一整年的国丧甫出，京中的有爵之家便摘了自家门前的素白灯罩，因前头皇帝雷厉风行，后头平叛又打了胜仗，权威日重，城中的纨绔子弟尽管心痒得厉害，到底也不敢乱来。还是盛紘私下建议皇帝，给几个素来老实的宗室子弟赐了婚，权宦人家才松了口气，正正经经地筹备嫁娶。
国丧既毕，盛紘也因此前种种功劳，接任了虚悬已久的正二品吏部尚书之职。历来六部尚书都是六旬老人了，尤其吏部，一向作为内阁储备。似盛紘这般四十许人便官从二品上，开国以来不会超过五位。
吏部右侍郎是已做了三年的老臣，对此颇有微词，私底下也婉转对皇帝说过两次。奈何皇帝打个哈哈，笑眯眯地问他：“姚侍郎这般忠君体国，不如也像盛爱卿一样去北疆军中效力？”
姚侍郎花白的胡子一颤抖，讪讪地退下，再无异议。
平翼伯府的第一桩婚事，也借着盛紘加官进爵的荣耀，在繁花似锦绿树成荫的六月盛大来临。盛老太太到底养了墨兰许多年，纵然不是喜欢到骨子里，却也从体己里拿了不少好东西给墨兰添妆。而因先前墨兰及笄礼时就记在了王氏名下，如今也算是名义上的平翼伯府嫡四女，王氏不好偏颇，风风光光地办了实打实一百二十八抬嫁妆。
英国公府就不用说了，张家在勋贵圈儿里人情不错，加上张老将军刚打了一场大胜仗，京城的勋爵人家和武将全都上门道贺，文官照着盛紘面子也去了一半儿。皇帝得知他家节哥儿娶盛家四女，还特命皇后出面给添了不少聘礼，新郎官骑的高头大马便是上林苑出来的良驹。
这场婚礼不算铺张奢侈，却也惊动了大半个京城。盛府正堂上，墨兰穿着凤冠霞帔盛装而来，端庄地跪于盛紘、王氏面前，聆听训诫。她曾想过许多种自己的结局，可真当这一日来临，却是从未有过的释然与舒畅。
盛紘不是第一次嫁女儿，不论墨兰的婚事是别人眼中父亲的疼惜，还是他自己眼中利益的交换，其实都不重要。他用尽可能和善的语气，殷殷告诫：“此去英国公府，你便是三房大妇，要相夫教子，上敬公婆，下理家事，中和妯娌，切不可擅自专行，失了盛家女儿闺训。”
墨兰一字不落地听进去了——事实上，自从她的婚事落听，便对盛紘说得每一句话都深信不疑。她恭敬垂首，含着哭腔与微涩，道：“女儿谨遵父亲教诲。还望父亲日后善加保养，福寿绵长。”
盛紘欣慰地点点头，瞥了一眼默不作声的王氏。王氏对墨兰已无太大的敌意，只是一时之间心性转不过来罢了。不过她还是很懂得看盛紘的脸色，便褪下手腕上一只上好的羊脂玉镯给墨兰，和和气气道：“圆圆满满，子嗣兴旺，岁有余庆。”
墨兰颇为感动，由着王氏给她套上镯子，亦回道：“多谢母亲垂爱。还望母亲善加保养，福寿绵长。”
王氏端着慈祥的笑容，给墨兰盖上绣了大红双喜的盖头。墨兰叩首，拜别父母，方从乳母手中接过了白玉绡丝团扇，以扇遮面，轻移莲步，由胞兄长枫背出家门。
外头的张桂节好歹出身两榜进士，文化水平还是足够的，轻松地应对了了长柏这个大舅哥儿的刁难，当众赋催妆诗二首，欢欢喜喜地迎了墨兰回去。
盛家的一桩心事落了地，王氏却并没有空闲。她又将十倍的热情投注于如兰的嫁妆之中，恨不得将所有体己全都给如兰陪送过去。还是盛紘偷偷提点着，告诫她：“如儿不是上赶着高攀卢家，你若心疼女儿，还不如折成银票，陪嫁这些打眼睛的东西，旁人还以为如儿配不上卢家才这般。”
