虽然苏敏官没有明说, 甚至在个人事务上态度十分反复，但其实义兴大多数员工都已悄悄达成共识，林姑娘绝非普通股东客户。不管苏敏官对她什么态度, 巴结点儿准没错。
就算他现在信誓旦旦不娶妻，没准明天就回心转意去下聘了呢？
男人最懂男人。义兴上下的兄弟们都深知，自己靠得住，母猪能上树。
可惜这共识并没有蔓延到江高升心里。他心里想, 客户了不起啊？这里是船工通道！
苏敏官哭笑不得，也不想对模范员工发火, 和颜悦色地说：“给林姑娘多盛一份。”
船上有一大一小两个厨房。大厨房定点供应大锅饭, 只供填肚子, 饭菜质量不敢恭维。小厨房接受花钱点菜, 性价比也不太佳。另有个烧水灶，收费供应热水。
在大清旅行, 路上能吃口热饭就很不容易，这样的伙食水准已经算是很良心。
不过船工们辛苦一日, 小厨房会专门开小灶，做些分量充足的硬菜，犒劳大家一天辛苦。
林玉婵客客气气地推辞：“我可以去小厨房买……”
苏敏官微笑, 亲切询问她：“跟我们一起吃？”
换成寻常船工，这个表态足以堵回一切质疑。
不料江高升还是缺根筋，愣愣地说：“这、这不符合规定啊……”
林玉婵偷偷看一眼这位憨厚大哥, 心中起了一阵冲动, 挽起苏敏官的胳膊, 往他身边一靠，甜甜道：“跟你们一起吃。”
江高升眼珠子跟着转，从小姑娘的手移到苏敏官的肩, 慢慢张开大嘴：“哦……”
感到了迟来的三观刷新。
苏敏官完全没料到这突然袭击，绷着面孔，不好意思笑，也不好意思承认，只能微笑着任她摆布。
这里是他的船，他的手下兄弟。小姑娘再出格，总不会有人嚷嚷把她沉塘。
谁让她自己上贼船。一个月呢，躲得过初一躲不过十五，早晚让大家都知道。
见江高升还要说什么，他摆起霸总的谱，一本正经说：“去传饭！还想从我这里拿薪水，就少说两句。”
江高升睁大眼睛退下去，走到一半，又突然想起什么，忍了又忍，还是回头多了句嘴：“那林姑娘的饭钱，得划你的私账！”
他自己盘算，只不过多说了一句，没达到“多说两句”的解雇标准，于是心满意足地去传达命令。
*
两碗简单阳春面，缀着干葱花，端到苏敏官舱内的书桌上。
面条里还藏了一个肉丸，半个熏鸭腿，算是额外的股东福利。
轮船摇摆，墙上挂的钥匙碰到墙壁，叮叮乱响，给这顿简餐配了个轻快的乐。
苏敏官大大方方笑，又从自己的包裹里取出龙须糖和云片糕，当做额外小灶。
“你早告诉我你要来，我多带点好吃的了。”
在十九世纪的轮船上能有这种伙食，林玉婵十分满足，也不跟他客气，高高兴兴开吃。
一边吃，一边无甚诚意地道歉：“给你添麻烦了。我该早点买票的……或者找个靠谱的黄牛。”
苏敏官用筷子挑面条，看着蒸腾热气后面那张小小的明媚面孔，低低笑了。
“没事……这样就挺好。”
一日航行顺利，几百个乘客被他的船员管得规规矩矩，水况也很理想。路上两次关卡闸门，都顺利通过。
他总算放下些许心，安安稳稳吃一口面。
林玉婵忽然笑问：“你那包裹里是什么呀？还送我吗？”
是那所谓的“送行好处费”。苏敏官早上拎着它等了半天，不料小姑娘早就悄悄上了船。
一个大包裹，静静躺他床头。林玉婵白天在此休息的时候，忍住了好奇没去碰。
想让他亲自打开。送给她。
苏敏官微微一笑，伸手拿过包裹，取出里面一个沉重的、木架子穿着的圆球，摆摆好，得意地看她一眼，介绍：
“这是……”
“地球仪？”
林玉婵立刻认出来，捂脸笑倒在床上。
