厅堂。
邹德全凭几而倚，他跟前站了几人，各个身着白衣，只模样年岁瞧着比乐宁那一批要大些。
如今，他们跟前一方小桌案上放着一盘看着火红的、尾巴发尖的弯月形果子，面面相觑半晌，终于，一位年长些的上前半步，朝邹德全行一礼，委婉问道：“师父，这便是今日考校之物么？”
邹德全欣然点头：“不错，”他道：“予你等一刻钟，各尝其味，而后以之为佐，各交予我一道膳食。”
不知想到什么，他又对身旁就近伺候的，叮嘱一声：“将先前四郎所作那道花鲢鱼头一并呈上。”
跟着，他看向那道被端上的鱼头，陷入沉思。
众人皆知，大黎开朝以来，谷、蔬富足，肉食种类众多，如牛、羊、彘、驴……然则仅官宦富甲人士得尝，黎明百姓多以家禽鸡鸭等为食，江南水乡更是鱼比米贱。
大黎多见鲤鱼、鳊鱼、鲈鱼、白鱼、银鱼等，富贵者偶得鳜鱼、鳟鱼，独这花鲢不常见，若不是他曾伴驾南下，机缘巧合下尝之，今亦未尝能识之，起初不过是他昨日至东市，巧见得卖，渔人桶中余货皆尽，独余此鱼。
那卖鱼郎朝他笑了笑，道了声早，邹德全往常也从他这寻些新鲜的水货，便同他叙道：
“往日这时辰，东市早不见你踪影，今日留至此刻，莫非特意等我？”
“让邹公见笑了，此事说来话长。”那卖鱼郎长叹一声，开口道：“半旬前我顺运河南下，行至江南，欲窥江南酒肆桌上有何新鲜物什，谁知竟被人诳买了此鱼，带了十几尾回程，舟上一烹，头大肉老，味鲜不如鲈鱼，模样又甚是不美。”
“回望安后，家中仍养着三五尾，我今日带来东市，本想着寻一识货大厨，谁想老主顾们皆对此无意。”
他说着又叹了一声。
倒是邹德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“这鱼我要了。”
他随今上下江南时，曾遇一劫，正是山穷水尽时，正是这花鲢肉让他果腹，邹德全相信，自己如今遇到这鱼，指不定是命中此鱼之美，该经由他之手。
谁知，命运无常，今日却是他考校的新徒儿将这花链的做法给解了。
佐料用的还是他走前从宫中带出的，原只想着过年时图个喜庆、仅做观赏用的红果子。
能这样熟练地处理鱼类、调出美味，必定是常年栖居于湖边，或是傍水而生，君不见这望安城内的海货烹制，莫说同江南比，便是比之洛阳，也是远远不及的。
转瞬之间，邹德全心中就有了关于乐四郎家境的猜测——他约莫不是望安人，或许从小在南方长大，只不知怎么辗转来了望安，瞧那衣着也知家境必定贫苦。
说起南边……
他忽然想起了一件很久以前的事情。
那是八年前，他还在宫里的时候，当年，如今这位还未成圣人，后宫中这名扬天下的“周后”亦只是贵妃，其下还有淑、良、温、德四妃。
他早年受了淑妃一恩，后被举荐到司膳房、又入御膳房，一路始终惦念着报恩。
后来宫中生变，陆后为帝，周贵妃封后，淑、良、温、德这四位曾与她二人极尽为难的，有的惨死，有的入了冷宫。
淑妃似是早预料到了自己的下场，在众人皆猜想她或想办法私逃，或同外家求援时，她竟谁也没求，只出人意料地将邹德全叫去——
她令下人交予他一小婴，让他寻人带出宫去，越远越好，一辈子都别让那孩子回宫。
当时淑妃的语气太过古怪，以至于过去将近十年，邹德全依然记忆犹新。
“想个法子将他带出宫去，或是寻个牙子、或是送至南边，让她离这望安越远越好，最好一辈子都回不来。”
淑妃说这话时，眼里沉沉的，半点光也无，唇边挂着一抹笑，不似卸下重担，倒像是带着点快意。
她已入宫多年，又在后宫经历多场风雨飘摇，其间免不了同其他女人尔虞我诈，再好的保养也禁不住这般心神耗费，邹德全再见她时，她脸侧已有了两道深深的法令纹，不复昔日年华。
邹德全当时心中猛跳，只知这孩子不知怎的惹了淑妃不快……