王氏这才稍稍收敛。不过她陪嫁的这些东西，也足够将一百二十八抬嫁妆塞得满满当当了。盛紘不指望她对明兰也如此，毕竟女人肯定都是要先紧着自己的女儿，大不了以后他这个当爹的贴补便是了，也不差这万八千的银子。
三日后墨兰回门，盛紘见张桂节待她颇有情意，处处体贴，便也放了心。九月中旬是明兰的及笄礼，盛紘心里想着，在那之后便将她的婚事定下。谁知回门次日，宫中便一道旨意将他召进了御书房。
盛紘算算日子，便知是北伐有变。果然皇帝铁青着脸，敲着奏折道：“盛爱卿你看！朕不过刚指了威北侯和顾二郎去了北疆，分了他一半兵权，他就这样急不可耐。今日都察院右都御史便上书参奏顾二郎品行不端，难以服众！”
不用看，盛紘也知道皇帝说得是谁。先帝驾崩前，薄老帅便解了兵符与皇帝，如今京中拥兵自重的便只剩下一个甘老将军。年前的北伐，皇帝几乎倾尽三大营兵力，甘老将军却领着大军拖延不战，放任羯奴纵祸边城，谁知他还不知收敛，党同伐异，皇帝心里只怕是早已从忌惮转为怨恨。
“皇上息怒。”盛紘恭敬道，“甘老将军年事已高，有些事上难免犯糊涂。严大人却是言官，此时参奏顾指挥虽不妥当，皇上据理力争便是了，也不好多加责罚。皇上且消消气，到底顾指挥年少轻狂，早先叫人抓住了些把柄，待来日创下北伐军功，御史们便也不好再说什么了。”
皇帝冷哼道：“顾二郎年少轻狂？严御史怎么不说说自己那不成器的小儿子，国丧期时与秦楼楚馆的花国状元有染？若非因此事坏了名声，何至于日前娶了一个商户之女入门？枉他还自诩清流名门，当真可笑！”
盛紘悄悄瞄了皇帝一眼，决定还是不要提醒他顾廷烨的生母也只是个盐商之女。他耐心等待皇帝的愤怒平复下来，方道：“如今顾指挥与沈国舅都去了北疆，不免要与甘老将军遇见，皇上还是早做准备吧，将帅不和，便要出当日荆王故事了。”
皇帝闻听，长长地叹了口气，道：“顾家二郎还算有些城府，只是朕那大舅哥威北侯性情耿直，怕不是甘老将军的对手。他们都是武人心肠，帐中若没个得力的策士，怕是不成的。”
盛紘安慰道：“听闻顾指挥麾下有一名姓公孙的幕僚，出身漕帮，心中有些计较，当能在旁提点。”
皇帝却轻蔑一笑，道：“一介白丁，纵有卧龙凤雏之才，甘老将军能放在眼里？怕是连见一面都不能。再者，顾廷烨与江湖帮派过从甚密，亦非好事。”
盛紘心说皇帝真是鞭辟入里，说在点子上了，遂道：“皇上若实在不放心，指一个信得过的人去国舅爷帐下提点些便是。甘老将军再自视甚高，也总要给天使一个面子吧。”
皇帝思虑了一番，目光渐渐定格在盛紘身上，似有欣喜之色，朗声笑道：“现放着盛爱卿，朕浑然都忘却了！爱卿先前便去过苏西监军，如今再去一趟北疆又有何不可？你也是有军功的伯爵，又位居正二品上，甘老将军老谋深算，必不敢与你生出龃龉。”
盛紘愣了一愣，辞道：“皇上，我朝向来文官不理军政，前次是军情紧急，臣方才临危受命。如今北疆兵多将广，臣若再行监军之责，恐朝臣有非议，伤了和睦。”
