大崇的皇帝姜有怀共有七个儿子。
这七个儿子是在天愿作七仙女、在地愿为葫芦娃。
姜有怀本人是穿越者出身，对于此世界里的人，全都只当作没什么灵智的NPC，又恰逢前朝钦天监监正沟通天意，得知这个身世离奇的外来者，来此世界不过是为游戏人生的。
若将整个世界比喻成游戏，那姜有怀就是唯一的玩家；将世界比喻成话本子，那姜有怀就是偶宿风雪庙，就能遇上美艳女鬼的书生、或是和富家小姐私奔后，一去科考就高中榜首的状元郎。
他是当之无愧的主角命。
姜祁簇在兄弟间行五，又因母妃是异域番邦的公主，听说一个覆灭很久的国度曾推行过什么“洋务运动”，姜祁簇就落下个“洋五”的浑名。
***
“‘正是和风丽日，几许繁红嫩绿，雅称嬉游去。’”
“所以，他翻了翻宋词，看见了这一句，就堂而皇之地逃学了？”
“……是。”
少傅捻着长髯，板着脸轻嗤了一句：“不过是个始龀小儿，竟也学会了附庸风雅！”
姜有怀的儿子中，有一对是孪生子，分别行三和行四，众所周知的是，孪生子也是无缘皇位的，因着二人长得一模一样，无论是谁登基，都会叫人辨不清皇帝真假，只会平白地增添事端，也很不妥。
眼下排行老三，名叫姜祁玄的那个正在向少傅告假，他与姜祁簇交好，是少数不会追着他叫“洋五”的兄弟。姜祁簇心情和悦地等着他过来，对方就坐在姜祁簇的隔案。
姜祁簇起初听三哥和太傅斡旋时，还显得百无聊赖，越听眉头蹙得越紧。
姜祁玄为了包庇双生弟弟，却居然觍脸说自己是老四，兄长则是摒弃学业、外出踏青去了。放屁，事情的真相明明截然相反！
“罢了，老臣不欲为难殿下，殿下先自回席罢。”
须发皆白的少傅一眼就瞧出了端倪，摆出痛心疾首、无可奈何的叹息状——收效甚好，姜祁玄愧疚得都快哭出来了。
姜祁簇垂眼移开视线，对方既然想这般做，他就该给对方点颜面，哪怕不赞同也别上赶着揭穿，因而他只是铺好一张纸，像全然没瞧出“四哥”的古怪来。
少傅端坐上首，以平缓毫无跌宕的语调在讲解经书。他年纪甚大，尽管面上摆着“帝子之师”的威严，背却微微佝偻，兼之身有风湿顽症，所以总是坐着授课。
当然，皇帝来时他也站得比谁都板直，用宫女灿锦的话来形容，就是“仿佛穿了背背佳来矫正驼背”，姜祁簇不知道“背背佳”具体是个什么东西，可看灿锦憋笑憋得抖若筛糠的样子，他估摸着必不是好物。
灿锦也是个穿越者，只不过她没被世界意志所接纳，所以空有主角身、并无主角命，穿越数十年还只是个普通宫女。
少傅仍在上头咻咻啰啰，念叨个没完。
老实说，听少傅讲经着实苦人心智。因着皇帝对此世界没什么归属感，本朝的皇子公主们更像是一茬茬蓊郁的韭菜，有人生没人管，兀自疯狂生长。
而轮到姜祁簇这一株枯黄萎靡的韭菜时，皇帝真是烦了借用主角的便利，刷玩家道具让儿女们聪慧。索性令子女的各项指标都不要太寒碜——也就敷衍地让他们诞生了。
跟女娲造人，首批人是精心捏出，后批的就是绳子蘸泥浆——随便瞎挥甩出来的，有异曲同工之处。
因此姜祁簇时常跟不上兄长们的才思，因为他确实没被父亲的金手指给点过脑瓜，前头的四个兄长都是实打实的神童，他得靠自个的勤勉来弥补差距。
就算年龄相仿，聪慧程度可未必处于同一水准。于是，南书房里分成了好几个授课组别，姜祁簇则属于被踢的皮球，哪人少就往哪边跑。
