晚风吹过，模糊了她近乎呢喃的声音。来人的目光动了动，落到她狼狈的身形上。
无形的气势压迫而至，气氛仿佛凝固，初妍的身子反射性地紧绷起来。纵然看不清他的容颜，她全身每一个细胞都在疯狂叫嚣着，告诉她他的存在。
他听到了她唤他的声音！
也是，这人自幼修习禅功，耳朵原本就比狗还灵。初妍深吸一口气，强迫自己冷静下来。
男人弯下腰来，面容浸入月光中，原本模糊的容颜一点点清晰起来。
君子皎皎，世间无双，如水墨染就的黑眸含着淡淡的探究，看向浸在水中的她，声音亦清润如清泉潺潺：“小姑娘，你认得我？”
咦，他不认得她？他怎么会不认得她！
初妍愕然，睁大眼睛，仰着头仔仔细细地打量他。
月光勾勒出的，是一张清雅绝俗的面容，眉如墨画，眼若星辰，肤若白玉，发似乌檀，浅色的唇边含着淡淡的笑意。大红的官袍穿在他身上，非但不显庸俗，反而因那点绚烂，多了丝烟火气，愈衬得他如青松劲竹，佼佼不群。
是宋炽，却不是她熟悉的那个可怕的宋炽，而是她十四岁那年初遇的，正当年轻，清冷矜贵，令她怀念的阿兄。
那时，他还是人人艳羡，前途无量的探花郎，年少成名，文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
初妍至今还记得第一眼见到他时的震撼，满心只剩一个念头：世上怎么会有如此神仙般的人物？容颜清隽，气质出尘，形状漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑时，真如仙人降世，慈悲而温暖。
她曾以为他是天上之月，清辉朗朗，高华若仙，用尽全力，只为抓住他给她的那一点虚幻的暖意。后来她才知，自己大错特错。
他不是慈悲的仙人，而是可怕的魔鬼。在被命运打落到无边的黑暗中后，他心中的恶鬼彻底被放出，挣扎着从泥泞中爬起，一步步，踩着无数人的血泪和尸骨，东山再起，权倾天下。
这世上没有任何人比她更了解他的可怕。
她垂下眼，又是一阵咳嗽，慢慢平静下来。在后宫那些伴君如伴虎的日子里，她偶尔会怀念初遇时的他，虽然骨子里冷情依旧，对她却极好极好。她忍不住会想，如果当初她更勇敢些，在那件事发生后，没有躲在他身后，而是站出来阻止了悲剧的发生，一切会不会不同？
可是没有如果，已经发生过的事不可能重来。即使重来，也未必能改变什么。她其实明白，他不可能真在乎自己。在他眼中，世人皆可利用，她这个中途找回来的妹妹，充其量不过是个好用又听话的棋子罢了，用完便能丢弃。
宋炽没有等到她的回答，打量了她几眼，落到她微敛的桃花目上，微微一怔，惊艳之色一闪而过。他很快回过神来，看出她的窘境，向她伸出一只手，神情温煦：“先上来再说吧。”
初妍的手慢慢伸出，没有落到他掌心，反而抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。
啪啦啦，珠线被扯断，一百零八颗沉香木珠从断口纷坠而下，地面、溪中，到处皆是。
四周传来一片倒抽凉气的声音。初妍目光扫过，看到了不少熟面孔，他的亲卫和侍从都在，人人一脸震惊。
她仰起头，对宋炽满不在乎地一笑，苍白的面上染着不正常的红晕，桃花眼中倒映着月光，流转生辉。
她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽这样天生冷心冷肺的人，纵然天天手拈佛珠，也不过是假充慈悲，骗得像她这样的傻子信他罢了。
