——1938年秋
大奶奶不仅在四姨太太那里碰了一鼻子灰, 还被四姨太太气得火冒三丈。因为四姨太太断然拒绝了大奶奶的提议。无论大奶奶怎么劝说，她都坚持要自己养大孩子。而且四姨太太还撕下大奶奶要图谋店铺才想赶其归家的遮羞布。
俩人一个是当家主妇，这些天被二姨太太、三姨太太捧得高高在上。另一个从进了程家基本就是要风得风、要雨得雨的娇蛮宠妾。没了能圆场的中间者, 俩人针尖对麦芒地吵起来。
“大奶奶, 你真要是那么好心, 干嘛要把六爷和七爷分开啊？你干嘛要把六爷推给三姨太太啊？你一起都养了啊, 别让他们一奶同胞的亲兄弟疏远了啊。哼！醉翁之意不在酒罢了。你当我看不明白吗，我如果没有那个店铺，你是不会愿意养七爷和五小姐的。”
大奶奶气得勃然变色，道：“狗咬吕洞宾，你不识好心人。是看你比我还小，不忍心让你就这么孤零零这辈子。”
四姨太太报以冷笑：“你要是真为我着想, 就别要我那个铺子。大方地说一句：程家的孩子有程家的当家哥嫂养。看我十五岁就进程家连着生儿育女的，那个铺子就留给我傍身了。女人有个活钱进项，到婆家底气足，也不用看人脸色过活。是不？”
大奶奶气得心尖发抖，立刻回了她一句：“你想得美！”更多的我是你什么人, 我还为你着想之语，依大奶奶的性格就没好意思说出来。可就是这没说的话, 把她窝得难受不说, 也成了没有机会拔掉的一根心头刺。
俩人不欢而散。
四姨太太看着大奶奶摔门而去，坐在椅子上也没。要不是这些日子被关在院子里，二姨太太和三姨太太每天过来闲聊，她还真可能把大奶奶的提议拿去跟娘家商量：还一个铺子给大爷大奶奶, 换取自己归家的自由。
但如今嘛，四姨太太在心里感谢往日不顺眼的二姨太太、三姨太太。她在程家五年，所有的心神都用在争宠上了。程旅长的噩耗传来时, 最先受不住的就是她。娘家妈和娘家嫂子那时跑得勤，每天过来开解她……然后二姨太太和三姨太太联手
把她关起来，令她终于想明白得留在程府的必要性。
可是大奶奶这娼妇，心里贪婪自己的铺子罢了，嘴上居然打着为自己好的旗号，当谁是傻子，看不明白她葫芦里卖的什么药吗？真是不要脸到极致了。
娘家是卖过自己，那也是为了救父亲救全家人。但过后娘家也真为自己做打算了。不管怎么说，那铺租是月月准时送到了自己的手里。既往视为仇敌的二姨太太和三姨太太，尤其是三姨太太，自己跟那俩联手，不知道给她添堵了多少次，但她这些天还是有空就来开导自己几句……
哼！归家？归家有什么好？自己有儿有女，先就这么过了。
大奶奶恼羞成怒出了四姨太太的小院，她立即就去找管家。她觉得拿正经大道理说不通的四姨太太，管家拿她绝对有别的办法。
“程叔，四姨太太油盐不进的。”大奶奶在偏向丈夫的管家面前，无所顾忌无所遮拦地直抒胸臆：“程叔，你看看得这么办？若不趁着三姨太太没分出去把老六交给他，过后不好把老六交给她呢。”
管家点头说：“是你说的这样。那四姨太太既往迷惑了老爷，在府里天老大她老二地混作非为，谁都得让着她。大奶奶，你看午饭差不多好了，你先照顾大爷吃午饭，咱们下午再商量这事儿，怎么样？”管家先安抚大奶奶，心里却打起令四姨太太没法再守的主意。
大奶奶见管家应承下来，立即喜眉笑目起来。她奉承管家几句，说家里的事儿还得靠程叔掌舵等等，才去厨房拿了丈夫的饭菜。
*
三姨太太从学校出来，整个人好像飘在云端上。校长在仔细考校了自己一番后，让自己教高小两个班的国文课，同时还要暂时兼职初小一年级两个班的国文课。当然啦，给的薪水也很可观，而且学校还提供一个有三间房的小院，就在学校的后面。
唯一的要求是要尽快上班。
最好下周一就能到岗。
这自然只是说说了。
三姨太太在聘请书上签好金文澜三个秀丽的行楷，笑着答应文质彬彬、急不可耐的校长：“我要安排一下家里的事情，最迟也就在下月的1号来上课。对了，校长，我有一个很好的朋友，她
的学历虽然不高，但是她那个人的悟性极强，嗯，她四年就读完了高小。她来教初小一年级绝对没有问题。”
“是吗？”校长很感兴趣。校长这些天试了不少人，但因为没有合适的，才一直不得不亲自去代高小的国文课，令其他老师帮着带初小一年级的国文课。如今他见三姨太太为自己荐人，就笑着说：“金先生的朋友自然也是才女了。不过我这儿要教一年级的小孩子，必须得是极有耐心、极温柔和善者，才能帮助刚入学的孩子们尽快地适应学校的生活。”
“校长要求这样秉性的人但初小的教员，真是为孩子们想到极点了。校长，你放心好了，我那朋友是我见过的东北军家眷里最和善、最温柔、最能为人着想，跟任何人都能处得非常融洽的人。” 三姨太太见校长是这样的要求，立即就打蛇随棍上，热烈地介绍起白丽梅的品性
校长被三姨太太这一连串的“最”感染了，他笑着说：“那就让她明天过来试试了。除了性格好，也得能力够，教得了学生。一年级最是关键，没有耐心、细致的好引导，会影响孩子们对国文课的兴趣和热爱。”