灿锦倒笑言：“妙哉！没想到还分年级了！”
妙的地方姜祁簇没怎么体会到，但乌云压顶的滋味倒是饱尝。
少傅学究脾性，素来清正古板，恨不能悬鱼于敝门之上，效仿羊续。
这点倒并不值得姜祁簇诟病，即使对方进而看不惯他人太过奢侈——总归姜祁簇不慕奢丽，影响不到他，他心底里甚至对少傅深怀感佩。
可少傅最后连荤腥都不沾，好在还算有理智，知道姜祁簇他们尚在长身体——对旁人倒并不如何勒令茹素。
只除了他自己，膳食常年缺油星，年纪又已一大把，身体虚痨，经常告病。
他实在撑不住病躯，不得不回去休养时，姜祁簇便跟兄长们一道学习，但对方的课业进度他时常跟不上，功课也繁重冗多。
姜祁簇埋头苦写，饶是很少懈怠，功课也在不知不觉间越攒越多。
灿锦偶然看见一次，悄悄附耳凑趣道：“殿下，您现在的样子真像是奴婢家乡那儿……把暑假作业积攒到最后一晚疯赶的小学生。”
虽然姜祁簇听不太懂什么是暑假作业。
他咬牙憋攒着一股气，无法容忍自个落后于人。在披星戴月的光景中，总能还算完满地完成课业。只除了眼底常年难祛的一圈淡青黑，衬得人白如痨病鬼。
少傅咳嗽了几声，声音掩抑在干瘦而青筋盘虬的手掌后，老迈衰朽得仿佛城墙底下糯米浆失黏的碎砖，叫人担忧他会在凄风苦雨的日子里，与城砖一齐风化殆尽。
“您老要好好保重身体，最起码得等到大哥把您封成太傅哇！”六皇子情真意切地嚷出一声，满座皆惊。
实际上储位之争，向来是在长子和嫡子之间角逐最盛，大皇子为长，二皇子则为中宫嫡出，两个人又都是聪明人，自然是针尖对麦芒。
六皇子的伴读扑过去捂住主子的嘴，已不敢再看少傅和二皇子的脸色。
“唔……张新清……你干嘛！” “您行行好，住嘴罢！”
“……咳咳，拉拉扯扯的成何体统！张新清，放手！”
六皇子睁着茫然的眼，眼见伴读张新清被训斥，流露出一种堪称让人气得牙痒的小人得志笑容，但碍于身份之别，张新清只垂眸佯作没看到。
“老六，你也太欠揍了！”隔着三张书案的七皇子噌地站起，一下捋起绣着萱桂的双袖，以步若雷霆之势杀将过来，一拳擂到了六皇子唇角！
六皇子懵了片刻，哪肯示弱，随即气得发狠拿头槌去撞七皇子！
七皇子是支持二哥登位的，先见六哥满嘴胡诌，居然还没落到什么苛责，热血冲头下决意自个伸张正义。
“住手！咳咳，快住手！”少傅竭力阻止，但打架打到兴头上的奶娃娃是听不得劝的。
七皇子被头槌顶到胸腔，痛得面目蜷缩，干脆拼着鱼死网破，不顾指甲掰劈，殊死去拉拽六皇子的双髻！
“啊！你个孱头萝卜秧子！含鸟猢狲！放手！”
场面一度失去控制，他俩扭打在一起，发髻散乱，间或殃及临近的书案，“啪”的一声，姜祁簇的一方端砚坠了地，尸骨无存。
“……嗬……嗬……停下！”少傅气得剧烈喘息，喉间似有积痰堵淤，只发出嘶嘶低喘，姜祁玄蹿上前不顾礼节替他拍背顺气。
然而没待少傅稍缓，一声掐着尖的“圣上驾到——”
让他白眼一翻，险些昏厥！
“——躲起来！躲架几案中间去！”姜祁簇低声冲讶异环抱彼此、骇然定格的二人催促道，“还愣着干什么？”
两人窜如受惊的乳燕，相拥着奔袭向两个放满书的架几案，躲得急了还发出“咚”的撞头声。
“什么声音？”
