第25章 第30、31章

    第30章

    嬴王府是本朝的第一个异姓王府, 嬴家更是皇后的娘家。当初陛下还是皇子的时候, 其实并不出众, 帝位原也不该落到他头上的, 陛下是皇九子, 上头好几个皇兄，当时东宫也是有储君的。

    最后诸王夺嫡, 相互消耗军力，几方权势均大大削弱。最后，是嬴家外戚力护陛下坐上了那个位置。

    陛下登基后, 念嬴家军功赫赫, 便封嬴家为异姓王府。

    但嬴家是外戚, 又军功赫赫手握兵权, 嬴王心也大不知收敛，渐渐的，陛下开始忌惮了。她记得前世的时候，顾家之所以举家受流放之罪, 其实是陛下暗中授予顾家的旨意。顾家并无罪，是陛下的权谋之术, 是以退为进。

    论兵权，虽然散落在各府勋贵手中，兵权并不集中，但, 满贵京城内, 论军力, 除了陛下的御林军，便是嬴王府的嬴家军与荣国公府的顾家军了。所以，顾家一直都是嬴家的眼中钉，嬴家常与顾家作对。

    陛下给顾家下了秘旨，又设计让顾家举家流放。一来，可以让嬴王府放松警惕，二来，也是希望顾家诸爷可以全国各地暗中培植多方势力、财力，以便日后之需。

    这些事情她起初当然不会知道，她是真以为顾家犯了罪的。是后来，顾家平反回来后，她从顾旭那里听来了几嘴。

    她还知道，嬴皇后并不得宠，陛下心里真正喜欢的人，是宸妃娘娘。只是宸妃福薄，当年生子的时候死掉了。

    宸妃得宠，虽死了，但陛下心中一直挂念着她。所以，皇后便憎恨宸妃之子，也就是如今的顺王殿下。

    叶榕还记得，顾旭曾与她说过，陛下怕皇后一戕害皇嗣，怕皇后一会对皇嗣赶尽杀绝，所以，当年还有另外一位妃子差不多时间也生得一个皇子，但被陛下藏起来了。而那个皇子，如今还流落在民间，被顾家人暗中护着，在十多年后，他才会被认回去。

    怕嬴家会为替太子铺路从而斩草除根杀尽其他皇嗣，所以，陛下才竭尽全力送走一个皇子。万一日后真到了嬴家只手遮天的地步，陛下也还能有个筹码在，至少，顾家可以扶植那个流落民间的皇子登基。

    对外称那个三皇子是体弱多病、一直禁闭修养，其实，三皇子早不在京内。

    这是陛下与皇后的博弈，也是顾家与嬴家的较量。如今虽然面上看着太平祥和，但暗中其实早已波涛汹涌。

    离顾家被贬，也没多少时间了。

    叶榕轻轻蹙了蹙眉，其实不太愿意多想这些。但又觉得，如今朝局不稳，外戚干政，像他们家这样的权贵，若日后想繁荣昌盛，势必也是要卷入到这些当中去的。

    要么举家一世碌碌无为甘愿衰败，要么，就得立在权势中心，左右周旋。

    叶榕想，多想无益，左右是兵来将挡水来土掩。该来的，也躲不了。

    嬴王府就是故意的，不然怎么这么巧，顾家前脚登门，嬴家紧接着就来了？不过就是想跟着来，故意挤兑顾家。

    樊英伤人事件的起因，是在顾家发生的。所以最近最出名的这桩案子，顾家算是牵涉其中，脱不了干系。

    刑氏心中比谁都明白，面上却装着糊涂。既是前后脚一起来的，且都是冲着她闺女来的，怎么可能分开接待，这样也太此地无银三百两了。

    所以刑氏觉得，只能暂且委屈自己一下，夹在中间受点苦周旋一下喽。

    前头花厅内，刑氏坐在主位，顾大夫人母女与嬴王府姐妹分开落座两边，刑氏早吩咐了下去，好茶好水招待着。

    叶榕进来，左右请了安后，没坐左边也没坐右边，而是选择站在了她母亲身边。

    嬴家两位郡主只顾喝茶没说话，顾大夫人先开口说：“你可好些了？原该早些时候就来看你的，可巧过年忙，没腾出空来。”

