第 143 章

    ……　　因此那长官也没掏出枪来吓唬人, 而是愤怒地用英语问：“怎么回事？谁在攻击大英帝国的水手？”

    红姑吓怕了，虽听不懂英语，也看得懂那长官的脸色。爬起来朝着那长官万福, 恭恭敬敬说道：“军爷明鉴, 民女做本分生意，这位兵爷在市场上纠缠于我……”

    还没说完, 先前那个水手抢着道：“长官，这是妓`女, 骗了我的钱。”

    左右看看，又买一送二地指着林玉婵和苏敏官, “这是同伙！”

    长官当然相信自己人, 皱着个大鼻子, 说：“我早就告诉过你们，中国人道德感低下，你根本不能和他们讲道理。他们只怕皇帝和官。”

    命令左右：“抓起来, 送去他们的衙门教训。”

    送官？

    林玉婵没料到英国人会这么通情达理, 不自觉看了一眼苏敏官, 给他一个询问的眼神。

    地方官会秉公断案吗？

    苏敏官脸上写着三个字“你做梦”。

    他低声说：“屋后是水。你们先跑。”

    红姑对他言听计从, 穿好鞋，踉跄着站起来。木兰早夹着尾巴溜了。

    林玉婵没动地方。她万分惊讶地将苏敏官打量一眼, 又数了数眼前洋人兵的数量。

    “你是叶问吗？”

    苏敏官：“什么？”

    三个洋水手从不同方向欺来。他们也知道妇孺不足惧，得先收拾这个浑小子。

    其实这浑小子在中国青年当中算是发育良好的，走在街上比多数人都高。但和这些在甲板上摸爬滚打多年、吃牛肉喝牛奶、在印度开过枪、在马来流过血的英国士兵比起来, 未免显得有些单薄。

    林玉婵心里剧烈打鼓，小声建议：“要不你也跑……”

    说时迟，那时快，苏敏官跑了。

    他几乎是飞一般的轻盈, 像一片落叶那样点了一下地，转眼已身在那洋人长官之后。

    他从容地从那人腰间拔出了枪，还有工夫低头摆弄了一刻。

    英国长官如梦初醒，这时候才想起来伸手去夺。

    黑洞洞的枪口指着他胸膛。

    “叫你们的人放下兵器，”枪口晃晃，“然后滚蛋。”

    他说的是汉话。几个洋水手虽听不懂，但也从他的神色里猜出一二，当即愤怒地叫成一片。

    林玉婵内心已经完全空白了，满脑子都是：他还会使枪？

    她一个阅遍警匪片的枪战“老手”，刚才第一眼看到枪都快吓尿了好！

    被、被古人比下去了……

    直到感觉苏敏官在看她，她这满心凌乱突然找到一个出口，耳中重新听到洋水手的窃窃私语。

    “他们说……”她立刻会意，“他们说你没装子弹！说你吓唬人！”

    砰！！

    苏敏官朝着院中空场随意一指，炸飞了一篓子咸鱼，地面上出现一个焦黑的小坑。

    他已不知何时顺走了英国长官腰间的火`药袋。在弥漫的轻烟中竖起枪管，指尖拨动，以不可思议的灵巧速度，又填了一颗弹，扣下枪栓。

    洋水手们眼睁睁地看着，像见了鬼似的，一张张脸都绿了。五颜六色的眼珠子在眼窝里骨碌碌转，就像是“大珠小珠落玉盘”，开珠宝店的。

    这时候咸鱼们才纷纷落地，一条鱼尾巴掉在了英国长官的鼻子尖，死而复生地跳了两跳。

    “叫你们的人放下兵器，然后滚蛋。”

    苏敏官平静地重复了一句。

    毋庸置疑，在场所有人都没有他这种填弹的速度。

    洋水手中也有一两个胆大的，悄悄伸手取弹药、摸刀柄。苏敏官眼观六路，立刻调转枪头一指，那人噤若寒蝉地不敢动了。

    他重新指着那长官：“要我说第三遍吗？”

    倘若时间前进一百年，自动武器大行其道，人人都像动作大片里那样点射如风一扫一大片，这场对峙也许苏敏官并不占便宜。

    但眼下限于科技，枪支构造落后，苏敏官持着唯一一把上了膛的枪，占尽优势。

    一个英国水手率先举起胳膊，小心翼翼地用蹩脚汉语说道：“冷静，冷静。大家都冷静。”

