焉支山下，漫天的黄沙搅动起战场的硝烟，仿若是地府鬼神将临。盛紘罕见地着了一身软甲劲装，在金戈铁甲的大军之中显得有些格格不入。
一旁着湛蓝甲胄的沈国舅□□一指沙丘后隐隐露出来的羯奴军旗，快慰中带着一丝敬佩，道：“盛大人果真是足智多谋！我就奇怪了，大人是如何得知羯奴中军大帐就在此处？”
盛紘望了望沙丘边聚散的流沙，朗声解惑：“不过是些天文地理之末学。先头威北侯说羯奴人在风沙中神出鬼没，无法找到中军大帐所在。那是因为羯奴人的中军从未离开过，神出鬼没的只是一些游击兵勇，借着风沙虚虚实实，惑敌之术罢了。大风起时，流沙也会改变沙丘的位置、形状、大小等等，若是羯奴中军不动，那就说明他们在一个流沙无论如何移动，都足以隐藏大军营帐的地方。”
“难怪这几日与我方交战的人马都在距此处很远的地方，且他们宁肯被围困致死也不回营，这定是疲军之计，怕我们发现中军所在。”顾廷烨沉着脸色道，他掣了掣手中□□，发号施令：“先锋军，冲！”
“且慢。”盛紘横手拦在顾廷烨高头大马之前。
顾廷烨皱皱眉，冷道：“盛大人这是何意？”
盛紘笑若春风化雨，顷刻间散去顾廷烨身上的寒冷肃杀，“方才我说过了，这沙丘无论如何移动，都可以隐藏大军营帐——也就是说，营帐是位于沙谷之中。一般来说，中军是安全无虞的。”
顾廷烨听他话里有话，问道：“盛大人是有其他法子？”
盛紘点点头，道：“沙丘由流沙聚散而成，而流沙并不坚固，虽看似安全，不惧风沙侵袭。可若是在外围以□□引爆沙丘承重点，位于沙谷的中军大帐……”
“就会尽数被流沙掩埋！”这是来自沈国舅兴奋的声音，他显然是听明白了盛紘的主意，急忙吩咐手下人：“快命火器营将军中所有的□□筒都拿过来！”
顾廷烨勒马看向盛紘，缓声道：“盛大人既是有这样的法子，可比咱们这些粗野武夫还强了。”
这话中的微微不满盛紘还听得出来，他侧身拱了拱手，温和道：“不过是纸上谈兵罢了，虽说这法子能给顾指挥省些功夫，但流沙不比土石，透气性好，羯奴人熟悉地形，还是会有一部分人脱困。到时就要看顾指挥和威北侯的英勇了。”
顾廷烨挑眉一笑，似是嘲讽：“盛大人当日搏杀水匪、力斩荆王，可不像是手无缚鸡之力的读书人。如今到了军中，怎倒临阵脱逃了？”
盛紘浑不在意他的轻蔑，坦然摊手：“近身独斗也就罢了，可两军交战都是长兵器，顾指挥是要盛某以短刀接□□？再者，盛某来此只是监军，若是抢了不该有的功劳，那可就不好交代了。”
“盛大人倒是会做人。”顾廷烨冷哼一声，策马去指挥火器营的人如何安放□□，在何处引燃等。
这头儿沈国舅也号令大军后撤百步，以免被□□的冲击力波及自身。须臾顾廷烨回来，下令点火，只听一阵轰轰隆隆的□□声在流沙下响起，一时间天旋地转，扬沙满天，汹涌的沙海倾倒入沙谷之中，羯奴人的悲鸣嘶喊震天裂地。
“大军，冲！”
顾廷烨第一个冲了出去，率领前军斩杀还来不及抵抗的羯奴士兵，沈国舅紧随其后，直冲中军营帐而去。身后憋了半个多月的儿郎们亦是卯足了劲儿，誓要将北伐所受的苦难一一还给羯奴人。
这才是真正的战争。
盛紘收了短刀，夺过阵亡士兵的红缨□□在手，狠狠刺进一个羯奴士兵的胸膛。先前对顾廷烨所说不过是玩笑话，作为监军，盛紘是不需要冲锋陷阵，但作为灵魂尚未泯灭的林风，他永远不会躲避迎面而来的战场！
崇德二年八月，威北侯沈从兴与指挥佥事顾廷烨率大军与羯奴交战，大胜而还，缴获辎重牛羊无数。羯奴只余残部千余人败逃王庭，不得已上书乞降，承诺年年朝贡马匹和钱粮。
