舰船启程后并不立刻返航，还要继续完成原定的访问任务，沿西非海岸线往南，沿途访问各个与我国交好的非洲国家，再穿印度洋回国。这么一来，到港的时间就足足推到了三个月以后。
蒋应然和兄长乘飞机回国，第二天早上就到了连城机场。父亲亲自来接，从国际出口出来，见他站在人群的最前面，快六十的年纪，身子依然笔直。身后跟着个年轻的卫兵，隔开人群，时时伸着手，似乎想要扶他一把。
蒋应然不记得，记忆里父亲什么时候需要人扶过。她也不记得，他什么时候来接过自己。
来都来了——飞机上一路忐忑，真见了面，蒋应然倒反定了心。她心里默念着这句中国人都逃不开的诅咒，随兄长上前，待兄长让出一个身位，与老爷子面面相觑，好一会，才不尴不尬地挤出一声“父亲”。
老爷子微微一愕，半晌才看似随意地撂出一声招呼，“嗯，回来啦——”目光只清淡在她身上扫了一下，转身就走。倒是那个识眼色的卫兵忙赶上来，拉过她手里的行李箱：“小姐这一路辛苦？司令昨晚就来了，在车里候了半夜。”
老爷子不知是不是听见了这句话，原本大踏步走在前面的他忽然停下来，不耐烦地朝卫兵厉喝一声：“小丁，磨蹭什么，麻利点！”
小丁忙趋步上前。蒋应然稍稍怔忪，半晌才呆呆“哦”了一声，脚下却未停怠，紧赶着小丁的步子大迈了几步。又过了一会，不知道说什么，想起小丁刚才的话，快走出机场，才没头没脑地应了句“不辛苦。”
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韩家老宅还是旧样子，民国时期的老式别墅，几栋错落相依，靠两个院子围起来，中西合璧。正院中规中矩，四四方方；倒是偏院迤逦些，一方西湖石做影壁，院里还栽着两棵枇杷，是母亲去世那年父亲亲手栽的，仿的是《项脊轩志》。母亲走的那年蒋应然还小，已没多少印象——她本来对世情的印象就淡。
以前一大家子人还有爷爷奶奶，她随二老住在偏院。这次回来，二老虽然已经不在，她却还是住回了偏院——她其实是个很怕生的人，看到那两株枇杷，像见到了旧友，莫名稍稍心安。
回来这几日，父亲常到她这边来坐坐。两人都不是话多的人，端茶倒水的事又不用费心，常常是一个上午也说不到两句话。她看书，他就对着院中的枇杷树发呆。
有一天屋檐下飞来一只喜鹊，扑腾着翅膀刮得窗棂子格格响，她惊的从书里抬起头来，却发现隔着一张桌子，父亲正望着她发呆。她回视过去，他才幡然意识到，端起盖碗茶呷了一口，目光在堂前稀碎的日影下溜了一圈，忽然自言自语地咕叨了一句：“一点都没变，还跟小时候一个样。我怎么就一下子老了呢。”
蒋应然不期然一怔，忽觉眼前时光有了具象的影子，猝不及防地迅速回流，回到她坐在父亲怀里，抓着颗枇杷果往嘴里送，满嘴枇杷汁的样子，一时心头微酸，脱口而出：“爸爸……”
老爷子楞了一下，转过头来，没一会又转回去，在她看不见的地方轻笑了笑：“这么叫多好，别学你哥。”
蒋应然一时未解其意，好一会才反应过来他说的是“父亲”那个称呼——大院的孩子在人前总要立规矩，当着人就算称呼自己父母也要用大写。偏偏她左右脑发育不平衡，幼时语言上有些障碍，开口说话很晚，“父亲”那两个字总学不会，“爸爸”这个称呼容易些，叫得十分顺口。
韩司令少年老成，从没有宠女儿的那些温柔心思。韩实曾在外头打趣，人家当将军的爹都是“心有猛虎，细嗅蔷薇”，他爸心里虽也住了只猛虎，但那可是只看见蔷薇就只会张牙舞爪一通狂嚼烂扯的虎。
这话后来让有心人听见，当成个笑话传回府上，韩实硬是被打得一个礼拜没下得来床。
