寒风从破窗呼呼灌入，吹动桌上灯火乱晃。
初妍在昏昏沉沉中被人推醒，茫然间竟不知身在何处，今夕何夕。她努力撑开沉重的眼皮，对上了宋炽黑而亮的眼眸。
她迷迷糊糊地叫了声“阿兄”，抬手覆在面上，自然而然地向他诉苦道，“我身上好热。”
宋炽伸手试了试她的额头，眉头微皱，见她眼睛半闭不闭的，又要睡过去，开口问道：“你的换洗衣服在哪里？”
初妍雾蒙蒙的桃花眼从指缝中露出，愣愣地看向他。
宋炽见她一副没清醒的模样，温言又问了一遍：“你的换洗衣服在哪里？我在屋里找了一圈，没有找到你的衣物。”
初妍道：“我不知道。”
宋炽目光微冷：“你既然住在这里，怎么会一件衣物都找不到？”
对啊，为什么？初妍脑袋疼得厉害，晕晕乎乎的，一团浆糊，怎么也想不明白，呆呆地看着宋炽：“我不知道。”
宋炽笑了，笑意却未达眼底：她说她原本就是住在这里的，是把他当傻子哄了吧？这里找不到她的换洗衣物不说，真是在这种贫苦环境下养大的小姑娘，会养得这样娇滴滴的？
“无妨，”他修长如玉的手慢慢摸向初妍的喉口，轻轻摩挲了几下，“你现在不肯说，以后总会肯说的。”
初妍原本喉口就痒，被他这么一刺激，剧烈咳嗽起来。
宋炽冷漠地看着她，五指微收。忽然，“啪”一下，他手上一疼。
居然打他？宋炽愕然看向初妍，却见小姑娘捂着眼睛，脸儿通红，边咳边笑着嚷道：“别闹，痒！”
宋炽：“……”半晌，从旁边捞起一块用凉水浸过的帕子，丢在她的额上，又将一堆衣物丢在她脚边，说了声：“自己换上。”转身走了出去。
额头的凉意让初妍清醒了几分，她勉强坐起身来，拿起脚边的衣物。
她一眼就看出衣服是宋炽的，松江细棉布的毛边中衣，灰扑扑的细葛布外袍，穿在她身上松松垮垮的，下摆几乎到膝。初妍嫌弃地皱了皱眉，却没有别的选择。
不合身总比没得穿好。就是还觉得冷，又冷又饿。薄薄的中衣和葛布袍子丝毫抵御不住早春的料峭。初妍重新将斗篷裹上。斗篷内衬是皮毛，不易沾水，用帕子擦一下就干了。否则，这么冷的的天，她真得把被子裹身上御寒了。
做完这一切，她几尽虚脱，正打不定主意，该躺下还是讨杯热水安抚空落落的肚子，敲门声响起。
她忙将换下的内衣团成一团，藏在外衣里，这才说了声“进来”。
门帘掀起，人未至，一阵香味先飘了进来，一个十五六岁短衣打扮的少年端着一个托盘走入。
初妍认得来人，是宋炽的长随平安，性情最为活泼。
平安一眼就看到了无力地倚在榻边的初妍，微微一愣，眼中闪过一抹惊艳。小姑娘生得是真好，纵然面带病容，形容狼狈，从骨子里透出来妍媚之姿却未损半分。
他不敢多看，垂下头，脸上带着三分笑，恭敬地道：“姑娘，小的捉了两条鱼，做了碗鱼汤，又从大人的干粮袋中匀了一张饼出来，姑娘休要嫌弃。”先前的香味正是从盛着鱼汤的碗中飘来的。
初妍意外：她只是随口一说，并没抱多少指望，没想到宋炽还真叫人准备食物了。
平安将托盘在榻旁的小圆桌上放下。
初妍已经饿得快失去知觉了。换了从前，鱼汤味腥，饼子粗粝，她是断断咽不下的，这会儿却顾不得许多。
大多数时候，她很能随遇而安，纵是高烧之后胃口不好，还是认认真真地，一点点把这些食物全咽了下去。
