英国公府张家，太宗时曾任靖国大将军，因着历代都是武将出身，功勋卓著，却从不涉及党争，在本朝颇受重视，真可谓是要权力有权力，要地位有地位，要风光有风光——直到申辰之乱。
盛紘看着稀稀落落的坐席，微不可闻地叹了口气。
一场申辰之乱，株连的何止是小荣妃和淑妃两家，四王的亲信党羽无不受戮，一时间世家贵族风声鹤唳，惶惶不可终日。而张家三公子虽与嘉成县主并未真得结亲，但当时六王妃放出了风声，志在必得，因此在许多人眼中，张三公子早已与嘉成县主和六王府连成一线，并以“蓝颜祸水”的形象成为申辰之乱的一大祸根。
这种看法，在老皇帝同意英国公自请罚俸一年的请求后，渐渐开始甚嚣尘上。
古人就是这样奇怪。男女之事，有时名声受损的不只是女子，男子同样妨碍论亲，区别在于影响多少而已。此时的嘉成县主已经被褫夺了封号，同六王前往封地，终身不得回京，也远离了流言纷扰。因而，为人置喙的便仅剩张三公子一人。
英国公府今日为二房幼孙摆满月酒只是由头，主角是谁大家都心照不宣。两个花园子被一丛青翠欲滴的松柏隔开，分别用来招待男女客，也是避嫌。园子里里外外摆了六十六桌，取六六大顺的彩头，可见主家用心。
这日长柏要在翰林院当值并未前来，海氏要管家，老太太不耐烦动弹，便只是盛紘夫妇携了墨兰前来——其实如兰是很不高兴的，她喜欢热闹但敢怒不敢言。就是明兰也问了两句，盛紘没隐瞒什么，直说怕有她们两个对比着，张家就看不上墨兰了。
墨兰本人虽然有过疑惑，但毕竟心思缜密，联想到先前长枫迅速定亲，很快意识到这是瓜葛着自己的婚事，喜悦之余，也带上隐隐的期待和羞涩。
盛紘作为恩师，自然受到了老国公父子的热烈迎接，英国公已年过六旬，精神还算矍铄，只是经了先前的变故添了许多沧桑。他与盛紘拱手相对，扯着儿子说：“盛侍郎能亲自来，是我与小儿的荣幸。来日若桂节有幸入吏部锤炼，还望盛侍郎多加提点。”
桂节便是张三公子的名讳，与他的才学一般，的确有些沾花惹草的资本。不过张三公子的品性看起来还不错，举止大方，颇有些谦谦君子温润如玉的模样，想来入六部也不难。
不过英国公这话说的，仿佛今日不是他孙子的满月酒，而是三公子高中的琼林宴了。盛紘腹诽，面上却是笑容依旧，温文端方，“贵公子名入二甲上等，若能入吏部，我等自是乐见其成。只是圣上还没有旨意下来，国公爷稍安勿躁才是。”
其意，已是应承了下来。英国公笑逐颜开，当即道：“盛侍郎是小儿宗师，还请上座。”说着，便令张三公子将盛紘往第一正席上引，这便是着意讨好了。
盛紘假意推辞两句，便跟了过去。正席上已坐了两位贵宾。其一是永昌侯梁老侯爷，他家的幺子就是小说里娶了墨兰的那个梁晗，如今被袁文绍带着即将补上正七品五城兵马司副指挥使了，而英国公的长子如今便是在五城兵马司任职，梁老侯爷的来由不言而喻。
寿山伯黄老伯爷就更简单了，他家与英国公府是姻亲，给老国公生了幼孙的二房大娘子，便是寿山伯府的长女，作为外祖，黄老伯爷自然是上宾中的上宾。此次他带着独子一同赴宴，这位公子已与华兰的小姑子袁文缨定了亲，过年就要婚娶了。
四下里互相拜过，盛紘敛衽坐下，便听梁老侯爷笑呵呵道：“你们两家与英国公家里可都是实在亲，彼此又是转折亲，一个娶了忠勤伯府的女儿，一个嫁了忠勤伯府的儿子，倒显得我是没皮没脸地凑上来。”
黄老伯爷性情孱弱温厚，却是知礼守礼读书人，不耐烦梁老侯爷的这般做派。加之独子虽与袁文缨定亲，却还未成婚，他这样当着外人谈笑，没得臊了儿子的脸面，又伤了袁文缨的名声，因微微皱眉，含了一丝浅薄的笑容道：“梁老侯爷这话，莫不是要不认我这门亲戚了？我与盛侍郎是转折亲不假，咱们可是实打实的亲家。虽说侯府与英国公家没有亲，这老一辈子的交情可不浅，怎么就是没皮没脸了？”