“那起子无病呻吟的朝臣们不过会说几句酸话罢了，不必挂怀。”皇帝皱眉冷语，端起面前已经没有热气的茶碗，轻轻啜了一口，“再者，朕要你去，不只是为着威北侯，更是要监视甘老将军的一举一动——看一看，他背后还有没有其他人。”
这个其他人还能是谁呢？盛紘微微眯起眼睛，心中盘算飞快：甘老将军已是位高权重，他此刻与新帝叫板并没有意义，除非是暗地里有了新主子。如今先帝诸子贬的贬，死的死，还有心思谋夺皇位的，只有后宫里的圣德太后，心中有个六王过继给三王的嗣子做指望。先时三王在朝也有些残余势力，一些老臣更倾向于圣德太后，也不是什么奇怪的事。
不过，不奇怪，不代表不愚蠢。过于沉溺于不能改变之事，就只能自取灭亡。
没有人会嫌功劳多的，哪怕他只是个文官。盛紘垂下头，沉静温文：“臣遵旨。只是此去无论是否功成，都请皇上不要再给臣任何赏赐——烈火烹油，臣委实承受不起。”
皇帝一听这话，反而笑道：“先秦时王翦出征楚国，未及功成，便连番上书提醒亲王恩赏子孙。到盛爱卿这里倒是反过来，求朕不要恩赏，爱卿远去北疆辛苦，朕若不加封赏，是何道理？”
盛紘再拜，带着些许决绝道：“为官者不惧朝堂角斗，不惧兵戈胁身，只怕一人成众矢之的，累满门受辱，惴惴不安。”
皇帝的笑容霎时凝固了，他长久地凝视着盛紘，终是慨然一叹：“盛卿果纯臣也！你放心，朕知道你绝非贪恋权位之辈，所求不过是儿女之事，如今你家只有嫡出的六姑娘正当妙龄，待你从北疆归来，朕为她指一门好亲事即是。”
盛紘得遂心愿，微露出一丝欣慰的笑意，道：“臣幼女能得皇上这句话，便是她三生有幸了。臣不求女儿得嫁高门，但求她夫婿上进，翁姑慈爱就好。”
皇帝失笑道：“你这个女儿不知是怎样的灵秀，竟让你这般怜爱。可惜大皇子早定了正妃人选，而你定是不愿女儿为侧室的，否则便是抢，朕也要将她抢回来给朕做儿媳。怎么，你天南海北为官多年，也没给你这六丫头选个好人物儿？”
“明儿如何能配得上皇长子？皇上说笑了。”盛紘状似无意地自谦道，“倒不是未曾看过，臣身边旧交与幼女年岁品貌匹配的也有几位，只是一时不能决定。”
“说起你的旧交——”皇帝似乎用力回忆了一下，思索道：“朕倒记得你说过以前在登州为官时，曾与齐国公府的次子齐成远有些交情，他家大娘子是平宁郡主，先时养在先皇后膝下的。朕记得他有个儿子叫……”
“齐衡。”盛紘垂眸提醒，掩下如炬的目光，那里面似有一丝狡黠，“昔年他曾在臣府中读书，前次恩科时中了二甲十二名，如今已离了翰林院，在臣辖下文选清吏司做个七品副主事。”
“对对对！就是他！”皇帝轻笑道，“这个齐衡朕听说是个有出息的，且未曾定亲。既是你与他父亲交好，怎不说就招了他做女婿？公府嫡孙配二品尚书嫡幼女，也算般配。况且你如今也有爵位在身，那齐家除了齐成远领着个盐政的肥缺儿，也没什么重臣了。”
盛紘却是苦笑道：“衡哥儿是个好孩子，与六丫头年岁也相仿，只是郡主娘娘爱子心切，只怕是想给衡哥儿选个高门贵女，否则也早就上门了。耽搁到如今，只怕是看不上臣根基浅薄呢。”
一听这话皇帝不乐意了，道：“什么叫根基浅薄？你既是清流，又是新贵，平宁郡主若是还看不上你家女儿，怕也看不上朕这个‘根基浅薄’的皇上了？朕看你家六丫头配那齐衡都委屈了，她两个姐姐一个去的英国公府，一个去的内阁卢家，哪一个比不上齐家了？”
