康熙四十四年的正月初一傍晚，戴梓正在收拾一地的春联、字画，准备回家时，有一人站在了他的摊位前。
这个人他是认识的，叫高行，是个制作贩卖烟花炮竹的商人，前些日子他还去过他家的店铺。
“高老板，你怎么有空来了？可是要买些春联回去？”他客气地问道。
“戴先生，春联我是早就买够了。不过我这里有位贵客，想谈点字画生意，所以我来请您去我府上一趟。”
戴梓闻言有些疑虑不决，他和高行并没有太多交情，贸贸然跟去怕是不妥。
“这位贵客，过些日子要去京城。”
戴梓遭人陷害，被流放多年，但他心中还是希望自己能够有朝一日复起，得到重用。听懂了这高行的言语暗示，心想去一趟又何妨，最糟的结果也不会比现在更糟。
《大清律例》规定，凡制造花爆之家于地方保甲门牌内注明‘业花爆’字样，门前置水缸，以灭火之用。戴梓跟着高行走到一偏院，只见他推开房门，对一背身站着的男子恭敬地称道：“主子，戴先生带到。”
戴梓闻言十分诧异，先前高行说是一位“贵客”，但看他这态度只怕这“字画生意”只是个幌子。
“你下去吧。”
“是。”高行立刻退了出去，同时把房门带上，不教外人听到他们的谈话。
男子转过身来，戴梓仔细地打量他。对方四十岁左右，样貌端正，上唇留着干净的碎胡。身上只一袭青衣，便无再过多修饰，看起来儒雅斯文，令人第一眼便心生好感。
“不知阁下是？”
“鄙人姓袁，请先生过来，亦是从上之命。我的主上，此刻正在紫禁城当中。”
戴梓猜也许是某位皇子阿哥看中了他的才能，派人前来笼络。心中激动大喜，但还是要问清楚：“还请袁先生明言。”
那人不答，反问了他一个问题：“戴先生可知，二十年前皇上为何要将你流放辽东？”
过了这么多年，说起这件事，戴梓依旧是勃然大怒：“是那洋人奸贼南怀仁！与张献忠的养子一道，诬陷于我，竟在圣上面前说我‘私通东洋’。”
“真的是这样？”
戴梓陷入了沉默。
自然不是这样。戴梓善制火器，曾多次震慑那些西洋使者。在十九年更是奉命制造子母炮，康熙亲自去观看其演试，并命名为“威远将军”。康熙在亲征噶尔丹时的昭莫多战役中，子母炮曾大显神威，“以三炮堕其营，遂大捷。”
他立下这样的汗马功劳，只因小人的三言两语便被流放，而这小人还是个洋人！这只能说天家无情，心知肚明，怕的是汉人得了戴梓的火器，反了他的满人天下。
如此想来，戴梓心里渐渐冷了下去。就算得到哪位阿哥的赏识，他最后的下场还是一样的：狡兔死，走狗烹。
“袁先生主上的好意，草民心领了，只是草民现已老眼昏花，无甚用处。”
那人闻言笑了起来，令他很是迷惘。“看来戴先生是想通了，不过先生放心。”他伸手指了指那厅上的红木雕花椅，“主上的身份，贵不可言。”
戴梓的眼睛蓦然瞪大。
数日后，戴梓称病不出，半个月后竟是熬不过了。当地的官员特意过来察看一番，只见戴梓的三个儿子跪在灵堂里哭得凄凄惨惨。破木棺材里头的尸体面色青白，已经开始浮肿发臭，看相貌还留着五六分，便熏得赶紧逃了出去，随后回去给京城去了奏报。
康熙听闻后，终于赦免了他的罪名。铁岭的大街上从此少了个摆卖字画的老叟。城外偏郊的花爆作坊一如既往的响声震天，城内的人，谁也不知道有什么改变了。
古代没有现代那么多消遣，春节到元宵，算是一段普天同庆、玩乐较多的时间。所以一到元宵这天，若曦便急急催着若瑾，要一起出去玩。对她来说，现在不痛快玩，以后能玩的时间就少了。
百姓们香火祭神佛祖先，舞龙狮龙灯，才子佳人以灯谜相会。还有那护城河中，蜿蜒不尽的灯笼飘荡，远处望过去便像是一条火龙。
两人带着丫鬟看着兴起，走到一个摆着各式各样灯笼的摊前，开始挑起了灯笼。冷不丁的，若曦被人拍了肩。
“谁啊？”
一回身，原来是十三阿哥，穿着一身的淡蓝长袍，身旁还跟着个面容清秀的“公子”，便是绿芜了。
“十三爷吉祥。”
“起来吧。”
若曦看见他很是高兴，笑问：“怎么这么巧？”
他笑道：“有心自然巧。这条道直通八哥府，想遇见你还不容易吗！”
若瑾心想，这十三阿哥确实是个磊落大方、爽朗不拘的人物，莫说是在一帮阿哥，便是世间男子中也实为难得。
若曦又忙问道：“你怎么知道我今儿要出来玩？”
他笑说：“今天这么好玩的日子，难道你会在家里坐着？”