韩司令一本正经惯了，已经十来岁的女儿当着同僚和老长官的面仍不会用书面称谓，一开始还觉得有失体统，背着人总要把她纠正过来。后来听着听着，竟也听顺了耳根，觉得理当如此，别的那些大写的称呼才是假正经。
此刻，他这么轻飘飘的几个字，却让蒋应然毫无防备地发起了怔。她其实自小有发呆的习惯，老爷子早已习以为常，见她还是旧时模样，不免笑了笑。好一会，待她思绪回转，才状似漫不经心地问：“这一向天凉了，也不多出去走走？十来年没回来，南京城早变了样啦，你怕是没法想象——让小丁陪你去城里逛逛，买买衣服首饰，要是不喜欢，紫金山上有座天文台，去那看看，你兴许感兴趣。”
说到出去走走，倒真牵出她一桩心事，她藏不住事，略忖了忖，便问：“爸爸，我想和海上联系，该去找谁？”
“海上？你说的是‘乘风号’罢？”
“嗯。”
“乘风号”指的是什么，两人心照不宣。然而她“嗯”字出声后，他们似乎都没有趁热打铁地就这件事谈开的意思，无端陷入沉默——对于自己的事，蒋应然一向是不问不答的；而韩司令现下，显然还在踟蹰一个恰当的时机。
静默了一会，终是老爷子重起话头：“去问问你哥，他们总参总要跟海上联系。”
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蒋应然下午就去了总参。总参的守卫十分森严，经层层通报，她才见到韩实。韩实正在看一幅遥感地图，听见她进来，只抬了抬头吩咐她坐，便又埋首地图之中：“什么风把你给吹来了？这一个来月工夫，大小姐你可是大门不出二门不迈呐——”
蒋应然见他事忙，也不与他虚与委蛇，直接道：“我想联系沈麟，爸爸说你有办法。”
韩实有些惊讶，一抬头，正对上妹妹黑白分明的眼，不知道为什么，莫名觉得有些心虚，下意识挪开，又觉得显得太过做贼心虚——自己分明是清清白白的一条好汉。于是欲盖弥彰地将目光移回来，眼珠子上下打量了她一会，忽然笑道：“我就说嘛，无事不登三宝殿，你肯上门，准有事求我！等着，我去给你把联络部的人叫来。”
说完，将手里的铅笔一撂，坐回到自己的办公桌后，立刻就要打电话，“你在这坐会，要不要喝点什么？”一边拉过电话线，一边招待她，因没注意，一不小心碰到了手边的玻璃杯，哐当一声，杯子砸在红木桌面上，里面残存的半杯水泼的到处都是：“呀，你看你面子多大，一来我紧张的都哆嗦了！”忙抽纸巾收拾，蒋应然也赶紧过来帮忙。
纸巾擦到一份文件，是半手写半打印的名单。水浸了半张纸，蒋应然小心地擦拭，不让那手写的部分被水晕模糊。却无意瞥到那上面的内容，心头毫无防备地一跳，脸色顷刻倏变：“这是什么意思？”
“什么？啊这个吶……这个是……”韩实见她看到那封文件，脸色也是当下微变，慌忙拿手掌将那行名字压住。吞吞吐吐了片刻，忽意识到这是自己的工作场所，立刻虚张声势着拿出对外的派头，垫了垫嗓子，沉声道：“没什么，你看花眼了，你过去乖乖坐着吧，别帮忙了，我一个人能清理干净。”
蒋应然没有理会他的吩咐，死死看着他，嘴唇紧抿。有一会，方冷冷问：“那是什么？”
“那能是什么，还不都是些文件，而且还是机密文件。别怪你哥我小气，我让你进到这里已经是坏了规矩了，再让你偷瞄了机密文件，那简直是百死难赎。你也不想让你哥我出事，对不对……”
这倒打一耙的功夫，蒋应然十分熟悉。但在理智和逻辑上，韩实从来不是她的对手。她收起片刻前威逼的气势，淡淡道：“既然没什么，你怎么知道我看花眼了，我也没说我看到什么……哥，你答应过我的……”
“应然，你别为难我……”
这已经是不打自招了。蒋应然深吸一口气，以尽可能平稳的声调说：“来不及了。你知道我看东西有多快……我问你，总参的借调名单里为什么有沈麟？”