苏敏官略微失望：“你见过？”
她十分惭愧地想，不行，要厚道。这年代搞到一个地球仪真的很不容易。起码她没在别处见过。
她调整表情，一本正经地说：“海关大楼里有好多世界地图呀。”
“那都是变了形的，不如这个准确。”苏敏官悄悄松一口气，自豪地介绍，“这地球仪年代也近，咸丰十年的新地图，是一个洋商送来抵款的。还可以旋转，用一盏灯照着，还能模拟白天黑夜。你看，这里是美国，容闳住过的地方。咱们现在是傍晚，那里日头刚升。”
林玉婵托着腮，津津有味地复习初一地理课。
苏敏官讲了一会儿，奇怪她居然没提出任何问题。
肯定是太艰深了。
“阿妹，你大概没明白。这盏灯，代表太阳。”
“这是月亮。”
林玉婵夹起碗里一个肉丸，隔在地球仪和煤油灯之间。
“这是日全食。这是日偏食。这样……嗯，这是月全食……”
苏敏官：“……”
三人行必有我师，他从别人那里偷师多矣，极少有一遍听不懂的时刻……
这姑娘成精了！
背着他偷偷学东西！
他不服，又让她演示一遍，咬着嘴唇琢磨，总算稍微明白些。又考她：
“广州在哪？”
“上海在哪？”
“马来亚在哪？”
“金山在哪？”
……
小少爷显然为此做了巨量功课，大概是打算等自己出差回来，给她讲上十天半个月，以此消遣。
一开始，林玉婵轻松控场，答着答着，有点吃力。
苏敏官：“这里是哪？”
林玉婵：“美国……”
“错。俄国。”
说的是阿拉斯加。要等到四年以后，才会被被俄国卖给美国。
“蓝旗国在哪？”
林玉婵：“……”
蓝旗国是什么鬼？
苏敏官一笑，指着北欧某处。
原来是瑞典。此时也有极少数瑞典商人来华贸易，不似英国人那么奸猾难缠，和中国也没有战争之仇，中国人对他们印象不错，称为“蓝旗国”。
十九世纪的世界，和林玉婵所知的那个标准地图里的世界，其实相差甚远。
地球仪上一半的陆地，都统一标成黄色，全部叫做大英帝国。非洲基本没有国家，而是被列强瓜分成不同的色块。很多沦陷在历史书中的古老国名，譬如普鲁士、奥斯曼、波斯，此时还活生生的，在环球的舞台上盛装行进。
就连此时大清国的国土形状，林玉婵也觉十分陌生，没法凭感觉定位国界线。
看来日后还会割掉不少……
她用指尖旋转着那硬木材质的球体，不觉看入了迷。
苏敏官轻轻伸手指，点着那细白的小指尖。
他轻声说：“你收到容闳接连来信，什么新加坡、锡兰，我怕你不知位置，因此寻来这个物件，好让你有个直观的感受。不过……”
他微微苦笑。
“不过你在海关都看熟了。这东西倒多余。”
他自以为了解了她的全部，她却随时能反将一军，露出些他所不知的天分。
“不多余不多余。”林玉婵心头一热，抱着地球仪不撒手，朝他甜甜一笑，“我喜欢，归我了。你送的我都喜欢。”
苏敏官嗤的一笑。
“花言巧语，跟谁学的。”
“我是真心话啊！”
林玉婵心想你竟敢不信我，反了天了。
她低头翻包裹，一样样往桌上堆东西。
从最初的寡妇小白花开始，直到德林加1858小手`枪，旁氏冷霜……都是他送的。
她都随身带。
她最后扬起脑袋，宣布胜利似的说：“哪一样我不喜欢了？”
苏敏官忍俊不禁，待要评论两句，目光却忽然落在包裹内袋，摸出一个圆圆的小东西。
“……铅弹？”
林玉婵眨眼：“你送我的第一件玩意儿，我也留着。”
苏敏官微微一怔。他几乎忘了。
是在广州红姑院子里，用洋枪吓唬走英国水手那次？
枪管里卸出个铅弹，他见这小妹仔少见多怪，随手丢给她玩的？