    叶榕欠了下身子，忙说：“多谢夫人关心，已经好多了。”

    那边嬴凤郡主搁下茶盏来，看向叶榕道：“可巧母妃这些日子不舒服，不能亲自来。母妃便叮嘱我代她来瞧瞧你，也带了些补品来，还希望大姑娘收下。”

    叶榕又转身朝向嬴家姐妹，依旧一福身子以示感谢道：“多谢王妃娘娘关怀，榕儿何德何能，竟能得娘娘关心。也多谢两位郡主挂念榕儿，还亲自来探望，榕儿在此谢过。”

    嬴凤却笑着道：“大姑娘客气了。你我从前虽不多亲厚，但到底是各种宴会上见过多次的。你诗词歌赋琴棋书画样样精通，但最擅书画，我一直记得。对你，我十分欣赏，也早就想与你多多亲近一些。”

    嬴凤其实比叶榕还小一岁，过完年才十四岁，面上尚有稚气。不过，她气度不凡，说话也老成，稳重得倒像是十七八岁的大姑娘。

    也难怪，王府里的郡主，贵女圈的第一人，也是未来的太子妃，自然有这等魄力。

    叶榕始终礼貌客气，面上含笑，声音也温温柔柔的：“能入郡主的眼，是榕儿的福气。”

    嬴凰郡主还很小，才五六岁。嬴凤与顾家打唇舌仗的时候，她只安安静静坐在一边。

    刑氏母女其实挺惨的，双方较量，难免要朝她们母女抛个话去。这个时候，就很考验说话技巧跟反应能力了，既要两边都不得罪，还得要把话说得漂亮又不失尴尬。

    这是门技术活，这差事不好干。

    好在刑氏有些真本事，而叶榕也不是吃素的，母女俩脑袋瓜子都灵活，反应能力也不差，更不怯场。

    车轱辘话来回说了几圈，双方都觉得没意思。

    顾大夫人又自恃是长辈，本着不与小辈计较的原则，率先扯开了话题，只笑着对叶榕道：“今日，除了来看看你，我还给你带了礼物来。”

    说罢转身，从身边的嬷嬷手中接过画轴来。

    “我知道你是个好孩子，但这画，原就该是你的。我家老四虽也有这个喜好，但他也不能做出夺人所好的事情来啊？所以，老四知道我今儿来探望你后，叮嘱我说，定要把这幅画还给你。”

    “算是物归原主。”

    既然顾家又把画送来了，叶榕没拒收。

    一来，这画的确是当初她花重金买回来的，后来送还顾家，也是因为怕如果她不悄悄送还回去，母亲就会带着她去一起送还回去，而她并不想这样。二来，她也的确非常欣赏张老的画。

    这三来，也是知道顾家的诚意，又当着嬴王府郡主的面，不好驳顾大夫人面子。

    所以，叶榕亲自走了下来。收下后，朝顾大夫人欠身道了谢。

    顾大夫人顺势握了握她手，以示友好。

    然后顾大夫人起身道别：“既是来了，总该要去叶老夫人那里坐坐。你我姐妹日后有得聚，今儿我便告辞了。”

    刑氏起身相送。

    因嬴家人还在，她不好离开，这嬴家的大郡主又是冲着女儿来的，也不好叫女儿送，而冷了嬴家。所以，刑氏郑重吩咐自己身边最得力的嬷嬷送顾家母女二人过去。

    等顾家母女走后，嬴凤又与叶榕说了些话后，才看向刑氏说：“听我母妃说，夫人您绣工一绝，母妃总嫌弃我绣活不够好，正好今儿来，也想向夫人您请教一二，还望夫人指点。”

    又说：“小妹顽劣，估计有些呆不住了，不知道大姑娘可否带着小妹去花园走走？”

    嬴凤没明说，但刑氏母女显然很快明白了她的意思，这是嬴凤有话要单独跟刑氏说。

    请教绣工肯定是假的，但刑氏一时也猜不出这嬴凤郡主特意避开女儿找她私谈目的是什么。毕竟，嬴王府与叶家，素来没什么交情在。

    刑氏吩咐女儿：“你好好招待二郡主。”

    叶榕自然应下：“是，女儿知道了。”