    有一个就有第二个。方才趾高气扬的水手们个个蔫头耷脑地提起胳膊。那长官最后也无奈地举起手，说道：“小伙子，这似乎是一场误会。我们并不知道那位女士原来是良家夫人……你是她的丈夫，不是吗？”

    这是给自己搭台阶下，表明我们并非有意冒犯，实乃不知罗敷有夫，你要是早点来就没这事儿了。

    苏敏官听那长官一口一个“虾子饼”，嘴角一撇，点点头。

    英国长官松口气，赶紧伸手：“我们不追究你的冒犯，把武器还给我。”

    林玉婵心里咚咚直跳，小声瞎出主意：“不还！咱留着这枪！”

    能在这个落后的封建社会拥有一把漂洋过海而来的洋枪，那绝对是个超级大外挂，不愁活不过大清！

    苏敏官神色依旧紧绷，目光微掠，轻轻刮了她一下，脸上依旧是“你做梦”。

    “私藏枪械是死罪。”他还是耐心给她扫盲，吩咐，“去，把他们的火`药收了来。”

    林玉婵这下闭嘴，跑到几个带枪的洋水手身边，扯下装火`药和铅弹的袋子，按苏敏官的意思，丢进茅厕里一锅咕嘟了。

    苏敏官这才唇角一勾，露出个生意场上的应酬微笑。

    “真是误会。唔好意思。”

    一队英国水手颓丧地排队离开。

    苏敏官蜷着手指，没有放松，防着他们突然反扑。对方占人数优势，若是狗急跳墙动拳头，他也没胜算。

    不过洋人貌似没有继续兴师问罪的意愿。那长官尤其懊恼，用英语粗声叱骂先前纠缠红姑的那人，让他赶紧回旅店呆着，别再出来丢人现眼。

    苏敏官最后将那把上了膛的枪竖起，用细杆拧入，卸掉铅弹，顺门缝丢了出去。

    他手里攥着最后一枚铅弹，关门上锁。

    *

    林玉婵只觉得自己的膜拜之情都不够用了，不知道是该给苏少爷作揖好还是鞠躬好，最后抄起柄扫帚，特别殷勤地扫干净他脚下的咸鱼碎块。

    她尽量显得不经意的问：“你怎么会用枪？”

    “洋枪？”苏敏官也不经意地答，“过去家里有钱，买来玩过。”

    林玉婵震惊了。近代封建资产阶级这么前卫，给小少爷买真枪玩？

    红姑从茅厕里探出个头，心有余悸地环顾四周：“走了？”

    苏敏官点点头。

    红姑赶紧朝他万福，笑道：“若非敏官少爷路见不平……”

    苏敏官忽然神色一凛，提高声音道：“红姑，我今日不是白帮你，我……我要吃你烧的鱼！”

    就是死也不肯白做好事。林玉婵噗的一乐，惊吓之情去了一大半。

    苏敏官严肃地斜她一眼。

    “那还用说？我正要杀哩！”红姑身上的衣服被扯得乱七八糟。她自嘲地笑了笑，却也没显得多羞愤，大大方方地整理衣衫，弯腰收拾地上的一片狼藉，“小少爷，细妹仔，让你们看笑话了。”

    *

    灶台边，红姑一边用方言咒骂鬼佬不得好死，一边把案板剁得咣咣响，给自己压惊。片刻工夫，端上来一条鱼，一碟菜，一大盆河粉。

    那鱼是林玉婵最喜欢的清蒸豉油鲜鱼。她本来是天天在红姑这里蹭饭的，高高兴兴地拿起筷子开吃。

    苏敏官显然没胃口。他捡起一条鱼尾巴，心不在焉地喂小狗。

    木兰不知何时蔫不出溜地踅了回来，在他脚底下摇尾巴。

    红姑连声催：“敏官少爷多少吃点，给个面子。”

    林玉婵忽而想起来一件事，放下筷子，小心翼翼问：“方才……”

    苏敏官放下筷子，“嗯？”

    林玉婵指指红姑：“方才你对那洋人老爷说……你是她的……虾子饼？”

    林玉婵觉得自己是不是太八卦了。倘若他是为了解围随口一说，事后难道不应该像古人一样赶紧道歉，“事急从权，冒认丈夫，有损娘子清誉，万望恕罪，巴拉巴拉”？

    但要是他真跟红姑是两口子……这怎么看怎么不像嘛！

    苏敏官听完她半句话，忍俊不禁，拨着筷子说：“阿妹，你很看不惯我单身一人？”

    林玉婵：“……”