盛紘连忙劝解道：“郡主娘娘到底也是就这么一个儿子的缘故，选个可心的高门媳妇无可厚非，哪里敢藐视皇上。本来儿女之事，除了门当户对，还是孩子们能相处和气、婆母能慈爱体恤最好。此事能成自然是好的，不成也是缘分，如皇上所言，臣的女儿还愁嫁了？”
皇帝的脸色略微好些，却还是沉着声道：“平宁郡主……这心怕是要大了。”
“郡主娘娘是襄阳侯独女，当年老侯爷为救先皇没了一条腿，是而命先皇后一手教养于宫中，自然身份贵重。”盛紘温声道，“只是说句僭越的话，皇上也是知道的——如今齐国公府大房只有一个独子，身子一向不好，老国公心中只怕也动过盘算。加上郡主娘娘这个宗亲，这齐国公府未来的当家大娘子，皇上可要牢牢把握在自己人手中。”
皇帝不是昏庸之辈，盛紘说的话他在心中自然也想起过。先头他重用盛紘，也是因为盛家除了是清流，也有着勋贵的背景，与京中世家颇有往来。后来在他的授意下，盛紘为两个女儿定的都是京中世家重臣门第，为得就是将新贵和旧勋绑在一起。
如今平宁郡主敢拖到现在还挑挑捡捡地选儿媳，也就是看出了齐国公府未来只能仰仗二房和齐衡，她选的不是儿媳，而是未来的国公夫人。同是勋贵，英国公府是勋，齐国公府是贵，一样不容轻视。
“听闻顾指挥家中有一位嫡出的妹妹，是如今的侯府太夫人所出，也正当妙龄。侯府嫡女，想来郡主还是看得入眼的。”
盛紘仿佛是在诚恳地建议皇帝一般，实则是以退为进。他知道皇帝虽然倚重顾廷烨，可顾廷烨眼瞧着就是功臣了，让有功的宁远侯府与齐国公府结亲，皇帝如何能放得下心？
是而皇帝皱了皱眉，道：“不可。”想了想，他又觉得回绝得太过直接，又寻了个还算不太蹩脚的理由：“郡主出身襄阳侯府，与宁远侯府同为顾氏血脉，又与顾二郎是同辈的，顾家嫡女与齐衡差了辈分了，违逆人伦之事，是万万不可的。”
其实两家侯府早就出了五服，齐衡与顾家结亲也没什么，不过盛紘还是乐得接受这个借口，带着惭愧道：“是臣轻率疏忽了。其实忠心皇上的臣子之家，有不少年岁匹配的女儿，皇上可以慢慢选，不必急于一时。”
其实还能选什么呢？皇帝思来想去，怎么看怎么觉着，盛紘之女是最合适的人选。毕竟说到底，盛紘是个文臣，他那爵位怎么来的皇帝心知肚明。盛紘就是结了一百门好亲，也掀不起什么风浪，因为他的一切都是皇帝给的，只能牢牢依靠住天子的恩德。
然而如同盛紘所说，现在并不是好时机，皇帝给臣子家赐婚也总要有个由头，一切还是要等到盛紘从北疆回来再说。
次日早朝，皇帝明旨下发，命盛紘去往北疆监军，并经略北伐粮草事宜。粮草是大军作战的命脉，只要粮道控制在盛紘手中，那甘老将军就不得不受人掣肘。这也算是皇帝给盛紘的一个护身符。
回到家中，王氏只差没哭得死去活来——她的性情一向耿直，少有这般时候，自然是忧心盛紘在军中有什么不妥，毕竟先头荆王只是内部敌人，北疆羯奴却是彪悍的外族，她如何能放心得下？
然而圣旨已下，谁能有法子说动皇帝修改圣旨？王氏也只能认命地去给盛紘收拾行装，还是长柏过后来告诉盛紘，“母亲正在给六妹妹说亲事，父亲这一走，又要耽搁了。”