梁老侯爷一愣，黄老伯爷的三女儿嫁在了永昌侯府，他这番话也有理有据。他瞥一眼黄家公子臊得满面通红，扁了扁嘴，刚要说话，便听旁边的盛紘煞有介事地叹了口气，道：“梁老侯爷还说自己——分明我才是与国公府无亲无故的那个，不过是圣上恩典，做了三公子的宗师，得以忝列正席。若侯爷都是没皮没脸的，我便更无地自容了。”
如此插科打诨一句，梁老侯爷才歇了声，黄老伯爷面上也过去了，私心想着这位盛侍郎不愧能在短时间之内就成为太子宠臣，果然处事圆滑，不免多看了盛紘两眼，彼此笑笑不说话。
不一会老国公携了三公子回来，看几人还算和谐，便笑道：“家中甚少摆宴，大儿又未下值，人手不够，让列位见笑了。老夫是个武人，所有什么失礼之处，可别藏着掖着，更不要拘束。”
盛紘看了眼远处正在陪客的二公子与四公子，微微一笑，“国公爷为人低调，可也不必太过自谦。”他缓缓将目光转向三公子，和善道：“国公府向来都走武路子，如今竟也出了三公子这般文采俊秀的人物，真是难得。”
没有人不喜欢听别人夸赞儿女，尤其是刚经了那样一场变故之后。英国公立时笑得合不拢嘴，却也不得不谦虚两句：“不过是二甲中上，哪里及得上齐国公府的二公子。更何况盛侍郎的长子，当年可是二甲第五名，圣上钦点的庶吉士，又娶了名门海氏的嫡女为妇，当真是成家立业，无不顺遂。”
黄老伯爷看亲家有些羡慕之色，也笑道：“盛侍郎自己就是科举出身，清流清贵，也难怪他家的长子能入了桃李满天下的海老大人之眼。节哥儿也是实打实的两榜进士，又出身勋贵，不愁没有佳妇。”
说起儿媳妇的话题，英国公的脸色就有些垮了。向来这勋贵人家有出息的孩子都是最抢手的，譬如齐家的二公子，榜单一下来就有无数媒婆上门。可他家三公子出了那么一档子事，即便有冰人，说亲的也都是一些根基浅薄或已没落的人家，平白只会误了儿子。
“这话不错。我家大娘子如今也在给幼子寻摸佳妇。晗哥儿自小被惯坏了，跳脱淘气，大娘子说了，晗哥儿娶媳，不论富贵根基，但要品貌德行好便可。”梁老侯爷笑道。他家没有适龄女儿，纵是有，也是不敢许了这位三公子的。
听了这番话，英国公心头便有一股火在烧，心想你家晗哥儿就是个“风流才子”，不过是比宁远侯家那个不成器的二儿子好些，如何与我家节哥儿相提并论？联想起这些日子来提亲的人家水准层次，英国公忍不住道：“我家大娘子倒是说，节哥儿的大娘子必得是出身高门世家，品性上可靠些，至于嫡庶倒是无妨的，只要孩子好便好。”
梁老侯爷一愣，看了看张三公子，因笑道：“老国公倒是不计较。只是节哥儿到底是国公府的嫡子，若是娶了庶女只怕也委屈了。”
英国公面不改色，“若真是那有涵养的大家子，必不会委屈了庶女，这样人家的庶女也比小门小户的嫡女强了不知多少倍。”
气氛一时间有些尴尬，黄老伯爷神色不定，两边都是姻亲，他也不好多说什么，只是求助地看着盛紘。
盛紘点点头，淡淡笑道：“谁家给儿子娶佳妇不是这般呢？侯爷和国公爷的还是嫡子，自有大娘子一手操办。我家枫哥儿的姨娘在登州时就没了，大娘子又要照顾襁褓幼子，又要侍奉老太太，又要教导三个姐儿，哪有精神品择？倒是得让我敦促着枫哥儿读书科考，勉强中了个三甲，也好议亲。定下的也是我在吏部的同僚，如今枫哥儿倒是万事不愁只等朝廷调令下来就娶妻，反把我这个老子累心累力的。”
英国公听罢，忍不住乐了，“我听出来了，盛侍郎这是明着抱怨，实则是跟咱们显摆呢。咱们京中，也就你们家连着出了两个进士，不逊于你亲家多少。你给你家枫哥儿定的陈家，那也是清贵无比，书香门第，哄咱们呢！”
“可不是？”黄老伯爷也笑道，忽然醒过味儿来，“你这一说我才想起来，上回我家大娘子去忠勤伯府赴你外孙子的满月宴，回来还说起你家还有三个姑娘待字闺中，大的都快及笄了，今日可都来了？”
终于说到了正题。盛紘两眼一眯，眼看英国公颇感兴趣地看过来，便越发笑脸盈盈，“伯爷说的是我那四姐儿，说起来可不是，明年就及笄了，如今还没定下。她和枫哥儿是一母同胞的，自小就是老太太教养。今日她也来了，随大娘子在后头。”
