驸马卫敬两个月前去了魏州处理家族事务，据闻在那遇见几个胡商，又得了几匹好马，一回京便迫不及待地进献给了皇帝。
皇帝的御撵还停在西苑后的马场旁，华盖迎风招展，薛棠一下马车便看到了，同时见到的还有站在皇帝身边指指点点的驸马，另一人穿一身黑色窄袖劲装，腰间扶着一把长刀，陪着皇帝时不时地颔首交谈，正是国舅崔见章。
卫敬昨日方回京，穿一件石青色的披风，看上去还颇有些风尘仆仆之感。他迎上来对着蔺湛先行一礼，又对着薛棠颔首示意，“怀宁县主。”
薛棠亦屈身行礼，目光投向崔见章，他背着手朝自己点了点头，好似全然不记得前阵子崔皇后和自己的一番恩怨。
皇帝笑道：“怀宁你看看，这是驸马从魏州带回的两匹马，你瞧着如何？”
薛棠抬眸望去，只见皇帝正抚着一匹通体毛发黑亮的骏马，唯鼻尖耳际的鬃毛是白色的，像是黑漆漆的土壤中藏着的一堆白雪，霎是可爱。与其他高头骏马不同的是，它很矮，竟只到薛棠的腰际上方一点，一面吃草，一面拿一双湿漉漉的黑眸觑着几人。
另一匹则通体红紫色，膘肥体壮，健美有力，耳朵却是缺了半只，反倒像是大汉脸上的刀疤，显出几分蛮酷，周身气势与那匹温顺矮小的黑马全然不同，焦躁地扯着系在木桩上的缰绳，将木桩都扯得“砰砰”作响。
“陛下手中这匹叫做果下马，是南蛮之地的品种，与中原和北方那些不同，甚是矮小，脾性也乖顺，很讨女孩子喜欢。”卫敬笑着对薛棠道：“怀宁县主可能需要这样一匹小马。”
薛棠心道普通的马也能骑，但还是谢过了驸马的好意，指着那一匹紫马道：“这又是叫什么名字，为何耳朵上少了一块呢？”
“突厥人若遇国王薨逝，大将战死，便割耳破面，以表哀痛之情。”崔见章接过话，对卫敬道：“这应是突厥的马，驸马，是也不是？”
“这是紫骠骢。”卫敬笑道：“真是什么都逃不过崔将军的眼睛。照那商人的说法，这匹马是从一个将军手下逃出来的，饿了整整十天，被他的商队发现的时候，还扑腾挣扎不止，踢伤了一个人的下巴，可见是彪悍至极。果下马花了我五十两，紫骠骢可是整整一百五十两黄金，还是饿了十天后才买下的，算是捡了便宜。”
皇帝看向薛棠，笑道：“怀宁啊，这匹果下马汾阳说让给你，你也是捡了便宜了。”
薛棠明白过来，原来这两匹马一个是驸马带给汾阳长公主的，另一匹自然就是进献给皇帝的了。她朝卫敬道了声谢，卫敬笑说不用，又道：“县主何不上去试试？”
薛棠解了它的绳索，摸了摸它黑亮的毛发，很轻易便骑了上去，绕着木桩走了一圈。果下马长得矮，腿也短，慢悠悠地迈着小短腿，走得自然不快，薛棠感觉自己像是骑在一头幼驴身上，新奇又好玩。她忍不住笑了笑，多日来的阴霾一扫而空，又道：“多谢陛下，多谢驸马。”
“县主客气了。”卫敬笑着挤挤眼，“还漏了一个人。”
薛棠从马上下来，正系着缰绳，闻言略略想了想，随即笑道：“还请驸马代我像长公主道谢。”
卫敬的神色却僵了一下，好似没想到她说这个。他见薛棠年纪小，方才御马慢吞吞地绕圈子的时候，像个稚童一样，本想逗逗她，提醒她忘了跟带她过来的太子道谢了，未想她脱口而出的居然是汾阳长公主。
薛棠觉得不对劲，顺着他目光望过去，见蔺湛抱着手倚在马场外侧的护栏上，置身事外地偏头看着远处，面上表情冷冰冰的。
卫敬调整了一下尴尬的面色，笑道：“对，对，公主也该谢，好意我领了。”
薛棠收回目光，没有多想。回头却见崔见章瞥了自己一眼，同身为国舅，他却与仙风道骨的郑延龄全然不同，反倒有几分腥风血雨的大将气魄，让人心中生畏。
皇帝双手抚着紫骠骢的鬃毛，叹道：“若朕年轻几岁，说不定便能把这样的烈马驯服。”
卫敬忙道：“陛下快别这样说，陛下龙体千秋，怎能说老了？”又唤道：“来人，解了它绳子。”
皇帝打量着紫骠骢，权衡半晌，忽地回首：“湛郎，你过来。”
正无所事事地神游远方的蔺湛回过神，站直身子，见皇帝手中拍着那匹马，很快察觉到他的意图，“父皇是要儿臣来驯驯这烈马？”
皇帝背着手走到华盖下，眯起眼道：“朕看你平日狩猎、蹴鞠、赛马甚是得心应手，不过这紫骠骢却凶烈得很，你敢来一试？”
