他说他运气欠佳。
姜祁簇相信，但更微妙地觉着嘲讽：原先好端端、宁折不弯的一个人，现下却居然发出认命般的感慨。
对方被命运的大浪卷挟着，不过沉浮数月，竟就这样认命了！
他对闻人吴有惺惺相惜之意，可这稀薄的同情并不足以驱使他做出善举。
现下闻人吴的手指头才刚接上，去了慈宁宫那儿，不知可还能全身而退。
“闻人，你不若求求我。”姜祁簇撂下书，一张精美雪白的小纸自书页间掉出来，闻人吴窥见上头写着“与君各记少年时，赠吾弟”之类的字样。
姜祁簇匆匆捡拾起它，色泽疏浓有致的灰发在阳光映射下，淡得显眼。
“殿下，奴才没什么要求您的。”
闻人吴先前宿在大通铺里，没少听闻同僚掰扯起宫中形势，据说姜祁簇之母——翩贵妃极具异域风情，那一双湛润晴翠的绿眼睛，睨人时简直勾魂夺魄、撩人心扉。
“五殿下嘛，坏就坏在半洋半土，没承续上娘娘的风姿仪情，头发灰蒙蒙的，作上中原打扮也还是‘癞人扯穿好衣裳’。”
传言一向是荒腔走板而失真的。
闻人吴想起这些私下流传的碎语，在一晃神的空档里，在对方向他伸出手来时，他察觉不及，被对方的指尖刮擦过面颊，那是一个未成形的耳光：
“你可真给人作脸，我从来没待谁如待你，这般仁至义尽。”
***
下了马车，闻人吴并步缀行在姜祁簇后头，被宫人引进慈宁宫。
慈宁宫是现太后的居所，太后是姜有怀的嫡母，而非亲娘。从这只言片语间，不难想见长篇累牍的斗争纠葛。
太后避居不出，平日里也不作兴敲打妃嫔、叫人晨昏定省，皇帝毕竟不是她的亲儿子，后院着不着火她是懈怠去管的。
所以今日里太子妃遵从孝道，带着姜遐观特来拜见，孩子却还出了事的情形，叫所有人始料未及。
宫内蹿生着一股子的檀香味，闻人吴躬身进去时，太后坐上首，太子妃正抱捧着姜遐观。
那小小的孩子，脸上泛着不正常的异色，嘴里咕噜咕噜地喷流着口水泡。
被召来的又是方太医，此时正忧心忡忡地瞄着孩子。他看见闻人吴，那眼梢快够到耳根，分明是被气得睚眦欲裂。
“奴才叩见太后，太后金安。”闻人吴跪在地上，他一路来的升迁，在外人看来是再顺遂不过。可其实因着晋升太快，管事嬷嬷还未来得及详细教导他规矩。
太后受了这稀松平常的一礼，她已年逾花甲，鬓发斑白，尽管极力保养，仍不可避免地显出老态。
华贵的短襦锢在了她干瘦的身躯外，太后多年茹素，瘦得都有些脱了形，颊上的皮肉松垮耷坠着，她对目露哀戚的太子妃哂笑起来，明显是不悦的：
“孩子怎么一抱到哀家这来，就出了事，指不定叫皇帝以为，是哀家宫里魇着了孩子。你这奴才秧子，且去好好瞧瞧哀家的重孙，把皮子绷紧了！”
“谨遵太后娘娘旨。”闻人吴叩拜后从地上起身，避过姜祁簇的眼风，跑去跟方太医站了个并齐，对方后退一步，咬牙切齿，双颊都在抖。
闻人吴听说对方被捋去了院判的职务，估摸着他已失圣心，嬷嬷把姜遐观递到二人中间，方太医袖手冷笑道：“微臣才疏学浅，还是公公你先请。”
“奴才不才，斗胆抛砖引玉，还望大人多思多虑，早点拿出良方。”
殿内的宫人该奉茶的奉茶，姜祁簇瞄着窗格子上的菱花，仿佛这菱花有多精美新奇一样，目不转睛。闻人吴暗自抻了抻酸软的手指，瞧见方太医脸上讥诮的笑容。
闻人吴直至接过姜遐观，才确切领会到方太医笑中的含义。
