玉山纸，出产自江西玉山县。纸质薄而韧脆，轻弹被绷紧的纸时，声如敲玉胚。
大崇皇朝以拿玉山纸做纸护领为美，得势些的宫人宦官，无不争赶着做这纸领子，一日一换，风行一时。
然而在前朝，也就是奉朝时，只在战乱年月间，人们实在是衣不蔽体了，才会穿穿纸衣。
人一暖饱，就琢磨起不成文的东西，闻人吴探耳听见窗外淅淅沥沥的雨声，夏日的雨总是突如其来、晚来风急。
闻人吴刚从针工局奉领过新衣，宫人们赶制贵人衣裳时自然是追求尽善尽美，对于给同僚缝制袍子，就疏忽得多：闻人吴一抖那褂面，上面缀着不少线头。
他擦燃发烛，拿小火苗燎线头，恰逢青纱推门而入。闻人吴手上一抖，秋衣的前襟就被燎出一个大洞。
“瞧瞧，瞧瞧，你是昏了头了！”青纱收拢起油稠纸伞，往屋内带进些湿漉漉的水汽，雨水顺着伞骨尖往下滴淌，溅出一连串不规则的圆。
“小主么……想要一束花做插甁，你既懂些医理，便由你去摘些花来，以免克撞了娘娘的身子。”
“奴才省得，还得顺道走一趟针工局，去补衣裳。”闻人吴拎起膝头的外袍，抖落给青纱看，“您可别到处宣扬，否则奴才就得被数落了。”
青纱自是不会宣扬，她手指扭绞着裙面，欲说还休，偏生闻人吴实在是个不解风情的，当即抽伞就走了。
大崇的雨，既细密又凛急。闻人吴行走在雨幕里，举目所望之处皆被氤氲在渺渺雾汽中。
在这水雾的笼罩下，朱墙绿树是偏斜且陌生的，闻人吴靴面沾了水，幸而料子厚，内里还未湿透。
此时他瞧见了姜祁簇，对方持伞站在长巷的一截宫道边，傍依着叠重宫墙，鬼影似的森然飘忽。
姜祁簇也瞥见闻人吴，他持伞动了，迈近几步，冲闻人吴吩咐一句：“出宫一趟。”
闻人吴沉默颔首，他打定主意，往后谁来招揽他，都一口应允就是了，犯不着犟着自讨没趣。
昨日姜祁簇提前派人知会了一声，说今天要有大动作。闻人吴本想借口衣裳被烧破，钻空档悄无声息地出宫去。
眼下青纱却得知他出了门，闻人吴行事间就得利落些，以免拖延太久反倒露馅。
闻人吴钻进马车，雨势渐大，他与姜祁簇隔围着桌案而坐。车帘子上缀流下雨水，然而总不见被打湿。
它依旧迎风招展，细润的雨丝从窗沿往内吹，扑湿了闻人吴的后背。
“闻人吴，宫内有传闻，我那侄子是二嫂与人通奸的产物，你可知……被传的对象又是谁？”
闻人吴摇头说不知，“今日要找的就是此人？”
“对。”姜祁簇向后仰靠在隐囊上，双眸似阖非阖，兴致萧索，“他倒没那个胆子染指后宫，可惜嘴巴不干净，落人口实，我要你……”
“——封了他的嘴。”
恰逢厢外雷声大作，姜祁簇倾身，将腰牌摘下递去车外，甫一挑帘，噼里啪啦的急雨倒灌进马车。
闻人吴生受了满脸的雨珠，他一抹脸，旋即呵腰替姜祁簇挡雨，姜祁簇冲车外排摸的番子丢出腰牌，懒散地坐回原位。
在雄浑的雷声中，电光纠纠，劈裂天幕又割开凄风苦雨。
“这样的天气，总叫我想起七年前的那场大火。”姜祁簇同样满脸是雨，灰发被打湿成几绺，他突然谈兴大发，向闻人吴追溯起往事。
“那个时候……我才十岁，也是这样的下午，也是这样的大雨，天空中蹿出一道惊雷，劈折了乾清宫的屋檐，天降邪火，雨浇不灭。”
闻人吴蹙眉甩掉手上的水珠，眼睫上连缀着雨滴。他只是静听，并不多做回应。
“钦天监的监正上禀圣人，说宫内突生此等异象，怕是有邪祟……”姜祁簇的目光逐渐放空，陷入到自个的回忆遐思中。
