回来时老爷子不在家，天色还早，蒋应然记起前两天和附近的书店定了新书，应该是今天到，便打算去取了回来。才出门，就在巷子口看见一个人，左右徘徊着走来走去，远望有些眼熟，于是上前几步打量，果然是那人。
“才分开，你怎么就来了？”蒋应然笑着和他招呼，“是有什么急事吧？找我哥，还是找我父亲？”
许儒林正在出神，连她走近了也没注意。待她出声，冷不防吓了一跳，轻“啊”一声出口，有些乱了章法的样子，好一会，才从怔怔望着她中醒过神，吞吞吐吐道：“是……是有急事……不过……”
“……是找你。”
“找我？”蒋应然有些惊讶，在她的概念里，急事基本上约等于公事，但自回国以后，她就一直赋闲在家，能有什么急事特意这时候来找她？
经过最初因猝不及防而导致的紧张，许儒林此刻已冷静了些，手握拳搁在嘴前，欲盖弥彰地轻咳了两声，才有些找回一贯的从容，点头笑道：“没错——今天巧的很，刚在街上遇到你们，转个角又碰到了N科大生物学院的何院长，何院长随口说起最近院里正缺人，我听你话里的意思是有留在国内的打算，所以先过来问个意思；要是你有这打算，我可以介绍介绍。”
这算是什么急事？大学就算是缺个校长，也不值得他这么火急火燎地赶过来问一声吧？何况这不过是一句话的事，电话里问一句就行了，哪里需要这么特意跑一趟？
要是韩实在场，一定会忍不住揶揄两句。然而蒋木头是个司马昭之心也看不出来的人，一本正经地皱了眉，真问起他那个职位的事来——N科大想引进个副教授以上的研究人员，院长何问是个固执的老学究，各方塞进来的人都不买账，面了两个多月了，也没找到一个合适的人。
蒋应然对国内高校的情势不太了解，但许儒林是个路道宽广的人，想打听个人的行事做派，实在是举手之间的事。因而觉得这个何问大概颇合蒋应然的胃口，忙不迭的过来献殷勤。
但面了两个多月仍没找到合适的人，也正说明这个职位并没那么紧急。
蒋应然并不善于待客，就在自家门口，也不说请他进去坐坐，两人就那么站在巷子口聊了半个多钟头，直到天色将晚，还是许儒林想起来问了她一句：“刚看你样子是要出去？别被我这么一来耽误了？”
“啊——我原来是打算去书店取书的，看样子要关门了，算了，还是明天再去好了——”
许儒林却问：“哪家书店？”
“雅群书坊，就在附近。”
许儒林笑：“走吧，我陪你去。陈雅群是我小时玩伴。”论起对这个地方的熟悉程度，恐怕连韩实也不能比他一个外乡人厉害。
六点已过，书店果然早关了门。蒋应然本不欲麻烦，许儒林却自告奋勇地打起了电话。书店老板娘陈雅群碍于开裆裤的交情，只得骂骂咧咧地驱车返回，一下车，飒飒然一通埋怨，还不忘趁火打劫：“你这十二道军令急召我回来，准没什么好事，话说前面，你那套庚辰本的红楼梦得让给我。”
许儒林笑得春风化雨，施施然道：“想得美。”
“王八蛋，你自己小气，他人之慨倒是慷的顺手——”陈雅群笑骂，转头觑见蒋应然，忍不住打量了一眼。从一下车起，陈雅群就将个中深意咂摸出了七八。然而，一眼望去，并未觉得这眼前这姑娘有什么特别，瘦瘦高高的，神色不知是天然清冷还是呆，总一副木木的样子，像不谙世事的小孩子。连看得书都是小孩子那一类的百科全书，最上面一本是《世界蝴蝶分类名录》，颇有些不服气，忍不住酸了一句：“呦，烽火戏诸侯呢——真没想到你许儒林也有这么一天！”
许儒林脸色微微一变，陈雅群是个人精，看在眼里，当下领会，怕过了分寸伤了他面子，忙又自作自受地囫囵噼里啪啦了几句掩过去，最后还是不甘心地说：“我是个生意人，没点便宜占就算了，有点喜气让我沾沾也是好的。往后真成了……”
“……庚辰本归你。”许儒林听到她后一句话，忽然笑了，随口接过来，自自然然。
陈雅群一怔，眼神猝不及防地暗了下去。
蒋应然全然听不懂两人的对话，只茫然看着两人你来我往地打机锋，觉得仿佛与己无关，便不再关心。
雅群书坊离韩家不远，两人走着回去。许儒林自然接过蒋应然手里的书，替她提着。装书的时候瞥见书名，笑着问：“你喜欢蝴蝶？”
蒋应然点点头，笑答：“喜欢。”
“附近新建了个虎凤蝶博物馆，想不想去？”
蒋应然惊喜，“啊——当然想。”
“那明天有空吗？我来接你，十点钟？”
