“药浴材料已经备好。”鞠长亭与秦越拟定在今晚为柱国公秦炎拔毒。为保证秦炎体力可支，今日下午柱国公秦炎吃了鞠长亭特制的一副药，便沉沉睡去。至今未醒。
“祖父想必也快要醒了。”秦越端坐在座椅上闭目养神。鞠长亭亦懒散的仰躺在座椅中。
思及多年来的苦苦寻觅，真到了这一刻两人尚有几分不真实之感。说来也是奇怪，无论是鞠长亭还是秦越，数年来从不曾感觉过累，可直至此刻，二人才觉得身心俱疲。
“若今晚过后，国公当真痊愈。你与戚大姑娘便可见柳暗花明了。”鞠长亭眯着眼，轻飘飘地抛出一句话。
秦越想到戚明珠，端正肃穆的神情柔和下来，诚如鞠长亭所言。若果真如此，于他二人关系进展确有裨益。
“不过，听说有人如你般慧眼识珠，已上戚府求亲去了，你若不抓紧行动，小心这娇花被旁人摘了去。”鞠长亭少见的没有出言调侃，倒还带着几分提醒。
“这提亲之人是齐彦将军的嫡子与吏部尚书于江的次子。”秦越睁开双眼，黝黑的双眸中闪过一丝笑意。“家世倒是都不错。只是她怕是嫁不成了。”
见秦越对此事知道的颇为详细，且一副成竹在胸的模样，想必是暗地里动了什么手脚。
鞠长亭嗤笑出声：“哪个遇到你便是倒了霉，这般好的亲事叫你搅黄了，看你日后拿什么赔给人家！”
秦越淡笑不语。心中纵使万般想法也只得今夜过后与她详细道来。
只是不知为何，为祖父拔毒后两人分明便可更近一步，秦越却总有些莫名的不安。
这股不安却有别于对拔毒一事的担忧。便好似他出世一来，万事皆难，便是情感一事上，也不会轻易跨过一般。
“世子，国公醒了。”听到荣安的话，秦越幽深的心绪转瞬之间藏进心底，一张俊脸萧萧肃肃，爽朗清俊，抬眸间迸发出的锐意更是如竹如松般坚韧不拔。
二人对视一眼，便一道进了柱国公秦炎的卧室。其中深意已不虚赘言。
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卯时已过，祠堂里仍没有传来什么动静。戚明安心里一阵疑惑，便再次召来侍女秀荣问道：“伯父可是回府了？”
秀荣素来对自家姑娘又敬又怕，便赶忙紧张回道：“回来了，卯时三刻便回来了。”见自家姑娘对自己的回答不甚满意，秀荣生怕姑娘动怒，便说得更详细了些：“国公爷卯时三刻便回了府，先是去了愚园一趟，后便回了正院大夫人的住处。”
“之后呢？”戚明安急切地追问道。和软娇弱的小脸上阴云满布。
“之后，之后便听大夫人房中传了膳食，说是，说是国公与大夫人一同用了饭。”秀荣边磕磕绊绊地回话，边撩着眼角觑着戚明安的表情。
果不其然，四姑娘脸上的表情，越发吓人了。
戚明安心中恨得咬牙切齿，明明已证据确凿，陆姨娘被送走便是最好的证明！而伯父却如此沉稳，好似漠不关心，竟还有心情用晚饭！难道伯父早已知情不成？！戚明安脑中一亮冒出这般猜想，虽有些耸人听闻，毕竟哪有人心甘情愿戴那绿帽的！可若真是如此，此次怕真要竹篮打水一场空了。
不行，她为了寻那产婆废了很大一番功夫，如今更是与戚明丽交了恶。这事若就此揭过，日后便再不能用这个把柄拿捏她了，思及此，戚明安冷笑连连。
戚明丽呆呆坐在梳妆台前，铜镜中正值芳龄的少女面上一片哀色。她怎么也想不明白姨娘缘何做了傻事。
她往日在自己面前不是时常维护戚明珠的么，怎么今日便不替她瞒着了？若是姨娘抵死不认，这所有的一切便都不会发生了呀！
“妹妹！妹妹！”听得这声声焦急得呐喊，戚明丽面色更是苍白。
来人正是戚明丽的同胞兄长，戚威的庶长子戚元。只见他长相甚是俊美，眉眼间与戚明丽有八分相像，只因他与戚明丽原就是一对双生子！
戚威对戚元很是重视，自小便严加管教，戚元不负众望，自小便展露了过人的天赋。熟读经史子集，又长于君子六艺。
是以十岁那年，戚元便做了皇太孙越璃的书童。平日里同太孙同吃同住，是以并不常在戚府。今日也不知听了谁的消息，知道生母入了悲化庵一事，竟急急忙忙的赶回来了。
戚明丽望着这个往日里与自己并不亲厚的兄长，心中五味杂陈。
“是戚明珠，还有戚明安，是她二人害得母亲如此！”纵使心中悔恨万分。可面对这个素日里瞧不上自己的哥哥，戚明丽仍然不敢将事情来龙去脉说与他听。
毕竟，若非自己将无意中听得的秘闻说与戚明安，姨娘如何也不会落到如今的地步。
“大姐姐和四妹？！到底怎么回事，你详细说来！”戚明丽于是隐去前情，将产婆门前喊话以及之后的情形说与戚元听。
戚元听罢只觉分外荒唐，他那姣姣如天上月的大姐姐竟是一位父不详的私生女，而祖母为戚府名声计，竟是将姨娘送入清冷的庵堂。姨娘何其无辜，他兄妹二人何其无辜！