盛紘不屑一顾，只是轻笑：“你母亲选人，能选出什么来？你悄悄告诉她不必费心了，你六妹妹的婚事已在皇上面前过了明路，只等为父从北疆回来就会有说法。你母亲若是敢拼着皇上震怒，非要将你六妹妹许给哪家，便由着她去自寻死路。”
长柏目光一凛，喜忧参半，“皇上要给六妹妹赐婚？是哪家？可别是什么功臣新贵，那些武人不适合六妹妹，尤其是那位顾家二叔，从前就荒唐得紧……”
盛紘但笑不语，心想顾廷烨你综合评分果然很低，小说里你能娶上媳妇真是主角光环作祟。
两日后，盛紘在皇帝亲兵的护卫下开赴北疆。此时顾廷烨与威北侯沈从兴正率领大军与羯奴对峙于焉支山外，甘老将军却仍率众在顾廷烨驻地外十里出迁延不战，双方的矛盾一触即发。
盛紘初到帅帐时，正遇见沈国舅摔了杯子对甘老将军破口大骂，内容不堪入耳。盛紘身后的侍从吓了一跳，他却还是笑如春风，冲沈国舅行了个平礼，道：“威北侯正在气头上，是本官来得不巧了。只请侯爷消消气，皇上有话交代下来。”
彼时顾廷烨也在，他自然认识盛紘，也猜出他来这儿的缘由，连忙互相介绍了一番。沈国舅顿时无比尴尬，干笑着道：“盛大人一路辛苦，是我失礼了。先前顾廷……顾指挥同我说起过大人在苏西的事，久仰，久仰。”
盛紘回以同样的商业互夸，声如朗泉：“侯爷骁勇善战，远胜过盛某一书生耳。侯爷远在边关，为国效力，皇上也惦念在心，特命本官前来从旁协助，不懂之处，还望侯爷多多关照。”
寒暄几句后，盛紘摒退了侍从兵士们，悄悄说了皇上的嘱咐。沈国舅听罢，强压着无端窜上来的火气道：“羯奴人都兵临边关腹地了，什么要紧？还在这里争兵权，说什么坚守必固，哄傻子呢？”
盛紘看了看沉默不语的顾廷烨，知道沈国舅有这般反应，自然不是无的放矢，因和和气气地规劝道：“侯爷息怒，皇上既然派本官前来，自是有了计较的。且侯爷与顾指挥手底下这一半大军对付羯奴也足够了，不知为何一直按兵不动？”
此言一出，换成是沈国舅沉默了。顾廷烨见不可避免地要提到战事，便绷着脸解释道：“近来焉支山附近时有沙暴，遮天蔽日，我等不熟悉此地天候，羯奴便借此神出鬼没，难以判断中军大帐的确切位置。甘老将军……他便以此为借口，不肯出兵援助，我与沈侯爷也不敢贸然出兵。”
“将士们多是南方人，在此盘桓太久也难免水土不服，只怕战事生变。”沈国舅附和道，他生长于蜀地，不耐烦北疆的昼夜温差，心急加上火，嘴角生了一溜儿水泡。
盛紘点点头，左右扫视一番，忽然向正中央的军事沙盘走去。顾廷烨愣愣地望着他，似乎想起了什么。只见盛紘眉心深锁，竖起两指在沙盘上来回推演，时而自言自语，时而冥思苦想。沈顾二人看得一头雾水，却又像僵住了一样不敢出言打扰。
也不知过了多久，盛紘的脸上忽然浮起一丝胜券在握的微笑，他侧过身看向沈国舅和顾廷烨，指尖冲着沙盘中的某处沙丘，带了七分肯定道：“羯奴中军主力，就在此处。”
顾廷烨心底蓦然有一块石头落地：不知为何，他忽然觉得胜利已经在路上了。
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