隔壁堂屋传来了低低的说话声，似乎是宋炽在和人商议事情。初妍没有在意，随着食物吃下大半，她发现了一件奇怪的事：她居然有饱腹感！
她也是才想到，梦中的一切都是假的，她怎么可能获得饱腹感？难道真是死后的梦别具一格？
*
一墙之隔的堂屋此刻灯火通明。
漆迹斑驳的四仙桌旁，有两面坐了人。坐在主位的宋炽依旧一身大红官袍，清姿玉颜，神情温煦，一手搭在桌沿，指尖落在桌面一张染血的信纸上，面露沉吟。
刚刚将信呈上来的李虎许久没等到宋炽的反应，疑惑地往信上看去，顿时呆住：“这，大人……”信上一片空白，竟是一个字都没有。
信是从刚刚被射杀的保定府通判钱霖中衣的暗袋中搜出来的，信封上不落一字，以三道火漆密封，他们原本抱了很大的期望。没想到里面竟空无一字。
难道，他们上当了？
宋炽唇边露出一丝意味不明的笑来，将信塞回信封，放到袖中收好，吩咐李虎道，“今夜警戒加一倍。”
李虎满头雾水。信既然是空白的，对方根本没必要来抢夺啊。大人何必这么谨慎？
宋炽看了他一眼，转向坐在他右手位身材瘦削的中年文士：“楚先生，你和他说。”
中年文士名楚天际，见多识广，学识渊博，无奈时运不济，屡试不第，身体也败了，不免心灰意冷。后来被宋炽的师父明衍大师举荐给宋炽，名义上是账房先生，实则充当了幕僚谋士，极得宋炽敬重。
听到宋炽点名，楚先生捋须道：“听说有一种特殊的墨水，需要用专门的药水才能显出字迹来。”
李虎这才明白过来：也就是说，这封信是有用的？
他精神一振，再不迟疑，大声应道：“属下这就去安排人手。”飞快地退了下去。一边心中感佩不已：大人不愧是大人，虑之有理，信既然是真的，对方狗急跳墙，多半会连夜来争夺，他必须尽早加派人手做好守卫才是。
楚先生目送他离去，转向宋炽，目露忧色：“大人，这药水……”没有药水，他们拿到信也是一纸空文。
宋炽道：“我心里有数。”
楚先生便没有再说什么。宋炽年纪虽轻，却做事老到，行事素有章法，他既说了心中有数，必定是有了办法。见事已议得差不多，他站起身道：“那学生先告退……”
宋炽抬起一手，止住他道：“先生今日住在西间吧。”
楚先生失惊：“这怎么行？”这幢小屋统共只有三间半，中间堂屋，左右各一间屋子，另有半间后搭的厨房。东屋被那位形迹可疑的小姑娘占了，只剩西屋一间能住人的屋子，自然该身份最高的宋炽住。
宋炽含笑道：“先生和我还见外？”他自幼修习禅功，寒暑不侵，随便一个蒲团便能打坐一整夜，相比之下，身体孱弱的楚先生显然更需要一张床。
楚先生也知道这一点，想了想，不再客气，感动地道：“多谢大人。”
宋炽摆了摆手：“时辰不早，先生先歇息了吧，明日还有一场硬仗。”
楚先生一凛，神情郑重起来，应了声“是”，没急着进屋子，先去了厨房，找热水简单梳洗一番。
宋炽也站起身，打算出去巡视一圈。他习惯性地去抓斗篷，却抓了个空，这才想起斗篷给了那个小姑娘。
听平安说，小姑娘吃东西时心不在焉，压根儿没有留意他们谈的军粮案的话题。
这就有意思了，如果不是为军粮案，她背后的人又是为什么派她而来，或者是她沉得住气，打算放长线钓大鱼？