“此事与四妹有何相干？”戚元因少年离家，是以与府中众姐妹情分淡薄，但每次回府，必有四妹妹上前笑脸相迎，亲亲热热的喊哥哥。是以他对戚明安印象极好。并不大相信姨娘的事有她的手笔。
“哥哥莫要被戚明安娇弱的表象所蒙骗，我亲耳听到，那门外喊话的稳婆是她叫人寻来的，为让那稳婆她命令，她竟叫人绑了那婆子的孙儿！姨娘落到如此地步，是替戚明珠受过，亦是戚明安一手谋划所致！”戚元闻言大惊失色，似是难以置信。
可即便再是不信。他一颗心终是偏向了嫡亲的妹妹。何况姨娘被送走，妹妹便只他一人可以依靠了。何况，在太子府上待久了，见多了几位皇孙之间的虚与委蛇，戚元并非纯良不晓世事之人。他自是明白表里不一是什么意思！
想到母亲要在庵堂里清冷度日，戚元便止不住滔天的怒火，一张俊脸满面寒霜的抽身离去。
望着戚元离去，戚明丽心中终是舒服了一些。幸亏，她还有一个哥哥。
而挟着怒火的戚元所去的第一处便是关押戚明珠的祠堂。
戚明珠跪坐在蒲团之上，望着戚府先祖们的牌位，想着一日之间便逢此突变。她本早就有了心理准备，只是仍然有些难过，今日在厅堂之上，老太太并未与她说一句话。
房门外的嘈杂声响起，戚明珠只以为是又要遭人审讯了。待仔细听来，却又好似不是那么回事。
“大公子莫要为难老奴，老太太吩咐了，除了国公爷，任何人不许踏入祠堂半步！”那门外看管戚明珠的婆子出声将来人拦下。
戚明珠这才知道来者竟是陆姨娘的儿子，大房唯一的男丁——戚元。
而提起戚元，若是平日里，戚明珠当不会有什么多余的情感。只是如今陆姨娘毕竟因她受累，戚元与戚明丽不同，他没有半分对不起自己，是以她对戚元抱有歉意。
“滚开！”戚元一声怒吼，单手拎起挡在门口的婆子便将其往右边甩了出去。那婆子不巧撞到了石阶上，当时便晕了过去。
当啷一声巨响，木门便被戚元踹了开。戚元大踏步走来，径自拉起跪坐在蒲团之上的戚明珠。发狠的力道攥的戚明珠手腕生疼。她不发一语，面上也纹丝未动。
戚明珠望着这个俊美的不似男儿的少年，他也不过虚岁十八，如今经此大变，面上难掩痛意。
“大姐姐倒是平安无事！只可怜了我姨娘！”戚元一双丹凤眼狠狠盯着戚明珠，似要将她生吞活剥一般。
戚明珠秀眉轻蹙，望着情绪过于外露的戚元。她印象里，戚元男生女相，文采斐然，他身上有些文人的清高孤傲。
她在戚府的这些年，短暂几次与戚元相见，这少年都甚是恭敬有礼。纵使陆姨娘受难与她脱不了干系。可她可不过是被动承受罢了，究其根源却是在戚明丽与戚明安身上。
戚明珠的确对戚元心怀愧意不假，可却不愿独自背了这黑锅。
“大公子在皇太孙身边多年，怎地遇事仍是这般沉不住气？”戚明珠仰头看着他的眼睛，语气中少有的含着厉色。
戚元擒住她的手却并未松开半分，眼中的怒意也并未减少半分，只是到底强自冷静了些许。
“你害了姨娘，不要妄想全身而退。”戚元从齿缝中吐出几个字。
“到底是谁害了你姨娘，你应当去问你的姨娘，而不是府中的任何人，包括你的嫡亲妹妹戚明丽！”戚明珠意有所指的话，让戚元的手松了一瞬。
戚明珠也只轻松了一瞬，便被戚元捏着手腕用力一扔，她整个身子随即摔倒在地，一条左臂也全无知觉，一时间头晕目眩。
“你竟还敢诋毁明丽！”戚元心中已然生疑。生在戚府，长在太子府，他怎会纯良不知府内可能会存在的腌臜事。可姨娘才去，他实在不忍疑心亲妹。但以他对明丽了解。她若是对自己隐瞒了什么重要的事，那是极有可能的。
是以他才恼羞成怒，一时之间手上没了轻重。望着戚明珠苍白的脸上冷汗频出，嘴唇也因为忍痛咬得出了血。
戚元有些后悔自己下手重了些。可一想到姨娘，戚元神智逐渐清明，他并不理会侧趴在地上的戚明珠，转身便走了出去。
只扔下了一句话：“我会亲自去问姨娘，你最好说得不是虚言。”
一串细碎的脚步声在耳边响起，戚明珠恍惚之间望见一抹黛绿色的裙角。接下来有人用帕子蒙了她的脸，那帕子带着异香，戚明珠只觉十分疲惫，不多会儿便沉沉睡去。
只是即便睡得再是沉重，当脸颊被利器划过时，依然痛得她整张脸都变得扭曲，便是这刺骨的疼痛让戚明珠清醒了一瞬，也才能看清面前那张娇嫩如花般的脸庞。
戚明珠似乎能明白她心中所想：那般遗世独立，高不可攀的美人，已不复存在了！
戚明珠昏迷之前只一个想法：同涟漪说得三日，到底是晚了些。
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