英国公一听这话便知墨兰是庶出了，便有些遗憾，不过他刚说了不分嫡庶的话，也不好明显表露出来，转念想起盛紘还有两个女儿，便问道：“方才盛侍郎说还有两个姐儿，今日可也来了？”
这话就有点儿急切且直白了，盛紘面色沉了沉，不咸不淡道：“五姐儿和六姐儿日前害了风寒，因在一处，便都不曾来，免得过了病气给夫人们。”
“这两个姐儿可定了人家？”梁老侯爷精明，听盛紘的意思便可知剩下两个姑娘都是嫡出，便迫不及待地先问了。虽说梁夫人说了不拘家世，可盛家这样的门第，不用说女儿教养必是好的。有优秀的高门女，谁愿意去选小门小户呢？
盛紘明白他的心思，笑回：“姐姐还未定下，妹妹哪有抢先的道理。再者五姐儿和六姐儿还小，且不急着议亲呢，总要等到将笄之年。”
梁老侯爷与英国公便都不约而同露出了失望的神色。梁侯便罢了，左右他小儿子虽有几分纨绔，到底也不愁婚娶。英国公不同，他是知晓老皇帝快不行了，到时勋贵人家要守一年国丧，就失去了新科进士的彩头，只怕更难有高门大户愿意结亲了。
如是想来，虽说盛紘家的四姐儿是庶出，也错不过是三品清流实官之女。照盛紘在太子眼中的重要程度，怕是入阁拜相也不是不可能。节哥儿有了这样一位岳父，来日仕途不用说自是平顺无疑……
英国公心中暗暗有了计较，嘴里也迎合道：“盛侍郎言之有理。贵府老太太我是知晓的，出身勇毅侯府，有她教养，你家的女儿何愁没有贵婿呢？说不准，这缘分说来就来了。”
听着的三人一闻这话头，世家圈子里的人哪有不懂的，都会心一笑。英国公心想，晚上去问问大娘子，若是那四姐儿看着的确出挑，早些做了亲事也好。
盛紘慢悠悠地饮酒，看着红褐色的酒液会心地一笑：今日的彩头不错，竟是女儿红呢。
是夜，盛紘还是歇在了正房。王氏心中知晓他的来由，随意说了两句不咸不淡的话，便切入正题。
“今日宴席上见的人不算多，许多人家只是送了礼过来，人却没到。”王氏一边勾着花样子，一边笑道，“妾身进去时，寿山伯黄夫人与永昌侯梁夫人都已到了。墨兰举止还算规矩大方，瞧着国公夫人是喜欢的。这孩子也算记住了你交代的话，不刻意去献殷勤。先时梁夫人都淡淡的，后来看着也缓和了许多，还问了许多墨兰的事儿。”
盛紘点点头，道：“今日老国公也露了些许意思，只是要与国公夫人商议。”
王氏想了想，“老爷何必一味地用心在那张三公子身上呢？依我看，永昌侯府未必就比国公府差了多少，他家幼子也要补上实缺儿了：何况如今那三公子的名声不大好。”
“不可。”盛紘摇头，沉吟道：“你是不必想着梁家了。今日当着我的面儿，梁老侯爷已经摆明了看不上墨兰的庶女出身。再者，那梁家幺子看着还好，却是个附庸风雅的纨绔子弟，绝非良配。若非如此，凭永昌侯府的豪富，何必说出‘不拘家世根基’的话来？”
王氏看了眼盛紘，小声辩解：“哪家的公子哥儿不是这般？那张三公子保不齐也是个……”
“大娘子。”盛紘冷着脸打断她的话，“英国公府是什么家风？他们家打□□起，庶出的公子一双手都数得过来。反看永昌侯府，那梁老侯爷就是个贪花好色的，家里就有个庶长子呢，那晗哥儿又是嫡幼子，自小娇惯，还能好了？但凡他能赶上枫哥儿，这亲事都不必你说，我就留给如儿了。”
王氏听得傻愣愣的，微微翕动了嘴唇，却终究没有再反驳。想着方才盛紘的话，隐隐是将如兰放在墨兰之上的，便也高兴了，遂端着贤淑的模样道：“老爷做主就是了。若真能成，那不必老爷说，我自是会求老太太将墨兰记在我名下——多少冲着国公府的面子呢。”
盛紘听了这话，自然也要加倍安抚一番，王氏得了面子又得了里子，也就不在意了——反正是对如兰有益无害的事。
墨兰的事也很快有了回应。约五六日的功夫，英国公府的冰人上了门，求娶盛家四姑娘墨兰。盛紘亲自去了一趟寿安堂，请老太太出面详谈。盛老太太好歹养了墨兰多年，多少也是疼惜的。在经过了一系列的必经关节后，冬日的一场大雪过后，墨兰的婚事正式敲定。
