翌日，闻人吴收拾好寥寥的细软，搬住到庄嫔新迁的钟粹宫。
姜有怀蒙受世界意志恩泽，周围不乏飞燕玉环之姿的女子，庄嫔生得娇艳动人，年岁也尚轻，又正值有孕隆宠加身，监栏院诸人获知他挣得这样好的一份差事，心中自艳羡非常。
一大早，闻人吴梳洗好头脸，缘于昨夜失火之事闹得阖宫沸沸扬扬，他将至天明才回到监栏院，几乎是一宿未睡。庄嫔在乔迁之中也忘记吩咐赐药，他顶着头破血流的脸在主子跟前瞎晃悠，未免有挟恩图报的嫌疑。
昨夜五皇子姜祁簇是给他裹了药膏，却也在争执打斗的过程中，被新迸出的血水冲刷了个干净，闻人吴见怪不怪地为自个正骨后，驮起对方在宫后苑里兜转半天，幸好这皇子其实携带了手下。
之后闻人吴言及殿下惊累过度、突然昏厥，姜祁簇的属下先前又得到吩咐，两厢人马进行过交接，闻人吴便将他递交给久候的下属，又匆匆赶回监栏院，询问四下里，最终粗略在额头抹了点贱价的伤药。
夏日里天空晴美，一碧如洗。闻人吴跛着脚出门，一三不肯假手于人，自个亲自搀扶着闻人吴，直至迈出监栏院，他才喁喁低语道：“标下即日起就会盯紧重华宫，务必让您没有后顾之忧。”
闻人吴出了院门便自行漫步，脚照旧是疼，但区区一个奴才，怎敢摆出主子威风叫人托扶出巡呢？
这样不好。
钟粹宫先前搁置着，翻新过后分外堂皇，采光尚佳。闻人吴将将跨进门子，周围宫人在悄然安置箱笼，该扫洒的扫洒，该备膳的备膳，一派井然有序。
天光敞亮，凝束成甜美而浓稠的糖稀，昨夜初见的石青宫女额头涔汗，正抚鬓招呼院中的一班子人，瞅见闻人吴后，便迤迤然走过来，袖手打量他：“哦，是你啊。娘娘吩咐过，你也算有功。特特为你辟间屋，你么……平日里便照看茸儿罢！”
这情况落在闻人吴意料之中，庄嫔现今怀胎七月，正是要紧时候，断不会让不明底细的下人近了身。
他低头，随着另一粗使太监的牵引去往自己单独住的小屋。
***
一连几日，闻人吴都锈在屋舍里，锈了几天，只管着和猫厮混。
他这间屋处在倒座房最内里，门窗向北，终日照不进什么阳光，倒趁了夏凉的由头，一出门右拐就是堵墙，轩榥边不远处有棵葱茏的翠树。
屋内狭小，也亏得全无摆饰，因而房内还有盈余，只置了一张榻床，榻下放着滚脚凳，并上床头小几，除此之外空无一物，也真是寒碜得慌。
闻人吴总不好箕踞于地，只得坐在滚脚凳上开始逗猫。
茸儿吃得倒比人好，餐餐有肉，饿了他去小厨房催一催，立时就能端来一盆子肉用以喂食。
眼下它正黏在闻人吴怀中，晃动着秃瓢一样的丑脑袋，身子瞎扭起来颇不安分，闻人吴扫视屋内，又在地上发现了絮絮茬茬的猫毛，白色的，小小一撮，他忍不住一弹茸儿的脑门。
对方就势咕噜噜滚翻在地，闻人吴斜睨它，脚轻踩在它拱起的肚皮上：“你怎么天天掉毛，嗯？一点也不听话，滚出去！”
但猫听不懂人语，依旧娇憨地耍着泼，闻人吴一脚扫开它，出门跨进院中兀自找扫帚，院内花树萦香，倒座房余人皆有正经差事，故而院内空寂无人，只留蝉音声声嘶鸣。
闻人吴伫在门外，仰头注视着巨树亭亭的伞盖，心底暗自告诫自个：得忍，得耐住性子，芳美的权力果实并非任人采撷之物。
暖风吹过，他嗅吸花香，难得心情稍霁，推门而入却遍寻猫崽子不得，四下张望，可真有出息！这猫径自蹿到他榻上，正蜷成一团，慵懒地舔舐爪子。
