张朝元的小厮一路骑马进入仁元巷，停在了石兽前，自有人上来牵马。
他则一路入了主宅，张夫人身边的大丫鬟一见到他，就挑开帘子道：“快些，夫人刚还问你呢。”
这小厮应承了几声，擦了擦汗进去，“见过夫人。”
“起来回话，”张夫人的目光从鸟笼子里的八哥转移到他身上，“说，二公子一天到晚都在什么地方？”
小厮道：“二公子果然不往书院去，书院里已经旷了几节课了……小的跟着二公子，见二公子往翁山去了，偷偷缀在后面，发现二公子去的地方是……”
“是什么地方？”张夫人追问道。
“是联璧阁。”
张夫人一顿，又高又阔的额头狠狠一皱，那原本端庄贤良的样子顿时一扫而光，她死死抓着手中的菩提念珠，又问道：“是哪个联璧阁？”
小厮只以为她并不知道，“就是长平侯夫人居住的那个园子。”
“噗”地一声，只见那串念珠忽然断掉，一百零八颗珠子洒落了一地，吓得这小厮连声讨饶。
“我知道了，你先下去吧，”张夫人道：“你去老爷那里，不说联璧阁的事，只说二公子课业不佳，让老爷这几日亲自抓一抓。”
“是。”小厮飞也一般下去了。
丫鬟们在地上找寻着念珠，却听到头顶张夫人又尖又利的声音：“骚狐狸，小贱妇，每日里迎门卖笑，搔首踟蹰，窑姐儿一样的东西，敢勾引我们哥儿？”
一连串叫骂声从张夫人嘴里吐出来，连丫鬟都听得面热耳炽不忍卒听，却见张夫人脸上呈现一种挂着寒霜的铁青之色，一双狭长的眼中，射出阴冷的光，如毒蛇般死死盯着二堂的一处房间，大丫鬟凝霜知道，那曾经是大公子和大夫人燕居的地方。
“你姐姐倒也厉害得很，如今又是个什么下场，死无所葬……”张夫人厌恶又痛快地想道：“你如今不过空有个长平侯夫人的名头，实际不过是罪臣之女，覆巢之下无完卵，你要想去岭南烟瘴之地，我不介意送你一程！”
她说着起身，“换衣服，去成安侯府。”
成安侯府，如今承爵的是永穆大长公主的长子，老侯爷去了以后，永穆大长公主就几乎闭门不出，吃斋念佛，主持家事的就是成安侯夫人王氏。
王氏只有一个儿子就是刘符生，平日里看护地跟眼珠子一样，生生惯成了一个斗鸡走马的纨绔。偏这纨绔贪花好色，还未娶亲家中已经纳了十几房小妾，王氏为他相看的几家门当户对的人家都不太愿意同他结亲。
但也有歆羡成安侯府富贵的，比如长安都中新兴的一户勋贵人家，惠宁伯府的姑娘王秀兰，年纪、样貌都不错，媒人也不知道是自愿说媒的，还是有所请托，总之王氏有心见了这姑娘一面之后，还真觉得不错，眼看其他勋贵人家的女儿都抓不住了，这惠宁伯府虽然门户有些微寒，但好歹也是个伯爵，不算门第不均。
张夫人拜见的时候，王氏正带着这个未来的儿媳妇清点东西。
勋贵人家不比仕宦人家，讲究什么三媒六聘、婚前避嫌。勋贵人家父子相袭，兄终弟及，然后这些人相互间通婚联姻，形成一个圈子，同气连枝，彼此之间甚至有指腹为婚的，青梅竹马一块长大，水到渠成就办了婚事。
“怪道今儿喜鹊叫唤地厉害呢，原来果然是贵客上门了，”王氏笑着将张夫人迎进来，又指着王秀兰道：“这就我看中的媳妇，下个月打算办喜事。”
王秀兰模样乖巧，身姿荏弱，盈盈一拜：“见过夫人。”
“哎呦多礼什么，”张夫人亲热地拉住她的手，却摸到了她手心厚厚的一层老茧，心下嫌恶起来，不动声色地抽回手：“一看就是好孩子，快坐下，我第一次见没什么礼物，这一支双鸾衔寿果金簪，算是我的一点心意。”
张夫人将头上的金簪取下来，插到了王秀兰的头上。
王秀兰还要推拒，就被张夫人拦下，假意道：“若还拒绝，便是与我不亲近了。”
王秀兰这才面带羞赧地接下，张夫人夸赞了几句，仿佛不经意间微微一叹息，顿时被心细如发的王氏发觉出异常来，当即问道：“姐姐有什么心事，不妨直说。”
张夫人忙道：“并没有什么事情，你多想了，况是当着孩子的面，又怎好说心事什么的。”
王氏心中一转，看向王秀兰，王秀兰倒也十分伶俐有眼色，只说自己去换衣服，起身告退了。
见王秀兰离开，张夫人这才道：“妹妹，我瞧着这孩子是真好，模样端正，迎人又孝顺，你娶进来真是有福气了。只不过这婚事将近，可不要出现什么波折才是。”
王氏听出不对来：“什么波折？”
张夫人欲言又止：“……这让我怎么说，原是从我家老二身上觉出不对来的，他这几日早出晚归，神思不属的，我瞧着不对劲，问又问不出来，只好悄悄遣人打探，这一打探才知道，原来这孩子竟不去书院几多时了，每日便是跟着你家的小世子……”
