李英曙路过庭院发现西边墙垣前的竹篱笆已旧，想着开春后将这片花圃修整一番种些花草供孟纤棠赏玩。
正巧窦氏派来传唤的人在院子里遇到李英曙，李英曙询问过后听说窦氏因为窦明珠的事情才来找孟纤棠，心中猜测绝不是什么好事情。
“少夫人身体有恙，我去回禀祖母。”李英曙不愿让孟纤棠去，决定自己去应付窦氏。
李英曙回屋换衣裳，孟纤棠正懒懒的歪在西侧间的榻上翻书看，美人身姿曼妙面色如玉，与帘外的梅花相映成趣。词中说疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。用在孟纤棠身上也分外贴切。
“夫君要出门？”孟纤棠看到李英曙回来换衣服，像是要出门的样子。
“恩。”李英曙答应一声却没说什么事，“今日怎么没出去逛逛？”
“十二哥回来了，十二嫂那里不方便。玉蝉近日身上不好，也不想去扰她。”孟纤棠起身帮李英曙换衣，将他后颈的领边折下抚平。
李英曙低头看着她柔嫩的小脸，揽住她纤细的腰肢往怀里带，将美人儿结结实实抱个满怀，一缕幽香若有似无萦绕鼻尖。
孟纤棠却轻锤了他一下羞红脸道：“有人，你又做什么！”
李英曙抚着她柔软的发说：“闷了就看些话本，或者让府里的小戏子们来给你唱戏。”
“真的？”孟纤棠抬头眼睛晶亮的看着他，眉眼弯弯笑得十分可人。
“真的。”李英曙唇角也微微勾起。
他知道孟纤棠喜欢听戏，但又不好意思日日都去戏台，那就让小戏子们来院里给她解闷。
李英曙来到北府时，窦氏脸色阴沉的坐在堂上，见只有他一人前来便怒道：“怎么？你媳妇架子大，我都请不动了吗？”
李英曙跪在堂下道：“棠儿身子不舒服，孙儿擅自做主代她前来，还望祖母谅解。”
“谅解？人家都欺负到我头上来了，怎么谅解？”窦氏高声道。
“不知何故？还请祖母明示。”
“今日济阳郡王派媒人来府上提亲，竟是要将你明珠妹妹说给一个五品小官之家，这不是欺负人吗？这定是你媳妇儿在其中挑唆的，这般让人来轻贱我们窦家，轻贱你明珠妹妹。”
窦氏数落完第一宗，开始数落第二宗，“还有呐，你妹妹气不过，找郡王妃讨个说法，竟被郡王妃绑着送了出来。这是什么意思？竟如此折辱我们家的脸面。”
李英曙听到窦明珠竟然去济阳郡王府上理论，心中微微皱眉。
窦明珠坐在旁边帮腔道：“我原本想让嫂子帮帮我，没成想嫂子不仅不帮忙，还伙同郡王妃来羞辱我！如今老祖宗请她来说话她都摆架子，日后还指不定怎样作威作福不把长辈放在眼里。”
窦明珠说话如此刻薄，李英曙心中顿生厌恶。
他躬身对窦氏道：“祖母且宽心，表妹的亲事若想办成，就不能容她如此胡闹，这事还应祖母出面与郡王妃相商。若此事有个差池，连累表妹的名声不说，家里的姑娘都要被人看轻。再者若是被有心人指责大伯父治家不严，更是得不偿失。”
窦氏听了李英曙的话后心中一动，若真因此事连累了大儿子的官声，她是断断不许的。
窦明珠看窦氏脸上有迟疑，站起身说道：“十三哥的话不对，这事本就是咱家占理，被人指责的也应是济阳郡王家。十三哥何必话里话外都帮着外人，非要咱们讨个亏吃才乐意。”
“世间的事本就不是非黑即白，颠倒黑白无中生有的事表妹听说的还少吗？身在官场本就应多一事不如少一事，更何况对方还不是一般人家。”
窦明珠听李英曙说到颠倒黑白，总觉得这话是在说她，心中十分恼怒。
窦氏虽偏心窦明珠，但也不会拿大儿子的官声去堵。
“既然如此，那给郡王妃递帖子。你媳妇儿虽是郡主，但到了咱们家做媳妇，就要守咱们家的规矩，你万不可纵容她。”窦氏严肃说道。
“是，祖母的话孙儿记下了。”
京中近来最有趣的传闻，便是济阳郡王家的儿女官司了，六公子与窦小姐的故事都传出好几个版本，这才叫人言可畏。
李金缕听说此事后，心中却有些算计，凡是和皇后、曹家沾边的，凡是和孟纤棠沾边的，她都有心思管一管。
“这事儿有意思，曹家的六公子污了人家小姐的身子，怎么能两手一拍全然不认呢。这样不好，曹家家风难道一向如此？朝中的御史都是死的吗，这么大的事他们都看不见。”李金缕冷笑着说，“去给大姥爷带个话，这事儿曹家做的不地道，咱们得帮苦主评评理。”
