皇帝忙于政事，自来不重女色，上了年纪后更加注重养生。敬事房的管事已经放弃往前凑了，整个部门跟着皇帝一起养老，属于连后宫妃子都懒得拉拢的地步。
小宝儿找来时，薛公公不大乐意帮忙。
添个牌子不费事，但是往皇帝跟前凑，他没那个胆子。更何况宫里流言蜚语都带翅膀的，一会儿的功夫阖宫上下都知道了，宋妃拒绝了贤妃娘娘的探望和赏赐。在这个节骨眼上，给他两个胆子他也不敢。
小宝儿瞧他那缩着脑袋喝茶磕花生米的模样就来气，指着他鼻子骂：“你个怂货！喝酒耍牌时称兄道弟，要你帮忙了就不认人了。哼，宝爷爷我找我干爹去！你等着！”
薛大娃眼睛一耷拉，头都没抬，“去呗，反正只要皇上宣，我跑得比谁都快。不然，免谈。”
······
养心殿。
庆平双手交握，低眉垂首，硬是装作没看见外头那个上跳下窜，挤眉弄眼的糟心小子。长能耐了，主子年轻不知世故，当奴才的不劝着点儿，反倒瞎起哄。贤妃就是后宫里一棵盘根错节的大树，三五只小牛犊不知天有多高，不知水有多深，可把你们能的。
小宝儿在殿外急得满头热汗。到后来批奏折的皇帝都瞧见了：“小宝儿找你。”
庆平叹口气，“皇上，老奴瞎了眼了才认这么个干儿子。奴才让他去储秀宫，是看他平时还挺稳重，能帮宋娘娘把储秀宫打理好。谁想到今儿刚去，他就捅了篓子。”
“哦？他做了什么？”皇帝放下奏折，饶有兴趣听起来。作为一个被自家儿子折腾不轻的父亲，他倒想听听别人家的儿子都是怎么坑老父亲的。
庆平抖着拂尘，满脸恨铁不成钢，“这不成器的，贤妃派来探望宋娘娘的人都敢拦下，说什么娘娘在午休。真真是不会办事儿，那曹嬷嬷好歹是贤妃娘娘跟前的老人儿，便是宋娘娘不便，那不看僧面看佛面，也要请曹嬷嬷进去喝杯茶不是。”
说着，他觑一眼皇帝的神色，无风无雨。
于是，又重重一叹气，忧心道：“现在可好，别人一听说这事，都以为宋娘娘不待见贤妃娘娘呢。宋娘娘本就年轻，这下还不知要怎么被编排。”
“多大点事，瞧你唉声叹气的，朕还以为天要塌了。”皇帝斜他一眼，重又拿起奏折，轻飘飘道：“不过是永和宫的一个奴才。”
庆平笑一笑，皇帝说是小事，天塌下来也是小事。这个宫里的老人精，不由在心里重新掂量永和宫的分量。
殿外，小宝儿还殷殷望着他干爹。又圆又白的福气相，偏生是个爱哭鬼。庆平心里叹息一声，也不知上辈子做了什么孽，欠了这小子的。
拂尘一甩，庆平上前给皇帝续杯凉茶，试探着开口：“宋娘娘之前受了惊吓，且她年纪小，宫里的事也不懂，身边连个会泡茶的人都没有，皇上不如去储秀宫转一转，也好给大将军回个信儿。”
皇帝放下奏折，端起凉茶。目光落在孤零零躺在一旁的奏本上。
大将军宋胤山，为大越守边疆二十余载，头一回徇私，为的是那个小女子。
“宋妃如何了？”
“唉，宫里一贯捧高踩低，要不皇上晚间亲自去瞧瞧，也好安宋大将军的心，让他安心守边。”
“嗯，也好。”
皇帝抿一口茶汤，冷泠泠，清爽爽，初夏的燥热一洗而空。他不由得又想起小女子那双水灵灵的眼睛，让人想沉溺其中。
闻言，庆平心里长舒一口气，过了会儿静悄悄出了殿。
小宝儿可算见干爹出来了，舔着笑脸迎上来，话还没出口，屁股上挨了一拂尘。
庆平原先寻思着宋妃人年轻，脾气好，且皇上对她也很有几分喜欢，储秀宫是个好去处。谁想到几个年轻气盛的牛犊子，赤手空拳就敢跟老虎对着干，真是操碎了心。
“个讨债鬼。滚去叫薛大娃过来。”
小宝儿捂着屁股，重又舔起笑脸，“就知道我爹最疼我。”
庆平有心想提点几句，话到嘴边又咽下去。还能看顾他一辈子不成，总要自己学会长大。
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小宝儿雄赳赳气昂昂回了储秀宫。清梧与明月对视一眼，“准备吧。”
明月点头，吩咐小厨房烧水，晚膳也要准备一些，为防皇上过来用膳。