闻人吴咳嗽一声，将肺腑间的痒意憋回去，他将帷裳掖掖严实，确保风雨再侵袭不到这个皇子。
“你猜，圣人怎么说？”姜祁簇一掀眼帘，伴着马车篷顶的雨珠乱跳声，他幽幽地开口道，“他说，‘朕的来历已是不凡，何惧区区一道雷？’”
“而今，他开始信奉当年所嗤之以鼻的，差人出海寻仙岛、觅灵丹；遵行当年所深恶痛绝的，加赋税，增用度。人是不能高估自个的，没有谁能一成不变，古往今来，概莫能外。”
天空中划过湛亮的雷电，擦亮了厢内，在这煌煌的雷光中，姜祁簇的面孔被照得雪亮，他从靴筒里攒出把匕首，掷在案上：
“来，你拿着。”
闻人吴接过从桌面滑来的入鞘匕首，搭扣与厚实的硬皮卡在刀锋外，他一拈，发觉这匕首刃片十分的薄。
缘于下雨，街上没什么行人，店肆也都门帘半掩。万千雨箭没入地面，地上的水洼噼啪作响，整个天地都被氤罩在瓢泼大雨里，天边严丝合缝地缀着乌云。
闻人吴半截身子刚探出车外，潮湿而清凉的水汽就席卷上来。他幞头上的展脚被凛急的大雨打蔫了，油稠纸伞还没撑开，肩身已经湿得没法看。
闻人吴索性不管不顾，跃下车儿板子，立在雨幕中迅速地支好伞：“您请。”
他将伞面移递至马车边。
姜祁簇从车内走到伞下，在对方仍呵腰的姿态中递去把伞，闻人吴一愣，恭敬接过；姜祁簇碰着了他的手，寒凉如冰。
“走吧。”姜祁簇招呼他一句，闻人吴打好自个的伞，并步跟上。
叫人意外的是，他们是在北城的国学前下的车，这地方在安定门成贤街，从墙外隐隐能瞧见国子监内蔽天的桧柏。姜祁簇自国子监门前过，丝毫不担心会撞见熟人。
他都不担心，闻人吴就更没什么好怵的。他从国子监的台阶上行了几步，因为阶下雨水沉积，很容易叫人湿了鞋。
“方太医的儿子就在里头念书。”
闻人吴也算稍稍摸清了对方的脾性，有点明白他不会随便提无关紧要的人。
莫非，今日要宰的人，竟是方太医？
这猜想在闻人吴心中扩散出和悦的涟漪。他不动声色地跟在姜祁簇身后，脸上的神色状如被雨水沤烂的宣纸，原先上头的花鸟鱼虫与美人，尽皆变得模糊不清。
“你进过学吗？”
“奴才一介阉人，上哪里有福气去书房进学呢。”
话是这样说，闻人吴按捺住讥诮，他原是灵帝的伴读，十年前……十年前宫闱里遭逢突变，他那时也才七八岁的年纪。
他不过是按常理，进宫奉书侍陪着灵帝，又代灵帝受了太傅的手板子。这小皇帝又疯又野，总角之年只盼着玩，对于学习经纶与治国之道，暂时是全无兴趣。
闻人吴挨了几下戒尺后，小皇帝难得扳起脸，硬叫宫人带他去上药。
他随宫人去了偏殿暖阁，双手被抹上化瘀的膏子，味道有点冲，那是不好在灵帝面前露脸的。于是闻人吴坦然接受了此番堂而皇之的休沐。
他坐在靠窗的罗汉榻上看一本地方志，阴差阳错间小憩了一会。醒来时身上被罩了锦衾，阖殿无烛无灯，窗外残霞傍天，瑰丽彤色被映在薄薄的窗纸上。
闻人吴勾好鞋履，穿行过廊子和草树，自个摸寻回灵帝批奏呈的小书房。
说是批奏呈，不过是灵帝拿朱笔，先在宣纸上写下自个的见解，还要请几个老臣一致过目后，才能被人誊抄上奏折。
灵帝不满当这傀儡皇帝，但他实在是年幼，几个老臣肯让他沾手朝政，翻翻奏本已是不易。叫他一个毛孩子大展拳脚，股肱之臣就怕把他把奉朝国祚给败没了。
