33、为难5

    ——1938年夏

    白丽梅苦笑。程府现在一窝子庶出的, 偏庶出的还看不起婢生子。想来婢生子瞧不起下九流赎身所生的孩子也没有错的。幸好最底层还有个私生子垫着。其实哪怕是一个私生子呢，但在家族里说话算的男人眼里，真到了关键时候, 男丁也是比嫡出女儿更值得保住的。

    她这么想着, 就把这话说给了程太太。

    程太太哑然。

    好一会儿之后, 她才带着一丝伤痛喃喃道：“你说的没错。当年我爷爷把我送到程家, 就是为了给得罪东北军的婢生子换取活路。说来说去，在男人的眼里，就是咱们女人生来就比男人低贱了。”

    白丽梅放下手里的花撑子，轻轻拍程太太的手。程太太待情绪平息了，才慢慢对白丽梅说：“我是嫡长女，下面还有两个嫡出的妹妹和一个嫡出的弟弟。我被送到程家是因为比我小了不到两岁的、我娘家的庶出弟弟, 他在戏园子里和东北军争起来了，被人当场打了个半死不说，事情还不算完。”

    程太太说着话，眼泪就流了出来。白丽梅笨拙地站起来，想去给她拿毛巾, 程太太怎么会让她这双身子的人为自己操劳。她赶紧去扶白丽梅坐好，自己从旗袍侧襟抽出来手帕擦干净眼泪。

    “都过去这么些年了, 你现在有儿有女, 你家老爷又爱重你，你想开些吧。”白丽梅这么劝她。

    “是啊，想不开了又能怎么办呢。那时候我亲弟弟还不到十岁。我弟弟没出生的时候，我是看到过母亲平日里的艰难。唉！谁叫我这投生到母亲怀里的第一胎不是男孩子呢。” 说着话, 珠泪再次从悲哀的程太太脸上滚落下来。

    她擦擦眼泪，却在擦不尽的泪水里露出一个哀切的笑容。“也幸好我不是男孩子，不然出事后, 就是我才及笄的大妹妹到程家做三房了。我大妹妹那年刚初中毕业。若她被送到了程家，那是无论如何也争不过已经生了儿子的二姨太太的。”

    白丽梅接过她手里的丝线归拢到笸箩里，打岔道：“我听说你读完高中了？”

    “嗯，大学我还读半年多呢。”程太太矜持地说：“国立北平师范大学。”

    白丽梅更吃惊了：“你都读大学了啊。那你不乐意，那你怎么没逃呢？你可以逃出家找份教员做，怎么都能活啊。”

    程太太看白痴一样看白丽梅，讥诮道：“你当我没想过？但解决事情的办法一提出来，我祖母和母亲就守住我了。我祖父对我说得很明白，金家的每一个男丁都是珍贵的，都是要传宗接代、要传承香火的。他作为当家人决定给女孩子上新学，目的是为了将来能结个好亲家，能够回馈给金家各方面的支持，让金家的香火能够在他手里传承下去。父母生养我，是我回报的时候到了。”

    程太太眼圈又红了，委屈令她不能再开口。白丽梅给程太太杯子里的薄荷水添加了一点儿热水，挪挪杯子，示意她喝水。

    程太太接受了白丽梅的好意，喝了几口薄荷水，平稳了一下才接着说：“我祖父是绝对不会允许家里有违背他意志的人和事存在的强权。我母亲没日没夜地守着我、抱着我哭。我祖母把她所知道的、有名有姓人家里逃婚的女子数了个差不多，说像我们这样人家的女孩子，逃婚后还想嫁个门当户对的好人家是不可能的。最重要的是如果我逃了，就得我大妹妹顶上了。但我到底比妹妹大了三岁。那时候就听说我家老爷喜欢读书多的，怎么看也是我去程家比我妹妹有优势。”

    白丽梅就更加同情程太太了。

    “我同意去程家了，我母亲立即就病倒了。我出门前和我祖父谈妥了条件，等我那庶出的弟弟伤好了，一定要送他当兵。不然我随时跟我家老爷闹翻。”

    “那他当兵了吗？”白丽梅适时地问出该说的话。

    程太太回给白丽梅一个略得意地笑容，说：“去啦。我父亲是跟着大帅进京的，他最佩服我家老爷能从小兵干起来。他的庶长子都读完初中了，怎么将来的成就也不会在我家老爷之下啊。就是吧，他这时候啊，坟头草都不知道有多高了。小小年纪，仗着是长子，仗着家里那些年给他的另眼相待，就不知高低深浅地作天作地。以为是他小时候，所有人都捧凤凰蛋一样地捧着他。哼，庶孽。”

    一个词，就把白丽梅对程太太的所有同情都打消了。白丽梅掩口

    打了一个哈欠，然后略歉意地对程太太笑笑，说：“我失礼了。”

    程太太心情激荡，不在意地说：“怀了身子的人是很容易就会累的。”

