朝会过后，皇帝单独留下了蔺湛。
他脱下朝服冕冠，换了件轻便的长袍，又接过内监捧来的热水洗手，铜盆中的水里仍旧泡着药，迎面便是热气腾腾的药香。皇帝有些不满道：“朕的病好了，怎么还要泡药水？”
蔺湛站在他身后，道：“太医们的话总是没错的，天气渐凉，多泡泡药汤，于父皇龙体有益。”
皇帝“嗯”了声，将手伸进盆中，缓缓长出一口气道：“听闻昨日你丢了玳瑁戒，带着人去怀宁那翻天覆地了一通？”
蔺湛早料到皇帝要问这个，低头等着训斥。
皇帝果然沉声道：“以前你老师说你对仆从太跋扈，朕念着你失了母亲，没有对你多加提点，是看你行事还算有分寸，这回闹到宜春阁去又是怎么回事？你给朕解释。”
蔺湛垂手道：“前夜儿臣离席后并未走远，路过祠堂便去祭拜了母亲，不小心将母后的戒指落在了那，只是想着夜色太黑，第二日再去找不迟。后来听闻怀宁也早早离了席，好像也去那祭拜了，儿臣倒不是怀疑她，只是因这戒指是母后留下的，儿臣一时心急，便去她那搜查了一番。”
听他说起贞顺皇后，皇帝眼中也流露出一丝怀念，叹了口气，又换了副斥责的口吻，“那你下手也不能这么没轻没重！你这样让怀宁以后如何御下服众？按着辈分，她是你妹妹，有做哥哥的不由分说去妹妹那抓人的吗？还把人吓得发烧了。”
蔺湛抬起眼，有些惊讶，“发烧了？”
皇帝“哼”了声，瞥见他左脸上有一道淡淡的划痕，道：“你脸上又是怎么回事？”话一出，心里已知道了答案，将手从盆中提起，嗤了声，“活该！”
蔺湛自然无话可说。
“戒指找到了，人被你吓病了，你也该去看看她，好好道个歉，没得给人家留下阴影。”
“是。”
“这几天天气不错，让她好好晒晒太阳。”
“是。”
皇帝见他态度不错，满意地颔首，忽而又想起什么，“谁那么大胆子，拿你戒指？”
蔺湛嘴角勾起一抹冷笑，嘴里云淡风轻道：“是怀宁身边的一个侍女，儿臣估摸着她不知道这戒指的原主，想着自己拿回去转手换钱，哪想被巡逻的侍卫看到了。”
皇帝皱眉道：“怀宁向来乖巧，身边也无人惹是生非，怎么却生了扒手出来？”
“这个儿臣不知。”蔺湛淡淡道：“不过听闻那侍女原是从皇后身边出来的，儿臣一气之下，不小心将她打死了，还得给母后打个招呼。”
皇帝擦手的动作一顿，看向蔺湛，他也看了过来，目光澄澈，好似没觉得不妥。皇帝冷哼了一声，将帕子扔到漆盘上，道：“一个奴婢还讲什么出身，你做事向来不拖泥带水，这会子婆婆妈妈干甚？反正怀宁那你是大动干戈一番了，看看还有多少野草，都拔了吧。”
蔺湛道：“是。”
一盏茶摔了出来。
崔琉从未见过崔皇后如此疾言厉色的样子，浑身都颤抖了一下，小心唤了声，“姑姑……”
“我已经提醒过你一回，你非但不听，还给我惹出这样的祸事来。”里外的人都被赶了出去，崔皇后也无必要装着端方稳重，厉声道：“你那晚出去到底干了什么？”
被那条大白狗逼到池畔的可怕记忆又涌现出来，崔琉抱了抱胳膊，委委屈屈道：“我是先去宜春阁找怀宁的，结果素雪说她还没回来，然后……我就回去了呗。”
她边说，边四下转着眼珠，心中感到异常困惑。
前阵子她让人特意在翰林院门口扔了块手帕，结果一丝风浪也没有，简直静得可怕，不但风平浪静，而且郑湜还主动请命去了安定，好似对怀宁不抱念想似的。这太奇怪了。
“你这阵子先别进宫了。”
崔皇后的声音拉回了她的思绪，崔琉知道自己姑姑这回是真生气了，闷闷地应了一声。走到马车旁的时候，侍女问她要不要去宜春阁探望薛棠，崔琉踢了脚车轱辘，恨恨道：“发个烧还那么娇气，烧死她才好呢！”
气呼呼地坐进马车，终是觉得事态严重，当务之急是安抚皇帝的疑心，不情不愿地吩咐车架向宜春阁去。
蔺湛先回宫换了身常服。
伺候他换衣的是个内监，年纪小伶俐一些，觑着他左脸上的伤痕结了一层浅浅的疤，大着胆子开口，“殿下要不要擦药？否则会留下痕迹。”
蔺湛系着玉带的手一顿，慢慢垂眼去看他。这小内监是初入宫做事，似乎还对太子喜怒无常的性格一无所知，只是凭着本能感受到了他眼中翻涌着的一丝戾气，这才乍觉自己好似触了逆鳞，慌忙跪下请罪。
“吧嗒”，玉带的机括被扣上。蔺湛转身去拿一件月白色长袍，“你下去吧。”
