贤妃托人从宫外的西施斋买了胭脂。
她用指腹沾了些，往脸上涂去，嘴里哼着曲儿。
“办妥了吗？”
浣溪为她挽起发髻，点头道：“娘娘放心，已经将话放出去了。现在宫里应该都在传。”
“谨慎些。”贤妃这人最是爱惜羽毛，多年来一直顾着自己贤淑的名声，只敢在背地里做些见不得人的事。
“奴婢吩咐别宫棋子去联络的，就算被查明，也怀疑不到咱们菩提宫头上来。”她跟在贤妃身边多年，该见的都见过了，对这些手段了然于心，很是熟练。
“确定安全？”她再次问道。
浣溪笑说：“养兵千日，用兵一时。娘娘平日里养着她，从没动用她办过事，就这么一回，谁能想到您身上？”
贤妃终于安心了，她神色放松不少，说：“她徐碧琛不是要恃宠生娇吗？本宫倒要看看，这样一个毒妇，皇上还爱不爱。”
本就是个打发时间的玩物，小小年纪却心如蛇蝎，她才不信皇上还会被她迷惑。
“再过些日子，琛妃知道了宫里的传言，肯定会对琴芝下手的，您看…”宫女虽然心知琴芝贱命一条，但还是忍不住透露出几分同情。兔死狐悲，大家在宫中生存，谁又容易呢？都是寄人篱下，仰人鼻息罢了。
贤妃挂着她那副菩萨般的笑脸，道：“她敢吗？宫里现在都是她虐待丫鬟的言论，她不仅不会惩治琴芝，还会对她好上加好，以此平息舆论。”
做主子的掌握生杀大权，别说打骂奴才，就是把他们打死，那也是天经地义的。
然而这终究与情理违背，此招，不过是想坏了徐碧琛的名声，让她在皇上心目中的形象大打折扣。只要皇上有一分芥蒂，就算是她们赢了。
深宫里的女人，若是惹皇帝生厌，日后该是怎样的光景？
就算她容貌娇美，家世显赫，还是逃不过冷宫终老的宿命。
“呵…”贤妃冷冷一笑，想起琛妃那日得意的表情，心中愤恨交加，恨不得立刻把她抽筋扒皮。
想要把徐碧琛从皇上心里一点点抹去，是万万急不得的。
再等些时日吧，她不急。
大概是平日里烧香拜佛过于虔诚，这次连上天都想帮她。第二天传来消息，说琛妃竟然把琴芝连人带包袱一起丢出了披花宫。
一传十，十传百，大家乐此不疲地描绘当时的情境，越传越夸张。
有的说琴芝哭得脸颊浮肿，被太监抬着扔到了门外。
有的说琴芝浑身是血，伤痕累累，当场就要断气了。
还有的，说琴芝被扒了个精光，□□裸给丢出了门。手上、身上全是烫过的痕迹，惨不忍睹。
贤妃乐死了。
她哪儿能想到徐碧琛这么蠢？
上次交锋，还道她是个沉得住气的狠辣角色。没料到这次直接做了如此蠢事，搅得全宫上下都知道她心肠毒。
女子讲究纯善妇德，她这样善妒，手段这样残忍，皇上还会喜欢她？
做梦吧！
哪有男人放着温柔体贴的女子不爱，去爱这种泼辣毒妇的。
贤妃到底是名久经沙场的老将，深知不可把情绪都摆在明面上，所以哪怕她已经乐不可支，面儿上还是不动声色。
这个时候，谁先对此事反应强烈，谁就会被纳入狩猎的范围，成为任人宰割的猎物。
*
琴芝跪在披花宫门口许久，哭得上气不接下气。
“娘娘，奴婢错了！”
“主子原谅奴婢吧，奴婢再也不敢了…”
宫门口静悄悄的，除了她的哭声，没半点儿其他动静。
“琴芝有眼无珠，一时迷了眼才会做出如此龌龊的事，求娘娘看在以往的情分上，饶了奴婢这次吧。”
琴芝嗓子早就哭哑了，说话都说得费劲，但还是坚持不懈地喊着，边喊边哭，眼泪跟不要钱似的往外涌。
