安西都护府疆域万里其核心是安西四镇龟兹、疏勒、于阗、焉耆唐朝在安西的军队二万四千余人主要就分布在这四个镇这其中约一万余人是高仙芝的衙兵也就是他直属亲卫这是安西军的精锐驻扎在安西四镇其余军队则以守捉、镇和戍卫的形式分布在各个大大小小的绿洲及关隘之中。
疏勒即今天的喀什是距小勃津最近的一个军事重镇天宝六年高仙芝讨伐小勃津便是以疏勒为后勤基地这里有驻军三千人疏勒兵马使叫席元庆官任都尉将军是天宝六年进攻小勃津的先锋。
这一日疏勒三十里外的漫漫黄沙中远远来了一队骑兵约一千余人中间还夹杂着一辆马车在队伍的后面数百辆粮草车逶迤跟随每辆马车上都载满了粮草或者军器他们正是从龟兹来的李清马车里则坐着监军边令诚。
在高仙芝临时举行的安西军高层会议中李清最终同意的高仙芝的调配赴疏勒备战高仙芝的目的他很清楚但进攻朅师国方略也是李清所赞成在救下吐火罗的使臣后他了解到了朅师国战略地位的重要性它是小勃津的咽喉从月氏诸国运往小勃津的粮食人员往来必须要经过朅师国它若归降吐蕃也就断了小勃津的粮道。
更为忧虑的是小勃津的唐军只有千人虽然吐蕃军无法渡过娑夷水但朅师国的军队若移师东击同样会给小勃津的唐军造成致命的打击。
在大局面前李清暂时放弃了与高仙芝的争执接受任命赴疏勒备战疏勒位于塔克拉马干边缘这里没有官道骑兵在茫茫的大漠中穿行朔风劲吹飞沙迷失战士的眼睛。
“都督监军大人请你过去。”
报信兵的声音在风中断断续续喊声异常艰难李清勒住军马等待边令诚的马车上前片刻马车靠近车帘拉起露出一张黑瘦的脸庞。
“看样子要起风暴了我记得附近有一处泉眼还有一片胡柳林不如咱们去避一避。“
此时已是初夏正是风大沙狂的时候李清抬眼向天边望去只见东天黑云如墨在正中间却是两团巨大的亮黄色云团正上下翻滚俨如沙妖降临气势骇人。
再回头看军队人人的眼中皆惶恐不安队形仍然保持整齐没有一个人脱离队伍李清便对引导兵高声令道：“转道速去胡柳林暂避！”
队伍立刻转道向西驰去约行了三里地前面果然是一片胡柳林面积不大只有三、四十亩左右附近的空气也变得湿润起来显然柳林中间有一潭泉水。
这时风越来越强劲李清回头望去那块亮黄色的云团正快速向这边压来这下李清看清楚了竟是一团象山一样的沙尘暴铺天盖地、遮蔽日月。
“都督快！快进树林。”
段秀实将进树林却见李清落后他和荔非守瑜一起一左一右将李清挟进了树林刚进树林天立刻变得黑暗眼前看不见物昏黑一片耳边畔是厉鬼般的怪啸战马纷纷受惊扬起前蹄‘唏溜溜！’乱叫李清只觉整个人的身体都似要拔地飞天他死死地抱住马脖子在夺天地之威的沙尘暴面前人的力量显得是那么渺小。
渐渐地耳畔的啸声消失了天空变得明亮战马也安静下来沙尘暴终于过去了李清睁开了眼睛整片柳林仿佛一蓬乱发东歪西倒、绞成一团地上是厚厚一层沙子每个人的身上都是黄色仿佛刚从沙坑里爬出来大家在寻找自己的队伍清点人数。
片刻有军士过来禀报：“禀报都督死了几匹马两个弟兄受伤了再有十几辆粮车毁了其他就没什么大碍。”
“把东西收拾一下受伤的弟兄好好安置了。”
李清向后挥了挥手招呼大家道：“大家都在水潭边稍微歇息一下不准污了水源。”
不需要吩咐士兵们都自觉地保持水源的干净只将随身的水袋灌满却没有人去洗脸、洗手沙漠里的水异常珍贵没有人会随意破坏、浪费。
“侍郎这边坐！”边令诚坐在一棵柳树下拍拍身边的空位招呼李清道。
李清走过来坐下看了看边令诚黑瘦的脸笑道：“边将军让人敬佩别的公公在宫中歌舞升平、享受锦衣玉食而边将军却长途跋涉和士兵们同甘共苦皇上果然识人啊！”
一声‘将军’让边令诚心中感到异常舒贴他是宦官**的残缺使他比常人更加自卑更渴望被人认可、被人尊重既为监军在安西几乎每个人都对他恭敬有加可他心中却高兴不起来这种恭敬只是因为他是监军恭敬的只是他的权力；而李清却和别人不同他们是旧识他在宫中被压得抬不起头时李清帮过他而现在也没有因为他的发达而过分讨好于他一声平淡的边将军却比边大人、边监军更加让他感到诚恳和温暖。