    嬴凰到底还很小，一出门，便彻底释放了自己的性子。叶榕要请着她去花园里赏梅踏雪，但嬴凰不肯，转身问叶榕：

    “姐姐家肯定有好马，不知道可不可以带我去马厩看看？”

    嬴凰不过才五六岁，瞧着还是个粉团子一样的女娃。但她人小鬼大，似乎有主意得很，叶榕说什么她都只是听着，听是听着，反正也不应。瞧着样子，是个有主意的。

    尤其那双眼睛，黑漆漆的，明亮亮的，看着叶榕的时候，目光坚定，让人拒绝不了。

    叶榕又想到，十多年后的嬴家二郡主，飒爽英姿丝毫不比她姐姐逊色，一袭红装骑马，功夫十分了得。或许，她就不该拿她当真正的小孩子看待。

    来者是客，叶榕顺着她，依旧笑容温和。

    “既然郡主想去，那我便陪着郡主去。”

    嬴凰果然高兴了，开开心心随着叶榕往马厩跑。

    “姐姐马上功夫如何？”到了马厩后，嬴凰忽然问。

    叶榕笑容浅浅：“只会些皮毛，不值一提。”

    嬴凰不信，撅着嘴说：“那日姐姐在荣国公府，我可是瞧见了的。那个人……她马上功夫比不得姐姐，却又不服，最后还耍赖拔刀伤了马……我说的可对？”

    那个人，说的是樊昕。

    顾嬴两家虽则不对付了很多年，但那不过是军事政治上的对立，军政立场不一样。但至少目前来说，明面上没有什么矛盾。再说，两家都是皇亲国戚，顾老夫人又是陛下的亲姑母，按着辈分，嬴家姐弟兄妹几个还得跟着皇子们唤她一声姑祖母呢。所以，老夫人寿宴，宫里皇后都亲自来了一趟拜寿，嬴家当然也来了。

    叶榕却没有正面回答嬴凰的问题，只拐了个弯说：“我早听闻大郡主巾帼之姿，骑马射箭，都不输男儿的。想来，二郡主也不会逊色多少。”

    “我们虽有些马上功夫，但终究比不得二位郡主殿下。”

    嬴凰到底还小，就算已经十分聪明了，但论说话的功力，肯定也比不得十多岁的人的。叶榕几句话，便把话题绕开了。

    樊家的事，叶榕不愿提。提了樊家，少不得要顺着提到顾家，而叶榕并不愿在顾家死对头面前非议顾家。

    他们的恩恩怨怨，左右与她无关。

    嬴凰被绕了几句话后，早忘了开始要说的是什么了，只指着一匹马对叶榕喊道：“你我比一比如何？”

    叶榕笑着应下：“那郡主还得让让我才行。”

    嬴王府跟着的家奴要与嬴凰共骑，被嬴凰黑着脸撵走了。叶榕到底怕嬴凰摔马，一直小心翼翼跟在后面护着。

    嬴凰还是个小不点，亏得这姑娘长得还算手长脚长，选的马又不算多高大，一个人竟然也能骑着跑起来。

    倒是苦了嬴王府的家奴们，就怕主子摔着，一个个前后左右四个方向跟着。

    叶榕尽心陪练，嬴凰高兴，二人马场上你追我赶，倒是欢快。嬴凰一袭红衣，身上还披着大红的披风，马儿跑起来后披风迎风飘起来，更显得颜色鲜艳夺目。叶榕素来喜好素雅清淡的颜色，一身素淡，倒是与嬴凰形成了鲜明的对比。

    二人正玩得尽兴，不远处，叶萧领着顾旭来了。

    看到顾旭，叶榕面上笑容淡去三分，立即勒了马缰，嘴里“吁”了声，勒马停住了。叶榕翻身下马来，也对嬴凰道：“郡主，咱们过来有会儿了，不若回去吧。”

    第31章

    顾旭自然也看到了叶榕，他忽然想到那日在自家马场上的事情，于是问叶萧：“叶兄，大姑娘的马术，是跟谁学的？”

    说起这件事情来，叶萧十分自豪。

    “大妹马术，是祖父老人家亲自传授的。”说起妹妹的好来，叶萧滔滔不绝，“大妹从小苦练琴棋书画，于马术这一块，倒是忽略不少。前些日子，大妹忽然想学骑射，由祖母去祖父那里求情，祖父答应了。”

