困扰清廷两年之余的金川逆乱，在众人皆不看好的形势下，由傅恒统军不足百日竟大获全胜。一时间，军营内外阿谀之词如漫天飞絮纷纷而至，将这位年少将领吹的那是有勇有谋，举世无双。
可这背水一战的艰辛，他若不言，谁又能懂其中不易。能在这荒凉之地蛰伏隐忍数月，全凭南巡时帝王口中的那一句承诺。可当他还来不及为胜利感到喜悦，却因得知安插在宫内的探子有意隐瞒下宫中消息而骇然失色。
来不及与军中将士道别。年轻的少将孑身一人，骑着那匹同他立下赫赫战功的马彻夜而去。
鏖战中，男子根本顾不上仪容整理。而今又这般匆忙回朝，昔日的翩翩模样早已无迹可寻。此时他不仅发丝蓬乱胡子拉碴，一路奔波而来的风霜也在这个英俊男人的脸上烙下深浅刻印。蓬头垢面竟让午门外的侍卫都难以辨别。
“来者何人！速速下马！擅闯宫门者格杀勿论！”午门外，侍卫站成一排，想要拦住策马而来的男子。却见马上之人根本不听指令，马蹄阵阵亦无停留。
就在快接近宫门时，男子提手抽刀，寒芒乍现，刀刃处仍留有浓烈鲜红似要沿刀尖滴落。那锋刃朝侍卫咽喉抵去，方听他沉沉呵斥一声“让开！”
霎时，那横冲而来的尖刀让守城侍卫本能向后退去。傅恒趁此时机夹起马肚，在一众侍卫的眼皮下，竟身披战甲，骑战马，着佩刀闯入皇城中。
那方捷报才送到皇帝案前，傅恒便冒着杀头风险纵马带刀直逼养心殿。那阵仗犹如亲临战场，差点没把守在门外的李玉给吓晕过去，能有这胆量的也算是空前绝后第一人了。
好在这次有御前侍卫将他的马先行拦下，却在看清来人后无人敢阻。就连李玉也犹豫着该不该放他入殿。傅恒哪有时间同阉人周旋，只是摘下盔帽交给李玉便擅自进入养心殿中。
如今宫中因七阿哥永琮薨逝而气氛肃穆。富察傅恒此等逾矩行为按常理定是要杀头的。
但奈何他此次平定有功，就算皇帝心头恼火，现下也只是冷眼瞧着那匆匆入殿的少将。端着一张无波无澜的脸不知隐匿了多少心思。
“微臣富察傅恒，恭请皇上圣安！”男子身着铠甲，双膝跪地伏身叩拜，却毫无屈服之感。那声音郎朗传进皇帝耳朵里，让皇帝甚觉威严受挫。遂拾起桌案上的捷报参本，若无其事睨了一遍。只闻寂静的大殿中偶有嗤笑之声传来却又戛然而止。
“富察傅恒，别以为你在金川打了胜仗，降服莎罗奔，便可以在朕面前为所欲为！你这身行头，是要把朕的皇宫当成战场吗？！谁给你的胆子！”随着一声声怒斥渐拔高亢，那本是带着荣耀的参本也被摔在了傅恒面前。李玉见状，急急上前想将参本拾起。却听皇帝开口喝道“住手，让他捡！”
彼时，天子翻起雷霆之怒早已将他原本的从容消磨殆尽。双眼虎视眈眈的望着殿下之人，只见跪在地上的男子倾身拾起参本。而后以双手平举之姿重新呈上，这模样才有了一丝服软之意。接着便沉稳回道“皇上息怒，微臣斗胆闯宫面圣，实属有急事相求。还望皇上恕罪！”
“呵，急事？”皇帝冷言一笑，走下龙塌不疾不徐的来到傅恒近前。李玉不敢妄动，便只能站在稍远处观望天子威仪。却见皇帝一脸阴翳之色。“你当朕不知道你心中所想？朕给过你机会，可你却总是一而再再而三的欺瞒朕。纳妾之事，南巡之事，哪一件你说了实话！傅恒啊傅恒，你总是在朕面前自作聪明，可你有想过自作聪明的下场吗？！”