李金缕的大姥爷张尧佐官居三司使，仕途一向顺畅提拔速度极快，只因他是当今宠妃张贵妃的伯父。
张尧佐在朝堂上弹劾济阳郡王治家不严纵子行凶，对此事朝臣们分作几派争论不休。
当天后宫中嫔妃们到中宫向皇后请安时，张贵妃就把这事当做笑话说给皇后听，实则是打皇后的脸，指责她娘家行事不端。
皇后静静的听，脸上没有半分不悦。张贵妃见皇后又是那一副处变不惊的脸，心中哂笑一声。
坐在侧首的董宸妃看到这副场景，放下手中的茶盏用手帕轻拭唇角，缓缓说：“这几日到没见公主和郡主进宫来玩，想必是两人前些时日闹了矛盾，不好意思进宫请安吧。不知郡主脸上的伤可好了？”
曹皇后疑惑的看着董宸妃，什么脸上的伤，棠儿怎么了？
董宸妃见曹皇后不解，印证了皇后不知此事。因此露出后悔的表情，在皇后和贵妃间视线扫了两下，垂头迟疑道：“是嫔妾多话了，她们小孩子间闹着玩，打打闹闹也是有的，过几天就忘了。”
张贵妃眼神狠厉的看着董宸妃，董宸妃偏头装作没看到。自从四年前她的儿子莫名其妙的死了，她的心也跟着死了。之所以还活着，就是不想放过害死她儿子的凶手。
曹皇后听说孟纤棠被打，攥着手中的帕子紧了紧。
“本宫有些乏了，你们先跪安吧。”
曹皇后看着人都走后，静坐了一会儿，才对身边的嬷嬷说道：“这事儿咱们都不知道，棠儿不愿对咱们说。她是怕我听了伤心吧，但我又怎能不伤心。”
皇后眼中似有泪，半晌才说：“去把郡王妃召进来，我有话要问她。还有绣哥儿的事，净添乱。”
沈氏来时心中惴惴，不知皇后是因为哪件事召她进宫。见皇后脸上没有笑模样，气氛有些僵冷。
“棠儿的事你知道吗？”皇后盯着沈氏问，眼神犀利如刀。
沈氏心头一机灵，讪笑着有些磕巴道：“娘娘是说棠儿的事啊，娘娘是说……棠儿被公主打的那件事吧。”
“你果然知道，为何不早来回我？”皇后的语气有些怒火。
沈氏叩头道：“娘娘不知，棠儿是怕娘娘知道后忧心，所以才不愿告知。妾身也可怜她的一份孝心，并不是有意隐瞒。”
曹皇后静默了一瞬才说：“你将此事细细说给我听。”
张贵妃，张家，曹皇后将他们都想了一遍。这么多年的隐忍，她们却敢肆无忌惮的欺辱棠儿。再想到储位之争，曹皇后转着手中的扳指，也许是时候开始做些什么了。
张家势力太大，朝中早有大臣不满。如今张尧佐弹劾曹家，曹家亦可借此事做文章。若能扳倒张尧佐，也可断张家一臂。殿中侍御史唐介秉性刚直，是个可用之人，曹皇后静静想着。
“绣哥儿的事是怎么回事？”曹皇后接着问道。
沈氏听曹皇后问起这事，心下像吃了个苍蝇恶心的难受。
沈氏将曹绣与窦明珠的事说了一遍，最后才道：“窦氏老夫人已经送来了好几封拜帖，妾身都拖着不见。因她是棠儿的太婆婆，两家连着亲也不好做的太难看。因此正为此事发愁，还请娘娘赏个主意。”
“你做的很好，给个贵妾即可。名分如此，但该有的礼数不可缺。热热闹闹的去提亲，让满京城的人都看着。这窦家小姐也是个心大的，怕不会应允这贵妾。那更好，她们不识好歹，也怪不得咱们。若是因此为难棠儿，他们家大老爷的官位也就换一换吧。”曹皇后护着孟纤棠，若李家人不知好歹，那就该好好提醒提醒他们。
腊月二十三是小年，李家的男丁们都去祭灶王，孟纤棠就邀林氏一起来院中听曲儿。
孟纤棠听得津津有味，她对这温声软语的唱腔和细腻优雅的身段十分喜欢，眼睛晶亮的看着小戏子们的一招一式。
林氏也看得入神，不经意的说出：“这处错了。”
孟纤棠听她如此说，转头问道：“哪里错了？”
林氏下意识的回答：“应该如此唱：杨柳堆烟帘幕无重数……”
等林氏唱出口，她才猛然醒悟自己做了什么，心中懊悔万分。因她母亲便是戏子出身，常被别人说三道四。林氏也从不敢在别人面前表示自己会唱戏，这不是大家闺秀应学的，都是下九流的东西，她怕被别人瞧不起。
孟纤棠却极为佩服，拉着林氏的手期盼的说：“嫂子竟然会唱曲儿，好嫂子，你教我吧，我想学。”
“别浑说，哪有好女儿家学这个的。若是被十三弟知道了，定会与你生气。”林氏赶忙拒绝。
“那我就悄悄的学，不让他知晓。”
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