庄嫔近日来心情松快，连带着多见了闻人吴几面。
虽然是叫闻人吴抱着猫，站得远远的让她多瞧茸儿几眼。
上次曹几楼为了给闻人吴委派事宜，装作是从钟粹宫内找出了自己的私货——“雪里红”后，皇帝大怒。
他担心是有人要对庄嫔肚中的孩子不利，先是纵火烧了储秀宫、又在她新迁的宫殿里养蛊。于是调派了几个嬷嬷，特意照料庄嫔的起居。
眼下，其中的夏嬷嬷就对闻人吴直皱眉道：“你既抱着猫，便应该离主子再远点。”
闻人吴照做，都快退行出门槛外。惹得庄嫔噗呲直笑。
后宫里的女人，讲究的就是仪矩章程，夏嬷嬷板脸有心想劝告庄嫔几句，然则对方怀着龙种，故而只好将不满撒到闻人吴头上：
“你个蛮皮，做事最好规矩些！”
闻人吴应喏，抱着猫在院子里呆伫着，手腕上的一圈细布打眼得紧，庄嫔手贴面颊，收敛了笑容道：“好了，嬷嬷，这也怪不到他头上去……”她眼风在闻人吴手上晃一圈，“你且去署里领些补血的药材……”
“——借了我的名儿，叫他们贡些好的。”
“恭谢娘娘体恤。”这可是个了不得的封赏，闻人吴权当没瞧见夏嬷嬷不赞同的神色，向庄嫔作揖就告退了。
他将猫崽子搁回屋中，这段时日他养猫也算尽心，这猫俨然是膘肥体壮的一团，渐渐恢复了之前的貌美风度。
然而貌美抵不上脾性太坏，它被关在屋中后，拿爪子扒拉起门板，发出刺啦刺啦的声儿，闻人吴阖门走远，在猫身上无端地想起另一个人——从根子上烂透了的姜祁簇。
洪培贤的房间仍旧是臭不可闻，泡在尿臊味里的老阉拄着拐推开门，冲闻人吴的背影阴阳怪气地嚷了声：“吵死人了！”
闻人吴没折回来，他连回头都懈怠。
宫内的夹道总是长而错综复杂。指不定往哪一拐，就到了别的殿宇。闻人吴顺道去了趟监栏院，想去望望知心的下属，经久未见的一三。
到了监栏院里头，人却不在。闻人吴现下逐渐在庄嫔跟前站住脚，回来时众人观他，都以为他是想着衣锦还乡来了。
闻人吴问荣贵，荣贵摇头说不知。周边人含酸带羡地说着车轱辘话，绕来绕去就是绕不到点子上。
闻人吴又忆起先头说要来投奔的束可，左右打量，也不见他。这下问起，总算是有人能告知了：“他呀……被派去混堂司，管起宫女的洗澡水了！”
周围人哄笑起来，闻人吴拂开一众人，匆匆朝外走。后边小丁拈着嗓子招呼道：“还来玩啊！”
边上人笑他语气像勾栏院老鸨，闻人吴无暇去维系底层同僚间的情谊，院梢里栽着棵柳树，夏天里氤着沉沉的绿。
这树据传是孔放时叫人所栽，下头人都暗自嚼舌根，柳树取意“留”，孔放时怕是巴不得所有小太监都长留监栏院，省得有人崛起跟他争。
柳树就跟符纸一样镇着这个院落的气运，多年来也确实没谁当上了飞出的凤凰。树干遒劲粗糙，树瘿上还残存着斑驳血迹，闻人吴鬼使神差地走上前，掌心摩挲着那块瘤突：“这是谁的血？”
没人应声，所有人悉皆哑火。闻人吴觉得不对劲，便张望一圈，重复又问：“这是谁的血？”
“嗨，还不是兄弟们打闹，撞树上沾了点鼻血嘛。”另一太监靠近树边，不由分说拿袖子擦起了树干，然而残血顽结在上头，早凝滞成污黑的斑块，压根抹不干净。
这太古怪了。结合一三不在监栏院，闻人吴的心头涌现出一个不大妙的念头，他望向对方，伸出手来毫不客气，当先推得对方一趔趄：
