——1938年秋
下午, 管家从车行租了汽车，陪着她们主仆去银楼聚集的那条街买首饰。
二姨太太仍是一条素净的夹棉旗袍，手里提着一个不大的包裹。管家知道那是要改给玉姑娘做喜服的红大衣。汽车一到, 二姨太太就抢先拉住小玉, 要小玉陪她坐在后面。她还跟管家开玩笑：“今天下午小玉还是我的, 你这会儿可不能跟我抢。”
管家是真想跟小玉一起坐去后排的。二姨太太这么说, 他只能笑笑放弃了自己的打算。
小玉穿了一件宝蓝色的夹棉旗袍，大概是怕冷吧，外面还穿了一件二姨太太的灰色羊绒大衣，腰带只松松地搭上，整个人宛如画报上走下来的新式模特。只是她手里提着的包裹有些大。管家伸手想帮小玉提着，但低头的小玉却敏捷地侧身躲过了。
在管家的注视下, 小玉顺从地被二姨太太拉到后座。而她的眼睛始终回避着不跟管家接触。她的不自然以及略略带在脸上的绯色和薄汗，落在管家的眼里全是新嫁娘的羞涩。这意外得到的美人，令管家心潮澎湃。美中不足的是老爷刚走，连桌囍酒都不能摆。
真让人太遗憾了。
他把俩人送到银楼门口，对着已经在他心里种蛊的小玉说：“你喜欢什么就买什么, 别舍不得钱。”还叮嘱二姨太太了一句：“你们先挑，我一会儿就过来。”
然后, 他提着二姨太太的那两件大毛衣裳去当铺。两个店子之间的距离并不远。但他花了一些时间, 多走了两家当铺，总算把那两件大毛衣裳当到了一个好价钱。之后他想了想，先拐去药店买了点他这个年纪的男人不能回避的药物。再才转去银楼，去找二姨太太主仆。
没见着人。
管接待的伙计说二姨太太主仆只看了看就离开了。管家又去二姨太太常去的另一家。连找三家还没见到二姨太太主仆。没等他离开这家银楼, 自鸣钟里报时的布谷鸟出来了。
“布谷，布谷。”
几声后，小鸟隐回去了。
管家看看自鸣钟的报时, 突然意识到孩子们要放学了，他得去接人了。二姨太太主仆没有踪影，那或许是去改衣裳了吧
？但时间却不允许他去布庄找人了。
想到二姨太太白天抖落给自己看的那件红色的羊绒大衣，那要是穿在小玉的身上，配上她莹白的肌肤……管家舔舔嘴唇，他的心火不由自主地升腾起来了。
他叫了一辆人力车急匆匆地赶去学校，万幸在放学前及时赶到了。可他在学校门口等了好一会儿，他只等出来三爷、二小姐和三小姐。
“二爷他们呢？三爷。”管家问三爷。不知为什么他突然涌上来的一股心慌之感，这让他说话都急起来了。
三爷面对着急的管家，往后缩缩身体。
三小姐看管家逼问她三哥、她三哥又往后瑟缩的样子，就替她三哥回答说：“二姨下午来接四妹妹，说是要带她去照相，跟玉姑娘一起照相。”
“什么时候的事儿？”管家转头追问三小姐。
三小姐就看向二小姐，问：“二姐姐，是什么时候来着？好像是下午第一节还上课的时候吧。我还好奇怪呢。但上课期间，我不敢跟二姨说话。后来我去参加手工课，不跟四妹妹一个组。刚才我和二姐在学校找了一圈，没找到四妹妹。”
二小姐默默看回三小姐一眼，然后就低下头不言不语。似乎她是哑巴，似乎三小姐问的是别人。
管家无奈。这个二小姐一直就是个闷葫芦的性格，也始终是程府的小透明。
这与她出生后不受大姨太太待见（大姨太太生有长女）、也不怎么受父亲喜欢有关（程旅长更喜欢儿子）。她还不像她哥哥，多少得了一点儿大姨太太的疼爱。她身为女孩子，也就生她的红姑娘吧，才在暗里疼她一些。
管家着急，他再度问：“三爷，二爷和四爷呢？”
“我不知道。我和他俩不在一个年级。我才带着二妹妹、三妹妹去他们的教室找了。”三爷很认真地回答管家的问话，目的是洗清自己。二爷和四爷看不起他，联手排斥他的次数多了，他也就不往那亲哥俩跟前凑了。
“是不是他们仨先回去了。上回他们就扔下我先走了。”二爷适时再给那哥俩上回眼药。
三小姐就说：“三哥，二哥要是先走，他不会扔下我和二姐的。或许他们在哪儿有事儿才没出来？程叔，我们再等一
会儿？”
管家只好带着仨孩子站在学校门口等。可天色渐暗，秋风一阵阵加紧了，校门那儿也再没有学生出来了。心慌、心乱的不安感觉开始攫住管家，他直觉可能是出事了。
*
三姨太太在午饭后就开始犯愁。
大爷这不按规矩的做法，让她拿不准该给玉姑娘添置点什么东西好。以管家的年纪，玉姑娘要是拿出一半在老爷跟前的手段，怕是管家要捧她上天。礼物轻了，会得罪了管家；重了，老爷不在了，自己现在有出项、没进项的，舍不得！可不给又不行。她拿起一个金镯子马上又放下，再拿起又放下……真舍不得啊。
可她的这些犹豫在三小姐回到院子里了，立即被她抛到脑后。
“你说什么？你二哥、四哥和四妹妹没回来？”三姨太太诧异地问。
“是啊。”三小姐把对管家说的话，又对亲娘说了一遍。“娘，你说玉姑娘干嘛要带四妹妹照像啊。”