她虽从入宫那一天起就知自己下场，从容赴死，终究做不到古井无波。
她唯一的哥哥，对她弃若蔽履。她不想恨他，却也做不到原谅他。活着时，她不敢也不忍反抗，任他摆布；可如今她都死了，也以命还清了欠他的债，还有什么可怕的？
她倒要看看，毁了他视若至宝的佛珠，他还能不能维持伪君子的面目，若无其事地哄她亲近他，信任他？
宋炽的目光从兀自在地面跳动的佛珠上收回，面上无悲无喜，不露情绪，白皙干净的手微微向里拢了拢，又展开，依旧静静地向她递着。
初妍挑衅地横了他一眼，顺手掸走顺着水流漂到她身边的佛珠，趴回石上，额头枕在手背上，一副对他视而不见，拒绝接受他好意的姿态。
这姿势，自是骄傲而不屑的。只可惜她现在年纪小，身子又不争气，一阵冷一阵热，难受得紧，再加上时不时冒出咳嗽声，骄傲不屑是一点都没有了，反倒像是小儿赌气，可怜巴巴。
漂亮又病弱的小姑娘，总是令人不忍苛责。连先前说她是“妖精”的汉子虽知她闯了大祸，也忍不住露出担忧不忍之色。
宋炽却从来不是个懂得怜香惜玉的。
他鸦羽般的眼睫微垂，向她伸出的手指节微不可见地一动，忽然微微一笑，向前掐住她的下颌，微微发力，逼迫她的头重新仰起。
初妍被迫迎上他不辨喜怒的目光。
她眉尖蹙起。被那样一双幽深犀利，洞察一切的眸子紧紧盯着，仿佛一切秘密都无所遁形，令她轻易想起过去某些不愿回首的往事。
这么多年了，他一手操控她的人生，安排她的命运，庇护她、教导她，又摆布她，她无力反抗，对他的戒惧臣服几乎已深入骨髓。
宋炽轻柔的声音在她耳边响起：“不想我救？”
她想避开他的目光，偏偏被他的手固定住下颌，无法躲避，不由恼恨丛生：她已经不欠他什么了，他凭什么还想强迫她？
她闭上眼，拒绝看他，“嗯”了声，声音虚弱，语气坚定：“我不用你救！”不想再和他扯上任何关系。
宋炽的恩是要用命还的，她已经赔过他一条命，前车之鉴，后事之师，傻了才会再往同一个坑中跳第二次。
宋炽凝望着她，神情温和如故，掐住她下巴的力道加了几分。
初妍紧绷到极点的情绪忽地松弛下来。她曾经见过真正可怕的宋炽，相较之下，眼前的他显然道行还浅，做不到彻底的喜怒不形于色。
她睁开眼，迎向他的目光，重复了一遍：“我不用你救！”
宋炽忽然笑了，眉目舒展，俊色逼人。紧紧掐住她的指尖微松，冰冷的指腹摩挲了下她柔滑的下巴：“既然叫我一声‘阿兄’，我怎能不救？”
话音方落，他长臂轻舒，伸手抓住她的衣领，哗啦一声，将她整个人从水中拎出。
初妍还没反应过来，已到了岸上，滴滴嗒嗒的水洒落一地。寒风吹过她身上的湿衣，她激灵灵地打了个寒颤，体会到了什么叫天旋地转，头重脚轻。
宋炽也不嫌弃她身上湿淋淋的，见她瑟瑟发抖，站都站不稳的样子，解下身上的斗篷将她一裹，伸手扶了她一把。
月光被他清瘦挺拔的身影遮挡住，他掌心的温度隔着斗篷传来，熟悉的淡淡檀香味萦绕鼻端。初妍昏头胀脑，懵了片刻，反应过来，浑身汗毛都竖了起来。
宋炽会无缘无故地对一个人好吗？不可能！何况自己刚刚还扯断了他的佛珠，狠狠得罪了他。
呸，绝对是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
她不动声色地试图抽离手臂，在发现抽不开后终是绷不住，开始推他。
然而她病得厉害，手上根本没有力气，说是推他，除了在他衣襟留下几点湿痕，力道连挠痒痒都不如。
宋炽低头看她，笑容未散，目光晦暗不明：“我得罪过你？”话虽疑问，语气却是肯定。
初妍知道他铁了心不肯松手，冷静下来，眼睛根本不看他，低呼道：“放开我！”