他仰起头目光中闪烁着淡淡的喜悦“我在安西这几年已经习惯了倒是侍郎也来安西让我有一种他乡遇故知的感觉。”
“我也是！”
李清背靠着大树凝视着在水潭边排队打水的士兵感慨地道：“天宝三年我从南诏归来第一次见到边将军那时你告诉我希望有一天被派到外地去已经五年过去了可现在想来仿佛还是昨天才发生的事。”
“这就叫光阴似箭。”
边令诚拍了拍李清的肩膀叹息一声道：“你到安西来看似平调其实是降职了你知道吗？按理你应任河西节度使才对真不知皇上是怎么想的安西管的地方看似最大但实际上在所有节度府中地位却很低仅比北庭高一点还落个副职真是委屈你了。”
李清却微微一笑摇了摇头道：“我倒不这样认为有时后退一步反而海阔天空在京城虽为户部侍郎却很不踏实有无数人盯着你、对你眼红得万分小心而且还随时随地会被调走降职章仇相国已经贵为相国却一夜间就被免职这就叫朝不保夕到边防上来却不同没有人会关注你因为是降职往日的仇家也会将你渐渐淡忘你可以重新整理自己思路可以从容计划自己下一步的打算思路清晰了步调整齐了怎么会没有重新走回朝廷的机会边将军你说这些可有道理？”
边令诚暗暗赞许能将劣势化为优势就凭他这些见识此人前途不可限量而且皇上虽将他贬到安西却异常重视他命自己注意他的一举一动尤其是要注意他和高仙芝的相处要随时报告可见他来安西是有深意难得他与自己有旧这条关系自己得将它抓牢了。
“侍郎胸襟宽广边某十分佩服我很想助你一臂之力不知侍郎可有什么需要我帮忙尽管开口。”
说完边令诚一脸期盼地望着李清他很想卖他个人情只盼他真的向自己开口。
边令诚的意思李清明白事实上边令诚也跟来疏勒便是他拉来的监军原则上虽不干涉军队调遣布阵但他却能影响主将的决策这便是李清将他拉来的目的希望通过他来改变高仙芝的决策。
李清沉吟片刻方淡淡一笑“说起来我真有事情有求边将军可又不想让边将军为难实在难以启口。”
边令诚嘿嘿一笑道：“侍郎就直说吧！若我办不到我想侍郎也不会提了。”
李清叹了一口气将手中的一根枯枝折成了三段佯做沮丧道：“在我走之前皇上曾找我去告诉我本来准备将我升为工部尚书可资历尚缺无法将百官交代于是便放我到外历练几年现在对于我来说立功比什么都重要所以我想请边将军和大帅说一说这次攻打朅师国的功劳便让给我吧！”
“侍郎的意思是想亲自领兵？”边令诚略略有些诧异。
历史上攻打朅师国是高仙芝声望达到顶点的一次战役和天宝六年的小勃津之战比起来这次战役无论难度还是风险都差得很远吐蕃军被阻于小勃津而阿拔都军正在攻打耶路撒冷大食无暇东顾事实上这就是大唐帝国出兵去教训一个不听话的孩子所以这一战高仙芝根本没必要亲自出马派一个大将便足够但他还是亲自出战其目的就是想在李隆基面前捞取军功这是他的一贯作风。
对于李清却不一样他若能得到这一仗并且打得漂亮将极大地树立起他在安西军中的威望就如同他现在在豆卢军中的威望一样但李清不知道边令诚和高仙芝之间的内幕交易所以在言词中他反反复复要给边令诚造成一个错觉那就是他来安西只是想镀层金然后回去升尚书。
这种错觉也同样要给高仙芝只有这样他对自己的防备之心才会降到最低。
“当年我也曾率豆卢军和吐蕃人打过几仗自信还能带兵我就怕高大帅多虑所以才请边将军帮忙。”
既然李清已经明确将此事定性为请自己帮忙那这个忙自然是要帮了边令城笑着点了点头算是答应了“过几天我回龟兹时自会替你和高仙芝谈一谈我想他应该会给我一个面子。”
这时队伍已经集合完毕只等李清一声令下便可开拔李清双手一撑从地上站起对亲兵道：“传我的命令立刻出发天黑前一定要赶到疏勒！”
‘呜~~！’低沉的号角声吹响一行骑兵再次踏上征程向疏勒镇进发而去。
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