二十里路说长不短，待两人行至景竹村，刚巧是日影开始西斜，外出农耕渔作、打猎砍樵的营生者陆陆续续回村之时。
景竹村背一靠座横亘巍峨的青山，那便是景竹山。不是山依村名，相反的，是村庄照着赖以生存的青山群林起了这个名字。目的是为了感谢景竹山给村民提供了丰饶的物质资源，野兔獐猪，鱼虾螺贝，树木林柴，蔬果草药，以及金铁银矿，都尽数蕴藏在了这座山里，让村民采摘颉取，维持了他们的生活。虔诚的善信们还为景竹山的山神专门建了座庙，立了副金身，时时祭拜，祈祷山神祝佑，景竹村风调雨顺。
道是心诚则灵，景竹村自建村以来一直平安喜乐，年年五谷丰登，几乎是没经历过什么天灾的。人祸，也只有六年前的那桩惨案罢了。
景竹村地势偏远，离镇上好长一段距离。正是如此，才少有外来人寻访村庄，今日突然来了两人拜访的客人，虽说其中一位戴了张看起来并不养眼的面具，但对村民来说，依旧是值得开心的一件事。
“姑娘，你们是第一次来这景竹村吧？要去哪儿？我给你们带路。”
景竹村的村民历年来依山傍水的生活，可以说山清水秀的灵气滋养了村里每一代子孙，这村里的人，各个也都是如山水般至善淳朴的。一见有初来的拜访者，想着她们兴许不识路，便有热心的汉子主动上前来问询帮助。
连无欢不语，只觉不该用自己冷冷的声音去回应那份赤诚的热情，于是大小话都是由阮清岚开口的。
“多谢小哥。我们初来乍到，不识得此间路途，有劳你带我们寻间客栈投宿了。”
“嗨，那简单，你们跟我来。”汉子扬臂一挥，就为两人领起了路来，不时还转过头来，嘴里寒暄几句。
“两位是昌城人？”
“正是。”
“主城离我们这儿好长一截路哩，我们都是逢至春节才会让一些人去采集年货带回村里，来回怎么也要个一天一夜了，那可辛苦。所以平时啊，也没什么人会来我们村里，大老远的，怪折腾咧。”说完，这汉子又咧开嘴来，嘿嘿笑道：“不过这两天，竟然一次来了三位客人，好事，好事。”
还有别人？阮清岚问道：“那小哥可知另一位是何人？”
“看那样子，该是位大户人家的公子。比起我这种乡村野人，那可有风度去了。”汉子脸上依旧笑得灿烂淳朴，就像在分享一件趣事。
一路有说有笑中，汉子就引得两人进了村，踩着青砖路拐过几口巷，指着不远处高扬的香旆道：“就那儿，怕有来客识不得路，掌柜还专程插了根高高的酒望子哩。”
阮清岚抬眼望去，一块黄布红边的酒旗悬帜在高直挺立的木杆上。风一吹，就飘扬舞动起来，好不显眼。倒真是个引路招客的好事物。
“掌柜的，有客人来喽！”汉子笑着在客栈门口喊了声，随后便和身后带着的两人一同走了进去。
“来了来了。”掌柜小跑几步出来迎接，满脸笑容。
这景竹村如此热情好客，村民待人又真诚和善，很快就让人消去了远到他乡的陌生与不适感。
阮清岚别过头去看了眼牵在后面的那两匹高头大马，显然是不能随着进客栈酒堂里的，礼貌道：“看来我们得先将它俩安置好，敢问店家，马厩在何处？”
掌柜还没答话，倒是那汉子拍了下额头，抢着开口：“嘿，看我给忘了！姑娘你们在这儿准备留宿的事儿就行，马厩就在后面，我给你们牵去搁着。”
阮清岚接道：“那又要麻烦小哥了。”
“别跟我客气咧姑娘，你从进来一口一个有劳，又一口一个多谢的，现在还麻烦上了。这还挺让人不好意思哩。”汉子挠挠头，憨笑了几声：“我叫田午，就住在前面那家瓦屋里。你们远来是客，招待是应该的，有什么事儿叫我就行！”
田午将自己住的那间朱顶瓦房指给阮清岚看后，笑嘻嘻地就牵着马去找马厩了。
两人小跨几步进了客栈，寻了张木桌相对而坐，又点了几道平常的小菜，便坐着候起了菜来。
这客栈大堂里，倒也没多少人，除去阮清岚和连无欢。剩下的便是角落处另一桌上，独自酌着一壶酒的老者。
几乎景竹村的人都是友善的性子，那老者也是面目慈善和蔼。虽说鬓角有些许花白，体态也并不像年轻人看起来那样雄壮强健，但却更多了一分威严庄重。
掌柜端上一碟清炒的葵菜来，小声提醒：“那是村长。”