    叶萧说话间，叶榕并嬴凰已经过来了。

    嬴凰虽小，但却是陛下亲封的郡主。所以，便是顾旭与叶萧这样的世家嫡长子，看到她，也得客客气气抱个手打声招呼的。

    嬴凰抿着嘴巴抬着脑袋，没说话，只眼珠子转来转去的，有点故作傲慢的样子。

    很显然，小小年纪的她，也是受了家里的影响，不待见顾家人的。顾旭只看了她一眼，倒是半点没往心里去。

    叶榕朝顾旭一福身后，望向自己兄长道：“母亲在与大郡主说话，也有一会儿了，哥哥陪客，我先带着二郡主过去。”

    叶萧自从书院年底考考了第一后，整个人都与从前不太一样。似乎正视了自己侯门长子嫡孙的事实，也不再自卑，一应待人接物，倒是比往前从容大方许多。

    既拿出了嫡长子的身份与气派来，肩上有了责任，叶萧也比从前更加拼搏努力。

    如今一门心思扑在学业上，不再与外头那些朋友鬼混，每日虽累，却十分充实。

    闻声，叶萧点头，目光宠溺：“妹妹去吧。”

    “是。”叶榕走前，拘着礼数，又朝顾旭福身道别。顾旭略颔首，回了礼。

    叶榕前脚才走，叶桃后脚就过来了。似是带着目的性般，来的时候，身上穿着的是骑马装。

    还是一如既往的活泼明媚，一身浅蓝色装束，衬着这初春的萧条枯败景象，显得她更是勃勃生机。

    她像是忘了前些日子梅花庄上的事情，看到顾旭依旧像以前一样，脆生生喊了他一声“顾大哥哥”，然后飞扑过来。

    笑声清脆，单纯明媚。

    只是如今的顾旭，待她倒是淡漠不少。

    他十二岁被父亲扔去最底层历练，不像别的世家子弟，家中多少会帮着铺路，他父亲不但没有给他铺好路，恰恰相反，还一再警告那些低层军官，不允许对他有丝毫特殊待遇。所以，他是一路摸爬滚打自己爬到了如今的位置的。

    十二岁到十五岁，一路从最底层做到了唐统的副手，同龄人中，他算是军职最高的了。二人虽则年岁差得大，但却相谈甚欢，所以渐渐走得近了。

    毕竟是逆境最难捱的时候结下的缘分，总归十分珍惜。所以，就算后来调任去了别处任更高的军职了，他也一直与唐统亲厚。

    两个人领的兵经常会聚一起进行军事演练，虽都没有领兵上过战场，但在这一次次的“两军对垒”演习中，更是增进了友情。

    其实军中的弟兄大多是底层的百姓，不讲究什么门第身份。他为了更好融入他们，与他们打成一片，自然需要抛去自己从前的那一套。

    在军中，除了上级与下级的等级区别外，没有什么公府贵子与平头百姓之分。所以，在军中、或者说在唐家的时候，他素来也不拿自己当什么勋贵子弟。

    唐统是他兄长，唐统的外甥，他自然也宽待几分。至于唐家、叶家的家事，他心里知道一二，但人家不说，他也不会多问。

    毕竟，那些事情与他无关。

    叶桃姐弟，一个活泼英勇，一个内敛老成，他对他们倒也颇有两分欣赏。这个叶家三姑娘天生性子活泼外放，好骑射，素来不拘小节，他只当她是生性爽朗，与旁人不同……倒是没想过别的。

    经过梅花庄一事后，他才忽然警醒，她如今大了。

    再加上窥得她的确有那些心思，顾旭明白，为了彼此好，他便该对她冷漠疏离些，让她趁早熄了那些心思才好。

    所以，如今任叶桃再如何主动单纯，他都冷漠保持着一定距离。

    见叶桃生扑过来，顾旭侧身避让，而后只冲叶桃淡淡颔首。叶桃明显感觉到了不一样，她到底也收敛了些。

    眨了眨眼睛，叶桃终于想起来自己大家闺秀的身份，于是朝着顾旭行礼。

    顾旭道了句“三姑娘不必多礼”后，转身看向叶萧道：“今儿也叨扰多时了，既然老侯爷不在家，我也合该去老夫人那里请个安。”又朝叶萧抱手，“叶兄，改日再见。”

