薛棠心里涌出不好的预感，第一反应是以为他知道了自己顿悟的事情，为了灭口，带着侍卫包围了这里。
蔺湛一步步走上前来，命令道：“进屋去。”
薛棠退后，几乎倚到了绿鸳身上，好半晌才挤出破碎的字眼，“殿、殿下，你这是做什么？”
蔺湛似乎不想解释，一字一句道：“听我的话，进屋去。”
“我、我不要。”
蔺湛抬手扯了扯窄袖的袖口，“要我扛你吗？”
他语气不像是开玩笑，但听着却让人有一种窒息的屈辱感。
薛棠心里飞快地想着对策的时候，他已经一步跨到她面前，提起她的腰肢，薛棠便成了个头朝下的姿势，腰肢搁在他坚硬的肩上，像搁在腰斩的铡刀口上。身后绿鸳想追上来，被荣铨一把钳住了胳膊。薛棠无论如何都没想到会是这样的情形，失声道：“放我下来！殿下，放我下来！”
“让你进屋你不进去，非要和我杠！我是不想让他们来动你，要不荣铨手一捏，你腰就断了。”蔺湛一脚踢了碍眼的圈椅熟门熟路地走入了她卧房，还很好心地替她撩起珠帘，免得水晶珠子打到她的额头。如此的轻车熟路，薛棠甚至觉得他在自己离开后便将这里里里外外看了一遍，顿时有一种羞耻的感觉，叫道：“殿下，这里是陛下赐给我的地方！你不能硬闯！”
“长安宫姓蔺，不姓薛，怀宁妹妹。”蔺湛手臂一甩，便将她甩到了床榻上。薛棠本就头晕，虽然身下被褥柔软，但也被砸得目眩神迷，看着站在榻前的那一道挺拔的身影，心里既愤怒又委屈，还有点怕，只能强装着镇定，“殿下，我不会说出去的！我理解你！你还救了我，咱们恩怨相抵两不相欠了好不好？”
未想蔺湛却露出疑惑的神色，“什么不说出去？”
薛棠立刻捂住了嘴。
他不知道，那他大张旗鼓地包围宜春阁做什么？
“没什么……”薛棠小声道：“我头晕说胡话呢。”
蔺湛远比她想象的敏锐，闻一弦而知雅意，先前的话语中还带了些许讥讽般的调笑，现下他玉墨般的眼眸中却是寒冰一片，身形压了下来，捏着她下颌，“什么不说出去？你知道了什么？”
薛棠几欲不能呼吸，浑身都滚烫起来，挣扎道：“我还想问殿下，好好的为何包围我的宜春阁？就不怕陛下责问你吗！”
“哦，懂得搬出我父皇了。”蔺湛盯了她半晌，决定先放过她，讥讽地笑道：“我来你这找什么，你还不知道？”
他近在咫尺的眼眸像个无底幽潭，薛棠不敢跟他直视，躲闪着目光，“我不知道。”
蔺湛晃了晃自己的右手，“我的戒指掉了，守明堂的侍卫说你的人昨晚来过那里，你若心里没鬼，便敞开大门让我搜。”
他的拇指上果真较平日少了一样东西，薛棠及其昨晚他替自己拿珠子时听到的一声玉器轻响，原来就是戒指掉在了里面。她带了几分愠怒，“只是一个戒指而已，不能买个新的吗？我的步摇坏了，也是重新买一个的！”
“那是母后的遗物，”蔺湛幽幽道：“就算你告诉父皇，他也不见得会反对我这么做。”
一句话就把薛棠最后一条退路堵了。她欲哭无泪，隐隐觉得这事确实与自己有关，偷东西的是她的人，偷的偏偏还是太子的东西，如此栽赃嫁祸，这不是要把她往死路上逼吗？好歹毒。
薛棠挣扎着想起身，但蔺湛横在她肩上的一条胳膊仿若有千钧重，推不动分毫，她只能蹬着腿，挣扎无果后企图同他商量：“就算如此，殿下也不能带人就往我这里闯，殿下看在我的面子上把人撤走吧。”
蔺湛道：“你的面子值几分钱？”
“……”薛棠只好道：“殿下非要越俎代庖代我审问，也可以，只是绿鸳是我们家的人，殿下能不能放过她？”
她方才挣扎了好一会，浑身都没了力气，只觉得头疼欲裂，躺在枕上微微喘着气，鬓上的一朵珠花掉在大红底绣五蝠捧云团花的锦褥上，头发也散了下来。
蔺湛手臂僵了僵，拿起那朵珠花，放在她额头上，语气硬邦邦的：“不能。”
薛棠看了他一会，心底不由得浮起连日来做的噩梦，只觉得他现在已经初具暴君本质。强词夺理，草菅人命，她手底下那些娇弱的侍女落在他手里还能好过？可偏偏他占着理，事情到最后皇帝也不过责问几句就罢了。
她心里酸涩起来，默默拿过枕头，将脸埋进去，肩膀一抽一抽的，发出小声的呜咽。蔺湛见状有些错愕，低头听她嘴里嗫嚅着抽噎道：“陛下……爹爹，哥哥……你们来救我呀……”
“你这样要被眼泪呛死。”蔺湛去夺她的枕头，“你乖乖配合我，我不会伤你，也不冤枉你朋友。”
