一阵诱人的香气唤醒了我。
我迫不及待地起床洗漱，冲下楼梯时，已经感觉到自己的唾液在加速分泌。
贝拉穿着查理的旧格子围裙，举着锅铲翻动煎锅里的食材，黄油和培根的香味源源不断从半开放的厨房里传出来；查理坐在餐桌前读邮递员送来的早报，右手边放着一杯刚泡好的咖啡，橱柜上的收音机开着，正在播放天气预报。
“早安，贝蒂。”
“早，爸爸。”
我拖出自己的椅子，心头陡然升起一股奇怪的不和谐感。
是的，它看起来就像每一个平常的早晨，但我知道有哪里不对——肯定有什么出了错，然而我无法指出问题所在，好像有一层雾笼罩在我的脑海，阻止我继续思考。
贝拉端着几个盘子走进餐厅，把早餐分别放在我们面前，又从厨房里拿出一大块面包，用面包刀把它切成整齐的方片。
她将面包片平均分给每个人，轮到我时，贝拉突然阻止了我往面包上涂果酱的动作，抓起放在菜板上的面包刀，反手朝自己的手腕割去。
我跳起来抓住她拿刀的手，不敢置信地叫喊：“上帝啊！你在干什么！”
“你怎么了？”她一如往常地对我微笑，“这不是你的早餐吗？”
贝拉的话让我浑身发冷，试图从她手中抢走面包刀，但贝拉的力气比我记忆中大了许多倍，我竟然没办法轻易得手。
正在我们僵持不下时，我的目光无意中扫过桌面上的汤匙，银餐具光滑的背面倒映出我此刻的模样：脸孔比石膏更加苍白，深陷的眼窝里嵌着一双慑人的血红色眼睛。
我猛地抽回手，刀子从半空掉落，刀柄与桌面相击发出一声脆响。
“难道你不想成为吸血鬼吗？”贝拉问，一步步走向我。
她的脑袋失去支撑似的朝一侧耷拉下来，靠近领口的脖颈上浮现出两个深深的孔洞，鲜红的血液喷泉般从伤口中涌出。
我摇着头不断后退，忽然记起这里还有其他人可以求助，慌忙从餐桌另一侧绕过去，伸手去推查理。
“帮帮我，查理——”
我的手指刚刚触及查理的肩膀，男人的身体忽然失去平衡，重重跌下椅子，鲜血在他的身体下方逐渐向四周蔓延，浸透了餐厅的地毯。
我尖叫着从噩梦中惊醒，冷汗几乎湿透整件睡衣。
卧室里没有窗户，只有床头的一盏夜灯散发出幽暗的光芒。我一只手紧紧攥住被子，空着的右手摸索着在枕边拿到手机，点亮屏幕看了下时间。
屏幕上的数字显示现在是意大利时区的六点二十，这个时间对我的生物钟而言有点过于早了，但梦中的景象仍旧残留在眼前，血淋淋的画面令我睡意全无。
房门的方向传来三下规律的敲门声。
“斯旺小姐，你睡醒了吗？”艾力克的声音从门外响起。
“我……咳，请等等，我刚刚起床。”我挣扎着从被子里爬起来，双手在脸颊用力揉搓几下，让自己尽快从梦魇的阴影中清醒过来。
临睡前盖在身上的衣服眼下都胡乱堆在床脚，我从那堆衣服里拣出T恤和牛仔裤换上，快步穿过房间拉开门。
艾力克和昨天一样，带着他可爱又富有感染力的笑脸站在走廊里，手里抱着一堆东西。
不过我现在没心情仔细看清他拿着的是什么，前晚的经历必然给我留下了心理阴影，以至于我见到艾力克还会感到生理性的反胃。
偏偏这个吸血鬼少年是阿罗指派的监视者，我能请他帮我在罗马城里寻找网吧，或者拜托他请我吃晚餐，却没有权力命令他走开。
我还在绞尽脑汁琢磨怎么与艾力克保持距离，后者已经从我身边挤进了房间。
饶是我动作再快，也拦不住一个吸血鬼，眼睁睁看着艾力克一路走到那张四柱床边，才恍然大悟地反应过来，跑上前想要拦住他。
我刚被噩梦吓醒就听到艾力克敲门，床上的东西自然都没来得及收拾，被子、衣服和裤子乱糟糟纠结成一团。艾力克朝那一团杂物扫了几眼，有些烦恼似的皱起眉头，招呼也不打地伸出手臂，把我的物品都扫到地毯上去。
他的行为令我十分恼火，也让我更加确信，自己在沃尔图里的吸血鬼之间是没有任何地位可言的。他们顾忌卡伦家的势力与我的特殊才能，始终保持着表面上的礼节，然而只要我一日没有摆脱人类的身份，在这些吸血鬼眼中就始终是低等种族。
艾力克却仿佛完全没有注意到我脸色不好似的，径自将拿来的东西放到我的床上。