闻人吴神情晦暗，亲眼看见这丑猫脱毛在自个的被褥上，他抄起扫帚，步步逼近，茸儿无知无觉，仍旧只是眨巴着无辜的蓝绿眼睛，调转猫瞳，颇显无辜地瞧过来——
“嘿，你可真不听话。”闻人吴一掀唇角，皮笑肉不笑地冲着只猫低语，又迅速出手、急如飞矢地一横扫帚，以帚面挑起这只猫，轻松将它掼倒在地！
“喵。”对方急促地短叫一声，款款遛远，似乎并不担心闻人吴会下狠手教训它，事实也确实如此。
闻人吴撩开扫帚，已全无清扫地面的念头。他倚在滚脚凳上，伸手拽住自个的褥垫，随意朝地面扯，裹卷着摔在地上，只预备送去浣衣局。
茸儿不通人情，并不明白自己适才枕过的柔软寝物，何以被弃置在地，它兴高采烈地卧在上头。闻人吴连被褥携带着猫，一齐拎起，推开单幅门将之扔出去。
耳根总算清净，闻人吴踱回屋中，这下索性坐在榻床的床板上，手支在膝头倦怠地掩住眼睛。
然而没时间让他伤春悲秋，这屋子潮湿朽旧，闻人吴才出门透过气，回来后便总咂摸着有哪不太对劲。
到底是何处……对了，是气味！
久居鲍市不闻其臭，闻人吴熏浸在监栏院和倒座房良久，并未察觉出什么异味，可细细嗅来，空气中分明有股尿骚臊臭味！
阉人被净过身，留下些顽疾沉疴，就会终身带着这股子味道！
他委实掩抑不住自个的神色，嘴唇哆嗦着去嗅闻自己的衣袂，没什么怪味；又撩起袍襟拂在面上，只有皂角淡淡的香气……闻人吴滋生出一个想法，唬得自个开始着慌起来。
那么……还能是哪儿有异味？他心底已探寻出一个答案，只待一验。
闻人吴缓缓地、缓缓地垂下头，直至鼻尖快要抵至腿侧的布料。
他心跳如擂，恓恓不可名状。手背蹿升出根根青筋，指尖蜷曲紧攥成一团，于是才像是从某处汲取到力量，脸彻底吻合在腹下。
不是从会阴穴传来的！他身上其实很洁净！闻人吴如梦方醒，胸口一窒，喉间便忽如被梗住，最后力竭般从床板滑跌至滚脚凳，幞头磕到榻沿掉到一边，他发髻微乱地蜡在原地，手遮住脸，痴痴地低笑起来——
是了，太监也配当人？
容不得低微之人自怨自哀，屋外传来茸儿尖锐地喵叫，闻人吴深深地吁出口气，自滚脚凳上踉跄着站起。
推开门，闻人吴一眼就睃见茸儿，它正逢踹挨踢，陷在折叠的褥缝里被人压着抽，连哀哀惨叫声都沙哑不少。
施暴者是个同穿着窄袖紫衫的老叟，拄着双拐，裙裳下只露出一只鞋面，叫人不禁好奇起他另一条腿的景况。
他倾身倚在一支拐上，状如不倒翁，另一只空出来的手却持拐在抽猫。
万没有让他继续抽下去的道理。“这是娘娘的爱宠，您且住手罢！”闻人吴因脚伤未愈，病态地颠簸着腿，挪到老叟身后。一股呛烈的尿臊味儿扑鼻而来。
闻人吴心下一紧，恰逢对方回头，二人由此打了个照面：
那是一张沧桑衰朽的脸，老年斑星罗棋布，枯虬的白发全然未梳，嘴唇歙合间吞吐出肖似泔水的沤馊味儿，闻人吴倒退两步，屏息以待。
“新来的？”一张口，却是一把子尖细瘦窄的腔调，老叟拄拐转身，细细端详起了闻人吴，“生得可真好，天生就像个没带把儿的！”
闻人吴方才还在琢磨着自身，为以后是否会趋同于久阉的太监而闹心。乍听到对方嘲上这么一句，又打量完他半只脚踏进棺柩的惨相，心中沸锅浇油，彻骨的恶意顺着脊骨往百骸游走，连缀成一片再消散不开的热焰。