捷报传至京城，皇帝龙颜大悦，命大军班师回朝，在金銮殿设宴为将士接风。与捷报一起传回京师的还有盛紘的一封密折，其中详细写明甘老将军之事，细节不一一赘述。皇帝看罢，心中自有计较。
八月末，沈顾大军还朝。顾廷烨斩杀左谷蠡王及部将有功，晋从三品京卫指挥使司指挥同知。威北侯沈从兴领了五军都督府正二品都督佥事，直戳进甘老将军的腰眼子里。那甘老将军虽未降罪，却明升暗降，离开五军都督府，反去做了正二品兵部尚书。
庆功宴上，朝臣勋贵皆在，沈国舅两杯酒下肚，便说起当日盛紘如何寻出了羯奴大军营帐，又是如何提议用□□引爆沙丘，皇帝听罢，抚掌而笑：“盛爱卿本就是留侯再世之能，只是可惜了你刚升任吏部尚书，且未到三年考绩之期，不好再升，便晋了二等平翼侯吧，另赏黄金千两。”
盛紘连忙下跪请辞，道：“臣不过是行监军之责，何敢凌驾于威北侯与顾同知之上领赏？两位将军浴血奋战，才是有大功之人，望皇上明鉴。”
沈国舅与顾廷烨也双双拜倒，那沈国舅喝了些酒，通红着脸道：“臣等领兵作战亦是应尽之责，不似盛大人在出谋划策之余，还斩杀敌将十余人，杀羯奴兵不计其数。如不受赏，臣等实惭愧万分，亦不敢受。”
皇帝哈哈大笑，向盛紘道：“威北侯都这样说，盛爱卿就不要推辞了。况且金口玉言已下，岂有收回之理？平翼侯还是快起来吧！”
事已至此，盛紘看皇帝这话似有深意，也只得谢恩。三人重新落座，皇帝看了看顾廷烨，忽然笑道：“顾二郎，你如今也算有了出息，先夫人的三周年也快到了，你这亲事还没落定可不行！可有了钟意之人？”
顾廷烨不妨头被问到此事，想着彭家那出事，不禁有些难堪，只是硬邦邦道：“军事忙碌，尚未顾及。想来许多闺门秀女，是看不上臣这武夫了。”
皇帝却道：“人说浪子回头金不换，谁家孩儿没有年少风流的时候？如今改过了也就够了。也不知什么样的女儿家，能降得住顾二郎的性情？”
不等顾廷烨回应，盛紘心念一动，生怕皇帝想起明兰，忙向皇帝笑道：“依臣看顾二郎是最飒爽不过的人物，必得是个将门出身的女儿家，明快爽朗，才最适合顾同知的脾气秉性呢！”
盛紘这么一说，那有适龄女儿的武将人家都是心头一凛——毕竟目前顾廷烨的风评也就是比原先强点儿，实则好不到哪里去。偏偏皇帝仿佛有了灵感一般，就往武将那边儿看。
那沈国舅还连连可惜，道：“可惜我家妹子已定了郑家，做不成顾二郎的大舅哥了。”
他对面坐着的便是英国公张老将军，齐国公身子不好，故而今日是平宁郡主夫妇代为前来，再往下是韩国公等勋爵。盛紘从头看过去，家里有适龄女儿的还真不少，譬如张老将军的独女，小说里嫁给沈国舅做继室的那个张桂芬。
不过说实话，哪怕顾廷烨真的像齐衡一样风评过得去，他一个侯府次子，没有爵位继承，还是走的武路子出来，配不配得上英国公府嫡出独女也还两说。
但不说这些，其实张桂芬小姐的性情还真得很适合顾廷烨，更重要的是她的出身比宁远侯府任何一个人都高，足以镇压一切反对者和宵小，便是那太夫人小秦氏也要让步。有了她在，顾廷烨前二十多年的荒唐也算能一笔勾销了。
所以现在盛紘很纠结——他并不想为了顾廷烨得罪自己的亲家英国公。他只好低头吃菜，避开所有目光。
得不到盛紘搭台的皇帝只好自己做恶人，他慢条斯理地看了看英国公，开玩笑一般道：“听闻张老将军膝下有一女待字闺中，朕看与顾二郎很是般配，自古英雄配美人，不如就让朕来做这个月老吧！”
呵呵，呵呵。
金銮殿上顿时鸦雀无声，除了皇帝还在开怀大笑。显然这个笑话一点都不好笑，没有一个人敢搭腔包括顾廷烨自己。张老将军一个手抖，杯中的酒全都合在战袍上，他分辨了好久才意识到这并不是一个玩笑，惊愕之余，竟不知怎样去回应。