“我说琴芝姑娘，你就走吧。”守门的小太监看不过去，催着她离开。
她的呼吸变得急促，脸色青白，用手捂着胸口，可怜地说：“小贵子，你帮我同娘娘求求情，放我进去吧，我真的知错了。”
小贵子平时和她关系不错，见她这么落魄，心里也是多有不忍。
“唉…你说你何必呢，娘娘待你如此好，将来说不定赏你当个女官，哪样不比当别人的走狗舒心？你…唉。”又是一声长叹。
他挥挥手，让她走：“你走吧，主子不仅没怪罪你，还给了你赏赐，也算圆了这段主仆情。趁脸皮还没完全撕破，你自己离开，成全个体面。”
琴芝却是打定主意死赖着，她觉得只要自己不肯走，主子迟早会心软。
岂料…
彤云风风火火走出来，身后跟着两个粗使丫头，一人端着盆水。
“还没走？”她眼神凌厉，如刀般扫过来。
琴芝啜泣：“彤云姐姐…”
彤云露出恶心的表情，淡淡道：“担不起你一声姐姐，你快走吧，好聚好散，主子也不会说你的不是。”
“您最是宽厚，可否帮我劝劝主子，让我…啊！！”琴芝发出一声尖叫。
原来彤云一声令下，那两个宫女当即把水泼了出去，毫不留情。
水也跟长了眼似的，准确无误地浇在门口那女子身上，淋得她衣衫浸湿，全身滴水。
“最后说一次，从哪儿来，滚哪儿去。披花宫不欢迎你。”彤云说完，头也不回的走了。
真冷啊…
琴芝牙齿打着颤，摇摇晃晃地从地上爬起来，拎起被她丢在一旁的包袱，扶着宫墙，缓慢地离去。
前几日，为了嫁祸琛妃，她把自己折磨得浑身是伤，早就伤了元气。刚才又被冷水淋了身，再跪下去，恐怕真的要一命呜呼了。
做那些恶心事儿，不就是为了活着吗？
她不想死，也不能死。
抱紧怀里沉甸甸的包袱，琴芝心中生出一丝希望。
她还有钱，这些钱够她好好安置自己了。只要塞点财物给管事的人，怎么样也能给她安排个轻松活吧？
她还没有走到绝路！
离开披花宫后，琴芝去了尚寝局。她以前在尚寝局的乔司苑手底下做过事，司苑性情温和，定会出手相助的。
而乔司苑确实有副好心肠，她看到琴芝的惨样，非常怜悯，但碍于皇后宫里还没有指令下来，也不敢收留她。只能先给琴芝安排了个住处，让她休息一晚养伤。
尚寝局的寝房，比披花宫简陋很多。十几人同寝，自然比不得在披花宫时两人同住的宽松。
琴芝安慰自己应该知足，起码现在有个落脚的地方，不至于在外面当条流浪狗。
她身上疼得厉害，多处伤口发着炎，痛得她一夜难眠。
天亮之前，总算勉强眯着了会儿。
是乔司苑唤醒了她。琴芝艰难地睁开眼，道：“司苑，怎么了？”难道要将她赶出去吗？她有些恐慌。
“别怕，不是坏事儿。”乔司苑笑着说，“方才皇后娘娘已经下了凤旨，将你安置到尚寝局了。今天开始你就跟着冉掌苑做事吧，快些起来，我领你去见她。”
琴芝赶紧起来，稍稍清理一番，跟着乔司苑出去。
冉掌苑二十来岁，看上去精明干练，许是不太爱说话，见着琴芝也没什么热切态度，只说：“你也在尚寝局待过，应该晓得我们司苑司专门负责宫内花果蔬菜种植，这些工作说难不难，说易不易，需得小心谨慎。你可能做到？”
“奴婢可以。”琴芝说。
她算是暂时安定下来，心也平静很多，不像昨天那样惶惶。
在勤谷园督了一天工，傍晚时分回到寝居处，正撞见一个身形消瘦的宫女扒在她床上，翻什么东西。