“玩闹，你搁我这儿满嘴溜马，诓骗谁呢？我也跟你玩闹玩闹，赶明儿就说是不小心，反正也是‘兄弟情深’！”他逼近那个面生的小太监，周闻人急忙围拢成个圈，上前来拉这场难以偃息的架。
闻人吴早就一战成名。
自那回五皇子因着不肯将他交给炼丹房，而与皇帝闹将起来，以至于被禁足后，闻人吴的身价就在暗地里飙高不少。
也多亏他并不是宫女婢子，否则狐媚惑主的帽子一压下来，随便拎个大太监就能碾死他。饶是如此，顶着这样一张脸，背地里的风言风语也不知有多难听。
谁也不敢摸蹭上闻人吴，众人只好架着脸生太监，像扛米袋一样驮得他两脚腾空，往闻人吴够不着的地方急急狂奔。
可供撒气的人没了，闻人吴做不来撩袍子紧追猛打的事儿，于是收整起绵里藏针的举止，只余下一点子阴阴的笑：“既然大家都多有不便，我就先走了。”
可别再来了！旁人瞧他，没谁是有好印象的。此人听说入宫前是个大户少爷，但入宫后还撑着少爷架子未免太招人嫌。闻人吴做不来与人其乐融融地打成一片，他自小到大，就没与人和睦长处过。
闻人吴袖着手，将腕上的细布缩藏在袖口，手背碰上了近在咫尺的暗匣，掂量掂量，是叫人安心的沉重。
他跨出院子，实在是无处可去，也没太多时间供他消磨，故而直奔御药房。
太医院的御医流动性大，少了一个方姓的，并未给旁人带起丝毫涟漪。御医们不仅得负责皇室的看诊矫治，同时也会替达官贵人、别国使客出诊。
人手略显捉襟见肘，故而院里一般分两个批次在内务府御药房看值。闻人吴走进御药房时，正有一年长太医在逢轮内值，被换下的青年太医捋平官服，自铜药炉跟前站起身。
整个御药房充斥着清凉而辛辣的药香，掺杂着荆芥、干姜、薄荷的前调扑在人的面上。老太医一时没注意到闻人吴，笑着和青年太医搭话道：“下衙了打算做些什么？”
“去东华门瞧一眼外值情况。”青年太医腼腆地答道，惹得老太医先是皱眉，随即端起长者架子来：
“该说你什么好？大好年纪，不去给世家勋贵去出诊，反倒一头扎进太医值房里，给太监宫女瞧病瞧上瘾了！”
“……下官笨嘴拙舌，也是怕冲撞了贵人。”年青太医颇为不好意思地扭头，倒先看见不哼不哈的闻人吴。
“你需要些什么药材？我带你去值房取。”为了摆脱长者的恨铁不成钢，青年太医忙寻了个由头，想要逃离此地。
“庄嫔娘娘叫奴才领些补血的。”闻人吴虽有心给自己添置些另作他用的药材，奈何药材的流通免不了进账标注过，于是面上很规矩，只要了几味常见的补血药材。
老太医看他手笔，也咂摸出对方是受赏给自个领药来了，开的药都不甚名贵；倒是年轻太医，恍若听不懂机锋般，硬给闻人吴塞了几副好药。
老太医气得吹胡子瞪眼睛，他觉着自己看好的后辈太不会审时度势，将珍稀药材上赶着送予对方，回头还不是得自掏腰包填窟窿？
年轻太医却不这么想，他深怕再留下去又要被说嘴，急忙拱手离开，闻人吴也没道理滞留在此处，索性赶趟儿和对方一道出了门。
在离开布满药香的屋子前，闻人吴鼻翼微缩，深深地嗅吸一口。他这情态引得青年太医发笑，对方瞳仁晶亮，是个仪表堂堂的才俊：