着丫鬟们付了碎银，手里提着她们刚才挑好的灯。几人并行走了几步，十三阿哥突然说道：“今儿个我请了绿芜，出来和我一块赏灯。”
“绿芜姑娘也来？那太好了，人多了更好玩！”若曦立刻扯了扯她的袖子，兴奋地对她说道：“二姐姐，你还记得我先前跟你提过的绿芜姑娘吗？”
“记得记得，你可别把我的袖子扯坏了。”若瑾颇为无奈地笑了一声。
“看，我没有骗你吧！”十三对着他身后的“公子”说道。
“正如十三爷所说的，若曦姑娘是个真诚爽快的人。若瑾姑娘，亦不是个拘小节守旧礼的人。”这位“公子”一张口表示柔美的女声。
若曦立刻亲切地上前拉手，叫了声“绿芜姑娘”，她先前未曾和绿芜见过面，只做微笑点头示意。
“各位，我可知道前面有个好馆子，咱们去吃些好酒好菜，然后再来猜灯谜。”
若瑾和若曦两人刚才逛了不久的街，正是想找个地方歇歇脚呢。
众人跟着十三阿哥到了一座酒楼，小二显然以前见过他，忙给寻了个靠窗的位置安排坐下。
“爷，今儿客人多，给爷寻个清静处，待会耍狮舞龙的就从底下过，各位主子坐在这里看，既清楚又不挤！”
“行，上点好菜来下酒。”
四人正一面看着外头底下的人来人往，忽听到一个声音说：“十三哥，你也在？”
一回头，看是十四阿哥和几个少年郎正从楼梯根儿走上来。几个少年郎忙着给十三请安，而若瑾几人又忙着给十四请安。
互相行礼后，十三便说不要如此多礼，都坐下。那她和若曦自然是怡然自得地坐下了，若曦顺带拉着绿芜一起。十四和那帮少年却还是站着。
十四虽笑得儒雅，嘴角却含着丝冷意，冷冷地盯了若曦一眼。看见若瑾，却是没做任何动作。
要知道，数日前，他们去八哥府上书房议政的时候，若瑾也在那里坐着。瞧八哥的意思是，对她无需避忌半点。
一开始，他们几个都犹疑着不敢说话，反倒是若瑾先说起了圣上意欲二月第五次南巡阅河的事。
原本这种巡河的差事，八哥一向是不被皇阿玛叫去的，当然八哥自己也未曾争取过，江南官场一向都是太子的地盘。只不过，若瑾建议八哥争取，而八哥似乎也是不可置否的样子。
这两人眼睛一对，无尽话语尽在其中，他们兄弟三个不大懂他俩的心思，反正八哥怎么说他们怎么做。
不过他们有一个感觉，八哥想要收势，叮嘱他们平日里，不要再同那些身份高却没什么本事的八旗子弟过往甚密。
想起这件事，当听到察察林说：“这不是绿芜姑娘吗？我就奇怪，这雅妓也是妓，怎么就瞧不起银子呢？原来，是十三阿哥的红颜知己啊。”
十四心道完了完了，他今日真是撞在枪口上了。若瑾要是回去告一状，他不得被八哥骂死。
“十三阿哥可真是‘人不风流枉少年”呀，竟有如此艳福，左拥右抱……”
“察察林，住嘴！”十四内心已经恨不得立刻缝了他那张嘴。
有一少年大约是除夕宫宴的时候见过若瑾，立刻推了推那察察林，“还不快赔罪，那是马尔泰将军的女儿！”
“在下不知，失礼失礼！”
十四不耐烦地挥了挥手，“还不都快滚！”
那几个少年知道今日是触了十四阿哥的霉头，立即惶恐行礼，拥作一团地下去了。
若瑾笑了一声，抬头看向十四，问他：“那察察林是什么人？”
“二等公阿尔松阿的次子。”
阿尔松阿是开国功臣额亦都曾孙，辅政大臣遏必隆之孙，内大臣阿灵阿次子，乃是八阿哥死忠。
只不过，真是一代不如一代。
若瑾点点头，现下被搅了兴致，也没什么心情看舞龙灯了，“两位爷，时候不早，我跟若曦也该回去了。”
十四心里抖了抖，“你不再看会儿？舞龙灯还没过来呢。”
若瑾笑眯眯地看着他，看得十四心里直发怵。也不知道怎么回事，明明若瑾比他小一岁，但是当她用这种肖似八哥的神情看着他的时候，就会不由自主地气短三分。
“那好，那就再坐会儿。”
十四松了一口气坐下，十三在一旁看着有趣，却也不多说什么。
待看完舞龙灯后，十四就送若瑾和若曦回八阿哥府，留下十三和绿芜继续坐着。
“那小妮子，有意思。”十四这小霸王怵她不说，上回除夕宫宴那不卑不亢的模样，可是让很多人都留下了深刻印象。连他四哥，都难得地留意了几分。
“爷说的是若瑾姑娘吧，绿芜觉得，她身上有一种气度……”她想了想，看着眼前的十三阿哥说道，“是贵气。”
十三点头赞同，若兰温雅沉静，若瑾妩媚高华，若曦俏丽活泼。这马尔泰家的三个女儿，可真是各有特色。
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