苏敏官收了玩笑的眼神，目光忽然变得温柔而沉静。
“为什么还留着它？”他问。
林玉婵微笑：“因为那时候我就知道苏少爷根骨非凡，不同寻常，日后必成大器呀！”
他笑斥：“说实话。”
林玉婵小声：“那时候就想过拜你为师，学枪防身。我想着，以后若是再能碰到你，这铅弹或许能当个信物什么的，像小说里那样……”
当年以为是小说剧情的奢望，后来却真的实现了。
苏敏官轻轻咬嘴唇，无数往事连成蛛网般的线，细微地缠绕在他的心口。被她细声细气的语气一扯，扯出一丝令人战栗的悸动。
如果所有的意外能回溯，如果没有那么多变故，如果他俩还在各走各路，偶尔在广州城的街道上相逢……
他逃得掉么？
他抚摸她怀里的地球仪，触到不知何处的海岸线边缘，郑重其事地说：“这件也可以算是信物。以后……”
随后又想，算了。他没资格夸这个海口。
他拾起筷子，将自己碗里的一个蛋夹到她面前。
……
小窗外的光线愈发昏暗。苏敏官划着洋火柴，桌上的煤油灯一枝独秀。
薄薄的板壁挡不住外面的喧嚣。天色已暗，船上几百乘客各自吃饭，有的蹲在统舱，有的挤在甲板，有的在自己的高级舱房里铺开小桌子。
那个洋商史密斯似乎是晕船，非要下到甲板吃饭，又嫌中国人吵闹肮脏，非要横坐一个长椅，占出方圆六尺的地方。旁边挤着的中国乘客自然不服气。奈何史密斯有个金刚芭比般的女黑奴，谁凑过来，就把谁推一跟头。
乘客们骂骂咧咧，不敢把这嚣张的洋人怎么样。
直到有个狠人挺身而出，走到史密斯的长椅边上，解开裤子，滋了一泡尿。
嚣张的洋人骂骂咧咧，回到头等舱。
苏敏官全程听热闹。此时挑着面条，有点吃不下去。
他咬牙：“我、的、船。”
林玉婵笑个不停，伏在桌子上安慰他：“会有人去洗的。”
苏敏官努力吃下最后一口面，朝外面使个眼色，还不忘埋汰她：“那就是你买的三等舱。”
林玉婵气得咬筷子头。一个小失误，他还揪着不放了！
但她人在屋檐下，不得不低头，主动收了碗筷，乖巧地凑在他身边。
“今晚没地方住。”
苏敏官瞪她一眼，笑道：“跟他们挤统舱去。”
她委屈地“哦”一声，推门要走。
被一把拉回来。
“你还真去？”
她眨眼：“我会小心点，不给你惹官司。”
苏敏官又气又笑，沦为一个拿小妖精没办法的低级霸总。
他犹豫片刻，说：“睡这里。”
林玉婵就等他这句话，欢天喜地从包里扯铺盖，仔细铺在他床铺旁边地上。
舱内狭小，铺盖铺开，几乎没有下脚的地方。
苏敏官冷冷看她铺到一半，才轻声问：“你要干什么？”
林玉婵奇怪：“睡这里呀。少爷刚刚恩准啦。”
想了想，又补充：“我睡觉很安静的。”
苏敏官定定看着她那窄窄一条褥子。偌大一艘船，确实没她的容身之地。
难道敲开个头等舱的门，让里头的夫人小姐跟她挤一挤吗？
这义兴船行也太不专业了。
他脸色变幻片刻，指着自己的窄床。
“地上凉。”
这厚道程度超出林玉婵的想象。她赶紧说：“不用。”
那样她不是成了鸠占鹊巢，专门上船来占他的床吗？
她待要搂紧自己的小铺盖，苏敏官拨开她的手，一点点将她的被褥卷回去。
“我去船工通铺挤一下。那里还有位置。”
林玉婵：“……”
以前没见他这么君子过啊。
以为他会欣然接受呢。又不会有人来查房。怕什么。
但见他不像开玩笑的样子，她终于过意不去，赶紧堵门口，真真切切地说：“不用……”
她让个步，指指地上，“那你在这里。”
苏敏官闷声笑个不停，眼底盛满无奈，床头小箱里抽出几件衣物，取下挂在墙上的厚外套。
