那老叟住在他隔壁，所居的同是倒座房的下人间。
闻人吴与他真可谓是难兄难弟，一块儿坐冷板凳的倒霉蛋，石青宫女青纱离开后，老叟瘫在地上，做足了讹人的架势。
闻人吴捡起傻啦吧唧的茸儿，径自只打算着回屋。
“别，别！搀咱家一把！”老叟连咳数声，混迹宫闱多年养成的二皮脸，致使他面上毫无芥蒂地向闻人吴伸出手，拐子早被闻人吴砸出去老远，他趴伏在地上总也起不来，瞧着形如倒翻的老王八。
闻人吴痛揍过他一顿，心火已泻，又并非是个全无城府的。故而从地上拣起一支拐，伸到老叟手边，老叟顺杆往上爬，双手紧攀住木拐，被闻人吴轻松提溜起。
傻子也该发觉出闻人吴身上的不对劲了，一个貌似羸弱的人，手上力气却忒大，行事招式间还隐隐带着练家子的味道在。
于是洪培贤混浊的老眼骨碌碌直转，压下了嗓音道：“你摸混到大崇，意欲何为啊？”
闻人吴懈怠搭理他，对方原也没有逼问他的资历，他便只踱回屋中，“啪”地将门板阖上。
这老太监也是个颇有来历的，闻人吴在与他的交锋中，亦察觉出对方手上功夫不错，奈何失去了一条腿，便也只如被薅掉毛的稻草人，家鸟豢禽俱能来啄上一口。
他屋中的尿骚味儿，想来也是由洪培贤那边渗来的。
洪培贤是个狠人，能忍能豁下脸。在接下来的几日中全然未出门，更谈不上刁难闻人吴。
闻人吴有心想探知这老东西的来历，又惦记着一三拍胸脯承下的事儿。这日，他假借着带猫去宫后苑散心，便挑了个众人都在午憩的时刻，顶着烈阳跨出了钟粹宫。
他在钟粹宫待了约莫有一旬，房梁潮湿蛀朽，没赶上翻新的头一趟儿，所以屋内大部分时候都温凉有余、暑气不足。
乍迎向照了满头的炽阳，他为没带上庄嫔小厨房的点心而觉着明智，这么热的天气，带些饼啊糕啊的，不仅行迹更为可疑，便是收受者也未必能咽下口。
闻人吴一路踩在朱墙的阴影下，迎面遇上一排列队而行的宫婢。颜色姣好的宫女浮光掠影般在他心间晃过。
直行几步，他便又倏尔回望，尾缀在最后的那个婢子，神情音貌竟有几分眼熟！
莫非她就是那个早些年被送往大崇的族姐？
闻人吴一时难辨这是否是自己的臆断，只在脑内扒拉思忖着，如坠雾中，穿花拂柳地朝监栏院去。
茸儿正窝在他怀里，一副被阳光晒坏了的娇气样，裸露在外的浅色皮肉掩映在白毛间，闻人吴啧了下嘴，生怕它被火燎拨开的膘肉被晒黑了，以至于与其他有毛的地方肤色不一。
他将猫由搂捧变作夹在腋下，以期为猫遮阳。对方吱哇乱叫，毫不领情。闻人吴另一只手推开屋门，探头打量过大通铺，没瞧见一三的身影。
束可睡在靠门边的一处，听见动静后翻身下榻，趿拉着鞋跑出来：“闻哥，你回来啦！”
闻人吴比指作嘘状，对方知趣地收了声，又瞥见挣扎不休的茸儿，“好丑的猫哟，你带它出来散心？”
“嗯，对。”他心不在焉地敷衍个字节。
实际上闻人吴与束可，委实没什么好说的，他被束可缠在门口，脱身不得。这个致力于做监丞的半大少年，啰啰嗡嗡，快吠出驴叫，十分的没有眼力见儿。
束可反手悄悄阖上门，明摆着是想和闻人吴“同游”。闻人吴佯作不知，夹起猫意欲独自离开，可并不成功。束可很快蹬好皂纹靴，整理罢袍面，扶正展脚幞头，笑嘻嘻地黏附上来：“带上我呗，闻哥？”
