蔺湛往一旁走了一步，便让她的手尴尬地举在了半空。崔琉讪讪地缩回手，嘟起嘴：“殿下站在树下一动不动，有片叶子在肩上，我想帮殿下拿下来……”
蔺湛侧目，见右肩处躺着一片枯黄的柳叶，他随手拂去，淡淡道：“你怎么在这？”
“我来看怀宁妹妹。”崔琉跟上他的脚步，“殿下也来看怀宁妹妹吗？”
蔺湛皱了皱眉，“嗯”了声。
崔琉没有听出他语气中的不耐，反倒想抓住这来之不易的独处机会。她低下眼，见他拇指上有一圈痕迹，应是长期戴着什么东西，心知这便是贞顺皇后留给他的玳瑁戒指，只是不知为何还没戴上去。崔琉未多加细想，道：“殿下，我听闻您的戒指掉了，最后竟是……”
她话没说完，便见蔺湛猛地转过头，幽黑的眼底天寒地冻一般，触一眼便是三冬般的冷意。崔琉慌乱地低下眼，意识到自己不该拿贞顺皇后的事激他，咬着唇不说话。蔺湛却道：“说下去。”
崔琉硬着头皮，话锋一转道：“想来是误会，误会就不要谈了——听闻怀宁发烧烧得严重，我一大早便来探望她呢。”
蔺湛停下脚步，微笑道：“崔琉，这里有我就行了，你回去吧。”
崔琉“啊”了一声，“可、可是……”
蔺湛背着手，冷硬道：“我有些话要问她，不想别人在旁边看着。”
也许是他话里的警告意味太明显，又或许是听闻他杖毙了一个侍女让崔琉闻之心惊，她禁不住退后一步。方才崔皇后当着她的面摔了茶盏时，也没蔺湛现在这样令她感到不安。
果然事情和贞顺皇后牵扯上关系，便是触碰到了他的底线。
“那我告退了。”崔琉行了个礼，匆匆离开。本来就不想见薛棠，现在正好，蔺湛心情还未缓和，就让她去独自应对吧。
蔺湛又独自站了一会，脸上的表情柔缓了些，才举步进入。
绿鸳正出门倒药渣，见他一声不吭地出现在桂树下，吓得碗都掉了。她哆哆嗦嗦地跪了下来，“参、参见太子……不知殿下驾临……”
蔺湛俯身拾起药碗，见碗里残留着黑漆漆的药渣，甚是狰狞，闻上去和父皇平日里喝的药一样苦，不由对薛棠多了分同情，也多了分敬佩——这样苦的药居然一毫不剩地喝了，看不出来挺能忍的。
他挥手绿鸳退下，绿鸳却纹丝不动。
蔺湛挑眉：“怎么？”
绿鸳咬着牙，声音里还有些颤抖，道：“殿下，县主真的和此事无关，她身体弱，受不了刺激，还请殿下怜惜……”
“倒是个忠心的奴婢。”蔺湛被误会了，却觉得有些好笑，难得有耐心解释道：“我这回来赔礼道歉，让她放一百个心。”
说罢，轻车熟路地走进去了，院中的其他侍女经了那日的修罗地狱，自然无人敢拦他。
内室也是一股刺鼻的药味，静悄悄的没一点声音。轻纱帷幔用金钩挑起，被褥下露出一个浅浅的轮廓，若是细听，还能听到绵长安稳的呼吸声。蔺湛脚步放得很轻，没有吵醒她，而是踱到床榻后一架屏风旁，端详着墙壁上挂着的一副画。
上回闯入的时候没有细看，这次注意到了，却有些出乎他的意料，女子的闺房内，大都挂着牡丹芍药，她却挂着流风溯雪的塞北边境。
蔺湛沉吟着，不觉“唔”了声：“玉门关。”
他这句极轻的话吵到了薛棠，被褥中的人翻了个身，细声道：“绿鸳……”
浓密的乌发如银河般泄于团花锦褥上，薛棠半张脸埋在被褥里，眼睫像两把乌黑的小扇，微微抖了抖，又疲惫地覆了下来。蔺湛一手撑在她身侧，另一手拨开她的头发，压低被褥，她的脸才彻底露了出来。
“怀宁妹妹，身子如何了？”
薛棠觉察到身旁的被褥陷了下去，又有一只手把被子扯了下来，不觉偏了偏头，还想继续睡下去，待那人的声音响起，她仿佛被人在耳旁放了一束雷霆轰鸣的烟花，骤然睁开眼睛。
四目相对。
半晌，薛棠把被子罩住了脑袋。
蔺湛把被子又拨弄下来，大手在她额头上一探，“药喝那么猛，看来是没问题了。”
薛棠像一条离了水的鱼，扭啊扭扭到了床榻最里侧，“殿下，你、你怎么来了？”
“父皇让我来看看你。”蔺湛得寸进尺地往里坐了坐，大掌移到了她脸上，捏了捏指间一团柔软粉嫩，薛棠蜷缩起来，不知是她床榻太窄，还是他手太长，无论怎么躲，都躲不过他在她脸上乱揉乱捏的手。
“既然没问题了，那我们得继续谈谈上回没谈完的事。”
她心里猛然揪紧。
“不过，我知道你打死也不会说出来，对不对？”蔺湛诱哄一般说道：“既然你拿捏了我的秘密，那你也得交换一个。”
“我不知道，我没有……”薛棠装傻，翻了个身将脑袋埋进被褥。