首先被放下的是一条长裙，即使我对沃尔图里的待客之道颇有微词，也不能否认它是一件讨人喜欢的礼物。那条裙子是少见的苹果绿色，有两只泡芙一样蓬松的衣袖和硕大的多层裙摆，靠近裙摆边缘的位置点缀着暗绿色缎带与蕾丝，整件衣服都用昂贵的丝绸制作，拿起裙子时如同掬起一捧冰凉的泉水，甚至能感觉到布料柔顺地在掌心流淌。
换做其他时候，我一定会对这样一条裙子爱不释手，然而眼下我的注意力全被一架巨大的裙撑吸引了。
那架裙撑由许多根坚硬的扁平骨架结成渔网状，上小下大，酷似一把打开的遮阳伞。我只在电视上见过这样的东西，虽然不想在艾力克面前表现的像一个没见过世面的乡下姑娘，但确实耐不住心头的好奇，就忍不住动手捏了捏。
雪白的骨架光滑轻巧，然而捏在手中并没有塑料的廉价质感，更像某种动物的骨头。
“这是阿罗先生特别为你准备的。”艾力克指着那条丝绸长裙，优雅地弯腰朝我鞠了一躬，“阿罗先生邀请你共进早餐，稍后我会带你去餐厅。”
“共进早餐？”我嘲讽地重复那个短句，“是他疯了，还是他觉得我疯了？”
哪个正常人会邀请牛排或者热狗共进早餐？
艾力克孩子气地撇撇嘴，对我的态度不太满意：“因为你和其他人不同，阿罗先生专门为你准备了人类的食物。”
我知道他没有恶意，但仍旧感到心里有个疙瘩，艾力克把阿罗形容成细心体贴的主人家，就好像我应该对一个逼迫我背井离乡的吸血鬼感恩戴德似的。
我心中对这种施恩的做法十分抵触，眼看艾力克已经拿起像圣母院里那尊黄铜钟一样巨大的裙撑，拒绝的话就脱口而出：“我不会穿这种裙子。”
“没关系，我可以帮忙。”艾力克飞快地回答，显然一直等着我这个问题。
我的下一句话就这样噎在喉咙里，只能恶狠狠地瞪着对方，试图用眼神杀死一个吸血鬼。
艾力克完全不惧怕我的眼刀：“阿罗先生特意吩咐过，在城堡里你不能打扮得太随意。”
“我的衣服是干净的，也没有很破旧。”我低头看了自己的长袖T恤与牛仔裤一眼，坚决地摇摇头，“我就穿这套衣服过去。”
最终还是我的坚持占了上风，艾力克对我一意孤行的做法十分头疼，可他又不能真的把我扒光了塞进裙子，只能睁一只眼闭一只眼。但当我穿着便服与旅游鞋，绑着马尾走出门时，他还是露出了惨不忍睹的表情。
我假装没看见，催促他在前面引路，一边默记路上的标志物。
很快，我们拐进一条陌生的走廊，沿着走廊两侧摆满油画与雕塑，其中的许多作品我都曾在美术课本上见过。可惜我在艺术方面一窍不通，如果是贝拉在这里，或许会非常高兴。
“我们快到了，”艾力克忽然说，“前面那扇雕着金雀花的门就是。”
他指出的门在走廊尽头，距离不过几十英尺，我含混地答应了一声，脚下的步子越来越磨蹭。
我对这顿早餐的态度格外复杂：一方面，我非常清楚自己无力反抗沃尔图里的任何命令；另一方面，我希望和这些吸血鬼离得远远的。两相冲突之下，就形成了豁达与逃避共存的局面——与期末考试时翻开试卷的心情大抵相同。
这段走廊一共只有这么长，纵使我走得再慢，也终于走到了尽头。还没等艾力克上前开门，原本紧闭的门扇毫无预兆地从里面被推开，面色难看的马库斯大步走了出来。
他走得极快，我来不及躲开，一头撞在他的肩膀上。
简直像迎面撞上一堵石墙。
这一撞差点让我浑身上下的骨头都散了架，浑浑噩噩地被对方拎着换了个地方；等到稍微缓过一口气，再想回头寻找马库斯，才发现走廊上已经连对方的影子都看不到了。
我张口结舌地站在走廊上，透过打开的门能够看到另一侧的餐厅，房间正中摆放着一张中世纪贵族家庭里常见的长桌，几个模样俊美的男女坐在桌边，数双眼睛都落在我身上。
阿罗是这个房间里我唯一认识的人，此刻他右侧的椅子空着，左手边坐着一个不苟言笑的银发男性，下首分别坐着两个美艳的女吸血鬼。
“刚才……”我迟疑了几秒，最终还是无法对马库斯的异常视若无睹，“他怎么了？”
“这里发生了一点小分歧。”阿罗从主位上站起来，热情地邀请我坐下，“你来的正是时候，快请坐，希望这些食物符合你的口味。”
我飞快扫视整个餐厅，并没有发现利昂的身影。
这也不是什么大事，利昂不需要吃人类的食物，阿罗自然会用其他的手段拉拢或试探他。