天子口中一席话不仅让在旁的李玉冷汗涔涔，就连傅恒也跟着心头一震。原来皇帝什么都知道，明明不动声色却看的最是清明。
傅恒也不知他是从何时开始怀疑自己，言语间便存了几分试探却又不敢太过明目张胆。遂敛下眼眸再次俯首磕头道“微臣愚钝，不懂皇上所言欺瞒为何。但微臣对皇上向来忠心耿耿，尽忠职守。怎敢在皇上面前卖弄。”
他说的倒是谦逊有礼，谁知竟惹来皇帝嘲弄“富察傅恒，事到如今，你还敢在朕面前装蒜。好！朕就让你回忆回忆，你是怎么利用朕处置弘昼！又是怎么在南巡时放走璇答应的！”
此时，养心殿外正要入殿之人在听见自己的名字后，立马刹住脚步。小果子望着驻足在外偷听的主子，一时有些惶恐。
见自家主子仅着朝服，又是凛冬，这才想起把手里的斗篷替他覆上。哪知对方竟嫌他吵闹，随手一挥便要他站去十米开外。小果子委屈的撇了撇嘴，那外面连个屋檐都没有，站那么远只能吹西北风了。
弘昼立在养心殿外，也不知听见了什么，原先平缓的脸色竟愈发难看。就算他心中大约已猜到，自负的帝王绝不会再追究一时疏忽。
可让他万万没想到，那疏忽的根源居然还能活着回来，而他却未收到一点儿消息。
“皇上，御花园之事确是微臣鲁莽！但璇答应逃脱一事，真的与微臣和皇后以及那位宫女毫无关系。还望皇上明鉴！”
“你还敢说没有关系？!没有关系那婢女的耳坠怎会落在太后的行宫内！璇答应又怎能逃过重重禁卫军消失在江府！朕就不信她一个弱女子还能有调度禁军的能力！若不是你们里应外合，她能逃的走吗？！”
原来天子震怒不过是为了南巡时宠幸的一个女子，竟耿耿于怀至今。或许他对璇答应是真的喜欢心有不舍，又或许是才得到便失去了心有不甘。总之傅恒难以揣测天子心思，便只能全力保护想要保护之人。
“微臣不敢欺瞒皇上，如皇上所言，微臣确是对尔晴姑娘动了心。至于那耳坠也是微臣从尔晴姑娘那里讨来的。奈何追捕璇答应时竟不小心落在了太后行宫，才会惹来皇上疑心。一切都是微臣的错，微臣愿一力承担！”
“你倒是全揽的干净！但朕早将那奴婢压入慎刑司听后处置。就算璇答应之事与她无关，可她媚惑朝廷命官，不遵礼法与尔私相授受！朕便要即刻处决了那宫女，以正宫廷之风气！”皇帝想傅恒敢把所有罪责揽在身上，无非是仗着他征战有功，自己便不敢拿他开刀罢了。但他却忽略了宫女与人私相授受亦是死罪。
如今，皇帝怒气难消，又不知该把江璇儿的失踪归罪到谁身上。盛怒之下，仍是要那倒霉宫女以祭心头不愤。
傅恒眼明心净，知道皇帝断不会轻易放过尔晴。所以他此次不思昼夜返回京中，便是要拿出那最后一枚筹码。
“微臣恳请皇上兑现南巡时的承诺！皇上曾亲口说过，只要微臣平定金川，便可许微臣一个心愿！”
他永远记得，在皇上对他承诺下一个心愿时，他心中有多惊喜。便是那句承诺促成了他在战场上的无惧无畏，神勇冲锋。只为在胜利后能迎娶心中真正想要相守之人。可一切落在生死面前，皆化作稽谈。无论能不能相守，他如今只想要那个人好好活下去。
听他说完，皇帝亦想起了那番话。当初无非是用来逼迫傅恒上战场的一记玩笑，没想到他竟记得如此清楚。
“好你个富察傅恒！倒是连朕都算计上了！”
皇帝说的咬牙切齿，一时痛恨自己轻言承诺。再瞧跪在地上的傅恒，用力弯下脊背，磕在那乌沉沉的金砖之上。
