翌日，沈淑昭梳洗好后来到永寿殿，一路上长姐等人都沉默寡言，宣入殿，太后正在案上练字，阳光洒在她解鬓的发上，犹如一片黑山藏于云雾之中，听见通禀后，她抬起头，眉眼弯弯道：“赐座。”
高德忠命人搬来矮墩，太后放下毛笔，也许是晨起只挽了素鬓，比之昨日更显几分亲和。
她让众人坐得靠近一些，“你们怎来这般早？”太后对长姐问，长姐怯声道：“回禀太后，民女们总在这时给老祖母请安，不知不觉就来早了。”太后说：“老祖母身子还是很好，这时候哀家还未梳鬓呢。”长姐于是顺水推舟道：“太后若不嫌弃，不如就让民女为您梳发好了。”
沈淑昭知道她这是在表现自己，在府中时她就常被老祖母称赞手巧，太后自然允得，宫女呈来珠玉，很快，眼前那二人有说有笑。
三妹被晾在一旁，面上有几分尴尬，却又不好上前打扰，只得在远处道：“嗯，这个不错。”
这副场面怎么看都已经被长姐抢了先机，沈淑昭却不出声地观察宫女，待到一人捧着珠花退下后，她轻轻问道：“这是甚么？”
宫女玉欢疑惑地看了看她目光的方向：“回二小姐，这是月牙篦。”
“这种梳篦倒是少见，我只见过马蹄样子的，可是它更好用？”
玉欢甜甜一笑：“二小姐有所不知，它们并不仅是为了梳发，近来宫中兴起了一种时世装，就是把这些月牙篦取代玉钗插在高鬓上，图案各有千秋，娘娘们可都喜欢极了。”
沈淑昭拿起来细瞧：“人人都道物过百年必变，与你们这些心灵手巧的少不了干系。”
“二小姐真是折煞奴婢，平日奴婢不过就是个梳发的，完全不知制钗造梳之事。”玉欢说的谦逊，样子却十分春风得意，沈淑昭浅浅一笑，将银月篦放回了她的木案上。
在宫中最重要的一件事，就是人各有用处，玉欢这些小宫女是替太后梳洗的，那么长姐以此讨好太后算是抢了她们的活，一次不要紧，但长姐在府中是受老祖母喜爱梳发的，所以她很有可能会一直做下去。
长姐现在还不明白，如果能得到太后身边的人心，那么也等于得到了她的心。
“奴婢就不扰二小姐了。”玉欢客气道，沈淑昭也没有多留，日后多的是机会，这一来二去倒显得只像随口一提。
三妹便不再多注意她们，身旁长姐正握着一手青丝，赞叹道：“太后养得满头美发。”三妹也跟着说：“民女过去读洛神赋，还不明白何为‘云髻峨峨，修眉联娟’，如今一见这才彻底知晓。”
沈淑昭也没有多说甚么，不出多久，长姐就为太后梳好了发鬓，这下子附近的宫娥都赞不绝口。这时玉欢从门外过来，沈淑昭便说道：“长姐果然好手艺，竟像是太后身边的宫女所梳一般。”
这句话果然被远处的玉欢听见了，她看了一眼这边。
沈淑昭继续不动声色，待聊上几番家常后，殿外头忽然走来一人躬身道：“启禀太后，各宫娘娘前来请安。”
众人一听看向太后，而她面色不改道：“你们先去帘后等候，宣。”
起身告退，沈淑昭等人走到帷幔背后的内室，这里头存放着许多书卷，多摆得整齐，墙上题有“天下归心”四个大字，看来是一间书房，和传闻中的好似有点不同。没过多久，外头传来几声娇柔问安，随后听见玉钗叩地。
听罢沈淑昭感到饶有意思，于是在长姐背后踱起步来。
外头太后道：“近来千秋在即，你们为此忙碌哀家深感欣慰，但诸事百忙，这些日就不必请安了。”
只听顾美人声音传来：“回禀太后，侍奉天下主母乃嫔妾本分。”
此人说话实在滴水不漏，主母既是太后之称，也褒了其中的女主翁之意，看来太后平日在她面前表现得很受用。
很快顾美人又道：“今日嫔妾在皇后寝宫请安时，听闻太后有意召侄女入宫侍奉，心中想来自惭不已，还以为过去是有孝道不周，今见太后和颜悦色，嫔妾忽而无地自容。”
太后没有回答，只是道：“女长御，给众人赐茶。”不久，玉欢就端着茶水小心走了过来。