偶尔灵帝也会急得直哭，因为奏疏加起来雪花片似的纷密。闻人吴此时就被排上用场了，时常是他拣奏折里重要的语句念上一念，灵帝伏在案上叫他自个看着办——因为批注好了也不会直接被推行，上头还压着顾命大臣呐。
但在那个傍晚，闻人吴去往灵帝的小书房，镇纸压着大把宣纸，簌簌小字翻飞着扑棱走。
人也走了，再没回来。
……
闻人吴后来辗转跟上了潜逃的人马，他年纪颇小，在颠沛流离的时日里能温书就算不错了，自然是挑能增加自个筹码的兵书来学习，四书五经和诗册文集则彻底被撂在一边。
他没什么吟风弄月的才能，从这点上来说简直是不通文墨。
“我真是未曾想过，你竟然不怎么识字。”
闻人吴眼瞧着被误会了，乐得让对方错估自己。国子监边上是雍和宫，现今被改为寺庙，据说内里画壁璇题，一进去就使人觉得蒙受神祗照拂。
雨水顺着伞骨往下砸，姜祁簇抖了抖伞，不巧的是，他伞上的雨水全飞旋到了闻人吴的脸上。闻人吴还没动作，姜祁簇自己倒是笑开了：
“佛渡苦厄，你要不要进去烧柱香拜个神佛？”
“殿下说笑了，奴才本是被派去宫后苑摘花，还得早去早归，改日一定焚香净身，潜心来此聆听佛法。”
姜祁簇状如无意地扫视过闻人吴的裆下，对于“净身”他想得深而又深，闻人吴面上带笑，足弓却暗自下狠劲扒住了地面。
方太医住在法梧门松树街那儿，离国子监祭酒的宅邸相隔不远。姜祁簇领闻人吴去往人家后院的角门边，便只袖手微笑道：“我在这里等你。”
“奴才定当不遗余力，诚心完成殿下交代的差事。”
闻人吴知道这皇子留了不少后手，譬如说方太医竟是他的人，想必之前在慈宁宫，他是被这皇子耍了一遭。之后平白地觍脸上前，眼巴巴地口称着要效忠，他估摸着这皇子心中指不定是在如何埋汰他。
但做了就是做了，矢口否认是很不必的。
雨势仍旧是大，闻人吴不便从角门进去，他将幞头摘下正欲置于墙根，姜祁簇却向他招手。
闻人吴便将幞头递呈给这位尊贵的皇子，他将伞合拢一并附上，姜祁簇一怔，居然也顺手接过。
他人在伞下，濯濯如春月柳，绿眸也像是凝蓄了一潭微漾的湖水，有柔软的飞絮飘旋在湖水上，意蕴无瑕。
闻人吴蹬墙轻跃，一个鹞子翻身就落进了院中，除了太监的紫衫被雨水打湿皱纠成一团，水甸甸的，略有些阻碍行动外，他依旧保持着好身手，这比什么都更令他欢欣。
院中陈设朴素简实得很，方太医没被贬黜前，就是个医术平平的人物，空占了个儿科圣手的虚名，但宫内一直没什么新生儿，也就缺少机遇让其“展露头角”。
他的宅邸自然闹不开排场，小院子小屋的，非常好辨认。闻人吴头脸被雨水细细密密地溅击着，这雨也在敲打窗棂。
鼻间能嗅吸到清新的润泽水汽味，闻人吴倾首，以免雨水砸溅进眼中，他在如潮的磅礴雨势里闷头迁跃，行至主屋的檐下，手脚俱凉。
闻人吴搓了搓手，确保活泛开腕骨和腿骨后，这才悄悄戳破窗纸，打探起屋内的境况。
方太医神情憔悴，背腹佝偻着正在翻阅典籍。
短短数十日间，他已显得老态龙钟多了，没戴官帽也没操官腔，翻书时神思不定，间或夹杂着情真意切的喟叹声，鬓发雪白，老相毕现。
他翻着翻着，信手撂开书，俯下身，将双肘支在膝上掩面不语。除了一叠声的叹息，他就再无别的行径，闻人吴静默地注视着屋中的他。
此时此刻，唯一悉知他心绪的，竟是来取他命的人。这不无可笑与讽刺，闻人吴手搭在门扉上，决意破门而入直取人头。
——有人！