    这是古人该说的话吗？

    她被这话噎得脸上一热。苏敏官还记着她那日“假冒未婚妻”的仇，那明晃晃的眼神看着她，仿佛在质问：你就这么操心我的终身大事？

    有时候林玉婵觉得，这个世界早就暮气沉沉，它的命运早已尘埃落定，人们再怎么挣扎，都逃不出那个沉重的命运；

    有时候她却觉得，这里很多“古人”一点也不像书里、电视剧里的那种古人。她在这个世界里完全没有先手优势。对历史进程的剧透无助于日常的鸡毛蒜皮，每天好像掉进了个涡轮洗衣机，一天天被人牵着上蹿下跳。

    红姑见她有点懵，也笑了，大大方方的抬头。

    “阿妹没看出来吗？我是顺德妈姐——自梳女。不嫁人的。”

    “自梳女？”

    林玉婵似乎看过纪录片。清末，矢志不嫁的少女自行盘起头发，自力更生，独身终老。

    直到二十一世纪，还有零星的自梳女，白发苍苍，结伴生活在华南和南洋各地。

    这时节少女梳辫，妇人盘髻。红姑天天盘着发髻，林玉婵默认她已婚，却从没想过“自梳女”这个身份。

    红姑道：“我十八岁就自梳啦。打拼这么多年，跟姐妹一起凑钱买了这个院子。今日她们回顺德探亲，我贪财，留在城里卖鱼，这才晦气让鬼佬缠上。要是大伙都在，哼，打也把他们打出去！”

    尽管她一边说一边笑，但林玉婵敏感地意识到，这次红姑不得已而寻求男性的帮助，对她来说，有点丢脸。

    所以苏敏官尽管没胃口，还是留下来做了个吃饭的样子，以示和红姑两不相欠。

    林玉婵觉得很多事情一下子清明了，忍不住问：“你不嫁人，你家人不反对？”

    这是什么先进的理念，放到两个世纪后，大概逢年过节都会被连环催婚。

    红姑笑道：“食得咸鱼抵得渴，反对又如何？我们那村子里，快一半的女仔都自梳，反正有手有脚能搵食，何必嫁去婆家受气？我家姐妹四个，大姐嫁去秀才家当小老婆，被逼着上吊了。二姐嫁去农民家，生孩子生死了。三姐被丈夫打断了一条腿，爬着逃回了家。后来三姐拉我一起自梳，爹娘再也不说什么。况且自梳女都是拜过观音菩萨的，一旦自梳，谁也没法强迫她嫁人。”

    她轻轻哼唱：“自己的头发自己梳，自己的衣服自己缝，自己的生活自己理，自己的苦乐自己享——”

    林玉婵好像发现一片桃源新天地，起了一个大胆的想法。

    “红姑红姑，”她激动地轻声问，“我也想自梳，怎么走流程？”

    苏敏官正玩鱼骨头，闻言讶异地看了她一眼。

    詹先生只好无话。仓库里的伙计们惯会看掌柜的脸色，没过多久，就十分不见外地开始使唤她干活。

    ……

    又过了一个钟头，林玉婵受不了了。

    她轻轻将后门推个小缝，“哎，掌柜的……”

    她马上住嘴。

    柜台外面立着个客人，凉帽掀开一个檐，斯斯文文的一双眼睛，手背上隐约几道愈合中的血痕。

    客人年纪轻，王全显然没太把他放在眼里，嘴上挂着敷衍的微笑，说道：“……不过小人话说在前面，我们德丰行眼下只做大宗买卖、洋人生意，这是十三行传下来的规矩……”

    “十三行的规矩？十三行的徒子徒孙也未免太多了。”那客人轻声笑了笑，问：“掌柜的，你认识我吗？”

    王全有些不快，但依然笑着回答：“小人怎么会认得……咦，等等……你不是……不对不对……”

    他摘下眼镜，用袖口使劲擦了擦，神色转为惊诧。

    客人提醒他：“我和家父长得很像。”

    王全倒吸一口气，急挥手让伙计们走开，难以置信地轻声开口。

    “你是苏敏官苏老爷……不对不对，苏老爷不是、那个……”

    “全家流放伊犁，在十三行里除名了。”客人半眯着眼，好像在唠家常，“可我当时还小，尚不到入刑的年纪。”

    王全已经完全收起了敷衍之色，腰也不由自主躬了起来，轻声问道：“苏……苏少爷今日来访，有何贵干？”

    “怕什么，我又不是来讨债的。”客人笑道，“跟你做生意不成吗？”

    王全腰板略略挺直了些，回复了官腔：“本行如今只和洋人做大宗生意，敢问苏少爷是代哪个洋行来询价的？”

