长柏的院子也很快得到消息，外头有隐隐的哭声传来。等盛紘收拾妥当，给王氏交代了几句，盛府的马车已挂上了早就准备好的白幡停在门口，盛紘推门出去，看见长柏也穿了白袍走进来，沉着脸道：“父亲，可还有什么要预备下的？”
盛紘仰头看了看乌沉沉的天空，越发连一丝月色也看不见，他叹了口气，道：“先进宫吧。让你媳妇过去看看老太太，多少劝说两句，再看好姑娘们。”
长柏点头，“方才来时我已叫她过去了。三弟与弟媳也得了消息，正看着下人挂白布，弟媳也是妥当人，不会出错。”
盛紘道：“那就走吧。”
马车赶得飞快，到宫门口时，已有不少官员在门外排起了雪白色的长龙。长柏官位低，只需与翰林院的人跟在后头，盛紘却是正三品，吏部又是打头的，所以紧步向前走去。
如今吏部尚未定下尚书——先头的那位已死在了申辰之乱，吏部实习一直是盛紘与右侍郎相宜处置。他前头的是些勋贵，包括齐国公英国公等，再往前才是太子。虽事发突然，但一切准备早已就绪，所幸不曾裹乱。
次日，太子继位，大赦天下。
先帝丧仪有条不紊的进行着，宫中敕谕天下，凡有爵之家和六品以上官宦人家一年不得宴饮作乐，一年不得婚嫁，百姓半年停缀，凡诰命等皆随朝按班守制；群臣也没闲着，除了定时去哭灵，还拟定了先皇溢号为“仁”。
随即新皇封典，册封李皇后为圣安皇太后，皇贵妃为圣德皇太后，其余一应后宫殡妃按品级封赏，同时册封太子妃沈氏为后，母仪天下，然后全国百姓沉浸在一片悲痛中。
册封次日，哭灵结束后，盛紘留下与新帝待在奉先殿之中。看着哭灵结束的白色人流缓缓向宫门口而去，不时有抽噎声响起，仿佛强忍着悲痛。新帝忽然开口：“你说他们跪在这里，心里想着些什么呢？”
盛紘看了看先帝巨大的棺椁，一语双关，“那要先看看是有女儿的人家，还是没有女儿的人家。”
新帝一愣，挑眉道：“怎么说？”
盛紘躬了躬身，“话不中听，更不宜说在大行皇帝灵前。”
新帝摆了摆手，“朕赦你无罪便是。”
“是，谢陛下。”盛紘起身，声如磐石，“如是没有女儿的人家，自是心中悼念大行皇帝。如是有女儿的人家，必是揣摩圣意，想着新帝登基后宫空虚，希望皇上广选才淑，充裕后宫，以备皇室子孙延绵。”
“……盛侍郎。”新帝久久地凝视着他，目光如炬，“你看人的眼睛一定要这样毒么？”
“只待丧仪结束，陛下便可知了。”盛紘并不回应，只是兀自道：“下官虽不知这第一个跳出来的人是谁，但只要他出现，那皇上立威的时机也就来了。”
新帝与他目光交汇，心头透亮，因问道：“朕根基不稳，若要以孝立天下，则多长时间为最佳？”
盛紘掀裳下摆，恭恭敬敬，“民间守孝为三年，必是三年最佳。”
“准。”
先帝丧仪足足办了大半个月，总算将棺椁送入陵寝，这辞旧迎新也算是告一段落了。丧罢开朝，果然有太仆寺左寺丞上奏请皇上选秀，结果被新帝一顿痛骂，顺便摘了他的顶戴。当即，新帝义正词严地宣布：“朕已有子，当为先帝守孝三年。”
于是几家欢喜几家愁，但更多的还是要赞叹一句新帝仁孝，是国之大幸。
这也就罢了，左右高门大户的女儿不愁嫁，忍过这一年就是。后宅的女人们本来也没什么营生，只要别听戏别大摆筵席，管你是串门子还是走亲戚，做做针线，说说八卦，日子也就打发了。
