宫内开始传言起有水鬼。
原是方太医的女儿，在醒来后发现自个的父亲投缳自尽了，她吓得没个好形，眼瞅着成了半傻。
小小的孩子，絮絮啰啰地念着“我真是见着了水鬼！”兼因她父亲身死的那日，恰好是五月十三，俗称雨节，下着大雨的傍晚出现了水鬼，一想似乎没什么不妥。
令人唏嘘之余，这流言的余威一并席卷到宫中。
宫里人人自危，钟粹宫的宫人们得了嚼舌根的谈资，没憋住，漏了点风声叫庄嫔听见了。
钟粹宫是才翻新过的殿宇，门窗皆向阳背阴，储秀宫被人蓄意烧毁后，庄嫔迁至此宫，住一宫主殿，前不久才又来个才人，颇为安分地龟缩一隅。
闻人吴自檐下抱着一丛花经过时，稠滑的阳光落在窗后的罗汉榻上，庄嫔倚榻望过来，闻人吴隔窗向她微笑，明晃晃的碎金流缀在他发间，虚幻的光点轻软如羽。
庄嫔怔怔地伸出手，却只摸到闻人吴呵腰递来的花。
在外人看来，庄嫔旋即从榻上坐起身，从闻人吴手中拈出枝花，轻轻地嗅吸一口，意娇态美、姿仪无瑕：
“宫里传出些不三不四的，愣说简子河里爬出过水鬼……”年轻的女人抚鬓而笑，未抿口脂的唇角不弯自翘道，“你呢，你又怕不怕？”
“是谁传进娘娘耳中的？此人必没安好心，您以身体为重，既怀有龙嗣，邪祟又岂敢近身？况且世上哪会真有怪力乱神……”
闻人吴压下头颅，一板一眼地说着毫不出奇的恭维话，庄嫔原本兴致颇高，听见对方的陈腔滥调后，眉心紧蹙，已显出不悦之相。
她一挥手，闻人吴便得了退下的指令，正打算无声无息地离开。临走前又被庄嫔叫住：“闻人，你是个聪明的，有些心思不该有……”
闻人吴神色如常、纤长的眼睫抖落下浓密的阴影：“奴才谨遵教诲、莫不敢忘。”
他将剩余的花顺手交给候在一边的青纱，眼风并未扫过对方，窗外的蝉在高高低低地嘶鸣着，搅得人头昏脑胀。
庄嫔深受其扰，从青绫青罗的手上接过安胎药，径自服下。
青罗又呈来一碟蜜饯，眨巴着眼凑趣逗笑道：“小主不若用点？这果子腌渍入味，人说酸儿辣女，您多吃点甜，保不齐肚里的孩子就能说会道、嘴甜似蜜呢！”
庄嫔摩挲过肚子：“能说会道的光沾嘴皮子的光了，哪值得倚重？”青罗一听，苦哈哈地扭皱着脸做怪相：“是奴婢说错了……那就酒窝甜似蜜，这总是个好兆头吧？”
青纱端着木制托盘立于一边，听见庄嫔嘴中的“能说会道多奸滑”的低叹，眼眶一湿，想起早另觅新欢的意中人阮大，透过几欲阻塞视线的泪雾，瞧见穿着窄袖紫衫的闻人吴正拿竹竿驱赶鸣蝉。
庄嫔自青纱身上抽离回目光，状似无意地投注在窗外的人影上。
闻人吴在蛊惑青纱，庄嫔看破却没挑明，情爱一事向来难以勘透，无端地斩了婢子的情丝，只怕对方还会怨怼上自己。
闻人吴捅下一只蝉，拈了拈靴底，他逆光而站，神情间有行吟僧侣般的隐忍。
***
水鬼一事传进姜有怀耳中时，早已被歪曲得不像样。
从最初的方太医家中出现水鬼，被传成简子河里趟着水鬼，到现在又换了说法，说是宫中的水井里蹿出过水鬼。
宫人们嘀嘀咕咕，番子们思来想去将流言层层上递，等到了皇帝的御案跟前时，就变成残害社稷的妖物蛰伏在皇宫里，叫陛下亦宜自重。
姜有怀是身份不凡的穿越者，他以为这是一桩隐秘，可其实众人皆知。
世人不过是害怕一旦挑破了姜有怀的伪装，对方对此世界的感情就彻底消弥了，故而假作不知，面子上权当他是普通的此界中人。
姜有怀年轻时踌躇满志，并不惧生死；而今人至中年，是外表年轻内心衰朽。悉闻宫中流窜着水鬼，着慌着忙就请了雍和宫的僧人来做法事。
撺掇他的也有西厂提督，解堤。
“这样便无碍了？”姜有怀草草扫视过一本折子，随手将它摞到一边，宫人收归整齐拢成一沓，预备待会就送去给司礼监秉笔太监——兼任东厂提督的孔放时批红。
“陛下，应是如此。臣与雍和宫的住持略有交情，他座下有好几个佛法出众的弟子，叫他们来宫中走一遭，原也是为求个心安，哪能真有水鬼呢。”
解堤身量矮小，年逾不惑，实际比姜有怀还年轻两岁，但姜有怀外貌上恰似二十来岁的青年，解堤却显得沧桑太多，他鬓角已有星星点点的白发，脸上带着油滑和气的笑容，只有眯缝起眼时才会骤显出点锐利。
