长乐郡主想跟宋吟晚去祠堂，不过让她给岔了话，想到今日回门宴席面还需盯着，才由着她独身去了。
“焦妈妈，你方才听她说什么了？”
“回郡主娘娘，小姐说去找元哥儿问问话，怕当中有什么隐情给误了。”焦妈妈答。
长乐郡主有些失魂般一屁股坐下了，良久才憋出一句，“我儿懂事了。”
“在娘娘眼里，小姐永远是没长大的孩子。可嫁去了侯府，是人家的当家主母，方才小姐不是还说想通了，通的可不就是这个。这是好事儿！”
长乐郡主脸上表情变化，像是欣慰，又像是难过，最后擒着手帕子抹了抹眼角，却半晌没接那茬话。
宋吟晚走在青石砖铺成的小径上，无端打了个喷嚏，老远就看到敞开的大门里头躺蒲团上的小身子板。
“从昨儿巳时到今日巳时，这都跪一天了，好狠心的父亲呐。”
“可不是！”小人儿气鼓鼓哼了声。随即像是反应过来似的，麻溜跪直了身板，一边斜眼看，看到宋吟晚顿时没好气，“阿姐，是你啊，我还以为是隔壁那小狐狸精呢。”
宋吟晚听到他后半句嘀咕的，笑意僵在了嘴角，招来眠春嘱咐两句，后者飞快去苑子里取来根三尺长的竹条，递到她摊开的手心里。
宋昱元瞧着就乐了，“我就知道阿姐是来给我出头的，才不像那小狐狸精，还专门跑这来嘲笑我。阿姐，我跟你说，那小狐狸精可坏了，就是她告诉我……”
话还没完，竹条子就抽在了他屁股墩上。
“阿姐你好好的抽我做什么！”宋昱元一双小胖手捂住了屁股，蹦了起来，呼哧呼哧急喘着气瞪她。
“抽你不知错，不长记性。”宋吟晚挥了几下，就发现手软没力气，才叫小胖子躲过去了。“祠堂乃庄重之地，她是你血脉相连的庶姐，你却在列祖列宗面前一口一个不敬，想也可知你在父亲面前是什么样的，让人轻易就能拿捏住错处，你这是活该受罚！”
宋昱元打小就挨过他父亲的打，那还是被孟姨娘挑拨的，他记孟姨娘的仇。可阿姐和阿娘从来都是把他当眼珠子看的，连一句重话都没说过，这会儿被打不止是屁股疼，还满心委屈。
“我——”他正要说，对上宋吟晚冷冽眼神，哽了一下，“我跪一天了你也不晓得心疼心疼我，我那不是替你生气着急么，阿娘说是她们害了你，我就是有药我也放她们那替你报仇去，你，你一回来你就打我我呜呜呜……”
这一哭，跟开了闸似的关不住。
宋昱元往地上蒲团一坐，哭得撕心裂肺。
宋吟晚：“……”
活像是把小孩儿欺负狠了的样子。
宋吟晚捏着竹条子又还给了眠春，一走过去，宋昱元就背了个身，就是不拿正面对。
最后她憋了半天，才想出来哄招儿，“男儿大丈夫有泪不轻弹，这么点小事就哭鼻子，多羞啊。”
宋昱元撅着个小屁股就等着阿姐愧疚，揉揉再安慰安慰，谁料听着这个，小脸涨得通红，“……你也欺负我！”
宋吟晚不算多有耐心的，把那小胖身板板正了过来，“好了不生气了，我是爱之深责之切，怎么能叫欺负你。孙姨娘是不是让你给药下的？”
“不是我。”宋昱元被转了注意，“就是她们栽赃我！”
“可问题是，你既然知道怎还傻乎乎的又往坑里跳？”
“我……”宋昱元噎住。
守着宋昱元的婆子在旁边插了句话，“大小姐，元哥儿是吃了嘴笨的亏，问到一半就与国公爷冲撞，这才领的罚。”
宋吟晚倒是没意外，这一家子的行事风格都挺像。
“但这事我们哥千真万确没做过，不能因为我们哥儿平日里贪玩，哪个苑子里出了事就往元哥儿头上扣。国公爷大半月都是宿在蔺花居的，也就这两日在孙姨娘那，怎偏就出了这档子事呢！”
宋吟晚因此多看了叫屈的婆子一眼，“到底怎么回事，你来详细说说。”
“是！”
——
等宋吟晚回到花厅，那已经是一炷香之后，十来个人的席面，摆了一张紫檀镂花圆桌，上了冷盘。
“怎么元哥儿没跟你一块来？”长乐郡主原就在花厅等，看了看宋吟晚身后并没跟着人才问。
“元哥儿有点事要办。”宋吟晚浅笑着答。
“他一个小人儿有什么事办？不是，那也没亲姐姐回门重要！他是不是跟你拧脾气呢？”长乐郡主说着就担心起来。
“没有，阿娘莫担心。弟弟到了明年初就到该上书塾了，京城里赶早的，六岁就有送去的，侯爷八岁童生，自己挣的似锦前程，并非单靠了荫封，好男儿当如是。您心软，娇养着他，让他接触后宅事，于他百害而无一利。”
长乐郡主嘴唇嚅动，一句孩子还小早给女儿给堵着了。道理也非不懂，拍了拍她的手示意话是听进去了的。