闻人吴突然察觉到，远处传来一阵绵软急促的脚步声。他思忖一二，立时飞身上檐，缘于雨帘拦隔，动作略有滞涩，但总归没叫人发现行迹。
他甫一蹲在檐上，上方便再无东西遮风避雨，来者是个梳丫髻的小姑娘，闻人吴瞧见她从垂花门哒哒跑过来，弓样鞋不慎踩进水坑中，一望便知鞋子是全湿了。
她持着小伞，没入了屋檐下，闻人吴便再看不清对方接下来的举措。
由于下雨，闻人吴并不好揭去房瓦一窥屋内，到时候雨水顺鳞瓦滴淌进屋中，引得二人瞩目就大为不妥了。
他又旋身跳下，从刚才戳出的孔洞中窥视内里。小姑娘约莫是方太医的女儿，人小主意大，很有见解。
她把案上的书一股脑码到一边，背在身后的手原是拎着担食盒，嘴上打趣着父亲，手上将菜肴逐一从盒中堆呈上案几。
“外边下着这么大的雨，你跑过来做什么？”方太医嘴上虽斥责着女儿，脸上却牵带出柔和的笑容，原先忧心忡忡的神色被掩藏得一干二净，活脱脱的慈父样。
“——最近女红学得如何？”
“善哉善哉，善莫大焉！”小姑娘诌出句狗屁不通的偈语，方太医一面摇头失笑，一边替她拍打身上的水珠子，还记得敦促女儿褪下湿透的鞋履，拿一旁圈椅上的夏杉包住她的脚。
“为父先去叫下人熬碗姜汤，今日雨大，你就留下来用膳吧。菜要是冷了，就别等为父，自个先吃……”
“不用，不用！阿父且来，咱们一道吃！”小姑娘晃了晃肉墩墩的胳膊，竭力扳着脸，想展现出大人的成熟来。
方太医对于他年仅六七岁的女儿，显然甚为器爱。
人惯常具有多副面孔，闻人吴对上的是方太医“恨之欲其死”的一面，因而无动于衷，只在内心谋算着——
要不要杀掉他的妻女？
能施行吗？有必要么？
姜祁簇既叫他来，想必是布好了方太医身死后的一系列筹备。他要是连对方的妻女也一并杀了，京中发生这样的灭门惨案，该是很难覆压下去。
方太医步步逼近，推门欲去给女儿煮姜茶。他手贴上门，门被推开道缝，冷风夹杂大雨吹进。
闻人吴动了。
在天际的又一道惊雷里，他的脸被照得色如樽前雪，在这皑皑的白雪地里，冷漠与平静也是无垠的。
方太医不可能认不出他，闻人吴上前一步，自鞘中抽出匕首——
在一片湛然神光中，方太医惊呼一声，当即阖门，迅速后退意欲回护女儿。闻人吴向前平送刀锋，这毫不出奇的一刀猝然扎进门框内，彻底阻住方太医阖门的动势！
气劲儿一旦被打断，就再也接续不上了。方太医顾不得关门这种小事，步履踉跄地后缩奔移，哆嗦着就要往女儿的方向靠拢。
他竟没料到，这不起眼的小太监是颗杀星！
“水鬼！”不知世事的小姑娘惊叫起来，既惊惶又好奇地瞠大双目，双臂搭搂在父亲的肩头。
门没关上，凄风冷雨窜进屋内，从风雨里走近的湿漉漉的身影，可不就是水鬼吗？
方太医背起女儿，小姑娘趴在父亲身后连连叫嚷，屋外雨水噼啪作响，掩映住一切人声。世界靠雨潮来倾泻咆哮。
闻人吴欺身逼近，摒弃刀与匕首，镖与箭弩，只是伸出手来，冲方太医的面门挥去！
伴随着天际“轰隆”一声炸响，方太医窥见对方的攻势，但他全不习武，避无可避，正闭目等待迎头痛击。
闻人吴的手形轻盈地越过他的肩头，一掌劈在了他女儿的脖颈上！
小姑娘瞬间就没了声息，安静地趴伏在父亲的后背上。饶是方太医习医，知晓自己女儿多半只是昏迷，他也还是怒不可遏：
“闻人！你这妖孽！上天定会收了你的！”方太医声嘶力竭，额角脖颈青筋爆现。