在国公府的强烈要求下，腊八节那天，张家的小定就入了盛家门。因着老皇帝随时都可能一命呜呼，且长枫的婚期是在来年三月，所以两家商议了一下，并未定下具体婚期——这是明智的选择，因为盛紘是知道的，婚期定了也没用，总不能国丧期间成婚。再者，新娘子还没及笄呢，不急，不急。
反正小定已下，只要墨兰不作死，这世上就没人能阻止她成为国公府三房的大娘子。这样的结果是墨兰从前未曾想过的。幼时，她也只是肖想过齐衡，可很快就宣告放弃。
林姨娘死后，她曾想过自己可能会被随随便便许了终身。如今，盛紘用一纸婚书告诉她，自己父亲的许诺，虽然会迟到，可从来不假。
盛府与英国公府联姻的消息在散布于京城世家大族之后，也火速传入了东宫。太子在某一日议事过后，忽然打了个哈哈，道：“听闻盛侍郎果真将家中庶女嫁入了国公府？”
盛紘拱了拱手，微微一笑，“都是太子殿下恩典。”
太子扬一扬手，命四周宫人退下，眼中盈满了笑意，“盛侍郎何必自谦呢？先前若不是侍郎提议，让孤不要沉迷摄政，而是尽心竭力侍奉父皇，只怕也没那么容易收回薄老将军的兵符。孤远离朝野多年，军权薄弱，也是侍郎想出了拉拢英国公。老国公掌着京郊大营，先前因为六王的事受了冷待，门庭冷落起来。你是朝堂新贵，由你出面联姻张家，既不会让父皇觉得孤等不及要联络权臣，又能让英国公牢牢依附于东宫，一举两得。”
“殿下的称赞，下官万不敢当。”盛紘诚惶诚恐，苦笑着说：“况且，下官也并非就没有私心。下官的庶女嫁了国公嫡子，这生意怎么都是下官赚了。”
太子闻言不禁失笑，“看来是孤错了，原要将盛侍郎放在户部，不愁国库不丰盈了。”笑完又叹了口气，道：“孤知道，凭你现在的官位，就是庶女也未必不能选个好亲事。那张三公子品貌才学都是好的，只是名声有碍，只怕暂时要委屈了你家墨姐儿。”
盛紘只是摇头，“有殿下这句话，下官又有何惧？再者，英国公府家风甚严，国公夫人又是最护短的，绝不会叫旁人欺辱了墨姐儿——怎么着，也看着下官的面子不是？”
太子呵呵一笑，“来日你家墨姐儿成亲，你可要记得告诉孤一声，让太子妃给你墨姐儿添妆，看谁还敢再提嘉成县主和荣家姑娘的事。”
盛紘笑着应了，心想但愿一年后您老人家还记得，别到时候我上赶着要添妆一样。
时光匆匆如流水，不舍昼夜。过了腊八就是年，盛府上下在两桩喜事的映衬下过了个格外祥和的除夕佳节。而如盛紘先前所想，其实墨兰本性不坏，只要安排好了她，不要让她觉得自己和姐妹们之间有太多落差，其实她也不是很热衷于搞事情。
就比如现在，她除了给未来嫂子赶制见面礼——一床喜庆华丽的苏绣蚕丝佳偶天成鸳鸯被，便是日日与如兰明兰在一起，或女红针织，或吟诗作画，仿佛从无嫌隙。起初如兰还有些排斥，但在明兰万金油的说和下，渐渐也散了从前的敌视，甚至还磨着王氏送了些贵重摆件当嫁妆。
墨兰姑娘也本着礼尚往来的精神，开办了一个诗词培训班，立志要给两个妹妹培养更多陶冶情操的技能。从此，如兰和明兰在跟随海氏学习管家之余，又多了一个新的课程，故而后悔不迭。
直到进了二月，长枫婚事在即，墨兰才算放过了她们，转而投入兄长的终身大事。盛紘在盛府有限的空间中，从花园拨出了一小块地界儿，圈进长枫的小院，暂时还算足够，只要忍到姑娘们都出阁就好了。
在重复了一遍长柏娶亲时的步骤之后，阳春三月，长枫敲锣打鼓热热闹闹地把大娘子陈氏娶进了门。陈氏是个直爽的女子，很快与海氏一见如故，妯娌间极为和睦，盛紘和王氏便也放了心。
正在英国公府准备上门商议墨兰的婚事时，一日深夜京城丧钟大作，云板扣响，盛紘细细数着，四下，然后外头脚步惊乱纷杂。盛紘警觉地起了身，换上万一准备好的素服，稍后来福进来传话，道：“皇上驾崩了。”
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