一袭潇湘八景，水纹繁复栩栩如生的盘领窄袖袍先映入眼帘。
乌纱折角向上巾，年轻的帝王蹙眉走进，长眉入鬓、神姿清发，面上是世界意志精心雕琢的英挺细致——他有着得天独厚的行事条件，世界意志以服务他为荣，因而他从未经历过挫折。
没有外敌，没有反叛，没有病痛，继而也没有情感。
他的瞳仁注视你时，犹如附骨之疽，只余阴鸷与森凉。
“回禀阿父，是儿臣方才知您亲至，一时激动磕到了书案。”一屋子的老少病伤，连个适龄能出来答话的都没有，于是姜祁簇率先站出，低眉顺眼地行礼作答。
“这样啊。”皇帝似笑非笑地斜睨着他，挥挥手示意侍从帮着收拾地上的狼藉，“看来是朕今日来得不凑巧，碰上了一些……突发状况。”
他意有所指，矛头直指地上摔碎的残砚与歪扭的书案。
“陛下，恕老臣失礼了！”少傅捂着胸口，上下起伏着似鼓风的帆，一副为传课授业鞠躬尽瘁的憔悴模样。
“辙邻，你可是旧疾复发？”
少傅姓卢，字辙邻。
于是平日里再严肃不过的少傅状如西施捧心，三言两语编造出自己“因为心绞痛，所以梭巡时委顿倒地，衣袂扫翻姜祁簇的端砚，身子撞歪了好几个皇子书案”的可歌可泣壮举。
姜祁簇木着脸，眼见少傅睁眼说瞎话，眼中饱含热泪，嘴唇微微哆嗦地表示自己已经老迈，廉颇老矣。
皇帝当然大度地问候尚能饭否，表示爱卿乃国之砥柱，但今日身体如此不适，还是先回府暂歇，并表示他会派御医来问诊矫治。
双方都厌恶彼此，然而面上君臣相得、融洽和睦。
总有几个人是皇帝动不得的，那是世界意志钦定的最合适者：譬如皇帝的近侍蔡公公、御膳房的庖长李大苟李二苟、以及南书房的少傅等等。
他们是最瓷实的NPC，皇后都任人废立，唯独他们是亘古不变的磐石。
可见世界意志从不是个靠谱的玩意。它会选出这样的玩家，姜祁簇还能昧着良心地认为，可能只是一时不察；但它力保的全是些影响不到朝堂的角色，选的人还良莠不齐——
尤其是李二苟把持御膳房期间，大肆搜刮油水民膏不说，去宫外采买承办物件也绝没一句真话，鸡蛋都敢谎报一两一枚。
“老三和老四的课业都如何？”皇帝语调轻缓，鸦黑长睫尽数遮住眼底的心绪。
虽说双生子在皇室中并不算吉兆，但姜有怀也并不是纯粹的此界中人，他有自个的喜好和判断。对于少见的双生子他是器爱非常，甚至诸多行至南书房来考教他俩。
“回禀陛下，二位殿下虽偶有顽劣……但大体上非常勤勉。老臣布置的功课也都完成得细致。”
听闻此言，皇帝舒眉微笑，冲姜祁玄招手道：“过来，让朕好好瞧瞧你。”
姜祁玄自少傅身边缓步走出，小小年纪，眉飞入鬓，一双眼睛湛然有神，肖似其父。
他与四皇子闭口不语时，鲜少有人能分清他二人，就连他俩的生母也不大能辨别。
然则二人的性格不甚相同，一个沉稳温顺，另一个跳脱顽劣。所以之前姜祁玄伪装胞弟，谎称他本人逃学立刻就被众人勘破。
虽然并没有人出声揭穿他。
眼下，皇帝兴致甚高地抚了抚姜祁玄的发顶，温声问他：“可是老三？”
“阿父是怎么分得清儿臣和弟弟的？”
“你二人举止不同，不难分辨……最近都读了些什么书，老四呢？”想必是真的很中意这一对肖似自己的双生子，皇帝问询着种种琐碎事宜，边吩咐着孔放时帮忙料理。