蔺湛冰凉的手指移到她的脖颈上，温暖如玉，像触到了一汪春水，和荣铨手指下猞猁那纤细的脖子一样，一捏便断。
他轻点两下，掌下的少女却还不知道即将到来的凶险，一个劲儿的往被褥里缩去。蔺湛轻笑一声，收回手：“那便先欠着。”
“殿下。”薛棠鼓起勇气，转过身迎上蔺湛的目光，“您是怎么知道的？”
“知道什么？”
那日他打死了素雪，抓走了素雨素馨，不偏不倚全都是崔皇后送到她身边的人，而对其余人未动分毫。薛棠躺在床上细细琢磨，愈发觉得他像是在玩守株待兔的游戏一样，又经这么声势浩大的一闹，连皇帝也知晓了，听闻崔皇后一早便匆匆去了皇帝的寝宫。
薛棠道：“殿下那日丢了戒指，为何不派人立刻去捡呢？”
蔺湛笑了笑，敷衍道：“太黑了我看不见。”
可他明明还帮自己摸索出了珍珠。
薛棠垂下眼，识相地放弃了追问，道：“多谢殿下。”
“不是被我吓病了吗，谢我什么？”蔺湛玩够了她的脸颊，又去把玩她散落在枕上的头发。
薛棠也只得由着他，“我会跟陛下解释，说殿下做事还是有分寸的，没有伤到无辜的人……”
“这不用你去管。”蔺湛放过了她的头发，皱了皱眉，站起身准备离开，走了几步忽又回头道：“父皇下旨说让我带你出去散心，你想去哪尽管说。”
他侧目看着薛棠，嘴角噙着一抹浅笑，但却是皮笑肉不笑的那种，薛棠知道这定然是皇帝让他做的，他那种心高气傲的人，怎么会放下架子来自己这探望，还要带自己出去散心？薛棠善解人意地摇了摇头，“我没事了。发烧是千万着了凉，与殿下无关。”
蔺湛看了她一眼，没有再多说，撩开珠帘离开了。
……
薛棠的发烧其实第二日便好了，她不喜欢闷在床榻上，等秋色明媚的时候，便和绿鸳在院中踢毽子。
她换了身轻便的窄袖胡服，脚下蹬着一双鹿皮短靴，毽子是由孔雀毛制成的，在她双足尖上下蹿跳。绿鸳在对面帮她数数，到第四十九个的时候，薛棠力道一偏，毽子直直地斜飞了出去。
它并未掉在地上，而是掉在另一只靴尖，靴子轻巧地一勾，便重又飞回空中，落在了那人手里。
蔺湛方踏入宜春阁，便看到了薛棠在踢毽子，她踢得中规中矩，没有花里胡哨的动作，没几下便漏了底。
他饶有兴趣地捏了捏落在手里的毽子，拿膝盖一顶，毽子却冷不防朝她踢了过来。
好在这一下照顾到了薛棠的身高和技术，她很容易便接住了，握在手里没有继续踢下去，抬头诧异地看向来人。
蔺湛善蹴鞠，她是知道的。但和她踢毽子……薛棠从没想象过这样的场景。
他负手微微笑着，也许是薛棠今日心情愉悦，方才两人配合默契，居然觉得他今日的笑里也没藏着令她不安的东西了。
蔺湛道：“卫驸马得了一匹良驹，说要给父皇看看，我是来接你一同过去的。”
薛棠有些疑惑，她与卫驸马并不熟，再说她一个女孩子，难道去那边还能赛马不成？
蔺湛看出她所惑，懒懒道：“别看了，是父皇说让你出来散心，你忘了？”
皇帝的好意让薛棠有些受宠若惊，她抓着毽子呆愣愣地站在原地。蔺湛的目光往她束着戏蝶纹腰带的腰间一瞥，她平日里穿着襦裙显苗条，现下穿修身的胡服更显得腰肢盈盈不堪一握，瘦弱不堪一击。
“也不用换衣服了。”他收回目光，道：“就这样跟我走吧。”
蔺湛先坐进了马车，薛棠四下看了眼，居然只有这一辆，那岂不是……她站在车外踌躇了半晌，想找人再寻辆马车来，再不济，她做车夫也不是不行。
蔺湛掀开帘子：“你架子还真大，非得要我三邀四请才肯进来？”
薛棠二话不说踏了进去。
这应当是他平日里坐的马车，没有绒毯香球，也没有柔软的引枕，每一处都硬邦邦的，连窗帘的装饰都单调得很。不过少了这些花里胡哨的东西，空间便大了许多，薛棠靠窗坐了下来，与他一左一右隔得很远。
蔺湛撑着下巴斜睨着她，“你坐那么远干甚？我又不吃你。”
他连去行宫都是自己骑马的，西苑那么近，犯不着坐车，薛棠迎合他的喜好，提议道：“殿下，我们可以骑马去。”
蔺湛听了这话，反倒皱紧眉，“你能骑马吗？”
“能的呀。”
薛棠脱口而出，说完车内便沉默了。她后知后觉地反应过来，莫非是怕自己身子弱才乘的马车。那一定也是皇帝吩咐的了。薛棠觑着他不知为何又阴沉下来的脸色，转过头假装去看窗外的风景。
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