    “Jardiheson，”苏敏官不温不火地说，“或者叫……怡和。”

    *

    看到苏敏官的第一眼，林玉婵以为自己认错人了。

    然而他说了几句话，她就意识到，眼前这位装逼装过头的苏少爷，跟前一天那个戴枷示众的可怜虫苏敏官，的确是一个人。

    渣甸大班所言不虚。苏敏官失踪数日，留下不少待办的生意，以至于他枷伤还没好，就马不停蹄地上岗复工，显然是KPI催的。

    王全殷勤地打开柜台小门，他从容走进，坐在柜台对侧。

    *

    德丰行所在的位置是珠江北岸的一条繁华大街。商铺的大门并不开在临街，而是退于一条五尺来宽的走廊之后。商铺之间的走廊互相贯通，使行人不至于暴晒于街道，又能从容地选购店铺橱窗内的物品。

    铺面不宽，然而纵深极长，院落套着院落，层次分明，极具美感。

    这是从南洋传来的建筑形态，颇似近代广州骑楼的雏形。

    此时天气炎热，德丰商铺内因着有外廊荫凉相隔，却是凉爽宜人。

    王全王掌柜叫人奉茶，摆出一副久别重逢的模样，和苏少爷套近乎。

    “多年未见，没想到苏少爷已是一表人才相貌堂堂，实在是……实在是极好，极好。如今苏少爷在怡和洋行高就，可谓东山再起，令尊泉下有知，定然欣慰……”

    苏敏官嘴角微微一勾，微笑道：“当初我家抄家，掌柜的只是看个热闹，没跟着砸我家一桌一椅，在下十分领情。”

    王全细品品，觉得他这话有点阴阳怪气，又不像是寻仇，不知如何应对，只好赔笑转移话题：“少爷今日真是代怡和而来？”

    怡和是老牌洋行，当初一口通商之时，它只和十三行里的顶尖行商做生意。如今十三行没了，怡和对贸易伙伴依旧挑剔得紧，像德丰行这种新贵，它向来是看不上眼的。

    今日突然派人造访，王全惊喜之下，不敢尽信。

    啪的一声，一张名帖拍在柜台上。那纸上印着个气派的徽章：两条龙托着一张对角线交叉的旗，旗下龙飞凤舞地缠绕着J和M两个英文字符。周围水波流动，很是气派。

    林玉婵忽然认出认出这个徽章。她在教堂里见过印着这徽章的信。

    王全显然也识得这个商标，登时肃然起敬。

    名帖后面还附着一封信，信上的字花里胡哨，全是洋文。

    王全虽然也能讲些“拷乜除”、“温拖夫里”的白鸽英文，但密密麻麻的蝌蚪字排在一块儿，就有心无力了。虽然看不懂，但也能推想得到，大概是洋商委托买办前来收购茶叶之类的信札。

    王全方才脸上挂的笑，都是礼貌为主，嘴角翘到耳朵上，眼睛依然溜溜转得圆。直到此刻，那笑容才终于开始发自内心，眼睛眯成一条缝，辐射出无数纹路。

    他心里已经做上了发财的的美梦，暗暗盘算：英国人。

    洋商之间也有竞争，尤其是那英国人、法国人、美国人，时常互相提防，进货出货由买办全权代理，不透露自己的底细。

    这点王全心知肚明。他跟洋人打交道从来是左右逢源，利用洋商之间的嫌隙，这儿坑一小笔，那儿吃个价差，渔翁得利。

    大清的兵也许打仗不在行，但大清的商人能把洋人摆弄于股掌之间，王全十分自豪，觉得当年洋人攻城烧地也未必是坏事。时势造英雄嘛。

    他熟络地招呼苏少爷：“怡和洋行往日并不从本行进货，今日大驾光临，想来是别家茶叶不合您家大班的意。不是小人自贱，这中国人做生意哪，坑蒙拐骗、以次充好的太多了，只顾眼前蝇头小利，损了咱们华商在外国的信誉，着实可恶。本行不一样，德丰的茶叶就畅销海外，花旗国总统点名赞誉，洋主顾随意开箱，只要稍有不满，咱们整箱退换！所以啊，少爷今天是来对地方了——少爷说要买多少茶叶来着？”

    苏少爷有些不耐烦，指着那信说：“这货单上都写着呢。你家通译呢？”

    通译不在。王全虽识些英文，然而和大多数广州商人一样，他只会听说，不会读写。看着那洋文蝌蚪字就头疼。

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