吃长身体的时候啊。”
她没明说朱重八也明白，自己的到来是不在她意料中的，原本这蛋花汤应该就只煮了徐达与汤和的份，多出来那小半碗应该是她留给自己吃的。因着自己来了，汤饶才只能将自己那一份匀给了汤和。她还为了不落自己面子特意不说破，朱重八颇为感激地喝着带着微微咸味的蛋花汤。
汤和没想到这一层，但汤饶都这样说了他也不好辩驳，只委委屈屈地又舔干净了自己的碗。
“朱哥，我啥时候能和你一起去放牛啊。”徐达喝完了自己的汤，眨巴着自己的大眼睛问朱重八。他们这条街上的孩子都佩服朱重八，他讲些人物传奇故事比说书先生讲的还要带劲，分析起道理来还十分有条理，更让听者着迷。
徐达家里也十分贫寒，只有两亩位置不佳的薄田，还是靠着徐达的婶婶养了三只会下蛋的老母鸡才让生活好过了些。不过徐达依然吃不饱，他年纪小又没法下地干活，因此也指望着去帮刘德家放牛多吃上一个馒头。
“等你明年八岁生日过了，大概就可以了。”帮刘德家放牛明明不是个好差事，偏偏徐达还盼着去做，这让朱重八有些无奈。他对刘贵是真有些心理阴影了。
“没事儿，刘胖子要是敢再找你麻烦，我就带着弟兄们给他套麻袋揍一顿，叫他再也不敢嚣张。”汤和看出他的烦恼，拍着胸脯表示要为朱重八撑腰，收获了自己姐姐的白眼一枚：“让你不要招惹刘德的话都是白说的是吧。”
“反正咱家也不惧他，姐你总让我让着他做什么。”汤和有些不满自己的气势被汤饶打压了，汤饶却叹了口气说道：“你懂什么，村头收税的就是刘德女婿的表叔，和他沾亲带故的。真要让他抓住你的错处记恨上你，总借些名头来找咱们家里收税，咱们也顶不住啊。”
她说的在理，汤和没法反驳，但依旧不满地小声说道：“我哪儿会给人家留下把柄，套了麻袋刘胖子哪儿能知道是我干的啊。”
“你可别犯傻，咱街上孩子里就数你胆大，你又是他们的头，刘德能不知道是你干的吗！”汤饶看他不争气的模样真是又气又无奈，揪着他的耳朵狠狠拧了一圈：“你记着别给家里惹祸就是了！”
“哦哦。”汤和有些不甘心地答应了。
朱重八向汤和笑了笑，对他的好心表示感激：“没事儿的，刘贵被你今天威胁了也要收敛好一阵了，我在他那没别的错处，他也不会闲着来找我的事儿，还是多谢你为我出头了。”
汤和就又恢复了那副天不怕地不怕的嚣张模样：“那是，做兄弟的当然就要互相罩着了，你放心，就算不能揍刘贵，我也会护着你的安全的。”
朱重八有些感动，只紧紧握着汤和伸过来的手。
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