“恭迎镇西将军凯旋！”
“镇西将军威武！”
辇车一入城，便被一阵山呼海啸的呐喊及敲锣打鼓的喧哗声包绕了。
凌励掀开车帘，便见车道两旁站满了盛装打扮的市井百姓，他们一见他露脸，便激动不已，纷纷将手中的彩带、绢花向辇车抛掷，一时间群情盈沸，热闹非凡。
凌励的目光扫过熙攘欢腾的围观人群，一家客栈二楼窗口的一道身影让他感觉有些眼熟。他忍不住转首回望，发现是一位戴着面纱的清瘦女子。待再要细看时，辇车已转过街角，被一道粉墙挡住了视线。凌励放下了帘子，在心底默默回想那女子的模样。
“西境大捷，三弟居功至伟，当之无愧是我南越智谋无双的战神！”凌昭唇角噙笑，一手掀开了帘子，“瞧瞧外面这些百姓，个个都对三弟趋之若鹜……”
“二哥说笑了，西境大捷乃是镇西军全体将士舍生忘死、浴血奋战的结果，岂能揽功于我一人？”
“三弟，当心——！”
凌昭突然倾身向前，一把将凌励推倒在辇车车壁上，与此同时，一枚雕羽箭镞“嗖”地一声扎进了凌昭的左臂。
目睹凌昭中箭，凌励眸色一寒，当即大喝一声，“有刺客——！”
跟随在辇车后的陈凭当即反应过来，顿时飞身踏上车顶，甫一发现一个黑影朝东边巷子跑去，便掠过人群追奔过去。
凌励在街市遭遇刺客，已不是第一回。这一次，唯恐中了调虎离山计，侍卫们兵分两路，一路疾行追缉刺客，一路迅速驱散围观的百姓、清理街面，场面很快就得到了控制。
“二哥，你怎么样了？”凌励撕了衣袍替凌昭勒住了受伤流血的手臂，随即扶住凌昭的肩询问道。
凌昭脸色惨白，却依然唇角牵笑道：“还好，幸好伤的不是你，否则，我如何向父皇交代……”
辇车快速驶过街衢，通过西华门入了宫。
得知接风辇车在街市遭遇刺客之事，太医院院判郭乾早已带着一众太医等侯在九卿殿外，待辇车一到，便领着几名太医上前救急。
“我二哥伤情如何？”几名太医将凌昭围得密密实实，只见不断有沾染了血水的布巾递出，一旁的凌励不禁焦急问道。
“回禀殿下，王爷的情况可能不太好，这箭镞上淬了毒液，如今我们虽已替王爷放血引毒，但这一路车马颠簸，毒液只怕已侵入心脉，只有寻到解药方有一线生机。”郭乾躬身禀报道。
“看来，必须要捉住刺客才行。”凌励转身对闻讯赶来的大理寺卿周屹及勾当皇城司的崔中杰道：“烦请两位大人迅速封闭各处城门，务必尽快捉住刺客！”
“下官遵命！”
“父皇龙体欠安，他平素又最是心疼二哥，此事暂时莫让他知晓。”凌励对身后跟来的两府重臣吩咐道。
舒世安与裴可怀对视一眼，无奈点了点头。
一刻钟内，国都永定的东西南北四道城门尽数关闭。
城中百姓知晓镇西将军凯旋归来，却在街市遭遇刺客后，人人义愤填膺，纷纷自发组织队伍满城搜寻可疑人员。
这一日，被永定百姓绑缚了送往提刑司、大理寺、御史台的疑犯就多达百余人之众。询问送案理由，皆是“他今日行迹鬼祟”“他家里藏有箭镞”“他穿着一身黑衣，又不是我们这一带的人”等等主观判断，令各署衙的官吏们哭笑不得。
自然，这其中也不乏有朝廷通缉的作奸犯科之人。
到傍晚时候，果真便有一名嫌犯被东城一家茶旅店的老板着人绑去了大理寺。大理寺司直从他身上搜出了一把弓弩和几枚箭镞，经过比对，居然和凌昭所中之箭一模一样！
大理寺卿周屹当即知会各部，邀请勾当皇城司及御史中丞等官员一同审理，嫌犯刚被提进审查室，内侍省都知刘寅便送来了承德帝的诏书，要求将嫌犯由皇城司提送入宫，由他亲自审理。
“陛下卧病在床，竟要亲自审理？！”几名官员面面相觑。
“同舒王街衢遇刺，国都四大城门白日锁闭，如此动静，怎能瞒得过陛下？”刘寅无奈摇了摇头，“事不宜迟，还请各位大人也一起入宫。”
承德帝卧病多日，朝中诸事皆是同舒王凌昭协助打理。如今，凌昭为救凌励受伤，他便再也躺不住了，命人替他更换了朝服后，躺坐在肩舆上，由凌励陪着去了垂拱殿。
承德帝接受众臣参拜后，一坐上龙椅便开口审问：“是何人指使你行刺？”
“无人指使。”被侍卫五花大绑跪押在地的嫌犯，是一名四十来岁的中年男子，面容蜡黄，仪态猥琐。面对承德帝的询问，他开口便答。
“今日是陛下亲审，你若张口胡言，便是欺君之罪！”周屹在旁警告道。
“既已被捉住，早晚难逃一死，我何必撒谎。”
“你姓甚名谁？是哪里人？”承德帝再问。
“草民赵崧，永定人。”
“赵崧？”承德帝抬头看向刘寅，“这名字有些耳熟……”
刘寅当即侧身答道：“回陛下，老奴记得罪臣赵邦岳有名侄子就叫赵崧。科举舞弊案的前一年，他曾参加过集英殿殿试，中了探花，陛下您还曾赐过御酒……”
“好像是有这么回事。”承德帝皱眉沉思片刻，又俯身问道：“赵崧，你为何要行刺镇西将军？”
“十一年前，就因凌励撺掇沈政宏举报科举舞弊，害我赵家一门罢官抄家。所幸有皇后娘娘和太子殿下庇护，我尚能留在京都做些买卖营生，如今皇后娘娘和太子殿下又因凌励被废，往日生意上的朋友竟都与我断了往来，凌励他不给我赵家生路，我便要替娘娘和殿下杀了他！！！”
“赵氏与凌崇被废，皆是以身触法、咎由自取，亏你还曾是高中探花的读书人，竟这般不分是非黑白？！”承德帝怒道。
“是非黑白？！”赵崧竟哈哈大笑，“这世间哪有什么是非黑白？我自小勤勉读书，自以为能报效家国，最终却不过因为出生赵家，便受到牵连，连子孙都断了科考之路！陛下你膝下有三位皇子，我只要能杀了凌昭、凌励，太子便还能起复，待你百年之后，我赵家也还有机会……”
“混账，简直混账——！！！”承德帝气得发抖，一把抓起御案上的金狮镇纸，朝赵崧扔了过去。
想是卧病太久，手脚无力，那镇纸没扔中赵崧，却猛一下砸在了恭立在殿前的侍卫领班脚上，那领班顿时痛得五官扭曲，却又不敢声张。
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