——1938年秋
白丽梅出来得有点儿慢, 实在是奶娘把她包裹的太严实了。她急匆匆地走出来，虽只能露出一双眼睛，但她看到三姨太太, 就几步赶过去, 立即戴着手套抓住了三姨太太的手。不管前一天才见过三姨太太的面, 只热情洋溢地说：“文澜姐姐, 你找我什么事儿啊？噢，对了，昨天不好说话，我还没好好谢过你给我们家罗成的洗三礼、满月礼，嗯，还有你给成儿的那么多小衣服、尿戒子, 你可帮了我的大忙、解了我的燃眉之急。”
白丽梅的语气配上她的眼神，还有她抓住三姨太太手的作，顿时让三姨太太由衷而生这样的感觉：自己是被白丽梅感激的、挂念的，更是被她发自内心尊敬的。
那自己心情愉悦的结果——帮她是值得的。
三姨太太微笑着说：“丽梅，你不用跟我客气。我来是要告诉你, 我才去育才小学校应聘到教员的职位了。”
白丽梅两眼放光，特别高兴地使劲摇三姨太太的手：“太好了！太好了！这样你就可以自立了。我有个朋友在洛阳教书, 学校还提供了住处。你这学校有给你提供住处吗？”
三姨太太的脸上浮现出白丽梅从来没有见过的光彩。她凑近白丽梅的耳朵, 把声音压得很低，带着点难以克制的兴奋，在白丽梅的耳边说悄悄话。
“有的。学校给了一个小院，有三间正房, 尽够我带着孩子们住的。你先帮我保密。对了，校长还让我兼职一年级的国文课，学校缺一个一年级的国文老师, 目前还在招教员。我记得你以前说生完孩子要去找教员的差事，我跟校长说了，先替你代课。你好好准备，过阵子去校长那儿考试。”
“文澜姐姐，你太好了。”白丽梅抱着三姨太太呜咽出声。“谢谢，谢谢你！”
“好啦好啦。八字没一撇的，你怎么就激起来了。丽梅，你要准备好一年级的功课，过个十天半拉月的去学校应考，校长问的东西还挺多的呢。回头我把他考校我的问题和我的回答写给你。”
“谢谢姐姐。我会好好准备功课，我一直没丢下课本。”白丽梅如小鸡叼米般频频点头
。
三姨太太失笑。她拍拍激的白丽梅，认真地叮嘱她：“你好好准备，别失去这次机会。做教员比你绣花挣得多，还能搬去学校免费的房子住。嗯，你这个房子可以租出去，又是一笔进项。好啦，你赶紧回去吧，记得别对任何人说啊。”
“嗯，嗯。我不会对任何人说的。”事关自己是不是能以后的岁月里有个固定的金饭碗，白丽梅心里知道轻重。
三姨太太笑着把白丽梅推向在她身后敞开的院门，朝她招招手转身往家走了。留下在深秋的小凤里，望着她婀娜背影感得热泪盈眶白丽梅。
等三姨太太走得不见人影了，白丽梅默默进院，她干脆利索地落了门栓，然后三步并做两步地冲进了卧房。看见在炕上酣睡的儿子，她用尽全身的力气，才没让自己尖叫出声。
“姑娘，程家那姨太太找你什么事儿？”奶娘看白丽梅解下围巾和帽子，露出激得泛红的双颊，放下手里的鞋底问她。
奶娘这人吧，也是奇怪得很。她从来当着三姨太太的面，都尊称其为程太太。可背转身了，就坚持称呼她是程家的那个姨太太了。白丽梅纠正她多次，反复跟她讲如此做法哪天穿帮了，就把人得罪到家了。可奶娘对三姨太太的蔑视，令白丽梅哭笑不得。
“姨太太就姨太太了，怎么样！总比假的程太太好。”
“奶娘，你以后要管她叫金先生了。”白丽梅语速极快地把刚才的事情说了一遍。
“太好了，太好了。”奶娘双手合什，“姑娘，还是你做得对。你从来都把那个冒牌的程太太当成正经太太尊敬。幸好没跟我一样，不然这样的好事儿，程家姨太太，嗯，不是，金先生再不会想到留给你的。”
“是啊。”白丽梅也是这样的想法。“她家的二姨太太和四姨太太，还都是初中毕业呢。”
奶娘深以为然。
白丽梅放好围巾手套等，用夹袄替换夹棉旗袍，收拾利索了，她低头亲亲沉睡的胖小子，喃喃道：“成儿，娘也要做先生了。娘可以像你外祖母期望的那样，不依靠别人活着了。”
*
三姨太太按着之前答应程大奶奶的话，去正房告知她自己面试的结果。“钱不多，只
有十个大洋，但省着花，也能够我和俩孩子吃用的了。”
十块大洋四口人一个月，一直过得很宽裕的大奶奶先是愣了一下，但三姨太太她自己说够，又不是别人勉强她的，对不对？她跟着心生无限欢喜，三姨太太能带那俩孩子自立，压在自己肩膀上的、她那份的负担就可以完全卸掉了。
欢喜之下，她高兴地问：“文姨，你什么时候过去学校做先生啊？”
“我把自己院子里的这摊子事儿整理好就去上班。”三姨太太眉眼飞扬喜气盈腮。她用开玩笑的口吻问：“大奶奶，我那院子的房契，什么时候可以分出来给我啊。你别写我的名字，直接就写老五的就可以。他一个庶子，大爷能分给他这么一个小院，说到哪儿，说破天了，大爷作为嫡长子，还有那么多的弟弟妹妹要靠他赡养，给老五的也够多的了。”