三姨太太略沉吟就说女儿：“你别管那么多。换了衣裳出去吃饭。今晚你给我看好你弟弟，不能让他出房门半步，更不能去正房那里。”
“嗯。”三小姐很懂事儿地应下来了。在这个姨太太众多、同父异母兄弟姐妹众多的家里，她太明白同胞亲弟弟对自己、对娘亲的意义了。
从大爷回到府里，姨太太们都是带着各自院子里的孩子们一起吃饭。今天，三姨太太破例对红姑娘说：“你也坐下来跟我们一起吃了。”
“这怎么敢。”红姑娘仍旧站在她生的那俩孩子背后，准备照顾他们吃饭。
“坐下一起吃了。不然等我们吃完了，你的饭菜也都凉了。你一年大过一年的，总吃凉饭菜会做病的。”三姨太太诚恳相邀，极其温和地告诉红姑娘：“嘉姑娘原来也是跟我一起吃饭的。咱们这样的人家没那么多死规矩，大面上不差也就可以了。”
四小姐就在桌子下面，伸手使劲拽红姑娘的衣襟。
红姑娘给三姨太太行过礼，再三道谢后，才坐到了四小姐的下手。她的对面是三姨太太，右边是三小姐。正常尺寸的八仙桌四边立即坐满了。但可能是因为二爷他们没回来的缘故，三小姐罕见地没跟五爷争闹。六个人居
然恪守了食不言的古训，闷不做声地吃完了一顿安静的晚饭。
*
吃得最慢的五爷才撂下筷子，程大奶奶就来了。
“文姨，吃完了啊。”大奶奶笑得有点儿勉强。
“嗯，才吃完，你有事儿？”三姨太太招呼大奶奶到东屋去坐。
“不坐了，你陪我去二姨太太的院子里看看好吗？”
“行啊。”三姨太太爽快地答应了。她吩咐院子里上学的三孩子：“你们仨赶紧写作业。红姑娘，你看着五爷别让他出屋，晚上凉了的。老五，你要听红姑娘的话。”
几个人都答应了，三姨太太就与大奶奶挽着胳膊出去了。
俩人沉默地走了好一会儿，快到二姨太太的院子了，大奶奶突然问：“文姨，你上午去看二姨太太，二姨太太说了什么吗？”
“二姐哭得挺厉害的。说实在的，我也没想到大爷会这么安排。我劝了二姐几句。现在是大爷当家，自然要听大爷的了。”三姨太太仍是文艺女青年的平和语气和略矫情的语调，在程大奶奶的眼里，三姨太太与平日没什么差别。
但程大奶奶还是追问了一句：“二姨太太没跟你说点儿什么别的？”
“没啊。”三姨太太回答的干脆、果断。“后来她说要劝小玉听大爷的安排，我看差不多也快到中午饭点了，家里别的人可以含糊一点儿，但是大爷和那几个护卫，那是半点儿不能出差错的，我就去厨房那边了。怎么，出了什么事儿？”
程大奶奶就说：“二姨太太和玉姑娘下午去买首饰，到现在还没回来。二爷、四爷和四小姐下午就被她俩接走了。”
三姨太太停住脚步，问：“接哪儿去了？我听孩子在饭前提了一句，想着之前也有过孩子们分开回家的事儿，我就没细问。到底怎么回事儿？那个她俩不能是走去买首饰的。是不是要问问车行把她俩放到哪个银楼了？”
俩人说话间就进了二姨太太灯火通明的小院，两个护卫陪着管家站在二姨太太敞开的正房门口。而程大奶奶借着灯光仔细观察三姨太太的表情，及见她的神情不像作伪，便对她直言：“二姨太太和玉姑娘，大概是带着孩子离开了。”
三姨太太惊呼出声，但她立即掩
口。
管家像霜打的茄子一般，见了三姨太太跟程大奶奶过来了，他非常沮丧地说：“三姨太太，你跟大奶奶进去看看吧。二姨太太的金银细软都带走了。”
三姨太太让大奶奶先进，自己跟在她的后面。仔细查看了一遍，果然见到二姨太太摆放在梳妆台面的那个首饰盒子是空的，梳妆台的抽屉里也是空的，连对银丁香的耳堵都没留。
在检查了二姨太太的衣柜后，三姨太太奇怪地自然自语：“怎么大毛衣服一件都没了？大奶奶，我记得二姐有一件火狐狸的大衣裳，那是四爷提前上学、第一次考试就考到年级第一名时，老爷花了不少钱，也花了不少心思，才托人从上海弄到的。还有一件紫色的水貂，那是前年冬天，老爷因二爷的考试成绩由第五名升到第二名，奖励给二姐的。”
程大奶奶就看管家。管家轻咳一声说：“二姨太太说老爷去了，大红大紫的她往后不能穿了，要当了那两件衣裳给玉姑娘添妆。”
三姨太太看看程大奶奶，看看管家没有再说话。二姨太太还有几件大衣也不见了。比如：灰鼠皮的那件大毛衣裳是人人都有的份例；羊绒大衣她学自己要了灰色的，等穿上和她的气质不合、不好看的时候，她又撒娇做痴地缠磨了老爷好久，终于额外给她买了一件红色的。可惜到手的时候有点儿晚，天已经变暖和了。
然而三姨太太敏锐地感觉到空气里的紧张。她不着痕迹地拉开与程大奶奶的距离，退出三人对话的站位。在管家明显是知道二姨太太向的情况下，自己说多就可能错多，然后就可能成为被迁怒的对象。
而避免被迁怒的最佳办法就是闭紧嘴巴。
作者有话要说：有猜到的没？ <p/
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