京城里的那座状元府任谁见了都要说上一声气派。坐北向南，以中院为主，一字排开，如同大鹏展翅，门楼堂皇高大，其下醒目列着一块青石匾额，上面题着“状元府”共三字，享尽皇恩荣宠。
应九九蹲在状元府的伙房里，围着灶口已经好几个时辰了，灶膛里燃着红通通的火，脸上被灶灰糊了整头，脸上都是一道一道的黑印。
应玚一直坐在书房里念书，心浮气躁地翻了几页书，都读不进去。
他望了望安静的窗外，也不见应九九乱窜的身影，终于起身寻了出去，八成又在伙房里捣腾呢。
“阿玚，你看我做的肉包子跟阿爹阿妈做的像不像。”应九九对着举着一个冒着热气的白白胖胖的大包子，抬手蹭了蹭脸。
应玚狐疑地接了过来，咬了一大口，停了好一会才咽了下去。他面无表情地撸了应九九毛躁的头发，说：“仍需努力。”
偌大的状元府邸平常只有兄妹二人，只有零星几个下人帮忙料理。
应玚新官上任，流水的宴席，每日都是被灌了半醉才送回府中。他脸色绯红，看了应九九一眼，羞赫地别过头去。
应九九捏着鼻子，一把将应玚提了起来，递给下人。“给我涮干净了。”
洗漱完毕，换了一身家常便服的应玚轻抿了一口茶，眼神清明，手里紧紧地拽着一张黄麻纸。
他深吸了一口气，感觉喉咙有一股力量在扯着他，艰难地吐出一句。“九九，过来。”
“阿玚，以后莫饮酒了，身上都是酒气，熏人的很。”应九九嫌弃地说。
“知道了，以后不会。”应玚点了点头答应道。
“九九，你觉得我可好？”应玚又问。
“怎么这么问？这还用说嘛，阿玚当然好了。”应九九啃着烧饼，嘴角沾着白色的饼屑，一脸茫然地抬起头。
“人人都称上我一句状元爷，可是残了双腿的状元郎又算得了什么，连站着走几步都做不到。表面看着风光，就连高门大户都攀上门来，不过只是冲着我头上顶着的名号罢了，又有几个是真心冲着我这个废人来。”应玚眼角一弯，似笑非笑，拿帕子拭过她的嘴角。
“他们都不好，我就只想和你在一道，以后就我们两人一起好不好？”
“还有阿妈阿爹，我还得吃肉包子呢。”应九九补了一句。
“好，都听你的。”应玚的声音有些低哑，却带着说不出来的魅惑。“这里有份文书，九九签了它，我们四个就能一辈子在一块了。”
一辈子？凡人的一辈子才多长。
应九九被圈在应玚怀里，她微微扬起头，正好触到应玚的下巴。
“别乱动。”应玚握着应九九的手微微颤抖，低垂双眸，一笔一划地在黄麻纸上写下了应九九这三个字。
他淡然地将纸收了起来，贴身放在胸口，温柔地说：“想吃点心么？我吩咐人煮了甜汤。”
今日的阿玚真奇怪。应九九被投喂了一大碗新煮的甜汤，上面还飘着几颗无核小枣，她心急地舀了一大勺，嘟着嘴使劲吹凉。
淮琴河边，大大小小的酒肆林立，绣旗相招，唯醉香楼门头最高，甚至可以俯瞰虞朝皇宫，里头歌舞升平，酒香暖人心。
“状元爷这么不给面子，连我这杯薄酒都不喝。”太常寺卿是个酒漏斗，不管多少酒灌进去，就跟没事人似的，风雨不动安如山地站着挺到酒局的最后。
“对不住了大人，家中内子不让，管得紧。”应玚腼腆一笑，推了酒杯。
“状元郎年岁尚轻，竟早有婚配，不知道是哪家的小姐能虏了我们应修撰的心去。我记得不少名门闺秀都争抢着要做应夫人，不踏平状元府的门槛不罢休。”曾御史拍着应玚的肩，爽朗笑道。
“内子与我青梅竹马，感情笃深。”
第二日，应大状元已有婚约在身的消息就传遍了整个京城。
啧啧，好男儿就是抢手，一不留神就成了别人家的。深闺小姐对镜梳妆，手里拧着手帕，直呼自己下手太晚，让别人抢了先去，夺了自己的这桩好姻缘去。
“这几日上门提亲了的人怎么一个都不来了？阿玚，你老实说，你是不是得罪同僚了，这么快就过气了。”
应九九搬了把藤椅摆在天井，咬着不知哪里折来的草茎，百无聊赖地盯着应府大门说道。门边一个白色身影一闪而过，应九九的眼睛眯了起来。
“清静点不是更好，你还想日日有人上门吵着你，跟赶集似的，听的人头疼。”应玚难得自在，摊在躺椅上，卸下平日的严肃恭谨，两指夹着本书随意瞧着，手边一杯龙井冒着清香。
天井四四方方的天，透下来的暖煦的阳光洒在两人身上，仿佛镀上了一层薄薄的金光。
应九九清了清嗓子，开口道。“阿玚，我明天想回即墨一趟，这京城也住够了，我想阿妈阿爹做的肉包子了，这京城做的都不地道，都不是那个味。”
“嗯。”应玚眼神一暗，合起书页。“我派人送你回去，早点回来。”
夜深。
“你怎么来了？我被长老们发现了？”应九九张望了一眼应玚的房间吹了灯，早就暗下了，这才放下了心，关起房门说话。
“女君快跟我回去吧，瞒不住了，早上我也帮你点了到，可也不知道那孔雀老头怎么想的，不去梳理自己的五彩羽毛，临时决定开试，连重点都没给划。这学堂里老逃学的那几位都赶回来了，就缺你了。要是这次考试卷子没你的名字，你肯定遭殃，挨长老的□□。我得了风声就出来寻你了，女君都在外面玩了一整日了，也该回幽都了。”一个陌生的女声急迫地说道。
“不辞而别总也不大好，总得交代一声，毕竟也照顾了我这么久。再说了考个试而已又没几个时辰，熬个鱼汤的功夫我就回来了，我还能天天关在学堂里啊，我指定得憋死，我还等着吃应家大肉包呢。”
油灯的火苗摇曳，应九九蹑手蹑脚地进了应玚的书房。她握着毛笔沾了墨，一滴墨珠滴在纸上，晕了开来。她咬了咬唇，提笔写下。
不好，不够情真，应九九扔出一个纸团。
不好，太过啰嗦，应九九扯碎了一张宣纸。
在书桌变成垃圾堆以前，应九九终于地憋出了一篇洋洋洒洒的家书，装在信封里拿米糊粘好，郑重地留在了桌上。
阿玚，我没离家出走，你等着，我过不了两天就回来了。
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