“好啊。”蒋应然欣然应允。
许儒林没想到约的这么容易，反有些局促起来。踟蹰了一会，才有些不确定地问：“其实……今天晚上…有御夫座流星雨，紫金山天文台是最好的观赏位置，有……有没有兴趣？”
这才是急事。
前面不过是抛砖，这里才是玉石。许儒林平素讲话就悠然，然而这几句，又尤为慢了些，千呼万唤始出来。
若说当着陈雅群和韩实，他还在掩耳盗铃，那此刻，他就是地地道道的铃儿响叮当。
只可惜，她眼前的这位是个聋子。
流星雨确实瑰丽惑人，但蒋应然心里还有别的事盘桓未去，既没心思，也没那个时间，于是忖了忖，还是有些抱歉地摇头拒绝，笑道：“我没那个福气，你替我好好看个够吧。”
“行，那是当然。”许儒林心里虽有些失望，却不再勉强，淡笑了笑答应。转念又想到什么，补了一句：“今年还有好几场流星雨，你要感兴趣，下回也行。”
下回，下回她还不知道自己还在不在国内？但终究不忍拂他好意，笑着应：“只要有机会，一定。”
这话严格来说并不算答应，许儒林当然听的出来，可还是不自觉心头一松，整颗心脏的跃动都轻快了一些。
说话间两人已到了韩家的巷子口，见天色不早，许儒林便要告辞。话还未出口，身后忽响起车子的鸣笛声。蒋应然探身，果见许儒林身后一辆熟悉的车子缓缓驶近，是老爷子回来了。
“是我爸爸。”蒋应然低声道，老爷子也看见了她，命令司机停了车，探出头来：“应然，怎么杵这大门口呢！这位是……客人来了怎么也不请进家里去坐坐？”
“这是我朋友，许儒林。”蒋应然顺着父亲的话介绍，只是她的介绍实在太过言简意赅。在她眼里，朋友便是朋友，没有那么多附属的身份。可在老爷子几十年的仕宦圈中，介绍一个人却从来都是身份先行。
好在韩实也在车里，忙接口道：“父亲，这就是我之前跟您提过的许参赞，现在调回部里了，马上要任欧洲司的副司长。”
“哦？”老爷子听了这话，嘴里还含着一句惊讶，手上竟径自开了门从车上下来，主动向许儒林伸出手，亲切笑道：“原来是许司长，小女在外多承您照顾，实在万分感谢——本来韩实提起我还以为……没想到竟然这样年轻有为，年轻有为，果然是长江后浪推前浪，让我这样的老骨头不服老都不行呐！”
“韩司令说笑了，哪里说的上照顾，都是晚辈的份内之事！”许儒林忙微躬身子握住老爷子递过来的手，连连谦让：“要说起这回的事，倒是应然为我们海外华人争了光！”微顿一顿，又接着老爷子最后一句话恭维：“韩司令您这么健朗，哪里见老，反而是晚辈自愧不如，晚辈要学习的地方还有很多。”
寥寥数语，进退有度，老爷子显然十分满意，立刻说：“既然来了，就进去坐一会。许司长晚上没饭局的话，不如索性在这用了饭再走。家里没特别准备什么，只希望许司长不要嫌弃寒陋。”
老爷子亲自请，许儒林当然不好轻易推辞，然而还是不动声色地悄悄觑了眼蒋应然，见她神色平淡，不像是特别抵触的样子，才谦顺点头：“那就恭敬不如从命。”
几人相请着往巷子深处的韩宅走去。许儒林又道：“韩司令叫我小许就好，说起来不怕您觉得冒失，我幼时在南京住过一阵，外公带我来拜访过您，对您的英姿十分景仰。”
“哦？”老爷子脑中忽然闪过什么，微微一怔，好一会才恍然大叹：“啊——你是许家的小子！哎呀，我说这名字怎么听着这么耳熟，阿实，都怪你不说清楚，害我差点没认出来！你小时叫小松对不对，儒林是大名？”
许儒林低头浅笑：“没想到韩司令这么久的事还记得，真是好记性！我五行缺木，更小的时候身体不好，外公外婆希望我像苍松坚韧，那时确实叫我小松。”
“记得记得，历历在目。我还记得你是个不可多得的好苗子，那时想跟你外婆讨了来教，差点没让她的拐棍打断腿！”老爷子忆起旧事，笑声爽朗。韩司令那时候还不是韩司令，只是个风头正盛的青年军官。
“外婆年老心慈，舍不得我吃苦，韩司令不要见怪。”
“见怪什么，我怎么不明白！”老爷子笑道，联想自己的一双儿女，就算那时不明白，现在也明白了。“还叫什么韩司令，这么生分！叫韩伯！”又回头重新给自己的一子一女介绍：“这就是我跟你们提过顾老家的外孙，阿实年长，那两年在部队，没见过；应然在国外，也没见过面。我一直想给你们引见，后来小松回北方，我也就忘了这茬，没想到兜兜转转，也不需要我，你们自己倒在国外先碰了头！今晚高兴，我让周姨多做两个菜，你们都陪我喝上几杯！”
