【一】
会在花园撞见迟瑞，完全是意外。
李肃青今日去缝纫房的时候，并没有带伞，因为去时天气晴好。谁知在她完成每天进度后，出来没走几步，天公就变了它的脸色，绵密的雨丝很快将地面淋湿。
她跑进花园里最近的亭子里，打算先躲会儿雨。
迟瑞看起来像是在雨开始下之前，就已经在那里站了许久。他一动不动，任冷雨覆面，寒风刺骨。
“你为什么傻站在那里淋雨？快进来躲一躲呀！”
迟瑞听到她的声音，动作有些机械地转过身，却仍是没有迈开步子。
行吧。李肃青深吸了一口气，又冲进雨幕中。左手举在头顶做伞状，右手拽住迟瑞的衣袖。一开始她没能拽动，只好改抓手腕子，冲他喊了声“跑呀”。这位大爷，可算是被她拽进了更前方的廊道。
“你带伞了吗？”李肃青边说，边用袖子抹了把脸，又拍拍衣摆，试图抖掉上头的水珠。
迟瑞从怀里掏出了干净的帕子，递给她。
“不用，你擦你自己好了。”
迟瑞拿着帕子，往她脸上招呼，李肃青下意识地躲了一下，“我说了不用……”
“别动！”
李肃青觉得她的身体可能有它自己的意识，不然为什么它真的乖乖听话不动了？
迟瑞细细擦拭着李肃青脸上和鬓发上的水珠，李肃青只需悄悄抬眼，就能看见他那双忧郁而美丽的眼睛。
但是她只看了一眼，就不再看了。美丽的事物，总是极其具有吸引力。当你被追求美的热情所迷惑，理智与逻辑就会从身上悄悄离开。
他微不可闻地轻叹口气，收了帕子，道：“我们沿着廊道走，也许能碰到几个带了伞的下人。”
他们的运气不好不坏，迎面走来一个丫鬟，但她手里只有一把伞。
“你要是有事忙，先撑着走好了，我在这里再等一会儿。”
“陪我走走。”迟瑞不容置疑地牵住了李肃青的手。
心念电转，因为怀着一种隐秘的私心，李肃青并没有拒绝。
【二】
李肃青跟着迟瑞走到了一个叫“沁月楼”的地方，这里她并没有来过。事实上，迟府除了最外沿的一圈，李肃青喜欢有事没事地过去溜达，观察是否每日都守卫森严。其他的阁楼院子，她几乎都未曾涉足过。
楼里空空荡荡，只有一个正在打扫的丫鬟，她收起鸡毛掸子，躬身行礼：“少爷，少奶奶。”
“帮我去备壶热酒，再来几个下酒菜，再煮一碗长寿面送到二楼。”迟瑞收了伞，搁在门边吩咐道。
两人上了二楼。空中阁楼的穿堂风，吹起李肃青的衣摆，她伸手压住。在低头之间看见圆桌上，只竖着一个相框。照片里是年轻时候的二夫人玉融，怀抱着一个婴孩微笑。
“这是你娘原来住的地方？”
迟瑞没回答她，走到回廊站定。那里朝南望去，正对着迟府的大门。“十年前的一个风雪天，我就站在这。看着她穿一身火红色的嫁衣，走出了迟府。”
迟瑞的语声淡淡，却无法克制其中的控诉之意。
“你知道被最亲的人背叛，和抛弃的滋味吗？那就好像，心在火上烤一样。”
“我告诉你，我很清楚。我的生身母亲也同样背叛了我，用死亡。”
耳边传来了李肃青的声音，真正的冷淡、清脆。令迟瑞立刻意识到，他正处于一种尴尬的境地。
如果她的说法也能成立，又对父亲避而不谈，那么她其实是遭遇了双亲的背叛。而揭开其伤疤的人，正是他自己。
但是李肃青并没有表现得如迟瑞想像的那么伤痛，她随后耸了耸肩道：“让我来给你讲一个一模一样，但又截然不同的故事。”
“我娘在我三岁的时候病死了，我爹守了半年的孝，随后娶了续弦。同样的事情，只不过是颠倒一下性别，男人还会被夸情深义重，而女人只会被唾沫淹死。”
迟瑞已然沉默了，这是他以前从未想过的一个角度。他思虑片刻后，郑重回道：“我明白你的意思，但在我心里，这和男女性别没有关系。而是爱一个人，就应该对他忠贞，至死不渝。”
李肃青有些惊讶。
她原先以为迟瑞只是个心地并不坏，但满脑子封建腐朽观念的传统男性。如今发现，他并不是完全这样，他在感情上有洁癖，而且极为偏执。
“那假如，我是说假如，你喜欢一个姑娘，但是她死了，你会终生不娶吗？”