可是男人们就难受了，那些京城权宦子弟们忍过了开头几个月，几户得势的人家渐渐暴露原型，有在家里聚众宴饮作乐的，有去红灯区哈皮的，还有偷着摸着纳小妾的。
新帝登基，头一件大事便是安置了前次恩科的进士们，这些人都在翰林院历练了几个月。齐衡留在了翰林院，从七品的检讨起步；张桂节倒是去了督察院，是为正八品照磨，是个清贵地界儿；长枫本要外放的，是借了他老爹的光，皇帝不忍心他刚娶妻就外放受苦，索性封了个顺天府从八品知事，在京官和地方官之间打个转。
张桂节既去了督察院，便是行言官职责，既出了这般不成体统之事，他有国公府后盾，也不怕得罪人，索性一本折子递上去，把京城中一干花花老少们的事情抖了一番，皇帝气得脸色铁青，当场在朝会上发了火。
下了朝，皇帝将盛紘召去了御书房，将面前的折子递给他，颇为无奈道：“当初朕说把你四女婿也放在吏部，你说不愿意。瞧瞧，没有你这个泰山大人提点着，这愣头青什么都敢，不愧是英国公府出来的，学再多诗词歌赋，也还是武人心肠。”
其实盛紘也没想到会是张桂节先发难，不过事已至此，是谁已经不重要了，他拱了拱手，道：“恭喜皇上，您立威整顿的机会又来了。”他指着折子上的一个名字，“庆宁大长公主之子，也在其中。”
皇上一愣，下意识道：“大长公主是朕的姑母。”
盛紘摇头，“正因是皇亲贵胄。君父驾崩，举国哀恸，大长公主深受皇恩，却放任子孙放浪忤逆，如此不忠不孝之辈，留之无益。”
皇帝听罢，默默良久，方道：“你退下吧。”
次日早朝，皇帝先是肯定了张桂节忠君体国，加封正七品监察御史，另赐黄金百两、绸缎五十匹。随后，勒令顺天府尹加大打击力度，言官广开监察职能，五城兵马司准备好随时逮人。
这下子长枫可有事做了，他官位低，是皇帝命令的第一执行人，要天天去各大酒楼勾栏查岗。张桂节得了嘉奖，更加鼓舞志气，联同广大御史同僚几乎把全京城的生猛海鲜弹劾了个遍。袁文绍和刚刚调入京中做指挥使的长梧更是辛苦，带着各自兵马东一处西一处地抓人给皇上送过去。
短短半个月，皇帝一口气责罚了十几家爵禄，罚俸降职斥责等轻重不等。而以庆宁大长公主之子为首的一群皇亲国戚，不服管制，当街辱骂前来巡视的官员，皇帝立刻发了禁卫军，把他们捉进宫里打了一顿板子，伤好后拖进国子监宿舍里关起来，请了几个嫉恶如仇的鸿学博士开培训班，集中学习礼义廉耻忠孝节义。
学不是重点，重点是要背诵，皇帝亲派了两位大学士定期考察，背不出书的就不许回家，藐视师长的再打板子。那些纨绔子弟平日里斗鸡走狗，欺男霸女，何其繁忙，哪有时间学习文化知识，押期一再延长，天气渐冷，他们还在里头苦哈哈地吃青菜馒头，几个特别无法无天的被打得鼻青脸肿。
其中最哭爹喊娘的，还是庆宁大长公主的宝贝儿子，她一头哭到宫里去求情，谁知还没见两宫皇太后的面，就被拦在外头。一位内侍冷冰冰地读旨：“君父驾崩，举国哀恸，尔皇胄血脉，深受皇恩，岂容放浪忤逆，如此不忠不孝之辈，留之无益。”
这就是□□裸的威胁了。庆宁大长公主听后，惊骇万分，仁宗皇帝素来宽仁厚慈，对一干内外皇孙俱多加偏袒，于京城沾亲带故的权贵也很少责罚。可惜啊，许多人到现在还看不懂，皇帝换人了。