至于别的，他不敢去查。
一晃眼，九年过去了，当年那孩子若是长成了，怕也是四郎这般大了。
邹德全微微眯了眯眼睛，向来锐利的视线略有些发虚，就在这时，他几个徒儿已开始小声地展开议论：
“此物甚是霸道，我仅尝一口，竟汗湿衣襟！”其中一小子道：“然这霸道中竟无余味，以我之见，或可替茱萸为辛辣料！”
“当推此物，观其色，有鸿运当头之兆！辨其味，辣而不辛，香而不苦，微甜而无涩！这花鲢鱼头更是一绝，肉少则浅尝辄止，回味悠长，定能让嗜辣者欲罢不能。”
“二师兄所言甚是，我心中已有一二食方，或可一试。”
“吾亦有所得……”
邹德全被这番激昂的讨论引去了注意力，登时将自己脑海中的回忆甩开，暗叹自己确实老了，竟无端端忆起从前来了。
他清了清嗓子，将几个徒弟的注意力引来，慢慢开口道：“我已决意寻一二农人细细栽培，过些时日将此味献于宫中，交由圣人决断，此物性热，冬日食之，或可驱寒，纵然只做调味一途，也大有可为。”
这话若是让乐宁听了，一定会对古人们举一反三的能力大吃一惊，她不过是做了一道剁椒鱼头，这邹德全就已经从这辣椒的霸道味道里得出了这东西能驱寒的作用，甚至不用她多发挥，就自动替她设想完了用辣椒征服百姓味蕾的未来了。
“徒儿还有一想法。”年岁最大的那位十六岁少年开口道。
邹德全是真热爱庖厨一道，对徒弟们的发挥也不多做约束，当下便十分宽容道：“讲。”
“过几日便是七夕，望安城内各处更有大小灯会以庆乞巧节，虽不及上元、中元盛大，然去岁城中有些食肆弄了些新鲜小玩意儿讨巧，也打出了些名声，肆中糕点生意一路红火，今晨我见那肆外求糕队伍竟排起队来了。”
“师父如今也有开一食肆的打算，不若使弟子们带此物去庙会上一试，一来可在师父上呈此物前，让望安人先尝尝它的厉害，二来弟子们钻研数日，或可多做些膳食，也好让师父面上有光，让圣人愈加知晓它的益处。”
这话于情于理，都让邹德没什么可反驳的，他向来也不介意徒儿们做出些名声，左右他也始终惦念着宫里，想替宫中膳房再培养些人去。
他略一思考，就点了点头，只多说了一句：“今日我又收一弟子，这花鲢鱼头正出自他手，含章，这几日你可再探探他资质，届时庙会一行，也可带他去见见世面。”
名为“含章”的大徒弟立刻笑道：“师父放心，来时我已听一仆言于我小师弟之事，恰好我房中还空一铺，日后我定会对他多多关照。”
其余几人也纷纷应和道：“既然是小师弟做出的这鱼头，我可要向他好好讨教！”
“小师弟于辣一途，定有大才！”
……
乐宁还不知道自己未来的厨子道路已经被预定成了川湘味厨子，她刚把自己的脸蛋从毁容的边缘险险拯救回来，从吸猫的痴态中勉强恢复，正就饮食问题同那只灰白团子讨价还价。
“芝麻你听我说，这个辣的你真的不能吃——”
芝麻？
那灰白团子听了这称呼，陡然大怒，又一次下意识地支起了上身，露出自己完全雪白的腹部，白爪子朝着乐宁的脸又一次扫去——
只可惜……
没够着。
它实在太小了，身上的胎毛都还没褪去，在乐宁后退一步的情况下，哪怕它是个能够超越奇迹拉长的猫猫，也没能碰到对方一根汗毛，甚至差点从桌上摔下去。
“喵呜喵呜！”它气急败坏地解释自己的名讳，准备气势磅礴地将自己叫陆宛祯的事情说出来，然而一出口，就成了一连串的喵。
声音里不仅没有半分气势，甚至将它的奶萌烘托的更明显。
乐宁眨了眨眼睛，将那盆被它嫌弃的生肉挪开，试探着再次动之以情、晓之以理：“好吧，行，不给你吃生的，但是辣的也绝对不行，我给你蒸鱼，重新蒸鱼，行吗？”
陆宛祯止住动作，背着光蹲坐着，面无表情地看着她，自觉很严肃地在判断她到底是不是再次撒谎。