“阿妹，让我走啦。”
林玉婵不知所措地让开一条路。小少爷有多爱干净她是知道的，船工兄弟虽跟他交情好，但通铺上那条件……
她这才真的开始后悔。早知如此，应该买旗昌轮船公司的船票。虽然头等舱不卖给普通华人，但起码可以抢二等……
她小声，最后努力一次：“晚上不想聊天吗？”
苏敏官出门的脚步一滞。
他突然转身，把她连同那厚外袍一齐抱住。她呼吸一紧。
苏敏官眼角泛出些微血色，和眸子里映的煤油灯一道，结成炽烈的火。周遭昏暗，模糊了他的面孔轮廓，让他整个人好似半隐在深渊中。
“想。”他似有意似无意地拨弄她的耳朵，声音沉沉的，吹得她发丝摇晃，“想聊天。聊到很晚。想离得很近的聊。想告诉你很多秘密。”
她全身升起炽热的异样感，感到他的声音不稳，胸腔里压着某种不可言说的、危险的情绪。
她口吃：“那……那就留、留……”
心中席卷而来的趋利避害的本能，勒住了舌尖上的最后几个字。
苏敏官似笑非笑，眼里带着清醒的警告意味。
“阿妹，让我留下？”
林玉婵微微摇头。
他轻笑，放开她，手臂上挂着外套，推开门。
“明日下午到镇江。我需要探一下军情，确认航路许可。你若不见我，找船副江高升。让他护你上岸。”
*
镇江港开埠不久，英租界还在建设当中。焦山上一个简单洋楼，就算海关；江岸辟了一个简单码头，客货两用，倒是十分繁忙。
林玉婵刚一下船就惊讶地发现，码头边的江水里，密密麻麻泊着至少几十艘中式货船，全都满载货物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶叶。
租界不许中国人进入。货船上的商贾扯开嗓子，朝岸上的洋商买办兜售自己一年的辛苦收成。
秩序比上海港混乱得多。几个小买办放开嗓门，朝最近的货船报出今日收购价。然后客商们口口相传，愿意卖的，船只排队挤水道，把自己的货物搬到码头边的大秤上。
林玉婵仔细听了半天，才听出今日的棉花收购价，折算汇率，相当于每担三两银子。
看来长江沿岸的棉花价格都涨了。虽然不及上海的五两，但比起十天之前的低迷惨淡，已经算是很理想。
果然，客商们卖货卖得也很积极。
尤其是岸上的买办还在声嘶力竭地忽悠：“全江南都没有这么高价格啦！上海也就三两半！不够你们来回的船钱！今日我们宝顺洋行定额少，只收两千担，欲卖从速啦！”
现代社会里，紧俏商品一般都是“欲购从速”；而在晚清的外贸港口，大宗商品一般都是“欲卖从速”，完完全全的买方市场。
就连中国占绝对优势的茶叶丝绸，也不例外。
林玉婵听了几分钟就听出问题。镇江也有宝顺洋行，他们能不知道自家公司在上海的收购价？
什么“上海也就三两半”，明显瞎说嘛。
不过三人成虎，几个洋行的买办都振振有词“三两半”，如果她冷不丁上去唱反调，客商信谁，不用问。
反过来……上海宝顺分号里的某些“良心买办”，他会不知道其他港口的价格？
她还待思考，几个码头工上来赶人，把下船的华人旅客分流到一个细通道，像挤牙膏似的挤了半天，最后挤到了镇江城西门口。
根本不让进租界。
而洋行领事馆等办事处，都在租界里面。
租界和华界隔着高高的铁栅栏。闸门口守着红布包头的印度巡捕，正咬着烟卷大声谈笑。
林玉婵茫然了一会儿，回头叫道：“江大哥？”
江高升奉命给林姑娘当一天临时保镖。他昨天晚上已经被众船工兄弟教育一通，情商好歹从负值提升到了零。又不敢丢饭碗，知道这任务不能怠慢。