“阿娘，他是你在府里唯一的倚靠。”
长乐郡主心一颤，对上一双乌黑澄亮的眼，抑着酸涩点头。“我知，我知，元哥儿也是我的命……”
宋吟晚也不忍见她低落，便道，“元哥儿随我也是个小机灵，我让他……”
话还没说完，便听到了花厅珠帘被拂开的泠泠响儿。
“郡主娘娘，大小姐安好。”来人一袭烟霞红滚边金丝绣纱衣，下着莲花叶水蓝包金绸裙，头上明晃晃的绞金银丝嵌宝珊瑚梅花簪，福身行礼间，耳饰轻晃，与那柳腰相衬，惹人生怜。
只不过没男人在场，这一番风情显然是白费了的。
“你来这做什么？”
孟姨娘娇娇一笑，“回娘娘，是老爷传唤妾身来侍候的。”
平日里长乐郡主连看她一眼都嫌，到了有我无她的地步，省了她侍候，这会儿却听她主动提出来，颇为反常。
反而是宋吟晚从孟姨娘眼里读出了一丝看戏的兴味，无疑是来搅和场面的。不过她在，才是真正好戏。
“孟姨娘说要尽心服侍，阿娘就别拂了她一片用心。”
宋吟晚刻意咬重了‘尽心’，长乐郡主便意会了过来。送上门来被做规矩的，岂能辜负。
宋国公和封鹤廷还未至，有孟姨娘在，长乐郡主没了说话兴头，席面一时冷清。
倒是宋吟晚饶有兴致地暗地里打量这位姨娘，听闻是旧部遗孤，这旧是指先皇旧臣，随当今官家御驾亲征之际为救驾父兄等均为国捐躯，官家深受触动，追封忠勇伯，其女孟小娇婚配从己，许了宋国公。这妾，是贵妾。
而她母亲长乐郡主是秦王独女，老来得子，宠爱无度，惯得骄纵，一朝回京见到宋郎误终身，离了秦郡远嫁，孰料才子风流，身边莺莺燕燕不绝，第二年便纳了孟小娇，如胶似漆，便成了长乐郡主的苦难来源。
还因朝廷颁布善待旧部，一个处置不当就是灾祸，反成了孟小娇的护身牌。
“大小姐这般看着妾身作甚？”孟姨娘被她那目光瞧得有些渗，笑说道。“应该是要先恭喜大小姐得偿所愿，嫁了良人。”
宋吟晚却不似她预料的那般激愤发作，反而只是笑盈盈的盯着她看，“孟姨娘今儿气色真好。”
这一句牛头不对马嘴，让人懵住。
长乐郡主早拉下脸，坐在凳子上，要不是女儿暗里拉着自己袖子，只怕是要把面前的茶水泼她脸上。
孟姨娘没听懂，可不影响她计划，站着离长乐郡主一尺远地儿，“娘娘，妾身为您续茶。”
“不必了。”
“娘娘无需客气的。”孟姨娘说着，借着长乐郡主推摆的动作兀的一声惊呼，松开了手。
然而茶壶却稳当落入了一只瓷白手里。
茶是温的。
宋吟晚接住的刹那，一手搭住了孟姨娘內腕，稍一使力气，便叫她疼得面色苍白连声痛呼，再没了力气。
这一出手收手极快，连她身边的长乐郡主都未看分明，这‘刚巧赶到’的宋国公自然也没瞧见，只看到孟姨娘冷汗连连，一副受了天大委屈的模样，再看向另一边的母女俩，像是恨铁不成钢般低声质问，“今儿这日子，你们还想闹一出？”
“老爷，妾身是想好好侍奉娘娘，替娘娘斟茶，谁料……”
“谁料连个端茶倒水都做不好，险些失手烫伤我阿娘，周遭都瞧见了的，该当何罪？”宋吟晚把她故意说一半的话截了堵回去。
孟姨娘起先只觉得整只手都没了力，疼得发麻，捏个茶盏都在抖，可就这会儿功夫又突然好了，反证实了宋吟晚说的，脸上一阵一阵红，“老爷，妾身也不知刚才是怎么了，许是这两日为老太太抄佛经累着手了。”
宋国公的神情顿时柔软了，“母亲故去五年，有你这一片孝心老人家必是欣慰，不急一刻，莫累坏自个。”
长乐郡主僵着身子在一旁，哪怕是对这个男人失望透顶，却仍不放过自己的非要自己一遍一遍看。
孟姨娘娇呼了声‘老爷’，似乎才意识到不妥当，连忙起身，规规矩矩伺候众人入席。
宋吟晚冷眼旁观，还不到一刻功夫，便在宋国公那凌厉眼神□□会到一股深寒，郡主强势，女儿跋扈，独独那妾娇滴滴需得他庇护。
一家子陷入诡异沉默。
宋吟晚跟宋国公之间空了个座，是封鹤廷的，听说是侯府送来的紧要公文，借宋国公的书房暂用，一时半刻怕是回不来。
几人入席，却是要等人齐了才开。
宋吟晚吃着香茶，目光越向孟姨娘，在她为自己续茶的那刻忽而低声，“方才我那话没说完，过了今日，你怕是没这么好气色了。”
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