小内监得了什么恩赦似的立刻消失。
蔺湛仰面倒在塌上，还能记起女人的指甲划过面颊的感觉。
……
郑延龄讲课的时候，喜欢搬两张圈椅到廊下，特别是春夏之际，花影重重，风轻日暖，偶有一两声虫叫从草丛间传来，四周静谧安详。
蔺湛六岁的时候，已能将《春秋》《左传》倒背如流，郑延龄常在皇帝面前大加赞赏，但他讲课的方式太过枯燥。蔺湛练着字，趁舅舅打盹，将他颌下三绺美髯系在了椅脚上，偷偷跑回去玩自己养的蛐蛐儿。
蔺湛“翻山越岭”，一路从崇文馆跑回甘露殿，逃课总是格外刺激的，他一颗心都在“砰砰”跳，生怕舅舅后脚就追上来，但他应该先会摔个大马趴。
“殿下，您怎么回来了？”他的奶娘匆匆迎上来，“郑相公没有授课吗？”
“舅舅讲得忒无聊。”蔺湛挺了挺小身板，学着郑延龄的样子将手背在身后，像个大鹅一样一摇一晃地踱着步，拉长语调瓮声瓮气：“太上——有——立——德，其次——有——立——功，其次——有——立——言，你看嘛，一个句子够我打好几个盹了。奶娘，我要我的蛐蛐儿！”
“我的太子殿下哟，这让皇后知道了可了得！”
蔺湛歪头笑了笑，阳光照在他带了些婴儿肥的脸上，像是一块羊脂玉，唇红齿白，言笑晏晏，格外讨人喜欢。他身子矮也格外灵活，一弯腰躲过了奶娘抓他的大手，推开一扇大门便冲了进去，将守门的内监们都撞倒了。
四周帷幔重重，熏香袅袅，蔺湛的蛐蛐儿平日里收在郑皇后身边，无她的允许不准他碰一下。蔺湛放低脚步，蹑手蹑脚地走过去，只觉今日殿内无一人看守有些奇怪，不过正好便宜了他……
他找到装蛐蛐儿的竹笼，拎起来晃了晃，没有一点声音。靠在门缝的一侧，却躺了只蛐蛐儿的尸体，是被人一脚踩了下去，连肠子都出来了。
我的金甲将军哪！
蔺湛心里哀嚎一声，这时候身后也传来一连串脚步声，奶娘带着下人们气势汹汹地来捉他了。蔺湛趴在槅扇门上，扯着嗓子喊道：“母后母后！你不讲信用！我把《左传》都背出来了，舅舅夸我呢！父皇也夸我！你把我的大将军踩死了！”
“殿下，快回去！”奶娘面色惨白地说，“皇后身子不适，殿下别打扰皇后休息。”
门居然从里面拴上了，蔺湛左闪右躲，下人们又怕伤了他，也不敢大手大脚地抓。
“湛儿，你回去！”殿内传来郑皇后忍无可忍的训斥，声音微微颤抖，似乎在压抑着什么。
蔺湛鼓起腮帮，哼哼道：“母后不讲信用，舅舅说言而无信，不知其可，我这就告诉父皇去！”说着去找方才被踢掉的鞋子。
“啪”门被猛地打开了。内殿弥漫着的瑞龙脑和玫瑰露那带着些许辛辣的香味，就算是白日，没有点灯也显得暗了些，缠枝纹的菊花金球中的香料闪烁着星星点点的红光，在阴暗中显得像颗血红的星辰。
“你们先退下。”奶娘带着下人们告退，不敢抬头看一眼。
郑皇后穿着一身水红簇金蝶的大袖斓裙，微微散着鬓发，眼角显出淡淡的粉色，像一枝水光艳艳的桃花。郑家子弟皆是芝兰玉树，女儿也是天香国色之姿，她一双桃花眼很漂亮，尤其是跳舞的时候，眼尾一勾，便能勾去七魂六魄，这无意的妩媚最是色授魂与，颠倒容华。
世人说，当今陛下风流倜傥，也拜倒在郑家女儿一曲惊鸿舞下，
“母后定是心虚，才躲着不见我。”蔺湛笑嘻嘻地探头往里面看，却见那挂着纱帐香球的床榻下，放着一双皂靴，靴底很厚实。他笑容一顿，去看郑皇后的脚，她穿的是又软又小的绣鞋，那样的鞋子，怎么能把他威武雄壮的金甲将军踩得吐了肠子呢？
他肩膀被人一扯，紧接着一道耳光袭上少年稚嫩柔软的面颊。
郑皇后像在看一个刻骨铭心的仇人，“你就告诉他去吧，你们都想害死我是不是？！”
蔺湛感觉自己左脸麻得好像都不存在了，郑皇后尖利的小指甲划破肌肤，一滴血沿着他的脸侧流了下来。他从地上爬起，抱着郑皇后的裙子，“母后，是不是有人欺负你了？我错了，我不要蛐蛐儿了……”
自那日开始，这宫里埋葬的枯骨，仿佛有生命般簇拥在他耳畔，窃窃私语。
“殿下？”
少女娇软的唤声让他回过神，一袭鹅黄色的襦裙，脸颊在灼灼秋光下泛着薄红。她正举着手，朝他肩膀处伸来，袖口处露出一截白腻的手臂，散着幽幽的玫瑰露的清香。
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