想到这些事情也只是一瞬间，我很快收回视线，挑了距离门口最近的位置坐下，与吸血鬼们隔着一整张长桌。
长桌上已经摆满了各式各样的早点，边缘煎得焦脆的香肠与培根片，搭配肉汤的约克郡布丁，浇满奶酪和肉酱的千层面，撒着薄薄一层坚果与百里香碎末的冰激凌球，加了奶油的南瓜汁，至少四种不同的奶酪……每一份食物都散发着诱人的香气，盛装在精致的瓷器上。
简而言之，假如不考虑房间另一头坐满吸血鬼，这顿早餐确实无可挑剔。
我不是那种会被几句话转移注意的人，沃尔图里的三大长老关系和睦，马库斯与阿罗突然发生争执，肯定是因为和我、或者和利昂相关的事——考虑到我的身份更加复杂，这件事关系到我的概率也更大些。
因此我打定主意在阿罗说出什么话让我倒胃口之前把胃袋填满，以免浪费这顿大餐，过后想起来心疼。
不料阿罗竟然也有耐心等待一个人类，直到我吃完早饭，抱着杯子咕嘟嘟地吸南瓜汁，才用和善的语气开了口：“贝蒂，你还适应这里的生活吗？”
“其他的都好，就是卧室的被子太薄，又没有暖气。”
我才懒得管对方是不是在做表面客套，这可是关系到我切身利益的事情，一点也不能放松。如果接下来的时间一直睡在那个冷冰冰的房间，哪怕我是个身强体壮的狼人也得冻出病来，而我还要留着体力应付这些吸血鬼的刁难，必须让自己随时保持在最佳状态。
阿罗倒是没有半分被针对的难堪，反而露出恍然大悟的表情，我也有点搞不清他到底是修养好还是戴惯了面具。
“这座城堡很久没有招待过人类了，如果有哪里不方便可以直接说出来，我会让他们改正。”他说，又提起另一件事，“卡莱尔也曾经和我商量让你和爱德华订婚后再来沃特拉城拜访，但是我总觉得，你并不适合留在卡伦家。”
我咬着牙没说话，暗自想着总算说到正题，放下手里装着南瓜汁的瓷杯，又悄悄地挺直了腰。
阿罗果然没有期待我对“沃尔图里与卡伦哪里更好”这个话题表态，而是直接说了下去：“你听说过索尔玛·科尔特斯吗？”
我一开始想装作不知道，僵着脖子犹豫了片刻，又改变主意点点头。
阿罗肯定不会随口提起某个人，我已经从卡莱尔口中听过吉普赛巫女与马库斯的恩怨纠葛，再听他讲遍一模一样的也没意思。
“卡莱尔的性格这么多年过去一点没变，总喜欢把陈年旧事讲给年轻人听。”阿罗笑着与身边的男人打趣，又仿佛想到什么难过的事情，稍微收起了笑意，“那么你应该知道，索尔玛对马库斯想要转化她的做法有许多怨气，临死前立誓要回来报复。”
我不知道这个吸血鬼葫芦里卖的什么药，只能先瞪着眼装傻：“这是你们沃尔图里做错的事，和我有什么关系？”
对方不以为然地摆摆手，暗红的眼睛隔着长桌朝我望过来：“这些年我花了许多时间研究吉普赛人的传说，他们相信与魔鬼做过交易的灵魂，会借由死者的肉体回到世间。”
这次我肯定自己不需要装傻，脸上也是一副傻愣愣的表情：“所以？”
阿罗似笑非笑地紧盯着我，像鹰隼盯住草丛里的兔子：“难道你从来没有怀疑过，你仅仅是一个普通人类，为什么会有这种天赋？”
我手一抖打翻了杯子，差点从椅子上蹦起来，又很快想到自己在什么地方，手指在桌面下面紧紧抓住桌布，天鹅绒打起的褶子陷进指缝里。
“我不相信灵魂转世。”我硬邦邦地说。
“一开始我也不相信。”阿罗的声音顿了顿，最后一个音节在舌尖上拖着，让我的心脏也跟着跳漏一拍，“但你实在太像我们的老朋友了，无论性格还是能力——你也是这样认为的吧，凯厄斯？”
他身旁的银发吸血鬼闻言放下手中的高脚杯，冷冰冰的目光扫过来，过了好一会儿，才纡尊降贵似的点了点头。
“但这世界上不可能存在灵魂。”我冷着脸反驳，右手却几乎将手心里的叉子折断，“如果它真的存在，为什么没有人见过？”
“科尔特斯的血脉是不会骗人的。”上首的吸血鬼慈爱地望着我，仿佛我是个不懂事的小孩子，说了什么天真到惹人发笑的话，“你有着如此与众不同的天赋，与吸血鬼坐在同一张桌子上，为什么不相信世界上存在灵魂呢？”
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