迟瑞的“会”字已在舌尖，李肃青又补了一句：“别忘了，你背负着延续迟家香火的担子。”
这个问题，迟瑞太难回答了。于心，他希望自己能够做到终生不娶，去对抗这种非理想化的命运。但是他知道，他一定会迫于奶奶的压力，最终适应、妥协于现实。
“你认为，我娘是有苦衷的？”
李肃青摊开白皙的双手说：“我不知道，我什么也没说。”
她不知道二夫人是否真的有苦衷，也对“永恒”这个词抱有悲观和嘲笑的心情。
【三】
“来，喝杯酒暖暖身子。”
“不用了，我不喜欢喝酒。”若非某些必要的场合，李肃青会是一个滴酒不沾的人。因为酒这坏东西，惯会骗人。
迟瑞并未勉强，将属于他的那杯一饮而尽后，道：“我之前还从未问过你，你在青峰寨是怎么活下来的？”
“真想知道？”
迟瑞的视线不停地游移着，“我想知道，可我又害怕知道。”
“为什么害怕？”
“我怕我不会原谅我自己。”
“那为什么现在又不怕了？”
“因为我已经下定决心了，我会用我这一辈子来补偿你的。”
李肃青的脸色相当之平静，无所动容。迟瑞有些惊慌地瞥了她一眼，紧紧地握住她的手，似恳求道：
“肃青，原谅我好吗？以后我会好好对你的。我发誓，我会让你快快乐乐地过一辈子。”
“我不需要你的补偿。我……我想自由出入迟府，可以吗？”李肃青没有把话说得太绝，她想和迟瑞先搞好关系，降低他的戒心。
阿四曾向他禀报，说李肃青时不时会去府里各个侧门观望。所以如若真的让她自由出入迟府，只怕她一出去，就会远走高飞，再也不回了。迟瑞的脸色慢慢变淡，回绝道：“暂时不行。”
李肃青的脸色也变了，不复温和，声音里已经没有理智相辩的味道：“雨已经停了，我先回去了。”
说完，她迅速地从迟瑞的手里挣脱出来，毫无留恋地离开，留下迟瑞一人一动不动地坐在那儿。
【四】
迟瑞和李肃青的关系持续陷入冰点。
又过了几日，这是顾知夏这个月里第五次来访迟府。先前因着李肃青在场，沈凌雪总是有所忌惮。李肃青瞧出了这一点，就制造机会，让顾知夏与她独处，或许能套到一些消息。
至少，顾知夏现在已经可以肯定，沈凌雪的确是认识她。因为在有一次谈话中，沈凌雪不小心说漏了嘴，她说“我比你大”——
若非先前认识，沈凌雪是如何知道她比顾知夏岁数大？
而且沈凌雪对她的态度太热情了，总是找借口送她贵重的首饰和衣服，就好像是在补偿她什么。
“我今天来是有一件事情，但是我很矛盾，不知道该不该告诉你。”
李肃青开玩笑道：“你什么时候也学会了这一套吊人胃口的话术？快点说吧！”
“昨天我不小心磕到了头……”
“嗑到了头？那你现在没事吧？要不要紧啊？”李肃青关心道。
顾知夏安抚地笑了笑，“头没事，就是想起了一些事情。在我掉下山崖之前的事情。”
“你想起你的身世了？”
“没有。但我觉得，有一个人可能知道我的身世。”
“谁？”
“那个送你回金城的人。”
“向天？！”
顾知夏同她讲向天曾救下过她，他们被沈军追，沦落到了牢狱，后又一起潜逃。再然后她便摔了马，什么也不记得了。
现在，李肃青已经懂得顾知夏刚才第一句话里所指的矛盾之意了。
“你是不是想让我带你去见向天？”
“这件事太难太危险了，可是我心里想要弄清楚身世的渴求又太过于强烈。而且沈凌雪现在对我也生了戒心，她一直闭紧嘴巴不松口。我，我实在是不知道该怎么办才好。”顾知夏脸上的神情，确实如她所说的那样，纠结不已。
“这件事的确很难很危险。”李肃青在房间里来回踱步，思绪转得飞快。“先不说我们上了青峰寨，那群土匪会怎么对我们。首先，我根本就出不去迟府。”
她突然站定了脚步， “你先回去，让我好好想一想，我得做个万全的计划。三天后，你和顾伯父一起来我这一趟。”
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