至此，再无人敢进宫求情，等到这帮纨绔出了培训班后，还得去宫里谢恩。这样一打击下来，朝廷内外就心里有数了，新皇帝英不英明另说，但绝对不好惹，不像以前的老皇帝那么容易左右了。
一个多月后，京中纨绔风气已收敛大半，很少有那找死的撞上来，基本上还算和谐，像个守孝的样子了。而皇帝也不是一味地斥责问罪，对于一些守孝态度比较好的人家，譬如盛家张家这般的，也会赏赐金银绸缎之类。
皇帝还顺带下旨，守孝三年是他个人行为，绝不上升人民群众。凡六品官以上或有爵位人家只需守一年国丧，即可正常婚丧嫁娶。那些有女儿的人家不免庆幸，姑娘们不必等上三年误了花期。
“父亲，皇上这样急着立威，可是有什么不妥？”长柏身着一袭圆领青袍便服，沉吟片刻，轻道：“太平本不易，如此只怕会寒了京中勋贵老臣之心。”
“攘外必先安内，皇上初登大宝，便有那藐视新帝的冒出来了，不立威如何使得？”盛紘站在案前，提笔写完一幅字，然后捋着颌下长须，“所以才要恩威并施，否则人人惴惴不安，便不是皇上愿意看到的了。”
长柏不解，问：“皇上业已登基，三王枉死，四王自尽，六王遭贬，难道还有不服？”
盛紘换过一管朱紫小毫，在字副角落题小字，耐心解释：“自然有。荆王乃先帝第五子，若论齿序，应是他即位。可先帝不喜他性情暴虐，早早封了藩地，逐其离京。‘申辰之乱’后，先帝抢立当今圣上之母为后，方得以名正言顺，以圣上为嫡子储君，荆王如何服气？”
长柏微微点头，多有明了：“如今君臣名分已定，大义在皇上这边，只望皇上宽宏大度，莫要计较荆王。”
盛紘搁下笔，看他一眼，“皇上为朝堂稳固，自是不会主动打破眼前的平静——只是要看荆王自己能忍耐多久了。”
长柏愕然：“父亲的意思是？”
盛紘冷冷一笑，颇为嘲讽，压低了嗓音轻声道：“你莫不是以为皇上不动手，一切就能相安无事？这世间最难测者是人心，前朝诸王余党尚未肃清，后宫圣德太后不甘权柄下移，藩地荆王蠢蠢欲动图谋不轨……皇上头上悬着三把尖刀，内忧外患，着实不易啊。”
长柏悚然一惊，急切道：“这……这可如何是好？”
“如何？不如何，也不能如何？”盛紘取私章加印在丹青末尾，从容自若，“皇上明知荆王有不臣之心，早晚必反，可日前还是命人加封了多少食邑下去——这就是帝王之道。”
长柏会意，又想起一事，“宥阳老家来信了，说是堂祖母怕就在这段日子了。大伯父说堂祖母记挂着祖母，已派了泰生表弟来接祖母。”
其实之前宥阳老家就想着人来接老太太，只是那时盛紘夫妇尚在蜀州，姑娘们不好没有长亲照料，不便前去，此次是没有道理拒绝了。
盛紘听后，叹了口气道：“既如此，让你媳妇好好打点着带去的东西，库房里我记得有支上好的紫参，要紧的时候也有用处，一并带去吧。那头的孩子多，你细细说给你媳妇知道，别疏漏了什么。”
长柏低声道：“儿子明白。只是可惜了堂兄，他要丁忧一年，所幸他与同僚们相处得不错，又有鲁教头这个岳父，到时帮着疏通起复就是了。还有……昨日姨母又来了。”