王氏只以为自己家儿子带坏了人家的孩子，尴尬不已：“符生是个好的，就是身边的人结交地不仔细，多是些爱玩的人，等成了亲以后，这性子肯定会收回来的。”
没想到张夫人摇头道：“不是贪玩，小世子如果年少贪色，也不算什么毛病，可如果碰了不该碰的人，那落的就不是风流的名声，而是大祸事啊。”
王氏心中一紧：“什么不该碰的人？”
张夫人道：“长平侯府的那位。”
长平侯发妻早逝，两个生了庶子的姨娘被接出府去供养了，如今侯府主人是个八岁的孩子，因为年纪太小，朝廷压着印宝，要等到过几年这孩子长大了，才将印绶和爵位一同交给他，所以现在的长平侯的名分，依然指的是以前那位老侯爷，整个侯府也只有一个女主人，那就是长平侯夫人。
楚嫣的名字，王氏不会不知道，甚至她亲眼见过，也言笑晏晏过，在南安侯府还没有大厦倾颓的时候。
王氏对楚嫣的记忆，还停留在好几年前一同在大雷音寺烧香的时候，那个鲜妍明媚的少女，一点点忧虑也没有，歪着头摇了寺庙的签子，抽中了一个“日边红杏倚云栽”的签子，住持微笑着解释，得此签者，必得贵婿。
现在看来，什么贵婿，六十八岁的长平侯，是贵婿吗？
王氏原本也风闻过一些事情，听闻长平侯死后，这位侯夫人很快就搬离出府，来到翁山独居，只不过性喜宴客，便传出些风流韵事来，颇有桃色之意，她是当个饭后谈资来听，没想到这事情居然有一天和她的儿子扯上了关系。
“岂有此理，岂有此理？！”王氏一时之间，气得肝火上头，头晕目眩起来。
“夫人，夫人！”王秀兰从帘子后面急急奔出来，将王氏扶进了里屋。
张夫人知道她躲在后堂的屏风后面，听了个一清二楚，心中冷冷一笑，面上却歉疚不已：“都是我，说了这些有的没的，让侯夫人听得犯了旧疾……”
王秀兰一听到楚嫣的名字就忍不住涌上一阵嫉恨，“夫人有什么错，不过是以实告之，若是夫人不说，我们哪里知道还有人如此水性杨花，不知羞耻——”
张夫人捂着帕子匆匆离开，留下王秀兰在原地绞着手，那一双本来清秀的眼中，射出恶毒的光来。
联璧阁中有一座斜倚亭，玲珑轻巧，可供人小憩、纳凉、避雨、观景，而且空间范围也不逼仄，远眺可以看到天光云影碧波涌动，近看有池塘锦鲤遨游，荷莲轻荡。
下午的时候，下过一场雨，以至楚嫣晚上在亭子里观赏锦鲤的时候，这群鱼儿都冒头在水面上，一点一点地，像在对她点头示意。
楚嫣抓了一把鱼食撒在水面，忽然身后一阵风，她还没来得及惊叫出声，就被一双刚强有力的手抓住了腰身。
这双大手贴上来，像炙热的炭火，一路带着火花钻进了她薄薄的衣衫之中。
楚嫣被压在栏杆上，由着这双手灵巧地磋磨着她，犹如蘸饱了浓墨的笔头，在她的身上留下斑斑印记。
掌心下的肌肤恍若新雪初凝，白洁绵软，温香嫩玉，这双手不知足地向下，却被楚嫣死死摁住了：“都督，你不请自来，所为何事？”
楚嫣被翻过来，男人强横地置身在她的双腿之间，只逼得她缩在栏杆上面，再往后半步，便是池塘。
楚嫣后背悬空，浑身都软了下来，脚踝还捏在男人的手里，男人像把玩一件精工雕琢的美玉。
“不为何事，”男人一双比夜还黑的眸子压下来：“就来看你。”
楚嫣一阵心慌，没有依托的感觉让她不由自主扑腾了起来，烟罗纱落进了池塘中，被几条鱼儿当做鱼食，尝了几口，却又吞不进肚子里去。
“要看也要点着灯笼才看的仔细，”楚嫣见挣扎不动，心中倒也一定，只道若是再进一步，自己就翻身落入这池塘之中：“黑灯瞎火的，都督看得清吗？”
不知道男人是不是洞悉了她的想法，总之果真也不曾进一步，将她从栏杆上抱了下来。
然而楚嫣还不等松一口气，却被这男人拉近怀里，身下便是他遒劲的大腿，烫地楚嫣心底里害怕。
“都督这几日莫不是又去演武了，”楚嫣强笑道：“我坐上去，真像坐在了柴火堆上。”
她借势欲起，却仍被锁在方寸之间。
楚嫣一下子冷下来，一双手没有再推离，反而如蛇一般缠了上去：“都督这般情浓，一定是给我带来好消息了吧，让我猜猜……莫不是案子有了眉目？”
男人果然一顿，一言不发。
楚嫣又道：“不是案子的话，那就是婚事了，都督总算下了决心，要停妻再娶了？一纸休书将原配赶回老家，然后八抬大轿来翁山迎我，都督可愿意？”
男人在提到原配的时候，锁在楚嫣身上的力气，不自觉淡了许多。
楚嫣顺势站起来，笑道：“看来都督还未有所取舍，那就恕我不奉陪了。”
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