然而这模样落到乐宁眼中，就是小猫咪乖巧地坐在那儿，脖子上围着一圈软绒白领，眼睛竖瞳逆光展到最大，是圆溜溜的黑，比黑葡萄还要漂亮。
精致、端庄、典雅，乐宁想将一切美好的词汇都堆砌到这只小猫猫身上。
她即刻出门，生怕自己再晚留一会儿，就忍不住对这小猫咪再做什么犯-罪的事情。
待她出去后，猫咪看了看被她拿着椅子放到柜子顶的那盆剁椒鱼头，尾巴翘起来甩了甩：面前的鱼和未来的鱼，选哪个？
作为一只可爱又无辜的小猫咪，当然是全都要！
陆宛祯尾巴一甩，轻盈地跳上板凳，仰头看了看自己和柜子之间的差距，尔后纵身一跃——
房门外。
乐宁看着突然出现在自己面前的一群半大小子，还有些反应不过来。
“师弟好可爱。”
“师弟，要不你搬来跟我一个屋吧，我给你做甜糕。”
站在最后的大师兄微微一笑，打碎了他们的幻想：“想都别想，师弟已经跟我一个屋了——马上要准备午膳了，师弟想尝尝什么，我都会。”
乐宁：“……”
不可否认，这一瞬间，她竟然生出了一种管这小子叫爸爸的冲动。
自从来到这世界以来，她再没听过比这“想吃什么，我都会”更动听的话了。
乐宁忍不住咽了咽口水。
跟着，她光顾着哄猫，还没来得及裹腹的肚子，发出了一声鸣叫，霎时间，院内为之一静。
乐宁：“……”我两辈子的老脸……
紧跟着，少年们都努力憋着笑，面上却十分友好的同她道：
“不若今日先让师弟尝尝我们的手艺？”
“毕竟，我们已领略过了师弟的名头。”
“对了，我唤王虎，家中行大，不愿喊我师兄的话，唤我王大即可。”一行人说着说着开始了自我介绍。
很快，乐宁就记住了面前这四个萝卜头的身份，大师兄苏含章，二师兄王虎，三师兄刘义，四师兄李寻天，分别擅长糕点、炙肉、煲汤同鱼鲜。
她察觉到几位师兄的善意，再次露出自己对着井水练习多次的甜美微笑，伶俐地喊了师兄，而后就听苏含章同她到：
“如今还未到秋日，去岁我曾试过用赤蟹做几枚饆饠，取母蟹壳内黄赤膏，如鸡鸭子黄，其肉如白豕膏，实壳其中，淋以五味，蒙以细面，珍美可尚。”
听大师兄上来这么吹，其他几个师兄登时不甘示弱，也纷纷说起自己的烤肉心得、煲汤或煮粥心得、还有同她说自己切生鱼片的刀工有多犀利的。
乐宁被他们越说越饿，最后没忍住建议道：
“那，不如现在就做？”
四位师兄默了几秒，而后纷纷撸起了袖子。
……
在师兄们纷纷施展手艺的时候，乐宁的视线却集中在了灶房里的一处——
她问系统：“那是什么？”
神厨系统淡定回答她：“显而易见，一只拔了毛，处理过的鸡。”
乐宁：“……”
她面无表情同这系统道：“我还没饿到不认识鸡的地步，我是想说，刚才谁跟我说这里没有鸡的？”
搞得她以为这朝代这么穷，家禽都吃不起。
神厨系统想了想，辩白道：“我是说刚才没有，现在你看不就有了吗？”
乐宁：“……我感觉我的智商受到了侮辱。”
神厨系统：“你想多了，你刚才不是想做口水鸡吗？现在可以试试了。”
乐宁：“你让我做我就做，我岂不是很没有面子？”
她愤愤将鸡拿了过来，决定做个不辣的气死系统。
神厨系统：“……”
这邹德全的灶房内基本囊括了一个古代厨子必备的一切厨具和调料，甚至还有新鲜的你想也想不到的玩意儿，比如带着泥的莲藕同莲蓬，外加荷叶。
乐宁将那只被处理过的鸡拎起，往它肚子里塞了些莲子，外边又用盐、酱、油简单抹过，便用荷叶将那鸡一包，寻了根绳子将它死死绑住，饥饿之下一切从简，而后，她去室外盆栽处挖了一捧泥回来。
暗中观察她的一干师兄们赶紧出声问了一句：
“乐师弟，你在做甚？”
“泥巴可不能吃，你快快放下，再等一刻钟，保管你能填饱肚子。”
显然，师兄们觉得她已经饿到想吃土了。
乐宁：“……”