这话与姜祁簇之前所谈及的略有相似。闻人吴终于展露出进入这个宅邸后的第一个笑容，空山流萤般婉妙：
“不，上苍还没先收了圣人，如何能降伏我？”
他再不多作废话，送予方太医一记狠劈，对方软软地跌倒在地，在小姑娘快滑脱重摔在地时，闻人吴整个夹扶住她，将她小心地放在了边上的圈椅中。
方太医倒在地上，人事不省。闻人吴踱回门口，自门框上拔拽回匕首，吹拂掉上面的木屑，拿它割小姑娘用以包住脚的夏杉。
切成长条状，打死结，绷紧抻拉确保结实。闻人吴做了条花花绿绿的长绫，绕梁而挂。
他又瞥见方太医的桌案上居然有玉山纸，于是兴味地拈起一张轻轻地掸了掸，坊间所言非虚，确实是声如敲玉胚。
“便宜你了。”闻人吴斜睨一眼方太医，从案上翻拾起一张玉山纸，用生涩粗陋的技艺替对方糊了条纸护领，最后帮对方绕脖一圈地穿戴上。
他对自个下手时的轻重颇有信心，对方现今仍全无苏醒的迹象。闻人吴将桌案推移到挂绫的梁柱下，将方太医搬上去、脖颈送往长绫间。
一切都已筹备完成。
闻人吴在临走前踹翻了桌案。
他潇潇肃肃、一身落拓地冒雨沿原路折返。站在方府墙外的角门边，却瞥见一辆饰样简素的马车，来时并没有。
闻人吴略一犹豫，姜祁簇挑帘而望，示意他进来。
闻人吴自腾腾雨水中步入马车前，姜祁簇毫不嫌弃地握住他的手，拉他入厢，显然闻人吴的投名状很让他满意。
待闻人吴钻进马车，刚一进去就目睹了一副薄棺。
“看来……这是排不上用场了。”姜祁簇睇一眼本应被填塞满的棺柩，“我给你匕首，你满可以用它泄愤，多补几刀……”
“——我以为你能看出来。”
“殿下宅心仁厚，奴才却不能蹬鼻子上脸。”闻人吴垂下眼睫，这皇子算盘拨得滴溜响，拿废弃的棋子来换新棋子的感激和死心塌地。
他和方太医之前结了旧怨，他若把人百般折磨死，要是有仵作查验对方的尸首，说不准就在细微处发现端倪，平白滋生事端。
所以姜祁簇本是预备将其丢去乱葬岗，弄个活不见人、死不见尸出来。
马车行至来时途经的雍和宫，闻人吴偏转视线，多望了雍和宫几眼，他面目仍缀有水珠，紫衫被雨水浸泡蔫软、垂耷如薄翅。
姜祁簇原以为对方是久未杀人、心中惴惴，于是见了寺庙如见寄托，欲以求神拜佛来减轻自个的罪恶感。
却见闻人吴倚靠在棺材上，很轻幽地叹息一声：“方太医待儿女恳切，是实打实的慈父……”这话说来嘲讽，闻人吴和姜祁簇俱都亲缘淡薄，与亲爹谈不上父慈子孝。
“奴才也有想为欲为之事，您说‘人活在世，谁都会变’？不，奴才的父亲就不是这样——只有良善才会被侵蚀，恶人是永恶的。”
“纵有张良计，也有过墙梯，隔了这道宫墙，奴才就不能拿他如何。”
圆润的雨珠顺着他的眼睑滑落，通身狼狈的小太监目越长空、神色寂寥。
***
宫内总是不乏各种各样的传言与怪闻。
闻人吴照旧去小厨房端猫食，捧着一盆子肉，还未出门，就被一个小火者勾住了肩：“哎呀，闻人，你可知道……最近宫外出了件怪事？”
“不清楚，是什么？”闻人吴略有疑惑，一挑眉梢。
“就是方太医，被太后娘娘贬斥一通的那个。在家中垂梁自尽了！最奇怪的是他女儿，一口咬定家中来了水鬼……”
“水鬼？”
“对，水鬼！”
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