这一夜有太多人睡得不踏实。晨起，沈淑昭三人刚陪太后用完膳，殿外就有人通报：“启禀太后，四位国公已在门口候着了。”
众人走到帘子背后，那些人就受宣来到大殿中央拜道：“太后长乐无极。”在这里面听见了她们爹的声音，长姐三妹都分外紧张起来。
“今日召诸位卿来，哀家是有一事想说。”太后转过身来面对众臣，猜忌顿时在这里蔓延，从萧元望二人神色微妙来看，他们一定都以为太后要说纳妃的事了，若是如此，那么此番商论必定不会成功，然而太后只是淡淡一笑：“哀家要为四位国公设宴。”
这下子谁都没有猜出来，众人都在原地静候。
太后一面走一面道：“百年前，各位祖辈歃血为盟，为朝祚立下千秋功劳，因此受封四大国公，然而他们却不得不在漱玉楼与皇上杯酒释兵权。国公成了一道不能入朝为官的枷锁，过去萧陈沈江以亲家自比，今各有官职，却大不如前。如今军典在即，哀家决定不以群臣之名，只以四姓请诸位于故地享宴，众卿意下如何？”
沈淑昭在心中默念这楼名，它并非昨日的新楼，而是当下京城最老的食肆。
这些朝中大臣出入此中更只会在最隐蔽的地方，那里有专供他们的位置，醉霄楼受太后相助，肯定也有这种好地方，可太后却没有设宴在那里，而是一个老食楼。这表明太后并不想让人看出醉霄楼与皇宫的关系，这可能是个很重要的地方，以至于不能让它在四人面前坏事。
店肆中最多的就是人，人就是情报，如此一来，也就可以认为这个醉霄楼是个耳目密探之地。
沈淑昭前世只知那里的生意如火如荼，原来它也属于太后的眼睛。
萧元望当场道：“臣自当欣然赴宴，但太后操劳江山社稷，益州又突发洪涝，倘若太后不在东宫，天下事何以急递至手中？”
陈衡也道：“臣认为丞相所言极是，为了天下百姓着想，臣等留宴东宫即可。”
沈太师却道：“此次夜宴本就是为了四大姓而设，臣愿去漱玉楼饮水思源。”
江老国公在一旁道：“臣与三位先国公在时从未相聚于漱玉楼，倘若今日有此契机，臣愿赴宴。”
这四人的话听了也是白听，以往上朝真是难为他们互相忍受了，这时太后却慢慢道：“身怀天下之人，坐在哪里处理国事，又有何干系？”
这话表面上是在说四位国公，但无疑是一句明显的警告。萧元望只面不改色答道：“明日虽不是上朝日，但身为臣子怎能不把每日当作上朝来过？”
太后微微一笑：“国公虽担任丞相一年有余，但已有几分得心应手，为天下操劳是好，但臣子辅弼国事切忌有二，一是高低不就，二是功高过盛。”
沈淑昭在帘子不由得起了一身冷汗！面对当朝的丞相此话未免太过挑明，但事实上……确实当初萧元望的这个位置来得并非叫人心服口服。
原来的丞相本来只有太后的心腹一人，这其中的较量自然是太后对皇权的让步。
可谁又能想到坐上来的不是别人，而是……四大姓中的萧国公？
“哀家前几日翻史书，看见汉高祖杀开国大臣，唐高宗除关陇势力，不禁想到八个字：天子杀臣，天经地义。可纵观历史上的君主，少有不假手于他人？看来天下人人尽知四大姓在宴席上被杯酒释兵权，倒是始祖格外开恩。”
沈淑昭情不禁在心底叫道，好个妙招！
史书上记载天子的刽子手，全部都是权臣恶后，这些口口声声是在说前朝旧事，无疑是在含沙射影，因为今朝四位国公的风光得意——正是靠先帝用他们作为权斗的利刃所致！而一旦对手倒下，他们也就失去了价值，萧丞相绝对明白这个道理。
这时太后走至中间，转过身来面对众人。
“所以这次夜宴不止是为哀家，也是为了你们自己。”
萧陈俩人终于没有出声反对，此事也就这么定下。
沈淑昭在心底难免小小怜悯一番，不去，谁知道对方会不会去？去了，也有可能遇上性命之忧。再加上太后刚才将话说至如此份上，他们总会想起彼此，皇上，当它已经停不下来时，就已经中了太后的圈套。
这不是一次邀约，而是向背后的影子抛掷猜疑。
挥退众臣后，她们的爹也没有留下来，长姐三妹颤巍巍走出来，太后只道：“看来今夜你们不能陪哀家了。”
沈淑昭没有顺着她的话说，反而拱了拱手：“恭喜太后。”
太后看向她：“何喜之有？”
