这一日，舅舅的信来了。
薛宝钗不由大大地松了一口气。
再继续下去，她都快撑不住了。
来薛家打探的人越来越多，掌柜的也开始弄鬼，交上来的账册上显示的收益还没有上个月的一半多。
薛宝钗又是恩威并施，又是拿贾王两家逼压，才镇住各路牛鬼蛇神。
只是来自贾家的窥探就让人越来越心寒齿冷。
上一次宝玉来了后，就再也没来薛家探望娘亲。他大概在潇湘馆陪伴颦儿吧。想到这里，仿佛有一把火在焦灼她的心。
姨妈开始向她要求若是把薛家铺子交给贾家人打理，就能提高每个月的盈利，还送了几个下人，说那些下人熟悉铺子的一套，要她换掉在薛家铺子当了几十年的掌柜。
宝钗当然找借口推脱，费了好大劲才从贾家脱身。
薛王氏病得昏昏沉沉地也不忘王子腾的信，她虚弱地催促道：“……快……快读读信的内容……”
薛宝钗快速扫视了一遍，信上舅舅说让她们母女安心，他已经派人去长安城给桂花夏家一个教训了，还有他也去宫中给一个相熟的太监传信，让他们内务省褫夺桂花夏家的皇商之位，他是不会让外人欺负王家女的。
中间说了些他在外地巡视边关的辛苦，隐晦地透露办这些事所耗费的精力、人力、财力。宝钗闻弦歌而知雅意，立马准备好三万两“孝敬”给舅舅。
有了主心骨，薛王氏心情大好，精气神也恢复了不少。
她喜极而泣道：“宝钗，你明天叫上几个婆子，咱们去夏家接回你哥哥。”
薛宝钗心里莫名有些可惜，不知在可惜什么。
不过她还是按照自家娘亲的吩咐去做，只要把哥哥接回来，一切还是能恢复以前模样……吧？
看见薛家人又来了，二十几个丫鬟婆子堵在夏府门口，门房一个跑进去禀报，一个笑着脸迎接。
目前为止，夏薛两家明面上还是没有撕破脸的。
夏金桂歪在炕上看了会书，听见下人禀告，知道来者不善。
她笑了一声，“诳也，非诳也，实其所诳也。此计乃无中生有。”
大门一打开，薛王氏脚步不停，径直闯进夏府。
门房一惊，不断用张开双臂阻拦，“哎！薛夫人！那边不能去！”
薛家人的举动太出乎意料了，下人们反应不及，不过夏金桂早已预料这一情况发生，派了好几个健壮婆子守在月亮门处，不让她们闯进后院。
“快把我儿子还给我！快还给我！不然我让你夏家不得好死！”
薛王氏见被人阻拦，脑子里紧绷着的弦终于断了，声嘶力竭，挣扎不休。薛宝钗在旁边拿着帕子不断抹眼泪。
这一幕，薛家人看上去凄惨极了。
这时，夏金桂已经从后院出来。
大管家见到自家主子，躬身请罪，“夫人恕罪，下人没能把人拦在门外。”
夏金桂神情淡淡地道：“无妨，去把海棠亭收拾一下，我在那里待客。”
大管家连忙应是，退下去安排待客事宜。
“金陵薛家的好规矩。”
夏金桂语气的冷淡严重挑动薛王氏的神经，她苍白着脸，身子羸弱，拼命护崽的模样让人不禁心生同情，她咬牙切齿道：“我真后悔让蟠儿娶了你！”
“谁稀罕你儿子娶？”夏金桂扬了扬眉。
“你！——”薛王氏拼命往夏金桂的方向张牙舞爪，想挠花她的脸，就被夏金桂打断话头。
“好了。”夏金桂拍了拍双手，“想谈话就随我来吧。”
“妈，冷静一下，这里是夏家。”
薛宝钗连忙拉住薛王氏，用眼神暗示薛王氏看看周围。
院子里各处都站着训练有素的丫鬟婆子，有几个婆子手里还拿着木棍绳子，她们注意力都在场上说话的几位主子身上。
若是有个异动，她们就会立刻把自家主子救出来。
在这样灼灼的目光紧盯之下，薛王氏渐渐冷静下来。
薛王氏、薛宝钗心事重重地被下人到海棠亭，亭子外面有一株八棱海棠树，已经过了花期，不过在中秋节之后收获满满几筐的海棠果。
就算是临冬，小花圃还有各色菊花、杜鹃花、木槿花开着，热闹而绚烂。
“我兄长已经派人去长安城，若是你还想保住夏家祖上基业，赶快把蟠儿还给我！我们薛家会大发慈悲给你一封休书。不然你的下场就是在庵堂里度过一生！”薛王氏一坐下，立马朝夏金桂放狠话。
“哦。”夏金桂点点头，“可是你家儿子并不在府上啊，这位夫人来夏家说这个不妥当啊，人口走失，您应该去报官。”
