——1938年秋
大奶奶回到正院, 先把老五、老七和她的儿子撵去院子里玩，然后把自己四姨太太院子受到的抢白，添油加醋地对丈夫描述了一遍。
末了, 她气咻咻地说：“家里有四姨太太这么个搅屎棍, 用不了多久, 我看三姨太太也会有样学样, 以后什么都要咱倆添置，而她们自己捏着私房攒钱。这不，三姨太太今天还递话给我，说她这一个月压着二姨太太没给任何孩子添置换季的衣裳。哼！不给孩子添置换季的衣裳？这好说不好听的。世忠，咱们要是不趁早分家，这十几口人我们俩背了今年背明年, 孩子越大花销越多，可怎么办？”
大爷双手攥拳，很艰涩地吐出一句话：“玉珍，我们是不能用纳妾的礼金去养程家的孩子。这话传出去咱倆还出门不了？”
大奶奶抿嘴不语，过了一会儿她没等到大爷再说话, 就试探道：“世忠，四姨太太比我还小几个月呢。”
“哦？你想说什么？”大爷拧眉看向妻子, 略不耐烦地说：“玉珍, 你有话就说，我现在没心情去猜你想什么。”
大奶奶被噎得不自然。但为了达到分家的目的，她立即说：“世忠，我的意思是六爷和五爷差不多大, 七爷和咱们的学智仿佛，五小姐又和咱们闺女一样大。我看不如将六爷交给文姨养，七爷和五小姐放到咱们的学智学礼一起养。嗯, 我的意思是说这样就可以放四姨太太归家，收回纳妾礼。她年轻可以再嫁个好人家，做正头夫妻。”
程家大爷沉默不语，但大奶奶通过他纠结的面部表情，很容易就猜到他是心了。于是大奶奶再不言语，沉默地坐在大爷的身边，连呼吸都放得极轻极轻，轻到好像屋子里没有她这个人，轻得好像屋子里只有大爷一个男人的粗重喘气。
程家大爷有些拿不定主意。这时管家回来报告好消息，打破了夫妻间暗流涌的静默。
得知校长在没见人就要录用三姨太太，大奶奶笑着说：“果然女子多读书是有用的。世忠，等闺女大了，咱们也要供她上女子师范学院。”
程家大爷先用点头回应了妻子的远期规划，然后他
问管家：“程叔，校长说了给多少薪水没有？”
管家舔舔嘴唇道：“初小基本会比高小少五个大洋，但是无论是教初小还是高小，彼此间的薪水还是有差异。具体多少，校长要看试用后的讲学能力确定。”
“太好了！” 大奶奶非常高兴，她拍着巴掌喊了一句好，然后兴奋地说：“世忠，如此文姨带着老五和三小姐过日子，也就不用我们操心了。” 但她跟着催促丈夫说：“可四姨太太那里，你还是得早点儿拿个章程出来。家里这几个护卫，他们吃一顿的，差不多快赶上咱们全家一天的了。”
程家大爷被妻子催促得心烦意乱，他不耐烦呵斥妻子：“你懂什么。那几个亲卫对我和父亲有救命之恩。要不是他们，你这回能见到的就只有我的骨灰了。”
大奶奶被丈夫吼得眼泪在眼圈里打转。
管家就在中间圆场说：“大奶奶，那几个护卫如今是大爷的心腹，也是大爷再回马军，东山再起的左膀右臂，咱们慢待不得的。”
大奶奶就委委屈屈地抹眼泪：“程叔，我明白那几个人重要。世忠，我不是嫌弃护卫吃得多要撵护卫，而是说家里的开销大。他们都练武，孩子也不能吃差了，现在一天半只羊，也没见到菜里有什么肉。但一天一只羊，文姨跟我算过账，咱们家吃不起的。这大家不是小家，这一天光蒸馒头就要一袋子面的。”
管家见此算是彻底明白了大奶奶的意思，他问道：“大奶奶是想把三姨太太分出去？”
“程叔，不是我想分，是文姨想分。”大奶奶噼里啪啦把三姨太太昨夜的提议告诉给管家。“三爷和二小姐跟着我们是没说的了。现在我和世忠就难在四姨太太那儿……”
管家听完大奶奶的这番话，半垂着头心说果然在大爷眼里只有大姨太太名下的三爷和二小姐是他的亲弟弟、亲妹妹。嗯，这么说也不对，应该说他除了厌烦二姨太太和三姨太太，对四姨太太没什么好感，但他要脸，这些弟弟妹妹他还是想养的——只是他养不起！
只是这家，还有自己年老以后，还要靠着大奶奶的。
于是管家开口道：“大爷，我看大奶奶的提议不错。这么做，才能避免
六爷、七爷以后跟四姨太太学成刁蛮任性的样子。真的，万一耽搁了几个孩子，那可就对不起老爷了。”
“你也赞成四姨太太归家？”大爷拧着眉头问管家。
“我们是为她好。她才二十岁，再走一家做正妻，不比年纪轻轻守寡要好多了。”大奶奶殷切地插话。
大爷想很久才再度开口：“等文姨下午回来问问她和校长谈的结果，看看她带五弟和三妹妹能不能自立。然后你跟四姨太太商量一下。是否分家，虽是文姨提议的，但也要问问四姨太太的意见。我强调一下啊，咱们不能勉强四姨太太归家。她自己愿意和我们撵她不同。有二姨太太的事儿垫底，她不愿意，闹出去是我丢人现眼。”
管家就看大奶奶。大奶奶想想说：“让她自己选也好。我现在去问问她的意见。让她早点儿有个准备，别到时候拖延推诿，今天决定不下来。”
