这一路走得异常漫长。
沈淑昭只觉自己跟在太后身后，因这一身衣裳吸引了不少眼光。
满楼无声，黑昏压得人心闷，有人甚至只顾于打量她，这群人都不知道这个突然出现的年轻女子究竟是谁，也许是北狐厂的，也许是宫外的。
但敢于在这种地方不做伪装的，必然也是一位高人。
被如此不怀好意的盯梢着，沈淑昭不禁以为，若是自己轻易去靠近那几个国公，应当能听见一片齐刷刷的武器出鞘声。
身为这里真正保护他们的人，那白衣女子只是扬起头来，钉在头顶的烛笼投下红光，与她清冷的脸界限分明。见之如此，楼上的人握紧了剑柄，一种压抑氛围在暗流涌动，每个人都不笑。
然而与之相反的，却是掌柜把帘子拉开满面春光道：“若有何事吩咐，草民就在楼下等候，诸位还请慢用。”
四位国公逐一起身，萧元望先笑道：“恭迎太后。”仿若不是他带来的这一群高人将气氛推向紧张，太后让她们都在外恭候，退到角落里后，沈淑昭观察起四周。
这里的氛围剑拔弩张，没有一个人是简单的，但他们此刻都和自己一样，全被隔绝在宴席之外。
正当沈淑昭观察时，忽而发现那个白衣女子已然消失不见，左右寻皆无影，不远处，只有一个捻胡子老叟在执书长读。
这真是怪异的人。
她忍不住多看几眼，对面那老叟清风道骨，专注又出世，很能让人心生一股敬意。
可这般人出现在这里未免太过不同寻常？
长姐也在旁边道：“身骨无不一流，还以为只是遗世老翁，原来也是权谋中人。”
沈淑昭悄悄收回视线，看来今夜比想的更险峻，四大姓氏在天下人眼中，都是祖辈歃血过的好亲家，可到了这一辈……却连相聚都有了鸿门宴的味道。
那边太后已在同萧元望闲话起来，气氛十分微妙，一切都与这个地方的过去有关——当年冠予后代殊荣的那四个人，就是此处被杯酒释了兵权。
从此以后，四个大姓有了世袭罔替的国公贵位，却就此无人入朝为官。
如今能有今日的地步，与太后所言的“天时、地利、人和”有着极大关系。
在这份平和气氛之中，太后果然提道：“哀家过去时常想起一句先人言，祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？如今新帝登基尚早，诸卿又孜临朝政，今当着四位太国公面，不如畅言日后如何治世。”
江老国公拖着慢慢的语调道：“启禀太后，臣认为当年长宫乱中，第一，人们之所以藐视皇威党争站队，正是因先帝病重时糊涂给了奸人大权所致，一个方士所言竟堪比九卿，这才扰乱了江山大事。可最近皇上在召天下名士，想要另立一些人代替九卿之职，臣为此深忧不已，倘若日后既不以科举召人，也不让这些人先在低位磨砺一段时日，难道不正是一个隐藏的祸源？其次，人们当年之所以热衷告密烧书，也是因揭举制过于鼓励此事，可谓堵石不疏通，皇上以后应下旨严惩不实揭发，培养北狐厂监察百官，并更广听八方才是。”
沈淑昭在一旁默默听着，江老国公此番还真是一针见血。
皇上最近正是在召集那些天下贤才，但并非是为了给某个人大权，而是要给一群人堪比九卿的权力——
这种事再常见不过，过去的汉朝被外戚严重干政，相权又过于一手遮天，所以他们的皇帝设立了尚书台，一个完全分立于少府的朝官机构，并一直持续到前朝。如今的皇上有意重新扶持这个官职，萧丞相怎会由皇上任用一群他完全不熟悉的人？
这就是一种挑拨，但萧丞相一定早有所准备。
只见沈淑昭的生父沈太师也开了口：“启禀太后，臣做过一番调查，尚书台的人背景极不简单，大多人与长宫乱的叛党人士相识，很快天子就要派他们去益州治水，臣对此担忧。”
太后道：“太师此言差矣，尚书们懂治水，天子派去益州合情合理，比起忧他人之羽，不如好生想想老生常谈‘飞鸟尽，良弓藏’是谓何意？昔年范蠡深知急流勇退的道理，于是泛舟离去，文种不懂藏拙，就死于越王之手。如今在长宫乱后，太师并非需要去争夺盛名，丞相，你说呢？”
萧元望眼前的酒樽动也不动，半晌，他才道：“启禀太后，臣认为有理。”
当真是惜字如金，不过身为天子打压太后的棋子，沈淑昭想他不可能会轻易受到刺激。
那么太后为何要这么说？
如此想来……也许飞鸟尽良弓藏的含义，远远不止平衡这两个字。