大奶奶见三姨太太这么说，内心的满足感令她痛快地答应：“我明天就让管家去办契书。三个小院子一起立房契。”
三姨太太眉开眼笑。她再次感激地谢过大奶奶后，以自己院子里还有很多东西没收拾，匆匆地离开了正院。
*
三姨太太的院子里已经没有箱子了。谢妈妈才把晚上睡觉用的东屋、还有客厅整理出来。其余的东西堆放到暂时不用的西屋里。东西厢房已经上锁。大面上看不出来有任何凌乱的了。
“姨太太，剩下那些今天用不着的东西，我准备放到明天再整理。”谢妈妈忙了一天，累得腰酸背痛，她给三姨太太准备了洗手水之后，就站在离三姨太太几步远的地方，不停用手轻叩自己的腰部。
三姨太太就说她：“你先歇歇气，累伤了就划不来了。这一半天用不着的东西就先那么放着吧。嗯，我的意思是说你先别拆了，我另有安排。”
“谢谢姨太太。那我明天就先歇歇。等歇过劲儿了再弄。”谢妈妈感于三姨太太的体恤。她见三姨太太满脸喜色，就猜测着问：“姨太太的事儿成了？”
谢妈妈是个少言寡语、闷头干活的人，不比那些口舌便利会奉承主人家欢喜的仆妇得脸。好在姨太太知道她不是耍滑和搬弄是非的性子，春天裁人就把她留了下来
。但她又不傻，不仅该看懂的脸色她会看，该说的话她也是会说的。
“成了。谢妈妈，到时候要靠你看住老五，他去哪儿你跟到哪儿，别的事儿都可以先放放，千万别让他有什么闪失。等明年春天他上学就好了。这个冬天你多辛苦一点儿。”
“姨太太放心，我会看好五爷的。”谢妈妈信誓旦旦地保证。她以为三姨太太是因为每天要离家，不放心留在府里的儿子呢。
三姨太太把带回来的那些书放去东屋。等她换了衣裳出来，谢妈妈已经手脚麻利地给她冲调了一杯玫瑰露。
“姨太太，你先坐下歇歇，我去把五爷找回来。”
升腾的果香热气，很好地温暖、舒缓了三姨太太这一下午紧绷的身心，也驱散了外出带来的凉气。她笑着对谢妈妈说：“嗯，你去吧，顺便提壶热水回来给五爷洗手洗脸的。”
“是。姨太太。”谢妈妈略略弯腰，提起半空的暖水瓶，把剩余的水倒进脸盆后，才以手捶腰缓慢走出去了。
三姨太太看着谢妈妈的背影，捧着玫瑰露深吸一口香气，心里失笑道：“这谢妈妈啊，虽没有嘴上的花俏功夫，但做了什么，总要用她的方式提醒自己她做了什么、她辛苦了。呵呵。”
*
好一会儿之后，滚得满身脏兮兮、小花脸的五爷，被谢妈妈拉回来了。
“哎呀，你这一身怎么滚的，怎么弄到这么脏啊。”三姨太太赶紧帮着谢妈妈扒儿子的罩衣和裤子。“你这都干什么去了？中午吃完饭才换的衣服。”
小男孩笑嘻嘻地回答：“玩打仗。” 他这些天跟大爷的亲兵护卫玩得太开心了。他见三姨太太没真生气，就试探道：“娘，给我买个小马好不好？”
“没钱。”三姨太太果断地拒绝了儿子。
“大嫂说娘当教员有薪水了。”小男孩据理力争。
“娘挣的那点儿钱，就够你和你姐姐吃饭的。再说那马买回来要吃草料的，每天比你吃的还多。你问问大嫂肯不肯替你养马？”三姨太太给儿子套外罩衫、裤。
小男孩就瘪嘴。可等到谢妈妈洗完他的衣裳去领晚饭时，他爬到三姨太太怀里，把自己和六弟听到的大嫂和管家的对话，复述出来了大半。
“娘？”小男孩不怎么理解大嫂和管家的话，他的求生欲和旺盛求知欲提醒他回来找亲娘要答案。
“世文，这些话你要当没听见。”三姨太太正色警告儿子。“你若不想被打死，今天听到的事儿就要烂到肚子里。记住没有？”
小男孩被亲娘吓得够呛，连连保证自己不说。可等了一会儿，他又问：“娘，要是六弟回去对丽姨说了呢？”
“那跟你有什么关系？记住，任何人问你，你都不能说你听到了。对了，明天你给我在屋子里写大字，这五天里都不能再出去玩了。”
这惩罚好像晴天霹雳般震傻了小男孩子，他不敢相信地问：“娘，五天？”五是他最熟悉的数字，没想到亲娘这么狠。
“我以前没给你讲过道理吗？君子坦荡荡，只有小人才会做出不上台面的偷听举。如今管家和大奶奶尚未发现，等发现了，他们会说你果然是庶出的，果然尽干上不了台面的事儿。”
有关嫡出和庶出的言论，小男孩在这一个月里听说了不少次。他从原来的没有嫡庶概念，到一度憎恨瞧不起自己庶出身份的正院粗使婆子、管事妈妈，三姨太太费了很大劲儿才纠正他，达到不把这些情绪带到脸上的。
可如今亲娘的提醒，令小男孩恹恹不乐起来。他索然无趣地从亲娘的怀里下来，跑去门口。
“世文，你要去哪儿？”三姨太太追在他背后喊。
“我去接姐姐。”
“不许跨出大门。”三姨太太提高声音，语调也严厉起来了。
“嗯。不出去。”小男孩百般不愿意，有气无力地回了亲娘一句：“我就在门口等。”
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