其实皇上的心意盛紘明白，自来大周朝武将都受文官辖制，先前顾廷烨与漕帮有牵连，如今又连连得胜，皇帝自然是不愿意他与清贵人家结亲的。英国公是武将，他的女儿嫁给顾廷烨，既是给顾廷烨的恩典，也是绝了顾二郎的其他心思。
良久的尴尬过后，还是盛紘给自己的老亲家打个圆场，呵呵笑道：“皇上是有些心急当月老了，还不曾问问张老将军的爱女有没有定下人家。若是已有了人家，总不能叫顾同知领着大军去抢亲呀！”
英国公老将军听懂了盛紘的意思，投来一个感激的眼神，刚想说自己女儿定亲了，谁料想皇帝打了个哈欠，乜一眼盛紘，道：“盛爱卿多虑了，朕岂是无的放矢之人。这先前英国公夫人入宫给皇后请安，便说起过爱女还没有归宿，请皇后帮忙掌眼呢，这可是天赐的缘分啊！”
……漂亮！盛紘闷了一口老血在胸前，怜悯地看了一眼英国公，仿佛再说：您自己家的猪队友，可别怪我了。
英国公还能说什么呢？只能看着自己一脸风霜的“贤婿”，默默接受这个事实了。顾廷烨本人自然不会反驳这样一门好亲事，虽然他有种预感，往后他老丈人和一群大舅哥小舅子们不会让他好过了。
皇帝对英国公的态度十分满意，当即命人去拟旨赐婚，过了一会儿小太监捧着圣旨来请皇帝用印，却又听皇帝笑道：“人说好事成双，顾二郎定了新妇，朕倒也念着盛爱卿家中尚有一女，快及笄了吧？”
盛紘敏锐地意识到了皇帝此番用心，忙赔笑道：“劳皇上记挂着了，小女九月及笄。”
“唔，可定下人家了？”皇帝明知故问。
盛紘道：“还不曾定人家，只内子相看了些故旧亲朋家的公子。”
“还相看什么？现放着一位呢！”皇帝瞥一眼平宁郡主夫妇，笑道：“朕记得郡主家中就有个独子，还没定亲。你们两家都是旧交情了，想来都是看好的，孩子们的脾气秉性知根知底，怎么还没给儿女们定下？”
皇帝这样一问，平宁郡主陡然一惊，正想说找个什么借口，却是她身边的齐成远齐大人先回道：“让皇上费心了，原是……原是犬子先头儿被法师批了命，说不宜早娶，又逢国丧，这才耽搁了。”
“原来是为了这个，按说这国丧也过了，朕还以为是齐国公府看不上盛爱卿的小女呢！”皇帝似笑非笑道，“不过这法师之说也不可尽信，如今你家齐衡就在吏部为官，盛爱卿又是吏部尚书，若是能娶了他的女儿，可是齐衡的福气了！”
末了这一句可是有一两分的威胁了，平宁郡主虽然心高，可也不是一味地人心不足蛇吞象，多年宫廷生活，她还是能听懂皇帝的话外音的。国丧过去这么久，她之所以还不给齐衡定其他人，就是因为实在没有哪家女儿能给齐衡和齐国公府带来这么多的实惠，可打心底里，她又着实介意明兰实际上的庶女出身。
这一拖便到了如今。上次盛紘已经借着齐成远之口告诫她不要这山望着那山高，现在皇帝都明着问起这件事，她如果再拒绝，只怕是连皇帝都得罪了——说到底，齐国公府和她平宁郡主的尊荣，都是仰仗着皇室才能得到，否则原先这齐国公府在京中的国公府邸里也只是末流罢了。
那里盛紘压下腹内的冷笑，向皇帝道：“两姓联姻，秦晋之好，这门当户对是要紧的，臣只怕臣女配不上郡主娘娘的儿子呢。”
“哪里配不上？平翼侯府嫡女配齐国公府嫡孙，你又是二品吏部尚书，朕看郡主可捡了个好儿媳妇儿！”皇帝笑眯眯望向平宁郡主，“郡主，你说是不是？”
平宁郡主咬了咬牙，端出一个无懈可击的温柔笑意，道：“孩子们的事儿，让皇上费心了。其实……臣妇早先也看好了盛大人的爱女，只不过是碍着盛姑娘还未及笄，才不好请官媒上门罢了。再者，盛大人才从北疆回来，一时也不得空，不想皇上还记着。”
“是么？”皇帝轻轻反问，“原来如此，为着朝政倒耽误了你们两家的亲事。朕便一同下旨赐婚吧，如今也是年下了，不如婚期就定在明年三月，春暖花开，也是好兆头。”