她无奈地笑了笑，同他们随口讲这是自己以前太饿了，看见一个乞索儿偷了只鸡这么吃，如今想试试味道，若是不好，自己也一定吃完，请他们别告诉师父。
师兄们登时十分担忧地看着她将湿泥巴一层层糊在了荷叶外围，尔后欲言又止地看着她将叫花鸡扔进了生着火的灶下。
一刻钟后。
灶房里充斥着各种各样的美食香味，四位师兄们纷纷将自己的什么八宝珍馐粥、水晶龙凤糕、炙烤羊蹄、玉盘初脍鲤给端了上来，无论从颜色到味道，显见是一流。
乐宁挨个尝了尝，那水晶龙凤糕枣米被微微蒸破，里头能显见枣花，尝之软糯甜香，几乎能俘获每一位少女的心。
羊蹄被烤的流油，香料添加十分丰富，除了天热吃着更热外，无甚不好。
脍鲤乃是宴会之物，细嫩鱼片入口即化，薄如蝉翼，甚至在阳光下都能透光，尝之更是半点腥味也无，只剩一线鲜。
八宝珍馐粥虽是现代常见，但那丰富的配料本身就已有不同的层次咀嚼感，里面放了块饴糖调味，甜味抚-慰味蕾，刹那间让她以为自己真回到了现代。
师兄们看她吃的开心，还不忘安慰她没关系，鸡失败了没事，但下次可不能这样浪费食材了。
乐宁微微一笑，拨开众师兄，随手拿过木棍，从灶灰里扒拉出了那团烧硬了的泥巴。
等外面冷的差不多了，她拿过一块布包着那大块头，往灶沿边狠狠一砸——
咔啦一声响。
烧硬的泥土面上冒出一条缝，缝隙越裂越大，鸡肉香味从里面争先恐后溢出，还有蒸出的金黄色鸡油顺着那缝隙滴答滴答落下，每一滴都是精华。
待到将泥土整个拨开后，荷叶也被取下，露出里面带着荷叶香味的整鸡。
香味沿着热量蒸发的热气徐徐飘出，并不霸道，却在不知不觉中充斥了整个灶房，让他们的目光都无法从它身上挪开。
被做成叫花鸡，这鸡也算是死有所值了。
苏含章手中竹著还未放下，眼疾手快朝着那鸡就是一戳，而后，白嫩的鸡肉带着一块泛着金色油光的鸡皮被他揭下，隐约可见被撕开的口子处有莹莹鸡汁儿顺着流下，将里面丝丝肌肉染上金色，瞧着就令人食指大动。
苏含章把鸡肉往自己口中一放，登时就微微睁圆了眼睛——
真香！出乎他意料的好吃！
油而不腻，荤中带素，鼻尖闻到的是荷叶的清香，入口后却是肉食的美味，酱料浸入了这外皮的每一寸，里面紧实的白肉将汁收的恰到好处，一口咬下，光滑的外皮溅出的汁液在唇齿间迸开，里面的肉紧跟着沾满了味道，又是另一种层次的咀嚼。
乐宁瞧见他的神情，略松了一口气，就在这时，一道迅捷的身影从众人面前掠过，朝着那道叫花鸡伸出了爪子。
乐宁暗道一声不好，抬手就去抓，结果那灰白团子愣是闭着牙关，咬住了一块肉，被她拉开的同时，嘴里已经撕下了一条鸡肉。
陆宛祯不顾被烫的感觉，执意咬着肉，被乐宁按在腿上，竖着尖耳朵，呜呜咽咽地从喉咙里发着音，眼神无辜的看着她。
乐宁：“……”
“不，你不能吃——”
乐宁抬手就想去让它张嘴，却见这家伙竟然把那小肉条囫囵吞了，当即有些无语，半晌只能将猫摊开在自己腿上，而后轻挠它肚子作警告。
之前埋肚肚时，她已经试过了手感，这小团子的毛发，绝对比当世最好的丝绸还要柔软顺滑，令人欲罢不能。
陆宛祯本想跳走，却不知为何发觉自己失去了力气，而后惊恐地听见了自己喉咙里发出的呼噜呼噜声儿。
更甚者……
它感觉灵魂深处传来的暗示：好舒服。
不多时，乐宁忽然表情奇怪地停了手，低头看着躺在自己腿上已经眯起了眼睛的灰色团子。
陆宛祯得以从那魔怔般的状态里解放出来，睁眼的时候还带着一丝茫然：
怎么？不继续了吗？
尔后，它抬头看了看乐宁，顺着她的视线往下、往下——
看到了自己被雪白绒毛覆盖的光滑腹部，以及……不知何时已经岔开的两条后腿。
仿若劈叉。
陆宛祯：“……！”
不，这不是我！
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