沈淑昭回道：“今听太后一席话，胜读民女十年书。太后此番不过三言两语，就已试探出萧陈二人各怀鬼胎，所谓亲家也不过如此。”
“这没甚么好挑拨的，人主不喜强臣。”太后走到了窗边，看着远处消散的天云，眼底落下一抹温柔，“吕雉是汉高祖威慑功臣的筹码，武则天是唐高祖铲除大姓的棋子，所以哀家入宫当年，也不是因为先帝看上了哀家美色。外人过去总道帝后伉俪情深，因为病重后是由哀家代玺听政，其实当时诸王觊觎，哀家为杀宗室背负不少骂名，但哀家的夫君在临终之际却屏退了哀家，只留下了他的顾命大臣……但那时，哀家并不感到意外。”
这句话说完后，她眼前的云也被太阳推开了，天角融着一片苟延残喘的紫色，那些消失的人就像它一般，总有一天为到来的黎明退散。人们寄望宏图大志时，总忍不住看向长天，因为金轮是不会掉落的，它就是地上胜者的桂冠。
沈淑昭听罢只觉得，人一生所求的功利也不过就像昼夜交替，迟早来到，也迟早过去。
太后这时转过身来，对她们说道：“好了，你们都退下吧，今日就好生在清莲阁歇息。”
听见这样的话，一想到长姐不能为妃可能就和此事有关，沈淑昭连忙跪道：“启禀太后，民女人微言轻，在此事面前亦不足以影响成败，然而正因如此……民女恳请能随太后一同出宫！”说完，就在地上磕了一头。
“宫外鱼龙混杂，你可要考虑清楚。”太后虽是在劝说，却根本没有拒绝。
“回禀太后，此事关乎沈家的来日，民女不愿只在帘后空候结果。”
“你倒是有胆子。”
“民女深知一个道理，良机绝不任人等候！倘若太后昔年只在帘后不理天下事，先帝也就不会在病重时，把御宝托在一个毫无治国之才的人手里。”
太后看了看她，似有甚么想言，却只道：“哀家明白了，入夜酉时一刻你就此候着。”
沈淑昭心中松了一口气，于是称谢起身，耳边又是扑通一声跪地——
“启禀太后，民女恳请也在此次出宫！”
长姐三妹终于都忍不住了，风头再次被抢走后，仿佛能听见她们咬牙切齿的声音。
太后没有显露出为难，只是吩咐她们回去等候，就在众人离开时，她却拉住了沈淑昭。
“淑姑娘，你本可以自己一人去的……”太后慢慢扣紧她的手腕，“哀家从不认为你愚笨。但你在她们面前说了，二人也都会跟着你出宫，让姐妹去如此危险之地，可是不得了的事。”
沈淑昭看着太后的手，就是这样的手把自己推向了绝路。
可它却生得如竹柔长，如玉白皙。
如今主人已经在怀疑自己，而她也正是想让长姐出宫才这么做的，前世长姐既然入宫失败，那么在帘后安心静候就不是一个好选择。
于是她抬起眸子来，没有畏惧地直视太后：“民女那时没有多想，只知道良机错过，就不会再有了。”
太后略微一番沉思，将过去她种种表现忆起来后，才道：“淑昭，你是个可用之才，可惜得罪自己的姐妹并非好事。”
沈淑昭一时怔住，却不似听见了批评，瞧得太后不解。
“你怎了？”
“太后终于肯叫民女的名字了……”她声音里听得出还带一分颤抖。
太后眼底含上一抹极浅的笑意，终于放轻了紧握力道，那戴着玉扳指的食指抬高，在这个年轻手背上缓慢轻抚过去，“哀家在她们面前只叫你姑娘，是为你好。”
而后松开了手。
是让她离去的意思。
走出门，沈淑昭握住自己的手腕，只觉得那里凉凉的。
回到清莲阁后坐到黄昏，高德忠终于派人送来出宫的衣裳，还吩咐她们先用晚膳，西厢房的宫人准备上菜过来，却被对面的三妹叫住了，原来她们是想请沈淑昭过去一同用膳。
沈淑昭知道自己不能继续得罪长姐，于是只好过去。
日落挑灯，长姐与沈淑昭聊了不少太后的事，却一字不提待会儿要出宫，俩人就像府中时一样淡交如水。
等到沈淑昭回西厢房时，迎面就见一个宦官在哭鼻子，旁边有两个宫女正在安慰他。
“这是怎了？”她走过去后，发现案上的木盘子已经被揭开了遮布，上面躺着一件公子的衣裳，并无任何反常。
小宦官胆怯道：“二小姐，您瞧里头……”
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