其实从她看到文件的那一刻起，韩实就意识到了事情的难以挽回，真等她把这句话问出来了，他反而心里落了定，不再紧张。他犹疑了一会，终挪开盖住名单的那只手，微微别过头，垂下眼睑：“你既然看到了，我再瞒也没有意思——如果我说，是沈麟自己申请的，你信不信？”
她没有回答，用沉默反驳着他的荒唐。好一会，她才继续从纸抽里抽出几张纸，将桌面上的水拭干，看着他，一字一顿道：“让我和沈麟通话，现在。”
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舰船现在正飘在印度洋上，夏季风浪大，信号难以捕捉。但总参的确有手眼通天的本事，
只几分钟后，信号接通，沈麟被舰长叫进通讯室，边拿起电话边吊儿郎当地笑着问身边的战友：“知道是谁找我吗？”
“不知道，只知道是总参那边接过来的。”
那大概是韩实，但他怎么忽然这时候找自己？沈麟想着，对着听筒随意‘喂’了一声。
听筒彼端却半天没有传来声音。
沈麟觉得怪异，以为是信号断了，隔了一会，又喊了声“您好”，这回他的声音更大了些。
又过了半晌，就在他要狐疑地转身问身边的通讯兵是什么情况时，听筒彼端终于传来一个声音，是女声，略微沙哑的女声。
“沈麟，是我。”
“应然？”沈麟惊讶，确切的说，是既惊且喜，在海上连续不断漂了十多天，能听见个女声已算是恩赐。更何况，还是自己女人的声音。暖意刹那从胸口荡开，他声音低了几个度，温声问：“怎么是你？”其实这问题不过是一句废话，不过恋爱男女之间的话，有几句不是废话。
果然，她回答道：“我在总参。我找哥哥帮忙，让我和你通话。”
沈麟轻笑：“怎么？想我了？你最近怎样？我给你写了信，在马里和纳米比亚寄的，大概还没到。”
“确实还没到。”蒋应然应，脑子在她意识还未控制时便自作主张地消化分解了这句话，使她一下子想到什么，脱口问：“你信寄到了哪里？”
“寄到你家啊……”
“哪个家？”
“……南京的家。”
胸口忽像是被捶了一拳，闷闷的，有一口气怎么也舒不出来。有一会，她才问：“你什么时候知道我回国的？我哥告诉你的？”回国的事她并未告诉沈麟，既因她当时不知道父亲的话有几分真假，也私心里想给他一个惊喜。所以之前沈麟几次着陆后和她通话，打的都是她在欧洲的号码。
“唔，你哥说你说不定什么时候还会回欧洲，我不想左右你的决定，所以就暂时未提这件事……你现在想好了吗？”
蒋应然不置可否，没有回应，顿了片刻，继续追问：“我哥还跟你说什么了？”问这话的时候韩实就站在身边。虽然他没说谎，但她还是回身瞪了他一眼。韩实别过脸，尴尬地清了清嗓子，声音大的几乎有些像在做戏。世界上最大的谎言从来不是字面意义上的瞎掰，甚至也不是隐瞒，而是有意为之的信息不对称。
现在正是天将亮的时候，下着暴雨，海浪将舷窗打得啪啪作响，像跗骨而上的阴魂。沈麟预感到有什么看不见的风雨正汹涌而来，但他预感不到是什么方向，想了想，回了句：“没什么了。”
蒋应然最不喜欢被人欺瞒，她更不喜欢的是所谓为了她好的欺瞒。脑中盘桓着那张名单，稍作思考，深吸一口气，便单刀直入地继续问：“沈麟，你申请总参的职位了？”
这一回，是听筒那端陷入了沉默。
许久，才听见他用不确定的声音回答：“是。”
“为什么？我爸逼你了？”
沈麟轻轻一笑，那笑里有他一贯的桀骜，可这桀骜，不知怎么，在她耳里，却有几分纸老虎的意味：“放心，你爸逼不了我。”他说，顿了一顿，又补了一句：“你回国，我也想安定一些。”
“放屁！”
回答他的是蒋应然响当当的咒骂，前所未有的。
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