李咎从旅店及周围搜刮了许多吃的，五花八门，按照分量和荤素分别装起来。
中年妇人拿到的这一包有两个油饼、两个白面炊饼、两个夹肉炊饼、两块枣泥核桃糕、两个杂面馍馍、一块糖、一包杂菜、一包咸菜，每样都用粽子叶隔开着，齐齐整整，都是新作的模样。
中年妇人看看自己手里的，又看看他们在发的，一瞬间很想跑回家把一家老小都叫起来排队。
就这一包吃的，足够一个成年人吃六七天了。
但是现在她不敢离开哑巴的视线范围，谁知道路上能不能保得住这点口粮？天色很晚了，她又单身一个在外乞食，一点也不安全。
妇人实实的饿极了，就蹲在一旁的阴影里，拿出一个油饼大口吃起来。
很快第二个人也拿到了自己的那份，里面的东西略有不同，大致上都差不离。他蹲在妇人对面，把吃的往怀里塞。
第三个、第四个……不多时所有画了押的人都领到了自己的那份，都很聪明地选择了在哑巴等四人的视线范围里抱团。
最后一个人是那个识字的男子，他加入到这个小团体里，直接从自己的一份食物中扒拉出一半给了抱女儿的妇人。
小妇人迟疑着不肯接：“东家好心多给了一点儿，你留着自己吃。”
男子笑眯眯地说：“你吃，我跟着东家还能没地方讨饭吃？”
小妇人不解地看着他，他没解释，只从包裹里掏出来几块白色的米糕自己留着，却把剩下的塞给妇人。
发完了这批愿意画押的，又将一半分量的包裹发给其他不愿意画押的人。
这里晚上留下的人并没有多少，约么三十人之数。后面有附近的人得到风声赶来想蹭一蹭，听说要画押跟着去外地做几年工，纷纷打消了主意。
幺娘他们想出来的避免被人浑水摸鱼，避免哄抢争夺的方法就是提高获取食物的门槛，这样不愿意付出代价的人，自然就会打退堂鼓了。
他们顺顺利利地放完了一车食物，幺娘特别关照了一下带着女儿的小妇人，白天看到的那一幕过于刺眼，不关照一下，恐怕今晚幺娘都不一定睡得着。
发完食物，几个画押的人就被幺娘等带回了旅馆。幺娘给他们按男女分开四人一间屋子地安排好今晚的住宿，又特意给母女俩安排了一个小屋子，这方回自己屋里睡觉去了。
第二天一早，李咎和哑巴出门采风顺便锻炼，魏嘉梁比不上那两个牲口每天能早起一个时辰，直睡到卯时正点才起，醒来后就陪着幺娘去安排昨天晚上带回来的人。
昨天带回来的人，其实并不会被带去做什么工，每人领一些东西就可以各自回家去了。
今早上发的东西都是昨天晚上剩下的。
李咎和哑巴去外面看看要为这个小镇和附近的村子做什么，对昨晚剩的那么一丁点儿残余并不放在心上，就由幺娘做主再分了一次。
昨晚报名的人几乎都是快活不下去只能垂死挣扎一次的人，若非真的走投无路，倒也没人愿意冒险背井离乡。
听得眼前这个大姑娘说并不用他们去做什么工，还多送他们一包吃的，大多数人都感激涕零地走了。
只有带女儿的妇人和生着病的男子没离开。
妇人还想碰碰运气：“姑娘能不能，能不能真的留下我们娘儿俩，不然留下我闺女也好。只要有口饭吃，我们不要工钱。”
同样的话，幺娘自己曾经说过，并且用这样的话换来了李咎的同情和收留。
幺娘看着这个妇人，就像看到当年走投无路、拼死求生的自己。
“你叫什么名字，小姑娘又叫什么名字？”
妇人小心翼翼地回答：“我叫花姐儿，我丫头就叫小丫，没大名。她爹走得早，嘱咐我先用贱名儿混叫，说不定能带点儿福气。想来是真的，这不就遇到大姑娘了吗？”
幺娘难过地笑笑，摸了摸小丫的头：“我做不了主，得等我们家老爷回来。我其实也只能算是老爷的丫头罢了。昨晚上送东西也好，今天让你们回家也好，都是老爷的主意。”
花姐儿想到今早隐约看到的那个人，那么高，那么凌厉，几乎是一瞬间，花姐儿就绝望了。
说话还带着浓浓的鼻音的男子说道：“我倒是觉得，你们家老爷可以留下我和花姐。你们匆匆赶路，口音是南边的，应该是临时有事出了远门，一共就四个人，其中两个是护卫，一个是你，一个就是你家老爷。到了地方总得有人缝补浆洗、烧水做饭、洒扫晾晒，你不像是做这些活计的人，倒像是他家的小姐，想必也要打理产业的。所以你们多半要再雇几个妈妈婆子做活计。何妨就雇了花姐呢？到了地方再雇，说不得雇到本地的三姑六婆，嚼起舌根来，谁受得了？还不如人生地不熟，口风也紧的花姐儿。姑娘想想，我说的对不对？”
幺娘大觉惊奇，因为这男子说对了两件事：他们从南方来出远门到了这里，以及幺娘自己确实只做自己的那份家务，李咎生活起居都是他自己来的，他自己如此，哑巴和魏嘉梁当然也如此。
然而到了城阳府，住下来了，那屋子里的洒扫还有一日三餐的饭食，确实得有个人来做。幺娘本想自己对付算了，李咎对她却有别的安排，他们决定到了城阳府之后雇请一个做饭的妈妈、一个洒扫浆洗的妈妈。花姐儿的确比不知根底的当地人要合适些。
幺娘回道：“你说的有几分道理，见识不凡呀。”
男子见幺娘有些犹豫了，微微笑道：“在下姓苏，是个秀才，不出门也知道天下事，区区小技不足挂齿。我看贵家老爷出门在外，带了两个侍卫和一个妹妹，我觉得还差了个人，就是我这样能说会道，能猜会算，能帮你家老爷摆平各种人来人往、交情走动的人。所以，我想求见您家老爷——说来我这也是没办法，我是个游学的秀才，游到此地恰巧染了风寒，治了一个月都没治好，钱也花光了，铺盖也没了，这才流落到人牙子那里去哩！”
苏秀才谈吐优雅，说话条理分明，官话放在北方都算标准的，非常符合他的身份。
魏嘉梁将他看了两遍，没看出什么问题来，遂暗暗地朝幺娘点点头。
幺娘于是回道：“秀才先生说的有道理，那就等我们老爷回来，一起做个决定。”
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