“此事我知道，你不必理会。”盛紘想起昨日在王氏院子外头看见康王氏那副嘴脸，皱了皱眉，“你姨夫的事你也知道，他自己恃才傲物妄言内阁是非，丢了官位，谁有那个天大的脸面去求情？国丧期间，庆宁大长公主的儿子都被整治了，他们家后院到时越发热闹！前些日子你大表兄还在勾栏院被抓了个正着，若非碰着你大姐夫，恐怕那八品的官位都守不住了。咱们盛家待他康家可不算绝情……你告诉枫哥儿，往后咱们家可远着康家，只当没了这门亲戚。”
他连珠炮似地说完，这心头也松快了不少。长柏也不喜欢康姨父，不过到底是亲戚，姨母屡次求上门来，王氏也不止一次要他帮扶亲戚，总不好一点不管，便道：“不如我们帮着些二表兄，我瞧着他还稳重堪用，比大表兄也强些。”
盛紘却冷冷瞥他一眼，“是你母亲又说了什么？”见长柏苦笑着不说话，盛紘冷哼道：“你母亲说什么你就听着，莫往心里去。往后你若想帮着你二表兄，也别过了明路，叫皇上知道了不好，且康家越发得寸进尺，也是害了你二表兄。”
长柏舒了口气，“儿子明白。”
上秋的时候泰生便到了京城，将盛老太太和王氏海氏准备的大批礼品接去了宥阳。盛紘等人本不放心，但老太太看了看几个姑娘，还是摇了摇头道：“墨丫头的事快了，不好遇见白事，如儿明儿自己身子也不好，都好好待在京里我就放心了。”
老太太走后，墨兰的婚期也定了，就是明年六月，那时国丧除服两三月，也可以给英国公府充分的时间准备。
秋末冬初，北风乍起，盛紘为墨兰办了及笄礼，因丧期未过，不好铺张，盛紘便查了古书，将及笄礼办得郑重而简约，由嫡母王氏主持，请长枫的岳母吏部员外郎陈夫人为墨兰加笄，寿山伯夫人为正宾，袁家三姑娘袁文缨为赞者。除了没有乐者，真可算是古色古香。
王氏也信守承诺，当日正式向外宣布，墨兰将记在嫡母名下，并从体己中拿出了一套贵重的赤金头面给墨兰作加笄用。观礼的几位官家夫人也很给面子，当即夸赞王氏有福气，还给墨兰送了礼物添妆。
过了及笄礼，墨兰便基本告别了外出场合，关在房间里专心绣嫁衣，少不得海氏和姐妹们要帮助一二。
本来都是平稳日子，偏偏冬至刚过，盛老太太的信就到了，说大老太太就这几日了。那头长梧告了假，盛紘想着长枫刚得了官职，不好为一个堂祖母请假，长柏在翰林院也正忙着新年的事，实在不得空，长栋长森又太小。左右想来，还是自己亲自走一趟，正好快过年了，宫里总是有皇亲国戚来来去去，他总在旁边容易拉仇恨——
毕竟他们中的许多人，都曾被盛紘的儿子女婿逮过呀，之前的培训班长柏也去串过几天课，简直是一条龙服务……
于是某一天盛紘私底下奏完国事，便亲自向皇帝请了假，皇帝猜出了缘由，颇有些幸灾乐祸，不过还是准了他去。回府之后，盛紘交代好家事，亲自选了二十个身强体壮功夫一流的护院同往——他才想起来，小说里明兰去宥阳时赶上了顾廷烨“英雄救美”的事儿。
他可不想有什么闪失，毕竟，现在他的命还挺值钱的。
第二日一大早，长梧率了六七辆大车来接人，他媳妇鲁氏和三岁的长子也来了，盛紘紧着叮嘱了长梧几句。盛紘自己带的护院之类也坐了七八辆车，亲戚们互相简略寒暄了几句，便上车起行。
一路上车马辘辘，长梧在外骑马，盛紘身边连个说话的也没有，实在枯燥无味。好容易上了船，他与长梧倒也能说上几句军中的事，他家的周哥儿人小鬼大，小小年纪就懂得讨盛紘喜欢，几天下来，盛紘被哄骗去不少玩物，说来可笑。