不等旁人再说什么，玉玺便已叩在了烫金的圣旨之上，不容更改，盛紘与郡主夫妇连忙谢恩，在场诸人也一同举杯，恭贺四家之喜。次日，圣旨下达，昭告天下。
皇帝下旨赐婚，这荣耀自是难得。然而同样两桩婚事摆在眼前，张家女儿嫁了浪子回头的顾二郎，盛家女儿嫁了温文如玉的齐家小公爷，其中的差距有多少？而紧跟着这道圣旨的，还有盛紘从平翼伯升为平翼侯，明眼人谁看不出来盛紘受皇帝倚重？
背后，英国公颇有微词，还是盛紘悄悄向他说明圣上用心，老将军想着当初荆王之乱，顾廷烨还算是可靠之人，这才勉强罢了，郑重其事地开始给女儿置办嫁妆。落在明兰眼中，就是又一个自家老爹忽悠的无辜老头儿。
那一日盛家上下弹冠相庆，便是王氏——现今的平翼侯夫人，除了有一瞬间可惜过不是如兰，也真心实意为这个自己养育多年的女儿掬了一把眼泪。已经出嫁的华兰和墨兰也带着礼物回了娘家，要说盛家四个姑娘里，三位都肖想过齐衡，最后谁也没想到是这个不声不响的六姑娘得了去。
盛老太太当着孩子们的面长长一叹，抚摸着明兰的发心道：“你们父亲一介书生，却走南闯北地上战场，拼了性命，就为着你们的终身。若非有了军功封了爵位，咱们盛府能攀上国公府和内阁卢家那样的亲事？明年如兰和明兰也要出门子了，你们记着，这一笔难写两个盛，一荣俱荣，一损俱损。”
华兰是长姐，虽说她没赶上作为平翼侯府嫡长女出嫁的机会，但自从盛紘的加官进爵，也为她挺足了腰板，如今忠勤伯府从上到下无人敢轻视她，就是她婆婆也不敢再算计她的嫁妆，平日里客客气气的。想到这里，她不得不先表了态：“祖母说的华儿明白。孙女是长姐，如今也说一句，无论今后孙女们是在谁家，一言一行皆是盛家脸面，必不敢忘。”
墨兰亦紧随其后，十分动容：“父亲一心为了咱们，想着先前女儿有诸多不懂事之处，真是无地自容。”
王氏见此，忙道：“都是自家人，你知错就改也就是了。你这进门喜，胎还没坐稳呢，可不许见哭声的。”语气虽是强硬了些，但墨兰也能听出其中关怀之意，连忙止住了。
“好端端的，母亲别勾着几个丫头掉泪了。”盛紘冲盛老太太嗔笑道，一语双关：“孩子们懂事，儿子这个为人父的，哪能不一心为他们谋划。若是屡教不改心无家族的，儿子也不必费这番心思。所幸如今都好过了，儿子只盼着盛家长盛不衰便是了。”
华兰等人点头受教，盛老太太含着笑，道：“家族和睦平安就好，哪有什么长盛不衰的呢。”
人后，盛紘将明兰叫到书房，将明黄色的圣旨递与她看，一边笑道：“能有今日，为父也算是信守诺言了。那齐衡还亲自写了婚书，托柏哥儿送过来的，许是怕郡主娘娘知道了怪罪。你可要看看？”
明兰原是强忍着激动，看圣旨上“赐婚平翼侯嫡六女盛氏明兰为齐国公嫡次孙齐衡之妻”的字样。及听了盛紘的话，便忍不住抬头去看。
盛紘不欲笑话什么，将一只小小的玉匣递给她。明兰取过，小心翼翼地打开它，里面赫然是一张洒金红笺，上书着齐衡灵秀端方的小楷：
两姓联姻，一堂缔约。良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。齐衡，盛明兰。
一滴泪倏然从眼角滑落。
明兰想，或许原来是她大错特错了。她终究不是个真正的古代闺秀。有些人愿意认命，因为她们别无选择。而一旦有了选择，其实她也是个贪心的人。
盛紘心知肚明。小说里的明兰其实不是懂得知足，只是自己心底先怯懦了，那不叫认命，那叫算了。
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