“你很喜欢这药味？”青年的袖口处磨损出细小绒毛，身上萦绕着一股子浅浅的药香。下衙后神情温和，挑荫蔽处走时还不忘回头瞅瞅闻人吴。
“我给你的那几副药，你自个偷偷服用，没了可以再来……”
“年轻的时候不注意，老了容易身子亏损呐。”太医见闻人吴白如敷粉般的面色，叹息一声道，“大家都不容易，你现今疲于奔命、为求生计没闲暇将养身体，怪可怜见。”
“大人，您是个好人，但在宫内还是揣起良善吧。”闻人吴将药篓里的药包递还给青年，“奴才用不上这些，您以后也别这么随便补贴人为好。”
他的神情冰冷而阴郁，人是高挑一个，脸上的阴翳却蜷缩成一团，兼之面孔秾艳昳丽，像五彩斑斓的吐信毒蛇，叫人一见就心生不喜。
青年一愣，接过药包，自嘲地笑了笑道：“原是我多事，这药你不需要，我便拿去给旁人用了。”他又嘀咕一句，“按他的情形，确实也需要这个。”
闻人吴回想起方才发生在御药房里的对话，这太医说要去东华门的太医值房，太医值房是太监宫女病了才去的地方……补血的药材……柳树上的血……
“奴才斗胆问一句，找您看病的是何人？”闻人吴心头有个猜测，他并步跟上年轻太医。
“这个……并不方便说，他叫我不要宣扬出去。”青年略一沉吟，顺顺当当往东华门去。
那地方地处偏僻，已经接近宫外。从太医值房正好能看见朱红城台，上头有黄色琉璃瓦，飞拱雕檐；下头有穿戴甲胄的厂卫，拄枪肃立。
太医领着闻人吴进入值房大院，绕到梢间推门而入，闻人吴面对着敝旧门幅，目睹它逐渐张开，露出屋内的情形——
一个人歪趴在榻上，不辨面目，堪称奄奄一息。
闻人吴悄然走进屋内，来到榻边不由分说地掰过对方的头，却是一张鼻青脸肿的面庞！
这是谁？闻人吴自觉认错了人，对方见到他却似吓了一跳，赶忙握住闻人吴的手，在太医面前含糊不清地嚷了句：“闻人！”
竟真的是一三！“你怎么落到如此境地了？”闻人吴俯下身，细细端详着对方脬肿透亮的脸孔，对方略攥住他的手，察觉到失态，又慌忙撒开：“这事说来话长……”
“他是叫人给打了，还开了瓢，流了好大一通血。”太医见二人相熟，分外镇定地解释起一三的伤状，“不过不打紧，给你开的那几副药，恰好也能给他派上用场。”
闻人吴一时无言，一三撅着头任由太医帮他换药，头顶衣上血迹斑斑，他又冲闻人吴龇牙咧嘴直哼哼，画面本该很可笑，可闻人吴仍旧是神色沉沉。
他有心想向一三探寻情况，却又碍于太医在场，为抒心中郁气，干脆暂时避离到院落外。
他站在值房口注视着东华门，阳光透过薄薄的眼皮刺进眼里，热辣得简直令人想垂泪。
但闻人吴无动于衷，他只是眨了眨干匮的眼睛，透过重檐庑殿顶以及高高的拱门，仿佛看见孔放时与解堤坐在行辇上，正慢慢悠悠地被人抬行过来。
打狗还要看主人，眼下一三伤成这样，不亚于是在把他的脸搁在脚底踩！闻人吴吐出口浊气，从背篓里捻出根药草，填进嘴中细缓咀嚼：
总有一日，总有一日！他会当上掌印提督，手握生杀权柄，坐拥大崇的半壁朝堂，麾下的朋党走狗威势赫赫，归顺他的昌盛，忤逆他的灭亡。
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