    叶萧倒也还算聪明，他看了眼叶桃，就明白过来顾旭此番行为的意图。很明显，他是已经开始知道要避嫌了。

    若是他跟着他一道去祖母那里请安，三妹势必会正好逮着这个借口跟着去。若他不去，那么三妹便也没借口跟随一个外男去。

    所以，叶萧便也抱手道：“顾兄，今日相谈甚欢，改日若有机会，再约出来好好把酒言欢。”

    “一定。”顾旭应下后，转身便大步离开了。

    自从离开梅花庄后，叶桃便再也没见过顾旭。上回顾家老夫人寿宴，她被关祠堂受罚，根本没机会跟着去，如今好不易才有机会见着的。

    叶桃委屈又失望，想紧紧跟上去，可想起他方才待自己的那份疏离冷漠，她又不敢。

    他指定是生气了。

    完蛋了，他再也不会像从前那样待自己了。

    越是这么想叶桃就越难过，一时没忍住，泪水一汪汪的往外淌。叶萧瞥了她一眼，到底提醒了两句。

    “还望三妹时刻记着自己身份。”叶萧面色冷肃，以长兄的身份教训，“这里是侯府，不是唐家！你的身份是侯府三小姐，不是随随便便哪家的阿猫阿狗。你若自重安分，日后自然有你的好日子。但你若不知轻重一再闹腾，可不就只是跪祠堂这么轻的惩罚了。”

    说罢，叶萧一甩袖子，也转身大步离去。

    叶桃觉得自己像个笑话，特别丢人。兴冲冲打扮了一番跑来，结果他连看都不看自己一眼。

    旁边跟着的丫鬟也觉得丢人，于是劝说：“三姑娘，这边风大，咱们回去吧。”

    “要你管！”叶桃正找不到出气筒呢，正好，将那丫鬟狠狠骂了一顿以解心头不快。

    很快，就有丫鬟把马场上叶桃丢人的事情去告诉了刑氏。才应付完顾嬴两家，刑氏觉得自己实在身心俱疲，但听丫鬟来禀的是这些琐碎的小事，只说：

    “我知道了。继续盯着吧，有任何情况，再来汇报。”

    那丫鬟应一声后，走了。

    刑氏心里有事，侧卧在塌上闭目休息，眉心也是皱着的。却也根本没休息好，她心思不在休息上，所以一直翻来覆去。

    身边伺候的嬷嬷知道自己主子在烦忧什么，当时嬴王府大郡主找夫人说话的时候，她就站在旁边伺候着。

    老嬷嬷想，这事情既然遇到了，急也没用，还是得想法子解决才行。

    于是，老嬷嬷建议道：“夫人，不若叫了姑娘来，一同商议商议吧。姑娘聪敏，她若不愿嫁，指定能有法子避开了去。”

    刑氏却知道，这件事情不会这么简单。

    她摇头说：“这嬴王府并非真想娶我榕儿，不过是为了与顾家争罢了。争赢了，出了这口气，那我榕儿成什么了？”

    “我榕儿是人，不是他们争来夺去的物品。榕儿的下半辈子，可不能毁在嬴家人手里。”说着又激动起来，却到底忌惮嬴王府，不敢过于放肆，只能压着声音说，“这嬴王府就是个狼窝！外戚权重，迟早要完，我可不能把榕儿送进狼窝里去。”

    老嬷嬷是刑氏奶妈子，从小看着刑氏长大的，待她如亲女。

    看着刑氏着急生火，也心疼，怕她急病了，忙说：“你也知道嬴家是一时赌气，做不得数的。说不定，改日自己都忘了这事儿。”

    “你也别安慰我了。”刑氏知道事情没想的那么简单，“嬴家都派了郡主来亲自与我说了此事，还定好了日子，说嬴王府等过了正月就筹办马球赛，到时候要我带着榕儿一道去。这分明就是相看嘛！”

    老嬷嬷也跟着揪心：“那要不……去跟老夫人说说？”

    刑氏摇摇头：“跟她老人家说有什么用，最后还不是得咱们自己想法子。若是叫她老人家知道了，万一怕得罪嬴家，说不定会起了牺牲我榕儿的心思呢。”

    “夫人说的也对。”

    主仆正愁着，外面叶榕进来了。