大爷看大奶奶急匆匆地往外走，理解她被自己这些多年纪幼小、要自己赡养的弟弟妹妹吓住了，但还是高声喊了一句：“你好好说啊。”
“嗯，我知道。”大奶奶头也不回地走了。
*
大奶奶先去三姨太太原来的院子，正带着张妈妈收拾东西的红姑娘，立即毕恭毕敬地放下手里的活回答她：“大奶奶，三姨太太搬去二姨太太的院子了。”
“那我过去找她。你这是干什么？”大奶奶看院子里晾晒、堆放了不少孩子的衣裳，心里暗忖这么多衣服，换季了还要添置。难怪公爹没留下多少现钱呢。
“三姨太太把玉姑娘、二爷和四小姐的东西给我了，今年冬天就不用添了。”红姑娘极其老实地回话。
大奶奶点点头，径自离开。
“文姨，给你道喜啊。” 大奶奶笑呵呵跨进三姨太太的新院子。
“什么喜事儿啊？”三姨太太正整理东西呢，闻言只好停下来。
大奶奶就回答她说：“文姨，大爷让管家去三爷上学的学校问了。校长说要你过去谈谈。要看能力是能教初小还是高小，薪水不同的。”
三姨太太喜出望外，立即连声感谢大奶奶夫妻，并说：“我下午就去学校，希望能早日定下来。”
大奶奶就说：“文姨你不用感谢我
。等你的工作确定了，咱们才好分家。红姑娘他们仨，要先跟着我们一起过，等大姨太太回来或者三爷能挣钱了再说。”
三姨太太就极敬佩地赞扬大奶奶：“这是你和大爷仁义，长兄如父长嫂如母。只愿三爷和二小姐长大后能孝顺你们，也不枉你们这番付出了。”
大奶奶被三姨太太奉承的十分高兴，她略微谦虚了几句，同时也抱怨了几句日子的艰难。然后说：“文姨，我不打扰你收拾东西了。下午等你的好消息。”
“好啊，我从学校回来就去正房告诉你结果。”三姨太太笑眯眯地送大奶奶出院子，看着大奶奶脚步轻快往四姨太太的院子走，她抿嘴笑笑没说任何话。
在三姨太太目光里的大奶奶，要不是有地心引力拉着，要不是她少了一双翅膀，她能飞到四姨太太院子里去。从公爹的凶信传来，就压在她肩膀上的重担，如今有希望卸下绝大部分——赡养三个姨太太、一个通房、两个奶娘、两个粗使婆子，嗯，最重要最难的是八个孩子。
二姨太太走了，就少了六个人的负担。三姨太太分家的提议，让大奶奶看到了减负的希望，让她昨夜睡觉都从心底笑出声来了。这也让她觉得天都更高了一些，连喘气都舒畅了很多。嗯，虽然昨天丈夫在玉姑娘那事上做的不经讲究，但过后可以推到三姨太太提议的分家上。是二姨太太不满三姨太太要分家就回老家了。唔——至于玉姑娘那事儿，就只能矢口否认了。
*
谢妈妈跟随三姨太太多年了，她见大奶奶走没影了就一边干活一边问：“姨太太，大奶奶要分家？”
“不是大奶奶要分，是我提议的。”三姨太太对上谢妈妈疑惑的眼神，就耐心给她解释：“老爷不在了，这么一大家子人都指着大爷大奶奶养，他们为难我也为难。我自己能挣，就不用看大爷大奶奶的脸色吃饭，我自己心里舒坦，对不？而且三小姐和五爷也不用有寄人篱下之感。”
谢妈妈就说：“亏得三姨太太你读书多有本事当教员，不然就得在五爷立起来之前，看大爷大奶奶的脸色过日子呢。”
三姨太太笑笑说：“其实我就是学你们，也不会过那手心朝上、
吃下眼饭的日子。
谢妈妈笑着说：“我这下人的活，姨太太你可干不来。”
三姨太太不以为然道：“没逼到那份上罢了。谢妈妈，咱们先吃饭，然后再整理正房。这个冬天，你先带三小姐住到我对面的西屋，五爷先跟我住。等明年开春了，再打发他俩去厢房。”
谢妈妈明白三姨太太看重两孩子的心思，就提醒她说：“姨太太，这要是分家的话，咱们是不是要在院子里做饭啊？”
三姨太太点头。
谢妈妈就说：“五爷还小，三小姐也不大，咱们两屋烧炕，烧的可是自己的真金白银。要我说咱们不如就可着东屋一个炕烧热乎了。若是姨太太你在乎男女大防，咱们在炕上拉个帘子，我带三小姐在另一边睡。”
三姨太太立即就笑道：“谢妈妈，你说的对，如今就咱们娘们几个，可不是烧一铺大炕就够的了。老五是我亲生的，三小姐也不大。还拉什么帘子。一左一右地在我身边睡算了。嗯，有你睡老五的另一边，咱倆看着，也不怕他夜里踢被子”。
谢妈妈连连点头应了，嘴里说：“省下的就是自己的。将来五爷娶媳妇，三小姐嫁人，都得姨太太你自己出钱呢。”
三姨太太深以为然，她想想说：“一会儿去厨房领饭，你先往四姨太太那儿转一下，把这话告诉给她。这能省一个是一个不说，她哪里俩个奶娘还可以上下夜地倒班。”
谢妈妈先点头应了三姨太太的吩咐，然后奉承她：“姨太太你就是心善。既往四姨太太干了多少次来咱们正院里抢人的事儿，也就你心性大度不计较了，半点儿的好事儿都想着她。”
三姨太太笑笑，收了谢妈妈的奉承。她的心里话是：我那是为了分家别出意外，不然我管她死不死的。
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