他们忙来忙去，雪稚倒是清闲的很，在看莲心写字。
莲心在主子怀里悄悄红了脸，主子香香的，手掌温暖而又柔软。她的心思也不知怎么的要么追着那香，要么就盯着那双漂亮极了的手。
一个“莲”字写了一团又一团。小宝儿路过时都看不过去，“真没见过比莲心还笨的小宫女。”
清梧斜他一眼，当年也不知道谁，写不出来“宝”字在被窝里哭。
雪稚发觉，小宝儿挺机灵，在清梧这儿却总要吃瘪。看似针尖对麦芒，实则透着亲密劲儿。她笑了笑问：“你们以前认识？”
两人皆是一愣。
小宝儿圆圆的脸，破天荒的神情严肃：“莲心，朱砂找不到主子的绣帕，你去帮她找找。”
莲心一听，撂下笔就跑出去了，“我就放在箱子里，都在箱子里。”
小书房只余三人，室内一静，外头蝉鸣分外响亮。声嘶力竭的呐喊，仿佛要划破天际。
小宝儿娓娓道来：“我俩一起进的宫，清梧运气好被东宫的程公公认了干儿子。程公公能识文断字，在早些年，他比我干爹还得皇上宠。可惜，后来东宫出事，先是太子被废圈禁，后食大量五石散自尽。程公公等人跟随太子而去。清梧没了庇护，又得罪了金元宝，日子不大好过。”
当时金宝儿放了狠话，连庆平的面子都不给。
说到金元宝，想起原故事中原主曾被金元宝灌入五石散一事。雪稚沉了脸色，五石散在本朝建立之初就被列为禁药。宫中大量出现，非一般人不可能通过层层审查。
故事里燕王正是利用其母妃的权力之便，造成太子吸食过量五石散的假象，彻底拔出登基之路上最大的一块石头。
之后却又假惺惺为太子私藏龙袍一事翻案，把锅甩给了大皇子，大皇子被皇帝赶去封地，途中意外坠马，残了一条腿，也彻底与皇位绝。
剩下资质平平的三皇子虔心向佛，莽撞的四皇子被撸去职务，其母妃还被罚教子无方，降了妃位。
如今，朝堂上燕王的呼声最高。
雪稚眉尖微微蹙了蹙。
清梧抬起头，眼眸清亮，他笑起来一股子书生气，“很多年前的事儿了。”短短一句话将过往画上句号。他拿了棋盘来，“皇上喜欢下棋，主子要不要先练练手。”
“好。”
棋盘上落下一子。转眼间黑白棋子厮杀一片。
徒留小宝儿在一旁摸摸光滑的下巴，神色莫名，他以为清梧是想着借宋妃查太子自尽一事，难不成是他小人了？
光线透过窗户，落在二人身上。都是好样貌，瞧着跟菩萨坐下的仙女仙童似的。窗外，蝉鸣又起，小宝儿蓦地一惊。呸呸呸这什么比喻，吓死个人了。
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入夜，储秀宫灯火通明。
皇帝一批奏折就忘了时间，得庆平提醒，这才匆匆收拾了来储秀宫。
站在储秀宫门前，皇帝忽然停下，问庆平，“黑色会不会太老气了。”
“怎么会，衬得皇上多稳重。满朝文武都不及皇上半分英俊，您往那儿一站啊，月亮都要羞得躲进云里去。奴才要是个女人，定爱······”
“行了，越说越不像话，一把年纪了不害臊。”皇帝爽朗一笑，抬脚大步跨进去。想起那个小女子浅浅的笑，身心似风般轻松。
“你家娘娘呢？”环视一圈，没见到小女子接驾，皇帝笑容淡下去。
明月上前回禀：“娘娘犯困，在榻上小憩，奴婢去叫她。”
“不必，打水来。”
皇帝匆匆沐浴，进了内室，微黄烛火轻轻摇，荡起一室温暖。
小女子窝在窗下的长榻上，乖巧的像极了小八养得那只小傻猫，柔软到了人心坎里。
抱在怀里，又软又嫩。皇帝紧了紧手指。
雪稚嘤咛一声转醒，似受惊的猫儿瞪圆了眼睛。皇帝都能感受到她僵硬的背脊，在他手臂上绷直了。似水的眸子里清晰的倒映着她的无措和惊慌。
皇帝轻轻放她在床上，双臂撑在她两边，“爱妃，夜深了，就寝吧。”他嗓音暗哑，看着她的目光灼灼，比烛火还要亮。
雪稚点点头，精致的小脸上布满紧张，柔荑微微颤抖着去解明黄的亵衣。被她指腹擦过的地方，一簇簇小火苗升起。亵衣落地，轻飘飘的，还有她眼眶中晶莹的泪珠子。