月光下，她小脸通红，眼角潮湿，声音因病弱嘶哑绵软得可怜，尾音颤抖，倒像是在软声哀求，分外勾人。
宋炽似笑非笑，低低道：“倒是选了个尤物。”
夜风拉长了他的尾音，平白添了些许暧昧。初妍听懂了他的话意，脸腾地一下红了起来。她以为自己在勾引他吗？她又不是疯了，怎么会勾引自己的兄长？
所有的冷静瞬间被他碾为齑粉，偏偏她素来不是个反应敏捷，口齿伶俐的，瞪着他半晌，实在气得没办法，一脚狠狠碾上他的脚，一边结结巴巴地骂道：“你，你混蛋，不要脸！”
四周一片死寂，她嘶哑低弱的声音分外清晰。宋炽却没有在意，低头向下看去。初妍顺着他的视线看去，轰一下，浑身都烧了起来。
她的脚上，不知何时一只绣鞋已经不见，只着湿透的绫袜，露出了一截雪白的脚踝。这样湿淋淋地踩在他脚上，分外暧昧。
宋炽带来的人都低下了头，佯装自己不存在。宋炽的神情温煦如故，伸手探了探她的额头，怜悯道：“烧得厉害，难怪站不稳。”将她身上的斗篷又裹紧了些，隔着斗篷攥住她臂，拖着她往不远处的小屋而去，随口吩咐道，“这里李虎带人善后。”
身后有人恭声应下。
初妍被羞耻感笼罩，完全无法反应，被他扯得跌跌撞撞的，脚上又只有一只绣鞋，一脚深一脚浅的，几次差点跌倒。宋炽脚步一顿，说了声：“失礼了”，打横抱起她。
初妍下意识地推他，他扫了她一眼，不经意般开口道：“谁派你来的？再演，可就过犹不及了。”
初妍一怔，脑子有些转不过弯来。他这话意，以为自己是别人派来接近他的？
哈，这家伙也有看走眼的时候？
宋炽眼神微沉：这些年，宋家人一直在暗中寻找他自幼失踪的妹妹，这件事知道的人不算多，但也不少。随着二叔和他仕途顺利，拿这件事来做文章的有心人越来越多。几乎每个月都有一个上门认亲的“妹妹”。
深更半夜，一个漂亮近妖，和他妹妹年龄相若的女孩子独自泡在溪水中，开口就喊他“阿兄”，还故意表现出敌意，引起他的好奇与注意，要说是巧合，谁会相信？
他这次来保定府办案，十分凶险，已经遇到过好几次袭击。这次亲自出马抓捕逃犯，更是极秘密的行动，发现探子，俱毫不留情地处置了，就是为了不泄露行踪。这个小姑娘却能掐好时间等在这里，委实叫人细思极恐。
她背后的人，是户部的那几个老家伙，还是直隶总督府的人？
依着他往日的性情，小姑娘行迹可疑，他早就随手处置了，却在看到她那张脸时改了主意。这个小姑娘生了一双好眼睛，留着正合他用。但在此之前，他得弄清楚她的来历。
他含笑看向她，神情温和，声音温润，语意却冷得让人心惊：“乖一些，说出你主子是谁，我可以放你一马。”
饶是初妍还处在羞窘中，也差点克制不住想一巴掌糊到他脸上的冲动，：这个王八蛋，在梦里都这么嚣张！
等等，现在是在梦里……她忽然冷静下来：自己真是病糊涂了，入戏这么深。不过是个梦中的假人，梦醒了就都过去，她这么真情实感做什么，不是找罪受吗？
想通了这一点，她整个人都平静了下来，也不挣扎了，裹紧身上的斗篷，眼睛闭起，任他抱着，把他当成了会说话的移动床榻。
还在准备着小姑娘张牙舞爪的宋炽：“……”颇有一拳打在棉花中的落空感。
果然是有心人调/教出来的吧，否则，哪个好人家的女儿能在陌生男子怀中毫不设防地入睡？
正思忖着，怀中的小姑娘闭着眼睛戳了戳他：“有没有吃的？我饿。”
宋炽望着她懒洋洋的娇慵模样心中复杂：她还真不见外。
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