这小皇孙并没有病，望闻问切后，分明再安康不过。
这又是什么戏码？跟他能不能治好已无干系，因为对方压根就没病！
这该如何治？
闻人吴转而凝视向方太医，一清嗓子，淡笑道：“大人不若也来瞧瞧，奴才一人拿捏，恐有疏漏……”
“圣人都曾夸赞过你的医术，微臣并不是主攻儿科的，在矫治小儿一道，反不如你。”方太医对上空一揖手，遥遥地冲太后和太子妃一拜：
“依微臣所见，这闻人闻公公，圣人亲口夸赞过的懂医理之辈，微臣开错了方子都能被他揪出，现下他却顾左右而言他。倘使他都治不好小皇孙，还有谁人能治呢？”
“小皇孙若出了差池，微臣甘愿领罪。只希望公公莫要藏着掖着，早点治好小皇孙，庄嫔娘娘知道了，念你医术精湛，也才会更加重用啊。”
这人分明是在挟私报复他！闻人吴窥见对方毫不掩饰的咄咄笑容，指节攥紧，胸口剧烈起伏着，膝骨重重磕砸在地上，生疼。
“大人此言，委实偏颇过多，奴才万不敢担这名头，奴才之所以能来慈宁宫，还是觍脸受五皇子殿下的差使，跟庄嫔娘娘扯不上什么干系，你在此信口妄言，又置娘娘于何地！”
他在旁人眼中就是庄嫔一派的人，庄嫔肚子里揣着的孩子，如若顺利诞下且为男婴，就是皇八子。叫这样一个妃嫔的奴才，去治二皇子的嫡长子，方太医是说他手脚不干净！
二皇子才被姜有怀立为储君，按说他为正宫嫡出，早就该入驻东宫了。奈何此人子嗣单薄，娶亲纳妾也算勤快，唯独膝下空荡，让人暗自揣度他是不是有隐疾。
所以这二皇子现今的太子之位，有部分是仰仗他儿子所赐。今日这棵独苗要是被人拗断了，闻人吴哪能活着出慈宁宫？
这是想他去死啊！闻人吴手掌抵贴着地面，暗自下狠劲咬住自个的舌尖，肘臂绷成一根拉紧的弦。
“这却是哀家的疏忽，叫个下人骑在你头上，你心头埋怨起哀家了，方太医可是此意？”太后倚靠在椅背上，手里摩挲着鎏金甲套，话尾却冲着姜祁簇去了。
“小五，你也是，打发了庄嫔身边的人来诊视侄子，旁人却全不承情，字字句句都嫌你包藏祸心。你庄嫔母妃的人，怎可随意借得？”
太子妃瘫坐在原位，身上的团花褙子纹样鲜妍如年画，她本人也正像是被钉死在墙上的画一样，只是手足无措道：“母后……”
闻人吴稍稍扬起点头，碎发垂坠在他耳侧。在嘴里的腾腾血腥气中，他目睹姜祁簇轻缓地打量过他，在须臾的眼神交汇间，对方眉眼含笑。
“皇祖母教训的是，簇一时疏忽，倒让此人栽赃到头上了。”姜祁簇从座上起身，迎去太后座旁，自宫人手中端过茶，拨敲过盏沿，就势送往太后手边。
要说太后对这没什么血缘关系的“杂种”孙子，能有几分真情，那才是见鬼了。姜祁簇不过是她借力打力的筏子，拿来对付不给她作脸的太子妃用的。
方太医倏尔面色惨白，两股战战方寸大乱，汗水从他额角涔流到脸上。他开始磕头，祈求宽恕：“微臣知罪，微臣知罪！还望太后娘娘恕臣言行无状……”
方太医本没什么罪过，只不过是说岔了他偏帮太子妃，又刚好撞上太后不悦的档口，于是平日里自谦式的请罪被大做文章，当即就有孔武有力的嬷嬷出面，把他堵住嘴拽下去了。
他一路呜呜咽咽，被人掩嘴发不出声，地上被洇浸出一道细长的水渍，原先的言行无状倒是真的被坐实。
本来不过是个被摘官帽的事儿，现下对方却在殿上泄秽排溲，不知最后会落个什么下场。