“不愿意？”皇帝抓住她颤抖着伸向亵裤的手，想起半年前她的抗拒，皇帝一时有些心烦气躁。
普通男人求欢时被妻妾拒绝，难免会多想。更何况皇帝，伺候他的女人，还刺伤了他。心里怎么能没有芥蒂。他自诩不是强迫人的昏君，起身甩袖而去。
然动作一滞，袖子被某个小东西拽在手里。泪水滑过唇边，小小的梨涡越发动人。
“没有不愿意，只是、只是想到以后出不了宫，见不到爹娘，心中难受。”
说好的，京城水土养人，王氏修养上三两月，到入秋，天气正好，缓缓归家。爹要猎好狐皮，给稚儿做新披风，火红的，穿出去定被其他家小姐羡慕。
隔壁林婆婆说等她归来，给她宰一只小羊羔。婆婆烤羊肉的手艺闻名边疆呢，许多商队慕名到她家店里去吃。只是她老啦，不常露手，她儿媳妇的手艺不及她呢。
还有凰儿，指望着她带京城最好的绫罗绸缎，要是敢忘了，她一定会挠稚儿痒痒，稚儿怕痒。
小女子，泪珠断了线，悠远哀戚的目光里是皇帝看不到的边疆。
皇帝心口微动，放了好几个冰盆，却还是口干舌燥。
“没有不愿意，也非愿意。罢了，你早些安寝。”说完，他拂去雪稚的手，佯装往外走。
“你不要稚儿了吗！”
怎么不要，他从不知自制力在她面前会是那样不堪一击。越是如此，他越要她全心全意从了他。
皇帝转身，淡淡道：“朕从不强迫人。”
雪稚如他所愿。抹去泪珠，赤脚下床，抱住他的腰，闷闷道：“若你那日没有遇见我，若你没有救我，我就活不下去啦。可我、我还想看看我爹娘，只要他们过得好，我就了无牵挂了。”
小女子抬起头，水洗过的眸子里殷殷乞求，她说：“你是皇帝，你会让我见到爹娘的是不是？”
她愿意承宠，是因为他手中权势。
这个认知让皇帝一瞬间心神清明了。
是了，她年轻貌美，父亲是一方大将，多的是青年才俊求娶她。她若不图他的权势还能图什么呢，图他年纪大得可以做她爹吗。
皇帝有种说不清道不明的懊恼，不再费心，低头狠狠吻上这个不知天高地厚的小女子。欺负她不懂防守，一路攻城略地。小女子被迫承受一切，快要窒息时，皇帝才恋恋不舍放开。
缓过气，她却笑了，银铃一样清脆，眼眸里盛满星光，她说：“你答应了是不是？”
她那样专注的看着你，仿佛你是她的全世界。她的星光全因为你，只要你说一个不字，那里就会黯淡失去光彩。
皇帝低头埋在她颈窝里，深吸一口气，“是，朕答应你。”
天旋地转间，雪稚回到了床上。皇帝像是毛头小子，又像是故意惩罚身下的小女子。落下的每一吻都又急又重。等她疼得叫出来，他才停下，温柔的抚摸她的背。
“乖，一会儿就不疼了。”
小女子清纯稚气的脸庞，因为他而绯红迷离。柔弱无骨的手勾着他，一声声娇吟迷失在拍打的潮水中。她越是无助乞求，越是勾出他隐秘的谷欠。一遍遍挞伐，烙下他的烙印。
她图他的权势，他贪她的鲜嫩，正好。
庆平在外面听得胆战心惊，皇上一把年纪还不懂怜香惜玉，真是，不知道说什么好。等里头动静停了一会儿，庆平指挥人抬水进去。
门打开，带起一阵晚风，吹起床幔一角，庆平立即低下头。
“滚出去！”
床幔里，皇帝掖好雪稚的被子。她还陷在极乐的余韵中，在他怀里轻轻颤抖。因是初次，扛不住灭顶的欢愉，小声啜泣着。
“好了，朕不要了。乖，不哭。”目光所及是冰肌雪骨上一块块青紫，皇帝不由自责。她连怎么承欢都不懂，情爱亦不开窍，满心都是她爹娘。他何必与她一个小女子计较，真是越活越回去了。
皇帝忽然笑出声，接着大笑。
庆平在外头听得一头雾水。
啧，果真上了年纪就任性，喜怒不定。
***
东边的永和宫里，掌灯至天明。当天空泛起鱼肚白，贤妃唤来心腹曹嬷嬷，“即日起，内务府送往储秀宫的一应器具必须是最好的。”
曹嬷嬷心神一凛，“奴婢明白，定然大张旗鼓的送过去。”
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