然而护送姑娘的活计毕竟头一次做，他觉得，大概也就是当她一天小厮？
点头哈腰凑过去，一脸正气地问：“姑娘有何吩咐？”
问完自己都觉得别扭。好歹是天地会骨干哎。
林玉婵赶紧说：“别别，别这样。你看今天我穿男衫，咱俩就假装是兄弟。当别人面你管我叫小弟，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，她真是苏老板的相好？
林玉婵：“我一个女孩家，看着好欺负。万一遇上摆不平的事，还请大哥帮忙救我，好不好？”
江高升：“哦。”
心里想，那为啥没听说敏官下聘呢？
林玉婵：“我要想办法混入租界，看看这里的洋行分号是怎么收棉花的。你有建议吗？”
江高升：“哦。”
大伙都在传言，苏老板昨晚好像睡的是船工通铺……
林玉婵见这大哥有点不在状态，心里也暗自好笑。
不过，照苏敏官的说法，天地会里按年龄排辈，她妥妥倒数第一，管谁都得尊称一声大哥。
她于是说：“江大哥，要先吃点东西吗？”
江高升：“哦……”
华人下客出口拥挤，空地上转悠着一群挑担小贩、牙人中介、车夫船夫、介绍旅馆餐馆的闲汉……
“吃东西”三个字一出来，林玉婵身边瞬间围了五六个人。
“姑娘买我家包子！”
“姑娘要歇脚吗？去我家旅店！”
“姑娘叫黄包车吗？”
“姑娘要拜金山寺吗？小人可以带你们……”
镇江人咋恁热情呢！
江高升还没“哦”完，林玉婵身边已经水泄不通，个个热情似土匪，有的还故意乱挤，把她吓退好几步。
江高升突然怒吼：“你个小八腊子干什么呢滚开！”
他瞬间直了腰，怒吼中左右开弓，拨开缠着林玉婵的三教九流，揪出一个獐头鼠目的汉子，从他手里夺过一枚小刀片。
“哪个偷儿帮的？回去跟你们老大说，莫动义兴客船上的人！”
林玉婵倒吸口气，低头检查自己挎包，已经割出了一指长的破口。
小偷被丢出一丈远，抱着膝盖哀号。
围着林玉婵的一堆人趁乱散去，跑远了。
江高升不好意思朝她一笑：“姑娘，你方才说，吃什么？”
林玉婵：“……大哥这边走。”
这次，一声大哥叫得真心实意。
这算是中国最后一批真正的大师了？
有了顶级高手保驾护航，她带着江高升，放心大胆，慢慢往租界方面靠拢。
租界很小。隔着栅栏，能看到英国领事馆里正在开酒会，同船那个洋商史密斯混在里头跟人搭讪。
镇江港虽是按中英条约开埠的，但其他国家要求“利益均沾”，也都在此设了办事处。酒会里五颜六色，汇集了多国外交成员。
没一个中国人。
倒是有华人仆役职员、厨师粪工之类，排队在栅栏门口，检验工作牌，才给放进去，
租界街道上竖着各大洋行的招牌，有人进进出出。
“Move！Move！”
两人稍微靠近一些，印度巡捕气势汹汹，手指点着林玉婵的鼻子，过来赶人。
真是铁桶一般。连个中国狗都进不去。
其实各个开埠港口的租界，大抵都是如此，实行严格的种族隔离。上海租界的“华夷杂处”，只是太平天国战争带来的一个奇特意外。
林玉婵围着租界绕了半圈，求助地看着江高升。
江高升苦笑：“姑娘，你别听江湖瞎传说。武功练得再高，也打不过四个红头阿三啊。”
她没办法，只能说：“那先进城转转。”
印度巡捕不可能二十四小时执勤。或许能等到租界城防空虚的时刻。
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