此后几天，浪平船稳，陆陆续续停过了石州，济宁，商州和淮阴，长梧很高兴地告诉盛紘，这般好风头，大约再三四天便可到了。
这晚风停浪静，长梧索性叫人将船停在水中，歇息一晚上，还从岸上的渔夫那儿要了些河鲜，与盛紘叔侄两个把酒言欢。盛紘心里算了算，想着怕就是今日，便道：“吃着鱼虾也就罢了，且不必饮酒——这夜深人静的时候，水上也不安稳。”
长梧是晚辈，自然不能否定，因道：“二叔想是怕水匪？却也不假，只是鱼虾蟹性寒，侄儿便着人熬些姜汤来驱寒吧。”
两人虽未饮酒，却也边吃边聊，直至夜半。盛紘估量着长梧媳妇和儿子都睡下了，加上也怕有什么闪失，便道：“你在这里凑合一晚吧，别惊醒了周哥儿。”
长梧想想也对，便喝了碗姜汤，在一旁的卧榻合衣睡下。盛紘也吹了烛火阖眼，却不敢真得入睡，佣兵的经历，让他刻意保持着睡眠般绵长平稳的呼吸，听觉却分外灵敏地留意船外的一切动静。
也不知过了多久，久到旁边已传来了长梧的呼噜声，突然，远处传来“砰”地一声巨响，震得整个水面都晃动了，盛紘立时起身下床，抽出自制的带血槽的短刀，一脚踹醒长梧，低声吼道：“快醒醒，有不要命的！”
长梧先是被踹蒙了，不过很快反应过味儿来，起身去握随身的佩剑，那头儿盛紘已点了烛火，推开窗户，只见远方某处火光冲天，似是其中一艘大船着了火，其间人影闪动，隐约能看见一个个人掉下水去。顺着风水声，盛紘隐隐听到一阵阵叫喊声和打斗声，这时船舷上也响起尖锐的呼哨声，似是放哨的船夫在示警。
“你先带上十个护院去寻你媳妇。”盛紘推开门，闻声赶来的盛府护院已堵在了门口，盛紘指着剩下的人道：“你们剩下的跟着我，把家伙都拿起来！”
古代兵器是收到严格管控的，护院们不比行伍出身的长梧，可以配刀剑，他们手上拿着的都是不带锋刃的铁棒，但好在各自周身都藏着匕首，所以不怕打斗起来吃亏。
长梧先是答应了，回头想想不对，又道：“二叔这是要去哪儿？”
盛紘看了看火光冲天的货船，平静开口：“水贼都是要钱不要命的主儿，一则你还年轻，二则咱们船上有女眷，若无人在外围照应，但凡有那么一两个近了你媳妇的面前，你们两口子名声还要不要？三则……别忘了你是个当爹的，看好周哥儿。”
“可二叔是文官……”长梧虽然知道盛紘说的话句句肺腑，可……他好歹是个指挥使，蜀州军营摔打出来的，他家二叔可是个手无缚鸡之力的书生啊！
——此时的盛长梧指挥使显然没有注意到，普通“书生”是不会随身携带利器防身的。
盛紘也不反驳，只是侧身淡淡一瞥，那目光便宛如一支闪着寒光的利箭射中了要害，让长梧不禁脊背一寒。他不想再多纠缠，带了人便往船舷边走。长梧咬了咬牙，到底担心妻子孩儿，带着人往鲁氏的卧房而去。
索性没有耽搁，待盛紘悄无声息地领着人到右舷，果然见两个黑影顺着船锚爬上来，身上别着把雪亮长刀。盛紘摆了摆手，两个护院会意，立刻上前挥动手中长棒照着水贼的脑袋瓜子敲了下去。水贼来不及呼救，便一个个栽进水里，片刻便有令人作呕的血腥味从水里传上来。
盛紘皱了皱眉，丝毫没有注意自己眼睛泛出嗜血的光芒：真是，熟悉的血腥味啊。
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