闻人吴无可无不可地睃他一眼，两人一道并行出监栏院。
“您可真是太厉害了，我入宫八年，还蹉跎在监栏院里，您倒好，两个月不到，怎么就伺候上了小主呢？”束可搓搓脸，企图缓和下二人相顾无言的氛围，然而终没什么用处，他奉承话说得太不中听，远没有闭嘴装乖来得效果好。
“我在娘娘那儿人微言轻得很，你为何不去疏通疏通丁惠？”闻人吴抚猫侧过点脸，白生生的脸上氤氲着一团意味不明的笑雾，“就是进宫迟，我可也曾悉闻过‘丁公公’的大名。”
“他？他不过是个卖……屁股的，还担不上齿列最前的‘尊崇’，做甚要去迁就这种人？”束可狡黠地冲闻人吴一挤眼睛，这种轻蔑讥诮的笑容，倒让他显得更率直些。
丁惠是监栏院心照不宣的小头目，貌若好女，名字也起得纤柔无加，是尚膳监掌印太监的干儿子，平日里他所率辖的党朋声势赫赫，爪牙都快戳进二十四衙门里。
明明是个深藏不露的平民汲营典范，束可却公然对这一派表示不屑，想必是存了踩一捧一的心思，闻人吴挠挠茸儿的下巴：“真想跟着我？”
对方忙不迭点头，这会儿二人已行至闻人吴原先上差的地界：空置了很久的河渠斋。
闻人吴不再多言，从垂花门寂静无声地迈进去，束可也想效法，但他走起路来就是步履沉重，尾随着闻人吴踏过门槛，蝉声鼓噪，入目是石墩子一桌二椅，上头呈着半只碎瓜。
束可咽了口唾沫，拿眼梢偷瞄闻人吴。宫内赏赐并不吝啬，大多数太监宫女都能得到时令瓜果，虽然常是皱皮耷脸、卖相算孬的货色。
可拿到手是一回事，敢不敢吃就是另一码了。在主子跟前露脸的，生怕闹肚子克撞了贵人，西瓜向来是只有摔着玩的份儿。
束可一路上喋喋不休地絮叨一大堆，正是唇燥舌干的时刻，当下看见置于石案上的瓜，神色不定，犹豫得很。
闻人吴拂开他，绕到屋后，束可忙摒弃杂念，并脚跟上。
一到屋后，可算是寻到一三了。
“嗳！他在做甚？”束可勉力克制住自己的尖叫，但收效甚微。河渠斋早些年曾居住过一位疯妃，垂梁自尽后便一直未有新迁。
所以屋后头竖着的一口小井，是再没谁打过水，石料边上遍布青苔，井水亦是黑黢黢的——不必靠近，就让人觉着分外不详和阴瘆。
眼下一三却半个身子探进井壁，腰腹卡在井沿用以支撑。
听闻束可一声惨叫，他骤然一抖，好险没整个掉入井中。束可讪讪地掩嘴奔过去，未待施以援手，一三自个伸出只湿漉漉的泥泞手来，扒住井沿，攒力掰着小井，年久未修葺的石壁竟叫他抓下石末子来。
碎石子滚到束可脚边，他呆呆地、呆呆地转头瞪视向闻人吴，那惊恐的神情不亚于目睹了水鬼。闻人吴被他那扭曲的面容给逗乐了，眉舒眼曼，自箍在脑门上的幞头下，拨雾见日般漪漾出一个缥缈的笑容。
那笑容婉丽至极，唤回束可懵然的神志。他一惊，匆忙转头去瞧一三，对方灵巧如猿猴，此时正偎坐在井边，怀里还拥着一只西瓜。
西瓜？
“你刚才是去冰镇西瓜了？”束可打量一三，觉得对方的脑子是被豕猪啃过，还蘸着腥臭口水的那种；一三端详束可，觉得对方是个恬不知耻的碎嘴老太，打扰他给主子汇禀情报。