这时一旁的陈衡也不紧不慢道：“用人乃天子之事，疏奸乃臣子之事，各司其职就好。”
沈淑昭心道此人的话下次不必听了，说了跟没说一样。
就在转头这一刹，她余光忽然察觉有个黑影在远处一闪而过……
那是谁？
再一回头，那晃过去的影子已经消失不见。
沈淑昭忙提起警觉，也不知为何，附近的北狐厂的人都不见了，就像随那个白衣女子消失了一般。
这屋子里没有一个北狐厂衣制的人。
难道那个黑影是他们？
或者……
正是因为这个神秘人，他们才都消失了？
沈淑昭全神贯注起来，见那人一下子躲闪在二楼柱子背后，踪迹鬼鬼祟祟，仿佛正在偷听，这般明显的行为怎会根本无人留意？但远处就连白胡子老叟都捧书不动，他们究竟是不在乎……还是不想说？！
那影子不在别的地方，就正好在太后上方。
若是想要杀掉萧陈两人，根本不必选择在那个位置，若是想杀掉太后，又根本不会瞒过这些护卫的耳目。
他到底是谁？
就在这一刹，沈淑昭忽而紧张得不敢喘气。
难道是……
心中一声冷笑，她马上起身去寻找高德忠，倘若这场闹剧已经开始，身为太后特意带来的局外人，怎能连这点眼见力都没有？
“二妹？”
长姐的声音在背后渐远。
沈淑昭朝更黑暗的前方走去。
如果不出她所料的话，待会儿必定会有人在二楼通道前拦住她，但走向那深不见底的长廊没几步，就听见背后一阵熙熙攘攘的声音，无数脚步从楼下传来。
此时屋子内的氛围骤然一变。
“长公主到——！”
一声通禀后，只见之前消失不见的北狐厂统统出现了。
这时他们都恭围着一个女子，背后那美人华容挺骨，落落大方，不愧是天家的女儿，与皇宫内的传闻相同，那就是她一直戴着面具，果然不以真容示人。
沈淑昭心中有一阵道不清楚的感觉，那夜的对视令她印象深刻。
这个女子就像是从黑暗中来的人。
单是一个停步。
就叫人感受到一股对生死的畏惧。
但这对他们来说，那只是一种选择，且再正常不过。路上无处不是人，各个相同，冷血的，有情的，这条路上到处都是人。
只有她……
沈淑昭转过头，决定不再去多留心身后的热闹喧哗，一人继续朝漆黑的长廊内走去。
只差几步就能来到二楼的通道前了，在步入其中时，她最后再看一眼那个黑影，只见这个人竟然已经在神不知鬼不觉中来到了栏杆附近，好似是被下面的动静吸引。
就是这个时候了！
“有……！”
最后的刺客二字还未脱口，果然就被一只手猛然捂住——
沈淑昭来不及呼救，转眼间被人拐进黑暗之处！
“嘘。”耳旁马上传来那犹如吹雪的声音，一个字，便叫这里降去几分寒意。
眼前是一片无尽昏暗。
原来在这个光及满楼之处，竟也有如此被人遗忘的角落。
北狐厂的人终于出手拦下了她。
沈淑昭被那白衣女子按住了肩膀，只好原地不动。这里比外头更为安静，一切声音都被放大了，呼吸，心跳，紧绷，她尝试着平复下来，却仍止不住它们如潮水起伏，从那指缝间流出去，再毫无掩盖地涌向身边人。
外边变得热闹起来。
这里的动静终于不会再被人察觉了，于是捂住她的手慢慢松开。
在经过这一阵不安后，沈淑昭马上长呼一口气，那指尖稍显停住，好似未曾料到力度如此。
这时光亮之处传来太后温柔沉稳的声音——
“小人奸言，如糙肉中刺入细物，虽不足以败死，却令人生痒。待久日剔除，亦留下余瘾，哀家今日就要拔去这根刺！”
有什么东西被拖过来。
“这是……”
只听见宴席内有人惊问。
“此人正是齐王余党，昔年安插与朝廷，一直潜伏至此。”
沈淑昭装作自己想到了二楼的神秘影子，连忙开口道：“那边……”
白衣女子立即将一根手指挡在她唇前。
噤声。
她马上收住，此人态度坚决，好似想认真听着甚么。
外头已是高德忠在禀报事情。
从萧陈俩人反应来看，原来在那次长宫乱中四姓还曾经在朝中联手过，如此看来，人人皆道先帝临终前昏庸，然而今天的那几位国公已分道扬镳，实在是每一件事都“恰到火候”。
那白衣女子暗藏不动，沈淑昭也被迫在此一直留下。
外头长公主正背对她们，只留下华贵逼人的背影。
眼见如此，沈淑昭逐渐放下了顾虑，也不知为何，心底竟还有几分庆幸，原来她们当真不是同一人，如此也好……
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