    白丽梅见程太太没有告辞的打算，就拿起花撑子继续绣鞋面。似有意又似无意地另换了话题：“我看孙太太是很器重你的，是因为你家老爷的缘故吗？”

    程太太摇摇头说：“我和她是中学同学。她虽成绩不如我，家事也没比我好太多，但是她命好，能嫁给孙军长做填房。不像我顶着姨太太的名头管家，到哪儿都低人三分的。”

    白丽梅喟叹：“到底是命啊。不然以你的人品和家事，哪里会嫁得不如孙太太呢。”

    程太太被白丽梅一句话说得心里熨帖极了，她满怀感慨：“是啊，人强也争不过命不好。哎，对了，你知道孤儿院的事情吗？”

    “我这每天在窝在家里从不出门的人，能知道些什么啊。”白丽梅停下针，看看程太太又接着绣花。

    “刘太太没跟你说？那我告诉你啊。”程太太把孤儿院的事情从头到尾细细地说了一遍。然后又说：“那些年夫人出面给孤儿院募集善款，有少帅撑腰，没人敢不给夫人面子。每次那个募捐箱一搬出来，大家都得十块八块的袁大头扔进募捐箱里。那时候她啊，夫人吃肉她跟着喝汤。这不去年夫人去陪少帅了，临走就把孤儿院交给她了。那时候我还劝过她呢，怎么也得把那些军长、师长的太太们，凡是在西安的都拉上。”

    “她没拉？”

    “拉了，挨家去拜访，结果没人肯沾边孤儿院。募捐也有不少人不买她的帐。所以，这一年多她逐渐才难起来了。如今那个成立的那个理事会，等于把她从孤儿院的管理者里剔出来了。要是我，偷着乐还来不及呢。但我就担心孙太太还没想明白这里的关窍，仍在家里怄火。”

    “那你要去提醒她吗？我看那天她组织的聚会挺好的，非常感人。”白丽梅在心里回味那天的点心。

    “我每天都会过去看看她啊。陪她说几句话。用不了多久她就会想明白的。”程太太蛮有把握地告诉白丽梅。“等她病好了，她还没有想明白，那时我告诉她也不晚。那孤儿院现在

    就是一个烫手山芋，早脱手早安宁。”

    白丽梅重重点头。孙太太不管孤儿院了，就没有理由再来催逼自己捐款了。可程太太今天来跟自己说了太多私人密语，她觉得自己跟她的关系还不到那地步。但程太太也有苦衷，她自己不愿意跟各家的姨太太来往的。而各家的那些太太们，也是不愿意跟她往来的。

    于是，白丽梅这个跟别的人没什么交往的老乡，就成为她在孙太太之外的唯一说话对象。

    *

    在程太太的嘴里应该想明白孤儿院之事的孙太太，此时正含泪抚摸反复阅读过的、丈夫才派人送回来的信笺。丈夫在信里要求她尽快搬出现住的王府，换成普通住宅，还特别提醒她：最大是两进三间的院子。让她算着家里的人口数量，带着孩子们节俭度日。俩姨太太可以放走。还要求她必须辞退不必要的仆妇和帮佣。

    总而言之一句话，从此节俭度日。

    孙家再不能讲排场了。

    孙太太把信看了一遍又一遍，从开始的心如刀割般的不能接受，到后来疼痛慢慢变成了麻木。她的心神全在丈夫信中所言的“此去可能再无相见之日”……等眼泪哭干了以后，她终于后知后觉地想明白了，自己手里的那些钱，不仅要养孩子们，还要供孩子们读书，直到四个孩子长大成人成家。

    她再是舍不得这座昔年的王府，舍不得这个她生了龙凤胎，坐实了孙府的当家太太之身份的王府，看看那些失去丈夫的高级军官家属，凄惶搬家的仓促，她也要先行这一步。于是她叫了管家过来，把老爷的吩咐告知管家，让管家按着老爷的要求找房子。

    管家看从来都非常注重仪表的太太，如今哭过的鼻音还有残余，这令他惊惶起来。等听完太太的要求，他不由就战战兢兢地问：“太太，两进三间的院子可怎么住？我要带着人回去老宅吗？”

    孙太太想了想说：“你不用回东北。这府里要是没有你在，我带着四个孩子心里不踏实。你看着先赁个带东西厢房的，给姨太太们带着孩子住。嗯，再加上倒座，你带着司机、厨子住。搬完家之后，雇来的人就结算工钱。家里只留老家这些人。老爷说了，我就只能按着老爷的吩咐做了。”

    管家心想自己从有单独的小院，到带着司机和厨子去倒座住，这是从天堂跌落到地面了啊。他犹豫了一下，就没及时回答孙太太了。

    孙太太把他的犹豫看在眼里，催促他说：“你先按老爷说的去做，赶紧先找个两进三间的院子，我们好搬过去。谁要问你，就说是为前线筹款。”

    “是。我听太太的。”管家听说不打发自己回东北，心里立即踏实了。

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