“吃不吃？”一三一掌剖开瓜，晓得今日是不宜与闻人吴商谈了，便在束可眼前晃悠过一瓣西瓜，衔在唇齿间，大啖起来。
闻人吴站在原地，眉梢未动。束可这才确信对方是在跟自个说话：“我？”
他一指自己鼻尖，就见一三轻快点头，忍不住一巴掌拍在对方肩身，“你可别这么没心没肺罢！难道不知道河渠斋井里死过不少人……”
“……浸过尸水的西瓜，亏你也吃得下去，噗……”
一三回以他一声响亮的干呕，掐着嗓子把瓜瓤朝外喷，飞溅了束可一脸。午日阳光盛烈，一三却突然觉着骨头缝里蹿着寒风，他死死攥住束可交领，嘴边还流下鲜红的西瓜汁子，状若魔怔。
“闻哥，他怎么了？”束可被人这样喷了一脸，既不解又愤懑，面上红色的小块瓤子也顾不得擦，只回头向闻人吴求援。
“没事，他只是怕鬼。”闻人吴轻笑出声，毫不避讳鬼神之说，漫不经心地就扯开了一三稀薄的遮羞布。
一三幽怨地收敛起怪模怪样，正襟危坐。
“既是如此，我就先回去清理则个了。”束可亦生性喜洁，碍于闻人吴的面子，没当场和一三撂脸杠上，但身上被浆出浓汗，又兼头脸全沾上了粘腻的西瓜汁子，那真是一刻也待不下去，他拱手溜得飞快。
“不识趣的人，咳……总算走了，您领他过来做甚？”一三屈腿，膝头抵在腰腹。手指抵在唇畔，被刚才喷吐的动作激得咳嗽几声。
“我带他来识识你，之后还得塞给洪培贤‘打磨打磨’。”闻人吴拽拽茸儿的猫耳朵，惹得它伸出爪子，划了闻人吴下巴尖一记。
“洪培贤？”一三一愣，旋即猜想出这大抵是新冒出来的一号人。
“对，他那张嘴，最好能把洪培贤给活活气死喽。”闻人吴眼梢含笑，用舒缓的调子铺陈出一个喋血的宏图，“千丈之堤，溃于蚁穴……希望他能争气点。”
一三顿了顿，掩饰性地移开目光开口道：“呃……标下打探出，重华宫的那位，盯上的其实是钟粹宫……”
顺妃盯上了庄嫔？那份由妙语夹带的食盒，本是为了敲打庄嫔的？
多思无益，闻人吴心绪暂放在另一事上，于是倏尔沉凝了神色，将猫的肉掌合抵在自个手心：“我见着闻人悦了。”
“那是……”听姓氏显然是闻人吴的亲眷，一三对此十分陌生，他支吾着拿眼偷觑闻人吴，对方却也只是轻轻地抻平衣襟，抖落开化散许多的郁色：“……家姐的一副芳好性命，到底是白白浪掷了。”
一三瞠大双眼，然而对于主子的怅惘，他到底是不能感同身受。最后便也只好目送着闻人吴离开。
***
互传完情报，日头还远在天空正顶盘踞着。闻人吴抱猫，真打算在炎炎暖阳下，认真细致地遛一趟。
茸儿全不领情，偏生闻人吴也并不征询它的意见，自个高高兴兴地在宫后苑寻了丛九里香。在九里香边上又瞧见一片连绵的榉树。
他偎树席地而坐，紧紧地拥着猫，闭目假寐。
风吹颊畔，催汗淋漓。
闻人吴迷蒙中，察觉出有一只手贴在自己的颈子上，分外冰凉，分外熨贴。
他本欲睁眼，那只沁凉的手转而掩住闻人吴的眼睑，说不上是哀怨抑或是羞恼，只是恰似喟叹般按捏住闻人吴的咽喉：
“小将军，可算是逮到你了。”
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