阮清岚点头应谢，眼底深沉，心里是在思量着什么。
待食至半晌，那边的老者也饮完了盏中清酒，方才负起手缓缓踱步而来。一双慈善的眼睛弯起，炯炯发出光亮，年纪高迈却是精神抖擞。
阮清岚恭敬礼貌地问了声好，连无欢依旧冷冷坐在桌旁，不发一言。
村长笑呵呵地缓步走来，坐在了两人中间间隔的那张长凳上，捋捋胡须问道：“两位是今天才来的客人吧，第一次来？”
阮清岚微微颔首：“初次来景竹村，还多亏了田大哥接待。”
“那姑娘觉得村里如何？”
“钟灵毓秀的福泽之地，言是世外桃源也不为过。”
村长笑地眯起了眼，看来对阮清岚这份赞美很是受用。“那姑娘可是来此处游玩的？”
阮清岚摇摇头：“我们此番是应诺寻友人而来。”
“哦？”村长有些惊讶，没想到这两人是远道而来专程寻访友人的，但对两人心里又增添了几分好感，“哪不知是村里哪位曾有幸与姑娘结识？”
“不是与我，是与先父。多年前先父曾外出背货回家，路过城郊外。那时正逢春节前夕，贼盗多生，不巧就打上了先父的主意。听先父说，当时多亏有位好心的英雄出手相助，帮他解了围，吓跑了贼盗，这才得以平安归家。”
村长听着听着点起了头来：“这倒是好。”
阮清岚又继续道：“后来先父感激于心，便与那位英雄结为好友，称道是有空便去家中拜访。可惜......”说到此处欲言又止。
“如何？”在一旁静静听着的掌柜突然探头询问。
“可惜先父半年后便突发咳疾，不治身亡了。”阮清岚声音低抑说得伤心，让人听了都不禁心中一凉。村长也是长长叹了一口气，很是痛惜。
那伤心的人闭目将情绪平息了下去，又接道：“先父曾嘱托我，若是假有时日，定要亲自代他来景竹村，当面感谢那位英雄。”
村长听及此处，心也跟着热了起来：“姑娘你且与我说，你父亲口中那位英雄是村里哪位？我这就带你去见他。”
“听先父说，是景竹山离山脚最近那一家中的猎户。”
“啊？”
是田午的声音，侧头望去就见他几步迈进了大堂，该是已经安顿好两匹马了。
田午大咧咧抄了根凳来坐下，四人就这么围了一桌。
“姑娘是来找山脚下那位莫性猎户的？”田午问到。
阮清岚点点头：“正是。”又见两人连带一旁的掌柜，脸上均是难为犹豫之色，疑惑问道：“是我唐突了，可是有什么不妥？”
“不不姑娘，与你无关。”田午连忙摆手，生怕阮清岚误会了去。
“唉。”村长长叹一声，解释道：“实不相瞒。姑娘，你要找的那位莫猎户，现今已不在人世了。”
再看田午和掌柜，脸上也是悲痛夹着些愤恨。
“这......”阮清岚惊异，询问的目光看向村长。
“姑娘可听说过连无欢？”
“略有耳闻。”
“当初这魔女手上不知荼害了多少条无辜性命，莫猎户他......唉！也不知是做了什么孽，要受此残害！”村长淡淡的眉毛攒在了一起，面上表情也是痛惜愤然。
连无欢沉默地旁听着，这些被诱导的诋毁谩骂，她早就习惯了，伤不得她分毫，如今只想查出真凶意欲何为罢了。
悄无声息中，阮清岚温柔得似要包容一切的目光看了看她，像是在安慰。随后才开口，痛惋道：“那岂非先父生前心愿，无处可终了？村长可否告知莫猎户是如何丧命的，也让我能有机会拜祭时转达于先父。”
“姑娘......”面色同样极差的田午插话道：“你是有所不知......”张了张嘴，却没有发出声音，好像是不忍再说下去。
良久，村长悲痛地闭上眼，摇了摇头，才将话说了出来。
“那魔女不知心思是如何歹毒，仗着武功高强，就肆意凌虐起人来。我们赶到莫家时，那一家四口，除了外出拾柴去的猎户儿子，其余三人，夫妻和家里的小女儿，都是惨死呐！”村长气地握拳锤了下桌案，桌上瓷碟一抖，碰撞在一起发出叮叮的响声。“每个人皆是大大小小几十道伤口布满全身，仵作检查时说是入肉不伤骨，没有致命伤，却是让他们流尽浑身鲜血而死。”
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