沈淑昭将下裳翻过来，才见里面早已被人剪得稀巴烂！
再往旁边瞧，不禁心思更加沉重，因为她知道出宫都要准备哪些东西，比如会放一块供过正虎门使用的牙牌……然而这边却什么都没有。
小宦官也跪了下去：“二小姐要打要罚都可以，但高公公很快就要过来了，您就用奴婢的出宫衣裳吧……牙牌也给您好了！”
沈淑昭眉头微皱，然而只是柔声道：“罢了，你们出宫次数都是掐着手指头算的，给了我怎行？”说着想了想，又问：“方才有谁来过？”
“回二小姐，帘子外来的都是西厢房的人，奴婢看着呢，没人进去过。”
“那路上可曾遇见过谁碰它？”
宦官谨慎地和两个宫女递了眼神，得了确认以后，才说：“有一个……东厢房的宫人。”
东厢房？
沈淑昭默默将遮布盖好：“此事不必声张，把它交给高公公，再去换一件新衣裳就是。”
小宦官感激涕零地抱了出去，旁边西厢房的管事宫女行礼道：“多谢二小姐压下此事。”
沈淑昭笑了笑：“此事当然要压下去，若是闹至太后耳里，不是西厢房失职，就是高公公失职了。”
两个宫女露出别有深意的眼神，沈淑昭在一旁慢慢坐下椅子，她就是故意说给这些人听的。
太后的三个侄女不可能都入宫，所以看见东厢房人人都在讨好来日的皇妃，他们肯定心怀落差，这才连这件衣裳被人动了手脚都不知道。
没过多久宦官就捧着新衣裳回来了。
“二小姐，高公公听了关切得很，您瞧，打了个喷嚏的功夫，就派人把衣裳寻来了！”
“放下罢。”吩咐完后，沈淑昭继续坐着不动。
宦官放好以后，左右见她不起，好奇地问道：“二小姐怎不换？”
“剪坏一件衣裳能做甚么？”沈淑昭挑眉，“待会儿出宫我又不是非它不可，打草惊蛇只会固深怨恨，沙场上不是一招毙命，就是要留有后手，这件新衣裳若是前者，你们就最好不要碰……若是后者，那么此计就根本无必要。”
宦官听得面一发白，马上吓得把手缩了回去，很快清莲阁外就传来了一声通报——“高中贵人到！”
沈淑昭从发鬓取出一些珠花，只留下素簪，就这样走了出去。
在院子里见到长姐三妹，她们都束好了头发，换上男子衣裳，远远望去就像两个瘦弱的贵公子，近看虽然不像，可出门在外只留一个背影就够了。
转眼间高德忠就携人过来，一番互请安后，他稍微迟疑地看了眼沈淑昭，“二小姐这是……”
“中贵人，我不小心勾坏了衣裳，就穿此身出宫好了。”
三妹在一旁幸灾乐祸起来，沈淑昭只是一直看着高德忠，他很快明白了眼色，于是也不再过问，待来到永寿殿后，太后诧问：“淑姑娘，你怎还穿此身衣裳？”
沈淑昭复说了一遍假缘由，太后眼见如此就不多问，入夜，几乘马车停在殿阶下。
马上有人进来通报：“启禀太后，北狐厂到——！”
这一时气氛有些凝固，长姐也不笑了，沈淑昭提起精神看着前方，众人沉默的理由一致，入宫那天北狐厂也在，大家都是太后的亲侄女，可却有一个白衣女子敢拦下她们的东西，还无人出声反驳。
北狐厂对皇宫的影响力可见一斑。
这群人身上江湖气息本就浓重，与其笼统说是朝廷人，不如和死士的风貌接近。
正是一番沉思间，外头长阶下的路途已有人陆续点上宫灯，一时之间，仿佛无数对眼睛在黑暗中睁开。沈淑昭想起了那夜在尽头逼近的烛火，只是这一次，它没有中途止步，而是稳步朝前走来……
不出片刻，这些都被一个人挡住了。
“太后长乐无极。”
一个熟悉的清冷声音响起。
沈淑昭听得心头暗惊，还是她！
长姐三妹似乎也一直记得此人，那个在入宫当天敢拦下太后侄女东西的人，于是她们神态都变得拘谨。