薛王氏见夏金桂装傻充愣，气得眼前发黑。夏金桂见她捂着胸口难受的模样，怕她会猝死在夏府，给她倒了一杯茶。
这茶里有她从各种植物提炼出来的精华，喝一小杯能让人心情舒畅，还能治疗不少小病症呢，例如风寒、擦伤等。
“啪！”
茶杯摔倒亭子外，被茶水溅到的植物瞬间翠绿鲜活起来，不过大家的注意力都在海棠亭里三个人身上，没人注意到这一点。
“要你假好心！我还怕你会毒死我这个婆婆呢！”
夏金桂脸上情绪难测，并没有发怒，只是漫不经心地用帕子擦去刚刚沾到手上的水珠。
薛宝钗好心劝道：“你把哥哥还回来，我还会认你这个大嫂，就算哥哥后来娶妻，你也永远是我心目中的大嫂，无人替代。”
可惜……这些她都不稀罕。
夏金桂召集亭子外的下人，问她们：“你们见过这位太太的儿子吗？谁说能说出一个线索，我就奖励十两银子。”
这样一审问，婢女婆子七嘴八舌地应答，“没有见过。”“没有见过外男。”“家里只有两个女主子，不是纯粹污蔑人吗？”
夏家的下人除了贴身服侍的那几个知道点情况，其它人都不清楚是怎么回事，他们已经认定躺在病榻上昏迷不醒大的江阿清才是夏夫人的夫婿。
薛王氏见到这一幕，只觉得荒唐极了。
在她心里，自家儿子就是被掳到夏家囚禁起来。不管蟠儿变成何等模样，是胖了，瘦了，俊了，丑了，他都是自己怀胎十月生下来的儿子，不可更改。
什么江阿清，贤德妃娘娘不得宠，只是一派胡言！她相信哥哥会为她们薛家处理好后续的。
所以薛王氏才会这样理直气壮地闯进夏家。
“天理昭昭，若是你不想我把你会使巫蛊之术捅出去，赶快把蟠儿还给我！”薛王氏冷眼盯着夏金桂。
夏金桂眉头紧皱，沉吟半响，薛王氏还以为她已经退让了，不禁有些自得。
没想到夏金桂对她说：“既然这位薛夫人一心认定我家夫婿是你的儿子，闯空门胡言乱语一通，还妄想抢夺良民，陷害无辜百姓，就算你们薛家背靠四王八公，我也会拼着不要桂花夏家的百年基业，与你们对簿公堂！”
“不过在那之前……”凑到薛王氏耳边轻声道：“夫妻一场，若是我进大牢了，我会让你的心肝宝贝先下地狱等我！”
薛王氏被这样一威胁，袖子里的手不停地颤抖，夏金桂嗜血的表情落入她眼中，顿时是另一番景象。
薛王氏意识到夏金桂真的会做出这等事，她把求助的目光投向自家女儿。
薛宝钗硬着头皮，请求道：“嫂嫂，你回来吧，薛家的产业、管家权都交给你打理，我不与你争。”
夏金桂勾了勾嘴角，“说来说去，咱们争执都不在一个点上，我只认江阿清，而你们一心认定我的上门女婿是你们薛家儿郎，可是你们又拿不出实质证据出来，空口白牙，不是想仗势欺人吗？别忘了，你们金陵薛家是皇商，我桂花夏家也是皇商，背后靠着已经有了龙嗣的禧妃娘娘！”
“你们……真的想与我对簿公堂？”
听到这句话，薛王氏和薛宝钗都知道夏家的态度为什么能这么强硬了。
当今圣上子嗣不丰，至今才三个皇子两个公主，哪位宫妃一怀孕，就是众星捧月的存在。
没想到桂花夏家会搭上禧妃娘娘，那兄长/舅舅就不能走关系褫夺桂花夏家的皇商之位了。
薛宝钗叹息一声，无奈道：“……夏夫人，请你谅解我母亲的爱子之心，大家都心知肚明，我知道于理不合，但能否让咱们探望一下你的夫婿江阿清？”
薛王氏不停抹眼泪，听到女儿这样说，急忙反驳道：“那是蟠儿！”
薛宝钗攥紧自家娘亲的手腕，强迫她镇定下来。
感觉自己是小说里的大反派，夏金桂难得心里勾起一丝怜悯，“你们可以去见见我的夫婿，不过你们的人必须等在外院。”
然后她吩咐两名婢女带她们去后院。
薛王氏眼里都是血丝，看了夏金桂一眼，那眼里有愤恨、哀痛、担忧，这才跟在夏家婢女身后离开。
夏金桂招来大管家，如此吩咐道：“你去紧盯她们，别让她们把夏家上门女婿抢走了。”
大管家颔首：“是，夫人。”
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