蒋应然闻言却上前一步，咬了咬唇，非常不识时机地说：“爸爸，我有话和你说。”
“这孩子真不懂事！我多少年没见小松了，有什么话，明天说！”
蒋应然却不吭声，嘴唇抿着，既不松口也不点头，一脸倔强。
许儒林看出端倪，立刻打起圆场：“韩伯，急事要紧，您和应然好好商量，我明天再来看您——”
老爷子性子强硬，最忌他人顶撞，尤其是这么下不来台的情形，心里已十分不快，厉声打断：“她能有什么急事，还不是那个姓沈——”“沈”字出口一半，终是顾虑女儿隐私，吞了下去。
许儒林当然知道那未出口的几个字是什么，眼尾不自觉向她那边觑了觑，她晚上不去看流星雨大概也是这个原因吧——心下了然，明知那无可厚非，目光还是微微一暗，须臾方笑着解围：“韩伯，我还会在南京待上几日，从明儿起，我天天上门来叨扰您，扰到您烦为止。今晚您就陪应然说说话吧，她才回来，这么些年没见您，一定有说不完的话。”
许儒林百般劝解，老爷子才终允了他的告辞，但心中仍不畅快，“来我书房！”许儒林一走，他冷冷撂了这么一句话，头都未回，就径自进了门。
韩实早从车上下来，亦步亦趋地跟着几人，见这状况，知道妹妹惹了祸事，眉心也忍不住重重一跳。但面前的两个人都是如出一辙的犟脾气，他此刻就是两边上蹿下跳劝干了舌头也无济于事。于是砸了砸嘴，忖来度去，终只没什么分量的叮嘱了一句：“悠着点，别太冲，爸的脾气你是知道的，跟他对着来，你讨不到好处。”
“谢谢你，哥。”蒋应然垂着头，状似心不在焉地应了一句。听是听到了，能不能听得懂，做不做得到，又是另外一回事了。其实方才，老爷子留饭、许儒林征询地看向她的时候，她也是茫然多过真正的淡静的。
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韩司令的书房坚壁清野，除了两面的红木书架，和当窗的一方书桌、一张旧的斑驳的皮椅，就没什么值得一提的东西。老爷子从来都是个生活简洁的人。这一点上，蒋应然承他脾性，有过之而无不及。
她走进书房，老爷子正靠在皮椅上闭目，脸上挂着寒霜，一望便知心情不佳。但更多的却是疲惫。
“爸爸——”
“来了？”老爷子抬手揉了揉太阳穴，并未睁眼，声音也仿佛透出些疲倦：“这屋里就一个椅子，我年纪大了，就不给你腾地方坐了，你有什么话站着说吧。”他们彼此都知道，这一场交锋在所难免，但究竟是快刀斩乱麻，还是剪不断理还乱，谁也难说。
蒋应然叫了一声之后就陷入了沉默，好一会，都没有开口。老爷子见一向缺根筋的她少见的不干脆，索性先提了话头：“问吧，你想问什么？一顿饭的工夫也等不了，还是干干脆脆摊开来说算了。”
蒋应然稍作斟酌，终于道：“你跟沈麟说了什么？”
“你先告诉我，今天那姓沈的小子跟你说了什么？”
“他问我想不想留在国内？”
“哦，那你怎么回答的？”
“我不知道。”蒋应然道：“我说我不知道。”语气略显烦躁，但其实她自己大概也不知道自己在烦躁什么。顿了顿，又若有所思着补了一句：“沈麟还说，这么些年你一直在关心我——我今天查了Van Riel实验室的捐赠记录，十年前有个姓塞隆的女士捐了一大笔钱，时间恰好在我被Spencer赶出来、被Van Riel接纳之前，我记得舅舅之前有个朋友，就姓这个。”
老爷子听到这里已缓缓睁开了眼，目光在她脸上稍稍停留了一瞬，重又阖上，面上反较之前更加沉静如水，不见波澜：“没错，那笔钱是我让人捐的。你不肯回来，我不可能真的任由你流落街头。”女儿过目不忘，记得偶尔闲谈时提及的姓氏并不奇怪。老爷子并不是个不干脆的人。
蒋应然深吸一口气，再次沉默，整个下颌连着肩膀却一下绷地笔直，像一只张开四爪、弓起身子、蓄势待发的猫。好一会，这只猫终于完成了备战准备，一句话在舌尖滚了几个来回，挣脱了齿关的束缚：“你故意跟沈麟说这些，是想逼他就范，还是逼我就范？”
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