“沈小姐。”见白衣女子同她问好，长姐忙福身：“见过掌司。”
那女子遂不再多说，且看她独立殿内的样子，沈淑昭开始疑心起此人的真实身份，为何无人过来请安？
难道她与长公主当真不是同一人？
这时太后带众人走出殿外，才发现原来长石阶下都候满了护兵，气势汹汹，这回出行真是好大的阵仗。
众人各自坐上舆车，那些北狐厂的人也跟着骑上了马，听见马蹄声在移动，看起来是他们在两旁贴身护送。
帘外染上了黑影，也不知是谁站在旁边。
沈淑昭在里头安静等候一阵子，马车就这样朝宫外虎门驶去，路途一半时，她偷偷掀开了帘子半角，就见那女子在身畔，正骑着一匹好驹。银色面具虽遮住了眉眼，却亦能看见她极妙的冷唇，耳朵于黑发间若隐若现，颇为薄尖，白得雪亮。
心中为这等美人倒吸一口气，沈淑昭悄不作声地合上玉帘。
这一路上声音竟是离奇的静默，停在漱玉楼下时，才闻见琴声徐徐传来。
听见了下人放凳子的声音，沈淑昭要下马车来，从旁忽而抬起一只手，于是顺势搭了上去——
待到落地后她才发现是那女子。
但此人很快收回了手去，仿佛不过寻常。
沈淑昭一时感到诧异，以往这些事都是下人做的，她是过于有礼了吗？
这时耳旁传来掌柜的声音——
“诸位贵人往里请。”
沈淑昭忙跟着太后走进去，里头烛火敞亮，只是愈走愈觉奇怪，这儿既不是漱玉楼正门，也不似偏门。
她曾经来过此地，都是在元宵七夕随夫人出府时，它建在十街深处，两旁皆是一片楼肆。巷子的名字亦是大气好听，海棠红，它取于百年老楼在后院种的一大片海棠树。秋分时如赤焰滔天，因此闻名遐迩于京城。
但她们进来时，既没有看见正门匾，也没有发现花树。
眼前只有骤停的乐琴，所有人起身，紫幔垂着红木，这里没有一个食客，看上去已经清过了场子。
掌柜身材肥胖，同前来的贵人客气几番，才姗姗走到一个寻常楼梯前，打开了墙壁内的机关，脚下一经翻转，楼梯中间冒出个斜坡来，只余两旁细窄长梯，再仔细瞧，那里竟是由一片白玉所铺。
这时身边抬出四乘肩舆，掌柜指着其中一个道：“启禀太后，元初年间此舆乃淮德太后所乘，其制按宫廷标准锻造，百年来只奉女主入。”
原来他们是要抬人上楼。
沈淑昭不曾坐过它，心中觉得十分别扭，因为这在府中只有老祖母坐，偶尔她还嫌弃自己两腿并非不能走路，要执意走上楼。
这下子是连老祖母都不如了！
没过多久，下人就抬起四架肩舆上了台阶。
到了顶楼放下——
只见这里面的布局实在奇特。
分为上下两层，最下为宴席处，帷幔重重不可见，最上为讴者乐师，只是那里早就空空如也，只留下一群木人。
沈淑昭想起曾经读过的春秋史。
其中记载道有一名匠造车，机关已是登峰造极，上楼有木人击鼓，下楼有木人击镯，庆贺时声势浩荡，无不令人称奇——
若非此技艺早就失传，她还以为那些木人也要奏乐了。
但此处出奇安静。
这一路长廊上站满了守卫，几位国公请得武林高人，站在远处，那群人用奇怪的眼神看着北狐厂，原来江湖中人也并不喜欢他们。
远方还有讴者高歌，附近还能走动的，不是肩膀搭着布的小二，就是露着半臂的女子，刺鼻的酒菜胭脂混在一起，虽是男女有别，但对这群人来说，肩上多一块布和少一块布都没什么不同。
“夫人好。”
他们还以为是哪位贵夫人来，毕竟几位朝官的妻子可算是常客。
道完后，掌柜就大手一挥，横帘背后的那些女子看见了都走出来，众人在退散，只有沈淑昭他们朝前走去。
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