闻人吴舒展开眉头，在方太医被拉押下去时，他眼梢瞥见对方的满面不甘，那狰狞的怨毒，真真切切——
是权力！是掌权者，轻松处置了踩在他头上的人！从前在军中，他也曾享配斩立决之权，凭什么到了大崇，他就命不如草芥，只能扭曲蜷缩如蛆虫？
闻人吴咽下充盈满嘴的铁锈味，心口疯然狂跳，他将舌头滑至左侧牙关，吮去渗出的鲜血，舌尖细细密密的痛感迫使人愈渐清醒。
“小五，这原也是你思虑不周，一早就多请几个太医，便也无从翻露这么一出，叫庄嫔身边得用的过来，确实不妥。”太后一撩杯盖，啜了口茶。
“皇祖母，簇省得了。还望祖母莫怪簇鲁莽。”太后身边自有机敏的宫人去请太医，姜祁簇虾腰陪太后演了会“祖孙情深”，将太子妃晾在一边，晾够了，太后便做出乏累样。
姜祁簇惯会瞧人眼色，一双濛润的绿眼睛间或一眨，已打定主意要告退了：“皇祖母，恕簇不能久留，孙儿想赶在庄嫔娘娘察觉前，先完璧归赵。”
闻人吴作为“完璧”，惊诧起这皇子临走前竟没忘捎上他。如果姜祁簇先行离去，闻人吴保不齐会被嬷嬷架出去：因为他确实也没法子治姜遐观，这孩子邪门得很。
到时候他被东西两厂任意一方的番子押解走，挨上一顿板子，没准会烂皮垮肉，元气大伤。
但害他不得不来慈宁宫的罪魁祸首，本就是姜祁簇。
太后浑不在意地应允了，太子妃则神情苦涩地凝视着襁褓中的孩子，八幅裙幅上的水纹栩栩如生，她整个人都状如被溺死在湘江水中，徒留美丽而愚昧的躯壳塑在外边。
闻人吴舔过舌尖上的创口，起身时后背被汗水濡湿了大半。他像来时那样，不声不响地缀在姜祁簇身后，二人静悄悄地出了殿。
殿外依旧是热辣辣的当头烈日，闻人吴因着劫后余生，瞧什么都像是有虚影。他深一脚浅一脚地走着，在离慈宁宫稍远的地界被姜祁簇搀了一把：
“你现在总该考虑一下，要不要为我所用了吧？”
“说来惭愧，奴才到如今才知晓事理。从今往后奴才愿为殿下效犬马之劳。”闻人吴再没心情与姜祁簇打太极，他躬身冲姜祁簇一施礼。
大崇的艳阳炽烈逼人，他想做那吞日的天狗，就得先有狗的本分，决不能端着人的自尊。
他如今在太后面前不过是个说弄死就弄死的玩意儿，低至尘埃。如果不多用点手段，这辈子是别想爬到顶峰，杀回去寻仇了。
为复仇，他可做夜间鬼，扑火蛾。携满身孽债，弃人伦纲常，做贪生辈，行邪佞事，诸多罪业，加罚己身——只要能斩尽负他心血之人。
“……受您提携，为您驱使。不结善缘，不奉善念，诛戮此世界唯一的玩家姜有怀——直至奴才身死，但还望您能助奴才坐上厂公提督之位。”
“有点意思。”姜祁簇看着对方彻底摧折下傲骨，一咬拇指，将鲜血抹在自个的唇上。
“奴才不信神佛，说神魂俱灭便难以作数，但愿意歃血为盟，忘却旧事！”
歃血为盟是得用畜牲的血涂在自个的嘴唇，闻人吴此举是在誓明心志——为达所愿，他甘坠畜牲道。
“你真觉着自己不如畜牲？你是在羞辱自己，还是在羞辱用你的我？”姜祁簇气极反笑，逼近闻人吴几步。
“就是有人命不好，得低贱如草芥。而又有人生来尊崇——譬如我那尊贵的皇祖母，宫中连裱糊窗子的纸，都是出产自玉山的贡品。”
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