“你们先品一口。”太后打开了茶盖，众人见状也照着做，只是一打开，各个面上惊诧不已，可太后已经喝了一口，她们也不好推辞，于是悄悄皱眉咽了下去。
这一下子勾起了帘中人的好奇，就连三妹都在问：“这是在喝甚么？”
“这是益州的百姓正在喝的茶，它粗糙不堪，却已是当下最好。”太后淡然放下茶盏，“前几日黄河一带洪灾泛滥，皇上为此心系西南，那边的低山茶地皆被吞毁，人们又看见高山上的贡茶只运给天家，因此心生怨言。虽然并无大事，但‘天子失德’的流言日益增多，皇上召集天下名士前去治水，比起哀家想见侄女膝下，你们莫不如多为皇上思量，如何号召族人替他去解治水之忧？”
顾美人脸色大变，慌忙携众人跪拜道：“嫔妾见识浅薄，还请太后恕罪！”
沈淑昭在心中惊叹，太后一个伎俩就化解了这场争风吃醋，与其在乎新来的妃子，不如多去在乎皇上的心事，一旁的长姐眼中写满了佩服。
“起来罢，你们的真心哀家都看在眼里。”
“承蒙太后怜惜。”顾美人颤颤巍巍。
一番寒暄以后，太后也就打发了众嫔妃离去，于是沈淑昭等人从帘后走出来，太后笑着看她们：“你们可听清楚了？”三妹连忙道：“回禀太后，民女听清楚了，朝中正缺治水人才，民女曾在老祖母书房中见一本书为《大衍玄基》，此为东汉治水之才王景所著，其中不仅提到泄洪妙方，还有风水堪舆之术，只不过未曾细读，若是太后命家兄勤学，日后说不定有大用处。”
太后却道：“小丫头，你们能懂多少治水。庄昭，你可听清了？”
身旁响起长姐声音：“回禀太后，民女听清楚了一件事，今日——萧皇后没有来请安。”
沈淑昭微微莞尔，倘若长姐能一直如此，就不必担心太后这边的打算了。
只要自己为她扫除入宫阻碍，她就一定能阻止自己为妃，说来说去，她们已然是有利彼此的关系。
“天子纳妃天经地义，萧皇后今日竟连请安都不肯来。”太后摇了摇头，长姐稍微想了想，说：“回太后，皇后不来也许并非是因妒忌，而是为了避开风头。”太后讽道：“她可是个张扬浅薄之人。”这样听罢，长姐陷入一番沉思。
见她如此，太后转头就对沈淑昭问：“淑姑娘，你说呢？”
沈淑昭听着她们二人说话，毫无疑问，太后这是在指点长姐，此刻在用一个激将法，方才太后几句话就轻易影响了长姐判断，所谓眼见为实，轻蔑对手就是轻蔑自己，所以太后才要让自己说出正确答案。
这时也不能够避让，她若是道自己也不知，虽然长姐不会失了面子，但在太后眼中，难免留下一个小家子气的印象。
于是她不放过这个表现之机，坦荡大方道：“回禀太后，萧皇后称病不来，可能是想避开大臣求见太后。因为昨日的事已传遍耳目，今日说不定会有说客前来。”
太后满意地点了点头，“嗯，你言之有理。”
长姐果然面上一刹落空，沈淑昭淡淡承言，但心中也留下了一笔失落。太后这样做并未将她视若自己人，长姐若还会犯错，她就要多做一天这种对比的例子，这样下去长姐更会与她疏远，可是如今她还不能改变这个现状，至少暂时不能。
“不说朝中头疼的事了，赐早膳。”太后一声吩咐，门外的宫人就忙活起来，长姐怀有心事地起身，没过多久三人就再次分席而坐。
宫人端着食盘走进来，一个熟悉的裙角出现在沈淑昭眼中，抬起头来，正见玉欢端着点心站在她面前。“这是观音糕，由为先帝做了四十年菜的刘尚食所创。”玉欢红了面颊道，“还望合二小姐胃口。”
沈淑昭对她善意地点了点头，昨日用膳时并没有宫人解说，而这位女长御的小红人也不在她这桌上菜。
玉欢低头告退，看来宫中各个皆是人精，大多人都在谋求与共，这是她的示好。
用好膳后，昨日给高德忠擦筷子的宦官忽然走进来报道：“启禀太后，殿外长史大人求见。”
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