宋炽一边思忖着，一边绕着小屋巡视了一圈。见李虎安排得到位，勉励了几句，重新回了屋子。
他前脚进，后脚另一个长随平顺的声音在门外响起：“大人。”
宋炽吩咐道：“进来！”
平顺和平安差不多年纪，长得黑瘦黑瘦的，一对眼睛极其有神。他向宋炽行了一礼，将一个布囊呈上，愧疚地道：“小的无能，寻到的珠子都在这里了，少了十一颗。”
宋炽接过布囊，目光从东屋低垂的门帘掠过，手缓缓伸进布囊，轻轻一抄。佛珠从他的指缝落下，互相撞击，发出啪啦啦的清脆声响。
四周仿佛冷了下来。平顺垂着手，低眉顺眼的，一动都不敢动。
他和平安是贴身服侍宋炽的，比谁都清楚这串佛珠对宋炽意味着什么。那小姑娘着实大胆过分了。
等到啪啦拉的声响静止，宋炽恢复了惯常的温和，目光落到平顺拎的另一个布囊上：“这是什么？”这个布囊和装佛珠的布囊差不多大小，底部却全湿了，正这会儿还在滴着水。
平顺现出尴尬之色，没有回答，直接将布囊递给了他。
宋炽难得生起些许好奇心来，平顺的性子向来稳重内敛，不好意思可不容易。他打开布囊，发现里面是一只湿透的精致绣鞋，鞋头镶了块白虎皮，颇为别致。
他想起先前小姑娘脚上少了的一只绣鞋，心中微动：“你下水捞上来的？”
平顺解释道：“小的原是去捞佛珠的，恰好看到，顺手捞了上来。”
宋炽看了他一眼。
这一眼极为平静，平顺心里却一个咯噔：他怎么就忘了大人的规矩？天地良心，他真的只是觉得小姑娘可怜，绝对没别的意思。他懊恼地跪下请罪道：“小的擅作主张，还请大人降罪。”
宋炽没有说什么。
平顺以额触地，不敢抬起，这么冷的天，他背上居然不知不觉出了一层汗，又说了一遍：“请大人降罪。”
良久，宋炽淡淡的声音响起：“今夜你不必睡了，听李虎那儿，听他差遣。”
平顺松了一口气：“谨遵大人之命。”顿了顿，伏在地上，小心问道，“去之前，小的去厨房拎些热水过来，先服侍大人梳洗？”
宋炽不置可否，挥了挥手放行。待平顺退出屋子，他又看了眼手中的绣鞋，想到刚刚半途而废的问话，神情莫测。
平安轻手轻脚地拿了几个蒲团进来，一一摆好，又过来把灯挑了挑。
宋炽想了想，取过一盏油灯，掀帘再次进了东屋。
油灯昏黄的光与圆桌上留的灯火光芒相融，照亮了半边屋子。靠墙的榻上，黑乎乎的蜷着一团。
宋炽举着灯向床榻走去。榻上的情景随着他的靠近渐渐清晰。
小姑娘似乎冷得厉害，紧紧裹着被子，蜷缩成一团，乌黑如缎的长发凌乱地披散在枕上，秀靥带着不正常的红晕，呼吸粗重，偶尔，还有几声咳嗽逸出。
又睡着了？吃饱了就睡，现在的奸细都这么心宽吗？
他静静地看了她一会儿，放下油灯，在榻边坐下，伸手在她身上几处穴位不轻不重地推拿了几下。初妍在睡梦中不安地扭动，试图逃开，他伸手摁住她不让她动，直到看到她身上发出汗来，将大指摁上她的人中。
初妍硬生生地被弄醒，头痛欲裂，起床气蹭蹭直涨。正要呵斥“大胆”，耳边忽然传来熟悉的温润声音：“谁指使你来的？”
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