这业火将烧灼他一生，只要他还活着，便是折骨拗筋之痛。溪间峥嵘、岩崖豁险——不过是末路穷途！而他现在又何尝能寻到出路？
“说来不耻，您倒比我更有那么些韵味。”闻人吴俯眼注视着矮小的老叟，手握住对方腾空拎起的拐子，迫使他挥舞不得。
对方咳喘两声，随口往地上啐了口痰。持拐伤猫的手，连那支拐子也不要了，只轻轻摩挲在闻人吴面颊上，意味深长道：“我年轻的时候……咳，咳，你这样姿容的小太监，竟没见识过几个，你没赶上好时候，否则当过我的干儿子……”
这说的什么话！对方粗糙而茧子横突的手掌，居然也敢这么狎昵地搭在他脸上！闻人吴心底里犯呕，恶心得毛发倒竖。
他当即毫不留情地拍开对方的手，老叟显然是愣住了，缓缓笑起来，露出一口参差不齐的黄牙：“真是个年轻气盛的小伙子，当年想当干儿子伺候我的，不知凡几……”
在宫闱，一向有认师父或义父的俗成规矩，但这老匹夫星星点点的黏白唾沫沾在唇边，脸上的褶皱堆挤出不怀好意的笑容，怎么看怎么像是在回味伺候到榻上去的干儿子！
在狂盛的澎湃怒火驱使下，闻人吴清晰地察觉到，自个心里一直绷紧的一根弦，彻底断了。
他怒极反笑，凑近几步老叟：“你算是个什么玩意？”又将视线长久投诸在老叟的腿上，“我要是真想着一步登天，还会就你？”
被一个相貌出众的年轻人如此轻蔑指摘，老叟的双颊颤动，额角鼓胀出绀紫色的青筋，一巴掌甩来，“啪”的一下，竟直接掌掴闻人吴一耳光！
这一巴掌，彻底敲碎了闻人吴所剩无几的高傲自尊，他夺过老叟手上的独拐，横于身前，轻巧平推过去！对方一个趔趄，仰翻在地！
“你也配对我动手动脚？去死吧，去死吧！”闻人吴缘于早先在屋内的一番动作，几绺碎发挣脱开发髻禁锢，贴伏在颊边，他蹙起浓眉，一边狠踹一边冷声叱骂。
老叟结结实实磕在地上，挨了几记狠的，便如适才的茸儿那般凄凄痛叫。
“住手！”石青宫女目睹到这一幕，杀将过来，横亘在二人面前挡住闻人吴。闻人吴挥开她，意欲再补几脚！
“放肆！”石青宫女恼火地扳起闻人吴的脸，预备赏他一巴掌，让人清醒清醒！闻人吴一抬头，她却心间一窒，锈在原地。
眼前人偏过来的那侧面颊一片胭脂缠朱，晕染在腮边，长睫抖动，倏尔抬眼望过来，一滴很小的泪珠嵌在他淡淡泛红的眼眶里，又竭力掐紧眉心，稍稍仰头，一颗泪还是顺着苍白的肌理，渐渐流至笔锋写意的下颚。
鲛人泣泪，不过如此。
“他欺人太甚，我气不过。”无边尸骸匍匐在这份艳色下，对方只是这样淡淡地答。她攥紧手心，葱白指尖掐在肉里的疼，逐渐移递至心里。
心湖涌宕，于是便连说出口的斥责都变得软绵无力：“私下角斗是大忌，切莫再犯。”
“奴才省得。”闻人吴睫上凝着那滴泪，沉静垂首。
石青宫女款款离开，走时不知为何，履底与地面磕绊出深深浅浅的杂音。
闻人吴斜睇向满目恍然的老叟，补了一脚，对方痛得缩起，却只是拿脏手随便揉了把脸：“哈，哈哈……你不还是在走这条路子？”
“我与你不同。”闻人吴拿指尖拭掉那颗泪，清艳哀婉被悉数收起，“绝不会沦落成你这样。”
何人不爱牡丹花，占断城中好物华。
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