琴芝几步上前，把她肩膀拉住：“你在做什么？”
那宫女没想到她这么快就回来了，讪讪道：“没…没做什么，你枕巾脏了，我帮你扫扫灰。”
她不想一来就同别人吵闹，若无其事地说：“谢谢，我自己弄吧。”
宫女走开后，琴芝立刻爬上去，掀开枕头，发现里面的银子还好好地放着，舒口气。
得换个地方放了，人多眼杂。
她四周看了看，找不到一个安全的地方，这里全部是公共区域，哪里有隐私可言？
琴芝皱眉，把部分白银拿出来，塞到她装衣服的箱子里，用衣服里三层外三层地把它包裹住，直到完全看不出形状，才放心下来。
这是她用命换来的钱，谁都别想拿走。
第二天，另一个掌苑的心腹宫女，一来便给了琴芝下马威。
“昨天就是你负责督工的？”那女官尖嘴猴腮，长得颇为抱歉，声音也不动听，刺耳得很。
琴芝点头，道：“正是奴婢。”
与前齐连年大战，使耕地遭到极大破坏，太~祖立国后，民生凋敝，大片荒地无人耕种，为了激励百姓珍惜土地，勤勉劳作。他带头在宫中开辟菜园，取名为勤谷园。宫中部分食材就取自这里。而尚寝局也兼管此事。
“那就没错了，我们辛辛苦苦栽的瓜果，昨晚被风吹得东倒西歪，你竟是半点防护都没做吗？”春日多风，她们走之前都要精心护理，做好防护工作，以免毁坏果蔬。
“奴婢处理了…”琴芝大惊失色，她走之前明明已经作了准备，怎么会发生这样的事情？
女官恨恨地瞪她一眼，道：“姐妹们的功夫都被你给浪费了，你既然如此粗心，今晚就罚你不准吃食。”她警告周遭的宫女，“你们都不准把食物分给她，被我看到，一起挨饿！”
无妄之灾，躲是躲不过的。
连着三日，女官们都以各种各样的理由惩罚她，不准她饮水吃食。
琴芝瘦得脱形，短短几天内，原本娇嫩饱满的脸颊就彻底地凹陷下去。她嘴唇干裂，浑身乏力的躺在床上。
“水…”嘴唇蠕动，轻轻叫唤着。
绿腰睡她旁边，亲眼见证了她这几天的变化，讥诮地说：“什么叫做要钱不要命，我可算是见着了。你人都快没了，还死守着银子干嘛？不若拿出来孝敬了女官们，日子自然舒坦。”
琴芝苦笑，被折磨成这样，她还有什么不明白的？
无非是为了她的钱。
“你们怎么知道我有钱？”她捂着包袱从披花宫离开，没对任何人露过财。
其实不用别人解释，她心里也清楚，是谁把消息放出去的。
果然，绿腰笑说：“这事宫里还有人不知道吗？大家都晓得，你从旧主子那儿领了白银百两，现在可是腰缠万贯，富得很。”
“不愧是江南徐家，出手就是阔绰，随随便便赏人百两。哪个不羡慕你呀？琴芝姐姐。”
琴芝渴得不行，她觉得再不喝水，自己的魂魄就要飞出身体，消散在空中了。
“给我水…”望着不远处的茶壶，她的眼神充满渴望。
绿腰推辞道：“掌苑叫我还有事儿，你自己拿吧。”她正准备离开。
琴芝急切地说：“帮我倒水！我给你钱。”
“多少？”绿腰转过头狐疑地说。
“十两！”
当她几年的俸禄了！绿腰喜上眉梢，立刻走到桌边，给她倒了杯水，语气亲热地说：“琴芝姐姐快喝吧，你看你渴的这样子。”
琴芝迫不及待地端起水杯，一口饮尽。
她大口喘着粗气，眼里泪花闪动。
上天不要她活，她只能去找那人了……
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