薛棠死抱着枕头不松手，蔺湛便又加重了力道拉开她的手，薛棠吃不住被迫松了手，手臂在空中划过一道弧线，“啪”一声打在什么东西上。
薛棠眼里还含着泪，目瞪口呆地看着蔺湛白净左脸上的一道手印。她的手都麻了。
实话说，她有点爽。
爽完后，又有点怕。
蔺湛缓缓转过脸，将另一只手里的枕头往地上一扔，一言不发地走了出去。他不说话比说话更加可怕，薛棠一下子从床榻上坐了起来，恐惧感这才真真实实地攥住了她的心脏。
片刻后，荣铨大马金刀地走进来，将一人猛地一推。
“绿鸳！”薛棠胸口一松。
绿鸳踉跄地扑进来，抱着她哭道：“县主你怎么样？婢子以为见不到你了。”
薛棠上下打量了她一眼，见她什么事都没有，只是被吓坏了才痛哭流涕，遂放了心，下一刻便听到屋外传来的一声惨叫。
薛棠心里一动，这声音好像有点熟悉……
昨晚提着宫灯巡逻的侍卫被蔺湛寻了来，战战兢兢地指了个人。伏在地上的少女二十不到，穿一身绿萝色的襦裙，早已被吓哭了，“殿下，不是我！真的不是我！”
不用授意，荣铨上前摁住她，把她腰带间的荷包拽了下来，不消片刻便挖出一只鹅卵石大小的玳瑁戒指，在阳光下流光溢彩，十分夺目，另有一侍卫接过，双手捧给坐在圈椅中的少年，不敢去看他脸上的红肿。
“殿下，与这婢女共事的下人上禀，她昨夜在明堂附近晃悠，今早又鬼鬼祟祟地想进县主的屋子藏什么东西，殿下的戒指是她拿的没错了。”
蔺湛在手指上戴了一下，皱了皱眉，又塞进了腰带间，看上去心情十分不好。
那侍女仰起头，挣扎着求饶：“殿下，殿下！奴婢是素雪！皇后身边的素雪啊！殿下见过奴婢的！”
蔺湛不小心碰到左脸，好像还破了皮，低低地抽了口气，懒得说什么废话，侧过脸，“还有两个呢？都拽出来！”
在场诸人悚然一惊：还有同伙？！
荣铨目光在众侍女中一扫，一手一个又拽出了两名侍女，皆是差不多的年纪，腿软地瘫坐在了地上，不住地磕头，“殿下，奴婢们不知情！求殿下看在皇后的面子上，饶奴婢们一命！”
蔺湛仍是抚着左脸不说话。
荣铨不愧是心腹，只消一个眼神便读懂了他的授意。不时便有两名侍卫上前压住了那名叫素雪的侍女，另一人则取了木杖来。那木杖长数丈，有一个指节那么厚，是用来打军杖的东西，现在落在一个娇弱女人的臀上，不消几下便渗出了血，衣裙破了，露出血肉模糊的皮肉，惨叫声也逐渐弱了下去。
她受刑的时候，另外两人被按着头强迫观看，鲜血顺着地面的沟壑汇成一条溪流，流到她们的膝盖下，其中一个已经晕了过去。
“咔擦”，木杖停了。
“殿下，她死了。”荣铨面露为难，“另两个呢？”
蔺湛无所事事地撑着下巴，朝掩映在树丛中的小轩窗看了眼，道：“让她们把血舔干净，别污了怀宁县主的地。”
荣铨点头记下，道：“舔完后呢？”
蔺湛站起了身，阴着脸，“不关我的事了。”
左脸还在隐隐泛疼，他经过另两名侍女跟前，泄愤似的一脚踹了过去，“谁给你们的狗胆，打我的主意！”
等院中的惨叫声彻底停下，薛棠的冷汗已经打湿了衣衫。她腿蔫软，从窗中望出去，看到少年挺拔的身影挡在了重重树荫后，已经离开了。虽然不是冲自己来的，但那样子的蔺湛，她看一眼便觉胆战心惊。
“县主。”荣铨不知何时进来，吓得薛棠拿起了砚台准备防备。他似乎也察觉到了少女如惊弓之鸟般对自己的惧意，在帘子下定住了脚步，“县主，那个叫素雪的人死了。”
他语气平淡，像是在陈述一件平平无奇的事。薛棠有些恍惚地点点头，“其他人……没事吧？”
“还有两个……素雨什么来着……”他皱着眉回想了一会，直到薛棠提醒了他，才顺畅地说了下去，“等她们把血舔干净，属下会把她们带走，县主不介意吧？”
薛棠抓着砚台的手缓缓松开，心里好似有一块大石头落了地，轻轻点了点头。
绿鸳捂嘴低泣道：“素雪姐姐……她、她为何要干这种事，还连累县主，这到底……”
“你别说了。”薛棠抬手捂住脑袋，慢慢沿着墙壁滑坐下来，只觉得所有事情、所有线索在脑中乱窜，身子如烧开的水一般几乎沸腾起来，微微晃了晃，倒进了绿鸳怀里。
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