“天子之言一言九鼎！微臣恳请皇上兑现承诺！放喜塔腊尔晴一条生路！”
养心殿外，弘昼握紧了拳头。待他回身想要赶往慎刑司时，却又踟蹰下脚步。
再瞧立在一旁的小果子，便狠了狠心对他说道“备车，本王要先回府。”
听说要备车回府，小果子也有些疑惑了。明明王爷回京后便急着面圣，怎突然想起回府了？便躬了躬身子问道“王爷不面圣了？”
“本王说的话，你是听不清吗？！本王说回府！”
弘昼拿眼瞪他，神色却极为牵强，似在控制情绪。小果子一见，便紧着回道“是！奴才这就去备车！”
见小果子跑着离开，弘昼顿时放下了那些徒有的架子。整个人被心中失望所倾覆。
那失望不仅仅是傅恒的归来，也不是皇帝的自负，而是他知道，能报仇的机会越来越渺茫了。
养心殿内，一段冗长的沉默之后。皇帝重新走回案前，放弃似的靠坐进龙椅中。
他面朝着傅恒，对李玉吩咐道“去慎刑司，放了喜塔腊氏。”稍稍沉默，接着言道，却是对傅恒“从今往后，朕不允许你再见她。同时，朕还要你与魏氏早日成婚，勿要辜负朕的一片好意！”
“如今七阿哥丧期未满，微臣不能尽早与魏氏成婚。待七阿哥丧期一过，臣定信守承诺。”
“你！.....”
“微臣.....叩谢皇上.....圣恩.....”他哀言三断，对天子再行伏身叩拜大礼，感谢那如剜心一般的圣恩。
慎刑司有一种刑罚，名为剥甲之刑，常常为惩罚那些手脚不干净的奴才。
为了能将指甲彻底从手指上剥下，必得先用银针扎进甲盖与皮肉之间，等上三五日便会使其皮肉腐烂无法粘连。
到时再用火钳钳住甲盖，稍稍用劲一拔便能将整片指甲取下。此为，原始之法。
但论起折磨人来，怎能任其腐烂三五日，那便失了折磨的兴致。所以，常有主子要动私刑之时，只用银针挑破皮肉，再取火钳生生拽下。引得受刑人哀嚎痛哭，尝尽锥心之痛。此为，生剥之法。
李玉来时，尔晴正被赵嬷嬷用火钳生剥下最后一枚指甲。那枯瘦的手染尽鲜红，如同从染缸中挖出般。叫人不忍再看。
见状，李玉还未从石阶上走下，便急忙喝道“都在干什么！快住手！快住手！”
李玉的呼斥，让几个动用私行的奴才如临大祸，一时竟不知该如何是好。直到李玉身后冲出一位高大男子，那人瞪着双目根本无法相信眼前惨状。只见他先是快刀斩去束绑女子的绳索，而后小心翼翼的将她横抱进怀中，那急切缠绵的模样丝毫不顾男女有别。男子一身镶黄铠甲手持那柄染血佩刀着实让赵嬷嬷慌了神，再瞧去时，晃晃刀尖已经划破了她的喉咙。
见赵嬷嬷倒进血泊中，李玉也跟着慌了，嘴里急急念道“富察大人！您....您这是做什么....您不可胡来啊！”
男子眉眼皆拧成一股，却只将柔情一面留给怀中女子。他无法相信百日未足，眼前的女子竟浑身枯瘦如柴，肤色苍白若纸。哪还寻的出他离去时所见的半分模样。一时胸中如千刀剜过，炽痛无比。是他的错，是他回来的太晚，才没将她保护好。
为不耽搁治疗，傅恒抱起尔晴便要离开慎刑司。对身后絮絮叨叨的李玉，他仅是冷言回道“在慎刑司动用私刑，该杀！若皇上问起，便说是富察傅恒先行替他铲除了这宫中的杂碎！”
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