他说话的空当，已有下人上来解开缰绳，还未靠近紫骠骢，便被它当胸踹了一脚，登时整个人都摔出了半丈远。薛棠吓了一跳，不由得退了远了些，心知这与自己平日里骑的马完全不同，更不是方才那乖顺可欺的果下马，如若这紫骠骢未被牵住，恐怕当场能踩死一个人。
崔见章笑道：“陛下，这马好生凶烈啊！若是让臣试，也未必能驯服这畜生。太子年少，手法还不熟练，一着不慎，可就是性命攸关了。不如再饿它几日，等它没力气扑腾了，再慢慢驯服如何？”
连崔见章都有退却之意，料想皇帝也不会拿儿子去拼命。薛棠和卫敬都退到了一旁，看向皇帝，却见他嘴角紧绷，眯起眼缓缓拍着手中的马鞭。
正这时，牵住紫骠骢的木桩拔地而起，得了自由的骏马将身旁一众下人甩出老远，好巧不巧，又横冲直撞地朝他们这边过来。
众人大吃一惊，崔见章大吼：“护驾！”
说罢护着皇帝往一旁躲去，卫驸马离薛棠站得近，眼见着紫骠骢疯子一般冲过来，身后还拖着一根粗壮的木桩，掀起的飞沙走石如刀锋一般朝面庞割来，他惊骇得无以复加，百忙之中扯过薛棠的胳膊，“快躲开！”
他多此一举地拉了一把，却将薛棠扯倒在地，再回过头时已经来不及了。薛棠下意识屈起手臂挡在脸前，盼望着它将自己当一块石头，飞跃过去便完事，却听一声锵然，一道人影闪了过来。
紫骠骢高高跃起，原本将要踏在薛棠身上的双蹄狠狠踩在了两柄陌刀的刀鞘上，刀鞘交叉着挡在两人面前。薛棠撑起身子，愣愣地看到少年双臂撑着刀鞘，仿若泰山压顶般的重力让他不由地屈了一条膝盖，单腿跪在了地上，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，她仿佛还能听到他断断续续的闷哼。
紫骠骢的双蹄仿佛两块巨石砸到刀鞘上，巨大的震动和压力由刀鞘再传到双臂，蔺湛只撑了一会，便觉仿佛过了两个时辰那般。他提了口气，一股作气抽出剑刃，割断了紫骠骢脖颈上乱作一团的绳索，剩下一手扔了刀鞘，紫骠骢双蹄轰然落地之时，已迅捷地翻身上马。
骏马几乎人立起来，剧烈甩着背上的人，蔺湛的双腿却紧紧夹着它马腹，像按住一条活蹦乱跳的巨鲸。
卫敬看得连大气也不敢喘一声，已经想好了储君因自己进献的骏马而坠死的后果，心中不断祈祷。崔见章无意间摸了摸腰间，骤然发现长刀不见了，方才蔺湛趁其不备，顺走了他从不离身的陌刀。他腮关不觉紧了紧。
薛棠也顾不上去吹手上蹭破的皮，她担心的反倒是蔺湛方才挡的那一下。
紫骠骢慢慢消停了下来，只能屈服于背上的人，焦躁不安地在原地转着圈子，蔺湛最后一收缰绳，它嘶鸣一声，垂下头静静立在原地。
卫敬长出一口气。皇帝面上露出一丝笑意，连声道好。
蔺湛从马上翻身而下，笑道：“崔国舅，你经验老道，且说我驯得如何？”
崔见章扯出一抹笑：“太子少年英勇，臣不如也！”
皇帝这时候才想起方才差点被一脚踩死的薛棠，走到她身旁，负手问道：“怀宁，方才吓着没？”
卫敬也道了声歉，薛棠惨白的面色好了些许，既无凶险，也没必要去责怪谁。
蔺湛将马鞭扔给身后的仆从，不耐烦地哼了声：“就不该让你来这种地方，碍手碍脚。”
薛棠劫后余生，心里正感激着，挨了冤枉的训斥也不生气，反而点点头，“殿下教训的是。”
“朕看看你手上的伤。”
薛棠伸开掌心，赫然是一道皮肉狰狞的伤痕，她方才只觉得隐隐得疼，一伸手看到伤口如此触目惊心，便觉得愈加疼了。皇帝略带粗糙的手指抚了抚一旁完好的皮肉，“先回宫找太医看看，别留下疤痕。”
薛棠忍痛道：“是。”
蔺湛的目光在她发白的脸上停留了一会，忽道：“父皇，我来陪她去吧。”
这里没有比他陪着薛棠离开更合适的人了，他主动请缨，皇帝自然认可。
这回他却走得很快，丝毫没有顾及薛棠的速度，薛棠不好意思让他走慢些，只能尽力跟上。出了马场远远看到他们来时乘坐的马车，蔺湛一言不发地坐了进去，薛棠以为他在嫌弃自己方才“碍手碍脚”，现在还要劳烦他陪自己回宫，眼观鼻鼻观心地垂首坐在一旁，省得说了话又惹恼他。
马车内便只剩下蔺湛有些粗重的喘息，他咳了几声，一口鲜血霎时咳了出来。
“殿下！”这个变故令薛棠措手不及，她掀开帘子想让车停下，蔺湛一把按住了她的手臂，捂着胸口艰难地挤出一句话：“别、告诉父皇……回宫。”
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