“弟弟……去了恭房，儿臣也有些想去。”姜祁玄微垂着头逐一作答，万不敢让父亲悉知弟弟逃了学，倒让在场众人替他绷紧了心弦。
“哦？是吗……”皇帝那双璨然生辉的眼睛直直睨过来，原本嘴角含的笑却是变了弧度，颇有点未达眼底的意味。
“去吧。”
“谢阿父，儿臣去去就回。”
姜祁簇快步离开，架几案后屏声蜷缩半天的六皇子闻声，绝望地翻翻白眼。七皇子见他丑态频出，笑得牵动胸口，忙又嘶嘶倒抽冷气，忿忿之下手肘撞向六皇子——他二人又开始闹将起来！
索性皇帝此时正在考教二皇子的功课，对方背得偶有错处，少傅在旁打圆场。姜祁簇佯作找书的模样，摸去了架几案边，蹲下身抽出几本最底层的书，显出一个不大不小的空隙。
他俩委实不小心，间隙里毫不遮掩地露出了一截萱桂云纹衣袖。
装成找到书站起的模样，姜祁簇一脚踢了进去！
总算都安分了。
姜祁簇暗自吁了口气，臂弯里夹着几本书转身回望。
“阿父！听哥哥说您找我！”
未见其人，先闻其声。一个形容与姜祁玄别无二致的少年，自门口大步流星地跨进来，其语气亲昵、神色孺慕，眼波流转间自有一番灵动气度。
“老四，到朕这儿……”皇帝倒真带上点笑意，不若方才那般阴晴不定。
他是打哪来的？难不成是姜祁玄打八百里加急从宫外揪出来的？还是说双生子间真有坊间所流传的——心有灵犀？
众人暗中吃惊，眼见四皇子笑然迎上前去。
所以，无怪乎四皇子最为受宠，他肯舍下面皮，格外曲意逢迎皇帝；皇帝见他肖似自己，又怀着满满的赤子之心，才多施几分眷注。
这期间的心力耗费，远不是姜祁簇这种怕繁难、厌困囿的性子肯维系的。有失有得，自是最天经地义的事。
四皇子眼睛间或一轮，恭维皇帝的话语说得娓娓又流利，他这口才真是绝佳，配上诚挚松快的笑容，但凡见者，无不拜服。
皇帝难得被逗得开怀，唤孔放时取来古籍孤本，赏赐给四皇子。
四皇子大喜，举孤本齐眉，极为敬慕地垂首叩谢。
在皇帝面如春风地离去后，六皇子与七皇子这才互相搀扶着踱出来，姜祁簇重又俯身摆放书籍。
少傅狠罚了他二人各抄一百篇书。
一切都已尘埃落定，四皇子倏然叹了口气，收起面上叫人脸僵的浮夸笑容，熟悉的温顺恭谨感如潮水涌现在他周身。
“……三哥？”
“嗯。”
姜祁簇离开架几案，惊诧地上下打量着他。哪有什么被找回来的四皇子，分明是三哥自个假扮的，他认真起来时几可乱真。
姜祁簇正欲伸出手来，好好地摸摸对方——
然而梦醒了。
他仰面躺在榻上，头顶的床幔虚虚实实、随风倚动成缥缈的幻梦。
很多年来，他一直无法释怀。
鼻尖萦绕的香气却不是睡前引燃的那一味，而是换熏了瑞脑。
瑞脑？
姜祁簇猝然起身，就见攒刻着卷浮流云的香炉边，袅升起微不可察的青痕，一道人影坐在阴影处，不时地往香炉中添置瑞脑。
他披着鹤氅，领子上的绒毛拥簇着脖颈，手腕上的小骨头突兀而线条流畅，隐于阴影中时，鹤氅被什么活物顶起鼓掀开，一只白猫细声细气、娇滴滴地将头偎在那只手的边上。此情此景瞧着简直比方才的梦中人还要蒙眬。
姜祁簇总疑心对方是在看自己，因为下一刻，伴随着窗外冰棱的渐次落地声，对方开口道：“我时常在想，何时你能忘了大舅哥，满心里只有我。”
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