三姨太太就陪笑说：“她暂时还来不了，她儿子才出生。”
“这样啊。”校长有些失望。“金先生，你暂代几天初小一年级的功课，你就知道小孩子是多么累人了。不是我不给她留这个职位，而是这些天代课的教员没有不抱怨的。我是看你府上的孩子有好几个在一年级，想着你有更多的应对小孩子的经验，才暂时交给你。我怕你坚持不到我请到合适的人。嗯，我是说坚持不到你的朋友来上课。”
三姨太太就赶紧表态：“校长，只要你把初小的教员岗位留给她，我是可以先代一年级的国文课。那个我还可以帮她备课，保证她过来可以承接的很好。校长，我那朋友她夫君是东北大学的毕业生，在前线领兵呢。你知道军饷不能按时送回来，她现在要靠绣花赚吃饭钱。你相信我她绝对会是最好的教员。”
校长莞尔，但没立即答应三姨太太录用白丽梅，只说要在考校后才能决定。但他话锋一转，再度又问三姨太太：“金先生最快要哪天能来
上课？你还得备课呢。”
三姨太太想了想，认真地回答：“校长，我下周就搬到学校来住。在家我也会备课的。上课前我一定会提前把教案呈给你检查。”
校长顿时安心。如此也就最多再等十天而已。他立即摇铃，呼唤在门外的打杂校工进来，打发那校工去请司务丁主任来，他要让丁主任带着三姨太太去看房子。
*
丁主任带着三姨太太往教室宿舍去走，边走边介绍学校。这回他换了对三姨太太的称呼，他说：“金先生，你来的时候正好。东北大学进川后，咱们学校的不少人都不安心留下了。这不，原本在我们这儿当教师的夫妻俩，重阳节之后不顾校长的挽留也走了。所以说你来的巧，不仅有空房子，教员的岗位也空下来两个。”
三姨太太谢过丁主任，把那三间正房的小院里外转了个遍。不错！她心里拿定主意，拿到目前住的那个小院的房契，最起码是分家文书，马上就搬到学校这儿住，好彻底逃离程家那对惘顾人伦、不知廉耻、没有底线坚持的夫妻。
她一边看房子，一边问学校对初小一年级教员的要求。
丁主任就说：“也没什么具体的要求，过了校长的考核就可以上任。虽然我们这个小学也是在教育局的统帅下，但毕竟是个私立小学，不能从教育局那里领到国家的拨款，也就不存在受教育局的任教教员文凭资格的限制和约束。”
三姨太太顿时明白了学校弹性聘用人员的关键。她跟丁主任拿了钥匙后，耐心地回答为什么程家的三个孩子没来上学。
“二姨太太家里有事，临时带孩子们回娘家了。”
“怪不得呢。我还奇怪她怎么给孩子领了衣服，跟着孩子们就不来上课了。”丁主任嘟囔。“她给孩子们领的那些衣服，大小可都够明年冬天穿的了，什么都大了一码两码的。”
三姨太太忙问：“那我们府的管家今天可有给钱？”
“给了。我一早堵在校门口找他要了。我想三姨太太怕是要昨晚回去才跟他说，所以昨晚放学都没找他要呢。 ”丁主任觉得自己是非常体贴程府管家的好主任了。
听说管家给钱了，三姨太太就说：“丁主任，我们府上
的老爷牺牲了，府里以后不会像以前那么花钱，不然我也不能出来做教员。这个你能明白吗？”
丁主任就在三姨太太求理解的眼神里重重点头，表示自己理解程家的目前困境。还安慰她说：“金先生也不用太焦心，你有教员这份薪水，养大两个孩子还是可以的。”
“是啊，等孩子大了就好了。那个丁主任，这个房子的事儿，你先不要对任何人说，尤其是我们府的管家。可以吗？”
“可以啊。你放心，我不会对任何人说的。所有的教员在学校都有房子，不住也不会多发薪水。所以，真就没哪个教员不住在学校的。”丁主任唠唠叨叨又对三姨太太说了很多，包括冬天订烧柴、煤炭、冬菜的事儿。
三姨太太免不了要再次致谢，只说下周搬过来再定那些事情，方得以脱身离开。这人也太唠叨了。以前怎么没发现这人有这毛病呢。
*
三姨太太没有直接回家，她叫了一辆人力车，抱着校长给自己那些课本和参考书，先去了罗家找白丽梅。
她认识白丽梅的时间不长，但白丽梅在她心里和其他那些太太们是不同的。因为只有白丽梅才没有在知道自己是姨太太后，瞧不起自己、躲着自己。想想白丽梅还隐隐把自己引为知己的认同，那些体恤自己不容易的细微处，想想在孙太太的聚会里，一旦遇到令自己尴尬的场面，白丽梅就不声色帮着刘太太给自己解围的那些小片段，三姨太太的心里就升起感激的暖流。
但三姨太太叫开罗家院门之后，只站在院门口跟白丽梅的奶娘说话。
“罗太太在家吗？我有很重要的事情跟她说。”三姨太太距离门口有三步远，她谨守家有丧事的礼仪，不进罗家的大门，甚至不靠近罗家的门边。
她这样的举止获得了奶娘的认可，她忙对三姨太太说：“程太太，你先等等，我马上叫姑娘出来。”
深秋的朔朔小风吹乱了三姨太太的鬓发，她缩脖端腔，背转了身体。看着杨树枝条残余不多的黄叶，在风中打着轻飘飘的旋儿落到枯叶的堆里，她暗道这阳光下去的午后，夹棉的旗袍还是有些不够暖了。
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