“孔伴近日来身子疲乏，朕也派太医去瞧过，只说是年纪大了难免有杂疴，不好劳累过度。”姜有怀感叹一声，自御案后起身，缓缓踱步行至解堤身边。
解堤在心内暗喜，平心而论，姜有怀更为仰仗倚重孔放时，平素里对孔放时一口一个“孔伴”，器重之心溢于言表。
这老贼却恬不知耻，妄图挟病将手伸进御马监来，解堤索性将计就计，施以威逼、惑以利诱，买通了署内的好几个太医，给对方扣了个老迈病弱的大帽子。
倘若对方得知自个是缘于装病才坐了冷板凳，想必会被气得含恨九泉。
“陛下，愿为您分忧之人何其多，您大可以放宽心……不过，要不要令僧人也替后宫祈祈福、念念经？”
“对，爱卿考虑详密，言之有理。是该给后宫都驱驱祟气，肃整下宫内的歪风！”
***
既是祈福念经，从皇后宫内很快就轮到了高位妃嫔的主宫，又因着庄嫔肚中怀有龙种，没谁敢不上心，僧人们很快赶至钟粹宫内。
领首的是个通体风致如优昙的僧人，戴着僧帽神情寡淡，然而眼梢飘飞，面貌却是相当的秀丽端雅。
他被师兄弟们簇拥着步入钟粹宫，向叶永宜施礼，闻人吴避立在殿沿，阳光透照过窗棂上的菱花，在人的面庞和袍襟留下深深浅浅的雕花光斑。
殿内人瞧这帮子僧侣，不禁都看得痴怔了。
“贫僧只会些佛法清谈，奉领了圣人的旨意，待探查过宫内后，娘娘可否要听些佛理？”
“自是好的。”
于是寥寥几个僧人立时四散开，在整个殿宇踱步游逛。闻人吴想起子虚乌有的水鬼，以及这些佛门子弟被差来除邪，内心觉得荒谬异常，面子上却还揣着平静无波。
但这平静的潭水顷刻便被激出涟漪，领首的俊秀僧人在殿内漫步一圈，倏尔在闻人吴眼前停住脚步。
难不成他身上有什么亟待超度的亡魂？闻人吴心间一寒，决意对方如果吐露出些不中听的，就想法子让他再开不了口。
他杀过的人，没有数千，也有几百，造的杀孽太重，因而对于佛门道家再放不在心上，倘若满心惦记着自己的罪业，成日里只怕吓都要吓死了。
“施主与佛有缘。贫僧兴许寻到破解之方了……”俊秀的僧人突然开口，双掌合十做了个颇显恭敬的仪节。
“他？与佛有缘？”庄嫔是真的头疼起来，自她得了这个小太监，桩桩件件的事儿都能和他攀上关系。
虽说结果都是好的，叫人无可指摘，但所有事情都透着一股子阴邪的意味在。
“既然比丘您如此说，回去时大可以带上他。此等天资的人，不皈依佛门也是憾事。”庄嫔遏住不愉，话音刚落，就见青纱一颤，强自扼了纷乱的心神接着奉茶。
世间岂有叫个太监当和尚的道理。
闻人吴拧眉又瞬间松开，俊秀僧人执礼向庄嫔坦言道：“这倒也不必，但是此人能助贫僧压制水鬼，行‘压煞’一事。”
这又说的是什么话？闻人吴自诩在前朝时，也见过那些个皇寺京庙，内里的僧人并没有这么神神叨叨的。观随行僧人的神色，显然是对俊秀僧人的一通瞎掰扯习以为常。
也许是世道变了，现在的主子爷自己就是个邪物，底下人有样学样，为求生计自是贵人想听什么，他们就胡诌什么。
“既是如此，这小太监您随借随用，还望比丘能早日驱邪破祟。”没送出闻人吴，庄嫔自个倒是懈了口气，心口充萦着一股挥之不去的轻松来。
她当然也觉着水鬼和所谓的“压煞”可笑得很，端起茶盏抿了一口，借喝茶的档口打量起闻人吴来。
“这本就是贫僧分内之事，担不得这么重的托誉。”僧人素色的袍子被风撩起一角，他淡淡凝视着庄嫔，面目无悲无喜，“贫僧想先和这位施主商议一二，不知娘娘可否通融？”
庄嫔一口应承下来，差人带他俩去偏殿。
一路上僧人穿花拂柳，闻人吴虾腰随行在后。在将将走出廊子，宫人又离得偏远的境况下，僧人回过头来，斜睨了闻人吴一眼：
“你如今怎么成了这副鬼样子？”他顿了顿又道，“我以前见过你……”
“认识奴才的有那么多，奴才哪记得您是谁。”闻人吴抻平衣襟，轻轻缓缓地展露出讽笑。
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